CHAPITRE V
La France devait bientôt avoir à regretter la perte du dauphin , héritier du trône de Louis XV. Le dauphin occupait alors la pensée publique; on voyait en lai un prince capable de gouverner avec éclat. Ses vertus , ses moyens, sont assez connus et développés dans l'histoire de France pour que je doive sagement m'abstenir d'y ajouter mes éloges -, j'ai seulement à dire que l'amour des Français pour leurs princes fit éclater , dans le cours de la maladie qui menaçait ses jours, les craintes les plus vives et les plus sincères *, le cri public demanda des prières , la châsse de sainte Geneviève fut descendue, et le concours des Français de toutes les classes dans les églises fut immense» Mon père était alors dans la seconde année de son échevinage. J'assistai plusieurs fois aux prières de l'église de Sainte-Geneviève , où , pendant une neuvaine entière » le corps de ville se rendait en costume , pour joindre ses prières et [ses vœux à ceux d'un public éploré.
Ces voeux ne furent point exaucé», et sa mort fut un
deuil général, dont les regrets et les douleurs furent sentis et partagés dans toute la France. D'après ce récit de l'affliction franche de la nation française à la mort de M. le dauphin, par quelle incroyable fatalité a-t-ii fallu que son digne héritier, son vertueux fils Louis XVI, de glorieuse et religieuse mémoire, dût un jour succomber à la révolte d'une nation douce, polie, et généralement fidèle à ses rois? Hélas ! des nuages de perversité répandus sur la France en changèrent rapidement les mœurs , et le mal fut sans remède.
Après la mort de son père, le duc de Berri devint dauphin de France. Le corps de ville de Paris avait le privilège d'offrir à l'héritier du trône ses premières armes 5 elles lui furent présentées : elles consistaient en une épée , un fusil , et deux pistolets. Je les ai eues entre les mains, et je fus frappé delà beauté et perfection du travail de ces armes royales.
Ici finissent les détails de ma vie passée au collège Duplessis; mais, le cœur encore pénétré de mes pensées dernières sur le sinistre avenir de Louis XVI, j'éprouve le besoin d'adresser quelques paroles aux premiers auteurs de ce funeste avenir, et je leur dis : Voilà, philosophes impies et sans croyance , quels seront les fruits de vos doctrines novatrices. I ieu vous a-t-il donné du génie , de l'esprit , des talents, et surtout votre fatale éloquence , pour en faire un mauvais usage. J'en conviens avec vous, lès sciences doivent avoir leurs progrès , doivent arriver à leur plus haut degré dé perfection •, mais vous vous êtes écartés de la route de la sagesse et du bonheur; la nouveauté, presque toujours sans besoin comme sans raison , vous a séduits , et dès lors se sont évanouies la pureté et l'innocence de vos mœurs. Mon cœur saigne au souvenir de l'état déplo-
