CHAPITRE XLIJI
son compagnon et ami était Armand de Saint-Cricq , neveu de l*ex-di recteur des douanes de France. Nous montons eu voiture sur les dix heures du soir, et nous arrivons sur les minuit à la première poste de la route du Bourbonnais». Notre départ fut très secret, et le lendemain nous arrivâmes jusqu'à Saint-Pierre-le-Moutier, où nous fûmes arrêtés et retenus faute de chevaux de poste , qui étaient gardés pour le passage et l'escorte des commissaires chargés de couduire Bonaparte à l'île d'Elbe. Nous étions arrivés à l'entrée de la nuit*, nous passâmes cette nuit moitié 'au coin du feu, moitié sur des lits sans nous déshabiller. Le lendemain de bon matin, nous fûmes encore obligés d'at tendre des chevaux , parce que nous apprîmes que Bonaparte et les commissaires ne seraient pas arrivés avant midi.
En effet, les courriers qui précédaient sa voiture n'arrivèrent à Saint-Pierre-le-Moutier que sur les onze heures , ils entrèrent successivement dans la cuisine du maître de poste. L'un d'eux, très grand et bel homme, décoré de la Légion-d'Honneur, m'aperçut , et, voyant sur mon chapeau la cocarde blanche , il m'apostropha familièrement, et me conseilla de quitter cette cocarde, dont, disait-il, ta vue ferait de la peine à Bonaparte, auquel je devais du respect. Je lui répondis que je ne reconnaissais plus son maître pour empereur, qu'il était déchu de son trône, dont il avait fait l'abdication, et qu'enfin la cocarde blanche que je portais était celle de Louis XVI11, roi de France, et qu'il était de mon devoir de la conserver. Il me parla alors très impertinemment, jusqu'à me menacer de me faire quitter ma cocarde par l'escorte de Bonaparte. A cette menace je me levai de dessus ma chaise, en me rapprochant de lui, et je lui dis : « Vous êtes un insolçnt et bien hardi de faire une
pareille menace à un homme de mon âge, surtout sans uie connaître. » Mous étions séparés par la table de cuisine; mais il tenait à la main son fouet de poste, dont il fit uo geste pour m'en frapper. Alors , prompt comme l'éclair, p m'approchai davantage, et, trouvant par hasard sur la taille de cuisine un grand couperet, je m'en saisi» et? le levai sur lui pour l'en frapper, en lui disant : « Insolent, vous êtes mort! » En effet , sans la prudence de Oies compagnons de voyage et du maître de poste présent, qui s'empara du couperet et détourna le coup dont je pouvais en frapper le courrier, que l'on s'empressa d'éloigner en le mettant dehors de la cuisine, je punissais ce courrier de son insolente témérité, et je lui prouvais qu'on ne tente pas impunément de faire quitter la cocarde blanche à un vrai royaliste , surtout à un royaliste émigré fidèle au troue des Bourbons, Cette aveuture imprévue fit beaucoup de bruit 7 . Mes compagnons de voyage n'avaient à leur chapeau que de très petites cocardes blanche de la largeur d'une pièce de quarante sous; moi j'avais sur le mien une large et franche cocarde qui m'avait été dounée k Avignon par une dame très royaliste. Ce fui sur cette large cocarde que le courrier avait porté sa vue. Mes deux jeunes gens furent pendant quelques minutes interdits de ma querelle avec le courrier, et je m'aperçus bien qu'ils auraient été plus embarrassés que moi si le courrier les eût apostrophés de préférence à moi. Quand ils furent plus calmes, je leur témoignai ma satisfaction d avoir été arrêté dans les effets de mou juste ressentime ut d'une iu jure aussi personnelle; je fis même l'aveu qu'avec un sang moins vif que le mien , il eut été sage et prudeut d'éviter la scène tragique qui pouvait priver de la vie un homme qui , habitué à être fidèle à Bonaparte, se persuadait que son maître serait offensé de
