CHAPITRE XXXI

rien ne lui avait été caché. Il savait qu'il existait encore un parti puissant de jacobins ; il connaissait la résistance !

qu'apporterait la flotte française , et la détermination de j

son chef de tirer ses batteries sur la flotte anglaise si elle se !

décidait à entrer dans la rade. Ces obstacles ne lui parurent pas suffisants pour refuser de se rendre au vœu des sections; et, lorsqu'il fut assuré que les forts de la Malgue et de la Grosse-Tour lui seraient remis , il promit d'entrer dans le port et de courir le hasard du succès plutôt que d'abandonner une si belle cause.

Cependant les habitants de Toulon éprouvaient les angoisses cruelles de la crainte et de l'incertitude. On venait d'apprendre que 1 armée de Carteaux était aux portes de Marseille; que l'armée marseillaise, commandée par Mtde Villeneuve, était dispersée et fugitive. D'un autre côté, la flotte rebelle résistait toujours aux sections , et menaçait d'attaquer la ville; Saint- Julien avait tout disposé pour un combat. Les Toulonnais avaient à leur tour mis en état de défense et même d'hostilité les batteries de terre, telles que la batterie Royale et celle de la Grosse-Tour; déjà les batteries rouges de ce fort étaient chauffées, et le commandant a attendait que le signal convenu pour tirer sur la flotte ; tout annonçait enfin un engagement prochain. On craignait que quelque obstacle imprévu ne supposât à l'exécution des promesses faites par l'amiral anglais *, on avait au moins de fortes raisons de croire qu'il n'arriverait pas assez à temps pour empêcher les malheurs d'un combat sanglant entre la ville et la flotte française. Au milieu de ces craintes on reçut la nouvelle positive de la prise de Marseille j et il ne fut plus possible d'eu douter lorsqu'on vit arriver les débris de Parmée de Villeneuve et un nombre considérable de

a44 MÉMOIRES.

citoyens de tous les rangs , qui venaient demander retraite «t hospitalité aux Toulonnais.

Il est impossible de décrire les anxiétés et les sollicitudes -qu'éprouvèrent alors les habitants. Chacun courait le* rues giour s'informer du véritable état des choses , la frayeur et < l'inquiétude étaient peintes sur tous les visages, la terreur était dans toutes les êinies , on craignait que les vents ne contrariassent l'entrée de la flotte anglaise, on croyait déjà voir l'armée républicaine aux portes de le ville. Les pères, les mères, les enfants, des familles entières, montaient sur les toits des maisons pour chercher à observer les mouvements tant de la flotte française que de la flotte anglaise. Enfin les pavillons anglais furent aperçus dirigeant leurs mouvements sur la rade; la nouvelle s'en répandit bientôt, et les inquiétudes furent en un instant dissipées.

Par surcroît de bonheur, un événement aussi heureux qu'inattendu opéra un changement total dans les dispositions de la flotte française.

Le lieutenant Vankempen, qui commandait la frégate la Perle , ayant fait tout à coup déployer ses voiles, vint se ranger du côté de la ville. L'amiral Trogoff, qui guettait tous les mouvements de la flotte, se fit conduire immédiatement à bord de cette frégate, et y arbora son pavillon de commandant. Au même instant les autres vaisseaux imitèrent l'exemple de la frégate la Perle , et obéirent au commandement de l'amiral. Saint-Julien fut ainsi en peu de minutes abandonné par toute cette flotte, qui , le menent d'avant , avait juré de lui obéir. La flotte anglaise entra sans combat et sans nul obstacle dans les port et rade de Toulon.

Ainsi fut encore une fois sauvée des horreurs de fanar-