CHAPITRE XXVI. 2o

convenait mieux qu'à moi. Il était militaire et officier d'infanterie, et de plus fils du lieutenant de roi de la citadelle de Cette.

Le Champ -de-Mars avait été préparé pour y recevoir une immense population. Le jour fut fixé, pour le serment de la fédération. Toutes les députations départementales et militaires se rendirent au Champ -de -Mars. L'entière matinée de ce jour fut abondamment pluvieuse ; les rues de Paris avaient été sablées dans l'espoir du beau temps , et ce sable fut bientôt converti en une boue noire et épaisse, qui rendît en un moment nos guêtres blanches aussi noires que des bottes. Nous étions en marche au Champ- de- Mars depuis six heures du matin ; toutes les fenêtres sur les rues étaient ouvertes et remplies de curieux des deux sexes. La pluie presque continuelle nous arrosait ahondam- * meut; mais l'agitation, le mouvement, et les verres de vin que Ton nous offrait à chaque pas, séchèrent nos habits prodigieusement mouillés •, je peux dire , pour ce qui me concerne , que mon uniforme a séché deux et même trois fois ce jour-là sur mon corps. Le cortège général était souvent obligé de suspendre sa marche , et ce ne fut que sur les trois heures après midi que l'entrée de toute la fédération dans le Champ-de-Mars fut complète. Une population immense, évaluée à plus de trois cent mille spectateurs, garnissait et occupait les élévations et contours circulaires du vaste Champ-de-Mars : les députations départementales y furent placées par ordre alphabétique ; la lettre H plaça le département de l'Hérault au milieu du Champde-Mars, en face de l'autel de la Patrie, sur lequel fut célébrée la messe du jour. A droite et à gauche de l'autel, trois cents tambours et trois cents musiciens accompagnèrent à tour de rôle les versets du Te Deum, qui fut

2o6 MÉMOIRES.

«nfonnè* par le prêtre célébrant ; et de cinq minutes en <nnq minutes , une saWe de gros canons placés sur le bord de l'eau faisait retentir un bruit imposant, qui s'entendait à un immense éloignement.

Après la messe, célébrée par l'évêque cPAutun, le générai Lafayette monta sur l'autel , pour être mieux tu de la fédération, et pour prononcer en son nom le serment de fidélité à la constitution. Le roi était placé sous un pavillon qui avait été préparé devant la façade de PEéole- Militaire, pour lui et l'Assemblée nationale. Il est difficile de citer un coup - d'oeil plus imposant que celui que présenta ce jour-là le Champ- de- Mars, qui, au moment de la prestation de serment * fut éclairé par les rayons (Tua beau soleil, qui semblait vouloir paraître pour dissiper les regrets de l'abondante pluie qui , pendant la matinée entière, avait arrofcé et mouillé tous les fédérés. Je répéterai avec grand plaisir ce que personne n'ignore, c'est que dans cette journée la présence du bon roi Louis XVI électrisaît tous les cœurs •, les cris répétés de Vive le roi! furent long* temps prolongés*, on ne s'occluait que de lui , et Fimmense Cfaamp-de-Mars ne «retentissait que du nom cbéri du ver taeux roi.

Les fédérés des départements étaient arrivés à Paris avec des sentiments de respect et de dévoûment à Louis XVI; ce sentiment bien connu des fédérés fut d'un bon exemple. Je conçus de grandes espérances pour le retour de l'autorité royale, et je fus alors persuadé * comme je le suis aujourd'hui , que, si M. de Lafayette l'eut voulu , là puissance du roi aurait dès ce jour repris sa supériorité sur celle de l'Assemblée nationale. Le consentement et Fapftrobation du général Lafayette étaient difficiles et délicats ;

ais de combien de malheurs la France eut été préservée