CHAPITRE XXXVIII

pour y préparer et avancer, s'il était possible, mon retour en France. Là santé de ma femme était prodigieusement altérée depuis uue gravé maladie qu'elle avait cru devoir la conduire bientôt au tombeau. Son caractère, ses mœurs, étaient entièrement changés ; elle n'avait plus pour moi ses anciennes prévenances ; la perte de mon état et de ma fortune était la vraie cause de ses chagrins , et lui présentait l'avenir effrayant de la médiocrité , situation souvent précurseur de l'état du besoiu. Elle croyait pouvoir échapper a cet avenir par l'acceptation de la fortune et de la main d'un amiral anglais, qui , touché de ses malheurs et charmé de sa beauté , lui avait conseillé de rompre les liens qui m'unisaiènt à elle, afin, disait-il, de me donnera mofirméme la liberté et possibilité d'un nouveau choix plu* conforme à ma fortune présente. L'amiral anglais était alors employé dans une station lointaine; elle n'en avait pas de nouvelles, et son silence augmentait l'incertitude de ses déterminations. Cependant le moment de notre séparation arriva, et elle partit de Londres eu Tannée 180 a avec ma fille.