CHAPITRE XXXIX

Je me retrouve enfin dans cette grande et belle ville de Paris, après neuf ans d'absence de cette capitale , lieu de ma naissance , lieu des premiers plaisirs de ma jeunesse , séjour enfin où j'avais éprouvé tant de sentiments d'affection pour mes pères et pour mes nombreux amis.

Je descendis au domicile de mon frère, M. Gauthier de Saint-Michel , chef de bureau à l'administration des domaines : je reçus de lui un accueil fraternel et loyal. Sa v femme était absente de Paris. Je ne la connaissais point , ni ses enfants, qui étaient dans un très bas âge, et j'attendis son retour à Paris pour faire leur connaissance. >

Dès le lendemain- de mon arrivée à Paris, je me présentai chez ma mère. Je la trouvai dans un état passable. Elle me parut avoir un grand plaisir à revoir son premier né. Elle vivait toute seule chez elle avec sa femme de chambre. Sa fille, ma sœur, madame Lebreton, vivait sur ses terres avec son mari , et des enfants garçons qu'elle avait auprès d'elle.

Après ces premières visites de devoir et d'affection, je pensai à la conduite que je devais tenir envers mon épouse. Je savais que mon frère la voyait quelquefois ; je le priai de me dire franchement ce qu'il pensait de son habitation avec

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son médecin. 11 m'apprit que sa santé paraissait en effet avoir besoin des soins journaliers d'une faculté soigneuse et assidue. Je lui répondis qu'il était décent et convenable que je prisse un logement à moi suffisant pour la recevoir et nous loger tous deux ; mais qi?e je ne me chargerais pas de loger son médecin, qu'elle serait libre de recevoir chaque jour quand il lui serait nécessaire.

Mon frère approuva ma résolution , et se chargea d'en faire part à mon épouse , qui en refusa les conditions. Elle ne dissimulait point que, n'entrevoyant aucun bonheur pour nous deux dans une habitation commune, il était plus simple de nous séparer par un divorce légal. y

J'eus de la peine à consentir à la rupture de nos liens conjugaux. Cependant, après consultation entre parents et amis, il fut reconnu que, dans la position critique où je me trouvais avec elle, le divorce était encore le plus sûr remède au refus de mou épouse de quitter l'habitation étrangère qui la séparait de moi. Lorsque nous fûmes d'accord sur ce point, nous commençâmes les formalités nécessaires pour obtenir notre divoree, qui, après, les délais voulus , fut définitivement prononce.

Après mes devoirs envers ma famille, j'avais fait ma visite au chef de l'administration des douanes, M. Collia de Sussy, ce digne et ancien ami , dont j'ai déjà eu plusieurs fois l'occasion de citer le mérite et ses sentiments particuliers d'affection pour moi. Cet ancien ami et chef me revit au retour de mon exil avec une grande satisfaction; il fut le premier à me dire : «Eh bien ! mon ami , vous pourrez encore être des nôtres; aussitôt que vous aurez obtenu votre amnistie d'émigré, je vous placerai, et je vous rendrai successivement vos anciens grades dans l'administra-, tion des fermes et douanes.» J'avais commencé de promptes.