CHAPITRE XXV

Je fus bientôt impatient de connaître ma nouvelle division. La petite ville et port d'Agile en faisait partie -, je m'y rendis, et j'inspectai la comptabilité du receveur des fermes. Je me rendis successivement à Beziers , Lodève et Germon t-de-Lodève, où j'inspectai également les gestion et comptabilité des receveurs.

Le contrôle général de Cette n'était pas à beaucoup près aussi étendu que celui de Villeneuve-lès- Avignon, mais sa situation frontière dans un port de mer avait une importance d'une autre nature, qui exigeait une surveillance presque journalière de la part du cbef : je devais donc m'ahsenter moins fréquemment de ma résidence , et chercher mes délassements et amusements daus la société 1 1 es vivante du port de Celte.

Les chefs de la manufacture des tabacs , MM. Arbanere, Gevbier et Desmare ts^ étaient des hommes de mœurs douces et de très bon ton. L'épouse de M. Gerbier, premier contrôleur à cette manufacture , recevait une fois la semaine. Ou passait chez elle comme chez nous des soirées agréables. Mon ami le commissaire de marine, M. de Ricard, avait aussi une bonne maison, dont son épouse, jeune, grande et belle, faisait les honneurs,' et fut bientôt en liaison intime avec ma femme.

Des dîners donnés et rendus , des parties de wisk et de reversis , et quelquefois un peu de musique chez madame Garonne, propriétaire aimable, et déjà mère de quatre grands garçons , bien lancés dans le monde et dans les affaires: tel était l'emploi de nos soirées habituelles. Mais, à l'ouverture du carnaval , les plaisirs devenaient plus vifs et plus bruyants. La jeunesse de Cette avait un goût particulier et une intelligence rare pour les mascarades, Nous donnions de temps » autre des bals. Nos appartements

permettaient de recevoir une société' un peu nombreuse. C'était aux approches des jours gras que les bals masqués avaient lieu. La jeunesse de tous les rangs venait nous demander la permission d'entrer chez nous en masques et déguisements , offrant et consentant que lé seul chef des quadrilles serait obligé d'ôter son masque et de se faire connaître : nous donnâmes, avec plaisir notre consentement & la raisonnable demande de ses bons jeunes gens, dont le contentement et la joie nous âreiit autant de plaisir qu'à eux. Leurs déguisements élégants augmentent nos plaisirs.

Je me souviens qu'on certain jeudi-gras chez nous fut remarquable par la quantité de quadrilles et masques qui affluèrent jusqu'au-delà de deux cents personne» des deux sexes. Madame de Ricard y parut sous un vêtement espagnol d'une grande élégance , et qui , lorsqu'elle eut ôté son masque, nous fit voir une femme d'une beauté remarquable. Les quadrilles étrangers se retiraient de nos balsaprès avoir dansé une petite danse chacun à leurs manière et désir, et nous ne les laissions pas sortir sans leur avoir offert des rafraîchissements.

Ma femme s'était liée intimement avec l'aimable fille de M. Debosc, conseiller à la cour des aides de Montpellier, mais dont la résidence habituelle était à Cette. Je me liai aussi avec lui. U était de beaucoup mon doyen d'âge ; aussi je lui faisais vingt visites pour une que je recevais de lui. Presque tous les jours après notre dîner je me rendais chez: lui, et très souvent avec mon épouse, qui alors faisait avee sa fille sa partie de causette •, tandis que M. Debosc et moi nous faisions un piquet à écrire, dont , à l'aide d'un petit cahier sur lequel nous inscrivions chaque jour nos perte» et bénéfices, que nous réglions à la fin du mois , pertes et