CHAPITRE XXXVII

Gawnont avait fifcé le prix de cette reliure à la somme de vingt-quatre franc*; mais qu'un jour l'abbé Del il le, tenant à lu main son poème de la Pitié, dans lequel il avait si bien dépeint les différents travaux des émigrés, l'avait prié d'entendre quelques vers sur ses occupations et ses travaux de relieur, et qu'alors, à la suite de la description dfe la duchesse qui faisait des modes , du guerrier qui avait pris le rabot d'Emile, il s'était écrié avec une grande et forte «gpression :

Que il i s- je ? ce poème , où je peins vos misères , Doit le jour à des mains noblement mercenaires; ÎJe ion vêtement d'or un Caumont l'embellit, Et de son luxe heureux mon art s'enorgueillit.

A peine M* l'abbé Dell Ile eut-il fini de réciter ces vers efi l'honneur du talent du relieur, que M. de Caumont» charmé de se voir imprimé et cité dons le poème de la Pitié d'une manière aussi flatteuse , s'approcha de l'abbé Delille , lui prit les mains, et lui fit des refnercîiiients qui lui apprirent aà grande satisfaction. On assure aussi que M* l'abbé Delille, sur le même ton, voyant l'amour-propre et M. de Caumont satisfait , lut dit alors : «Il me semble, M. de Caumont, que vous pouvez accepter mes vers en paiement de votre belle reliure. » M, de Caumont n'hé~ sita point de consentir à l'improvisation et proposition très économique du poète, qui avait ai adroitement touché fa cordq délicate de l'amour- propre du noble relieur.

Je passais de temps en temps des soirées agréables cbea rrfadame la comtesse Sophie de Tott , avec laquelle j'avais autrefois fait connaissance à Marseille, à son arrivéedeCoiir stantinople, dont elle revenait avec sa mère et sa Sœur en Gostftrae grec , qui ne gâtait rien à leur aimable et belle

figure» Madame de Tott la mère était Française, née à Marseille. Son retour dans sa patrie avec ses jolies et aimables enfants augmentait en 1775 les charmes de la société par leur gracieuse présence. Bientôt elles quittèrent le costume oriental , et Ton trouva que les jolies têtes grecques de l'aimable famille n'avaient , sous le* costume français, ni moins de grâce, ni moins de beauté. L'aimable comtesse Sophie de Tott se rappela parfaitement mes liaisons de société avec elle et sa mère pendant leur séjour à Marseille ; elle m'admit dans sa société à Londres avec autant de grâce que d'intérêt. Elle vivait à Londres avec les bénéfices de son talent de peinture qu'elle avait porté à un haut degré de perfection pour les portraits et la ressemblance. Ce talent l'avait mise dans une grande aisance, et comme elle aimait prodigieusement la musique, elle rassemblait ses amis et connaissances à de charmants concerts avec la meilleure compagnie de l'émigration. Je serais bien fâché d'avoir oublié de parler du bonheur que j'ai eu de la retrouver à Londres 7 parce qu'elle m'y a donné , dans une aimable lettre que je conserve d'elle, des preuves touchantes d'un vif intérêt sur mon sort, quand elle apprit la perte que je venais de faire de mon fils: car, depuis son arrivée à Londres, ma femme m'avait rendu père d'un garçon qui n'eut que six mois d'existence, et j'éprouvais alors de justes chagrins de ce funeste événement.

Les années s'écoulent, et j'approche du terme où je peux encore espérer de revoir ma patrie* Ma fille, ma jeune et intéressante Ànnelte, grandit et s'embellit; je donnai à son éducation les soins les plus assidus et les plus minutieux.

Il fut à peu près convenu, sur les invitations de ma mère, que mon épouse se rendrait à Paris avec ma jeune fille,