CHAPITRE XXXI

tant que par leur énergie : MM* Barallier, Gaston, Fournier, d'Jmbert, deMissiessy, L'Esperon , Simony, AguiU Ion, Reboul-Percevault, furent , ainsi que moi , chargés de missions importantes. Ils redoublèrent de vigilance pour empêcher la faction jacobine de reprendre son autorité ; car, quoique ses chefs fussent arrêtés, ils avaient encore clans la ville des partisans puissants et même des complices qui ne perdaient pas l'espoir de rendre à leur parti toute sa force; aussi les prisons qui renfermaient les coupables furent-elles mieux gardées, et lorsque quelqu'un d'eux était conduit au supplice, c'était toujours avec l'appareil le plus imposant d'une force armée considérable.

Sylvestre, Pavin, Barthélémy et d'autres, avaient déjà subi la mort due à leurs crimes. Cet exemple et les précautions prises pour l'exécution des jugements n'empêchèrent pas les factieux d'entreprendre de ranimer leur parti; ils conçurent même le projet téméraire de soustraire au supplice un de leurs plus fameux chefs , Alexis Lambert , sergent de marine. Son jugement de mort avait été prononcé conjointement avec celui de deux de ses complices. Le jour fixé pour* l'exécution des trois coupables, quoique la garde fât doublée , quoique la prudence eût fait prendre des précautions plus actives que celles qu'on avait employées pour conduire à l'échafaud les premiers condamnés , le cortège des trois derniers, et la force armée qui les accompagnait , furent attaqués presque in visiblement dans la rue des Chaudronniers; des coups de fusil furent tirés par4es fenêtres; les condamnés furent retirés des mains de ceux qui les escortaient, la garde nationale dispersée; enfin les trois coupables prirent la fuite et cherchèrent à se procurer des asylea. Mais la fermeté des gendarmes fut telle, qu'ils déchargèrent leurs carabines sur les fugitifs : un d'eux fut

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tué et resta sur la place ; Alexis Lambert fut suivi à la piste de son sang, et trouve dans une maison où il s'était déjà déguise, en changeant d'habit. H fut repris de nouveau avec son camarade par les gendarmes.

Cet acte de fermeté inattendu ôta au parti secret qui soutenait les coupables toute espèce décourage; car, malgré le désordre et le dispersement de la force armée , quoiqu'il ne fût resté qu'un petit nombre de bons citoyens pour garder Lambert et son complice , les factieux ne Grent aucune apparition.

Les citoyeus de la section royale/ qui étaient de garde au champ de bataille (lieu ordinaire du supplice), aussi surpris qu'impatients de ne pas voir arriver les coupables, nie députèrent au lieu du convoi avec M. Pernetti, trésorier de la marine , dont la fermeté, comme la mienne, dans cette circonstance, préserva la ville de nouveau* malheurs. Nous trouvâmes la gendarmerie indécise sur le sort des deux patients blessés ; nous levâmes tous les doutes en demandant l'exécution du jugement* Au même instant les deux coupables furent conduits avec la rapidité de l'éclair au lien du supplice, et immédiatement exécutes. Avec eux périrent ou du moins se dissipèrent tons les projets du parti jacobin, qui, sans l'énergie du commandant de la garde nationale, des gendarmes et de quelques citoyens hardis et courageux , aurait repris, dès ce moment , une influence et une autorité qui auraient été le signal de nouvelles horreurs et du massacre de tous les chefs des sections.

Ce second triomphe du parti sectionnai re lui donna de nouvelles forces. Le baron d'Imbert, l'un des commandants de l'escadre, qui connaissait depuis long-temps mes principes, s'ouvrit secrètemenr à moi. Il crut que le mofient

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était venu d'échauffer les esprits, d'exciter les royalistes, et de préparer toutes les dispositions nécessaires au retour de la monarchie. Nons convînmes de diriger tous nos mouvements dans ce seul esprit, et nous trouvâmes bien des collaborateurs à ce grand œuvre.

On continua de juger les autres factieux qui étaient dans les prisons, et chacun deux subissait à son tour la peine et le supplice dus à ses crimes. L'ordre et la tranquillité régnaient dans la ville et dans les communes ad* jacentes, et le département du Var, si long-temps subjugué, concourait enfin, avec lès-départements en insurrec-^ tion, à montrer une énergie qui faisait espérer que la faction de Robespierre ne tarderait pas à être détruite. Mais malheureusement cette faction était puissante * et les armées qui lui étaient dévouées obtinrent des succès. L'armée départementale de MarseiHe ne tarda pas à éprouver des revers, qui firent craindre que cette ville ne fût bientôt au pouvoir de la Convention et de ses chefs* Pour comble de malheur, Lyon commençait à perdre , non de . son énergie , mais de ses avantages : des armées jacobines, en forces supérieures, furent envoyées contre cette ville , et leurs succès ne tardèrent pas à effrayer toutes les communes, qui jusqu'alors avaient montré les mêmes principes, les mêmes sentiments que les malheureux Lyopnais, dont la rébellion contre la Convention fut présumée n'être qu'un royalisme déguisé sous des prétextes de vrai patriotisme, et surtout de résistance à l'anarchie.

Les habitants de Toulon , les royalistes surtout , masquaient aussi leurs projets.

Les escadres des puissances coalisées étaient alors en croisière dans les parages de Marseille et Toulon. Un sentiment presque unanime inspira le projet d'envoyer un

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parlementaire au commandant anglais pour lui exposer la situation de la ville, et lui demander son concours et son assistance. Cette idée, qui semblait dans l'intérêt de tous, trouva des opposants. Néanmoins, le vœu général une fois bien manifesté, le conseil général s'occupa de son exécution, et un parlementaire fut bientôt envoyé à bord de l'amiral anglais. La notoriétéde cette démarche donnalesplus vives alarmes aux jacobins , qui tentèrent tous les moyens propres à en empêcher le succès. Ils mirent dans leur parti un contre-amiral de la flotte française, nommé Saint- Julien , qui, dès ce moment, se déclara rebelle à la volonté générale, et protesta qu'il ne souffrirait pas que les flottes ennemies entrassent dans le port : il cessa de reconnaître l'autorité de l'amiral Trogoff, commandant en chef, qui restait à terre à l'effet de se concerter avec le comité général pour l'exécution des volontés des sections. Dès ce moment Saint-Julien prit le commandement de la flotte, et les vais« seaux se rangèrent sons ses ordres. Cependant les députés' avaient été reçus à bord de l'amiral anglais; ils apportèrent pour réponse que l'amiral , touché de la situation critique desToulonnais, saisirait avec empressement l'occasion de leur fournir tous les secours en son pouvoir, pourvu qu'il reconnût la possibilité de le faire sans compromettre les intérêts du roi, et ceux des habitants de Toulon, par une démarche dont l'issue paraissait encore incertaine; que néanmoins il désirait qu'il lui fût envoyé de nouveaux députés expressément chargés de traiter avec lui , et d'arrêter les plans et les projets convenables à la circonstance. La joie fut complète et générale, sitôt qu'on entrevit une lueur d'espérance d'échapper aux persécutions de Robespierre et à sa vengeance. On choisit aussitôt de* députés, on letfr donna les pouvoirs nécessaires, en leur traçant une partie

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des principales conditions, et il fut presque unanimement convenu que , la France se trouvant , dans l'état actuel des choses , sous un régime oppresseur, sans gouvernement, sans constitution, puisque la représentation nationale avait par le fait disparu et n'existait plus , il était convenable de revenir à une constitution qui avait été jurée par la nation entière, adoptée par une représentation légale, et sanctionnée ,par le roi ; qu'à cet effet il serait offert à l'amiral anglais <le lui remettre la ville et le port de Toulon et ses dépendances, pour les occuper au no h du roi légitime de France, avec Je régime de la constitution arrêtée par l'assemblée nationale de France, aux années 1789 , 90, 91 f etc. Ce plan, dicté par la sagesse, fut adopté, à la majorité des voix, dans les sections , après de longs débats et de longues opposition^.

Les troupes de la marine donnèrent à cette occasion des preuves de leur ancien attachement à la cause du roi, et Louis XVII fut unanimement reconnu et proclamé par les sectiops.

Il ne s'agissait plus que de convertir les équipages de la flotte française, et de les engager à ive point s'opposer au vœu général. Saint- Julien avait rangé ses vaisseaux de manière à empêcher la sortie comme l'entrée d'aucune embarcation. Son parti avait pris de nouvelles forces, et ne voulait point se rendre à la volonté des sections-, d'un autre côté , les sections ne voulaient point céder. Elles se déterminèrent à employer tous les moyens propres à l'exécution de leur plan; elles prirent un parti décisif, et arrêtèrent <jue, puisque toutes les tentatives et moyens de conciliation et de persuasion avaient été vainement employés auprès des vaisseaux français et de leur chef, la flotte était déclarée en état de rébellion contre le vœu général; qu'en conséquence

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elle serait réduite par la force. A cet effet il fut décidé qtte le commandement du fort de la Grosse-Tour serait confié à son ancien chef, M. le major de Montespin, mon beaupère ; que les batteries rouges en seraient chanffées , et les canons tirés sur la flotte au premier signal, si, après de nouvelles démarches amicales et de confiance, la flotte ne voulait pas se rendre à la détermination générale.

Conformément à cet arrêté, de. nouveaux députés furent envoyés à bord des vaisseaux français. Us représentèrent aux matelots les funestes effets qui résulteraient infailliblement de leur opiniâtreté i s'opposer au seul projet qui avait été conçu pour le bien de tous ; ils leur firent entrevoir les horreurs d'une lutte sanglante et d'une guerre civile entre la flotte et la ville ; leurs femmes, leurs enfants, leurs parents, leurs plus chers amis, périssant sous leurs coups; enfin rengagement terrible d'un combat à mort.

Malgré cette tentative , honorable pour les sections , le parti Saint- Julien et lui-même persistèrent dans leurs re- j fus , et les députés se retirèrent sans en avoir pu rien obtenir. Cependant le comité général, actif autant qu'infatigable , ne se rebuta point des difficultés qu'il rencontrait à faire parvenir au commandant anglais les députés nommes pour traiter définitivement avec lui. Il en chercha les moyens , mais ce ne fut qu'après plusieurs tentatives infructueuses que MM. Barallier et dlmbert parvinrent à se rendre à bord du commandant en chef de l'escadre anglaise. Ainsi, pendant que les députa lions auprès de la flotte française étaient sans succès, celle auprès du brave et digne amiral anglais promettait le plus flatteur espoir.

Déjà on était instruit de la détermination de l'amiral Hood de soutenir les Toulonnais dans leurs projets. On avait mis sous ses yeux la véritable situation de la ville;