CHAPITRE XXXL

La marine désorganisée par des factieux ; les chefs de ce corps insultés, poursuivis-, plusieurs d'entre eux forcés de fuir pour éviter une mort certaine ; quelques uns massa* crés par Un parti de séditieux féroces; les autorités constituées détruites sûr de simples soupçons d'aristocratie ; des administrateurs, des citoyens honnêtes , inhumainement égorgés-, la signature des habitants pour le supplice de letft roi arrachée par la menace et la violence; enfin, une multitude de crimes impunis avaient jeté dans rabattement et dans le découragement tous les citoyens sans exception.

Tel était l'état des choses, lorsque , dans le cours du mots de juin 1795, les meneurs du club , agents secrets de Robespierre , firent arrête*- et enfermer au fort laMalgue, sous des prétextes d'aristocratie, cinquante citoyens des plus notables de la ville, les uns anciens nobles, d'autres anciens militaires, tous enfin ou gros propriétaires, ou' gens qui avaient manifesté un patriotisme dirigé par la justice et par l'amour de l'ordre et de l'humanité.

Cet acte de violence hardi et téméraire excita la plus

vive .indignation parmi les habitants de tantes les classes, même parmi ceux qu'on appelait vulgairement celle du peuple. On murmurait tous. bas, mais on n'osait se prononcer; quelques citoyens , plus hardis , entreprirent de défendre la cause des détenus; je fus du nombre de ces défenseurs. Le caractère ferme et décidé que j'avais montré dans plusieurs occasions, et particulièrement à Cette, en ma qualité de commandant de la garde nationale , et à Marseille , au moment de ma nomination à la direction des douanes, donna l'idée aux familles des détenus de me prier de prendre leur défense; je fus vivement sollicité de me rendre au club pour y demander leur élargissement. Je n'ignorais pas les dangers auxquels m'exposaient cette démarche et ma réputation d'aristocratie. Cependant, indigné des mauvais traitements que. l'on faisait subir aux prisonniers , je hasardai de mç rendre au club* Qn m'avait promis que, si j'osais parler en leur faveur,. je serais fortement appuyé. J'assistai trois jours de suite aux séances incognito; enfin, le quatrième jour , les vociférations ,. les motions les plus extravagantes, excitèrent mou indignation à un si haut degré , que je me décidai à monter à la tribune. J'avais dans ma tète une foule d'idées sa us suite, ;, aussi , sans pouvoir me rappeler uf* seul mot de ce qui me fut sans doute inspiré , je sais seulement que ys parlai pendant dix minutes, ayec tant de force , de véhétueace, et probablement de conviction, en osant menacer les clubistes de la suspension de leurs séances , et en concluant enfin à l'élargissement des détenus , qu'il fut. décidé, à la presque* * unanimité qu'ils seraient mis en liberté dès le lendemain. A peine eus-je cessé de parler, que je quittai précipitamment la tribune. Je fus au même instant entouré des familles des prisonniers, qui me regardaient comme leur