CHAPITRE IV: 2g

Les honneurs île ces loges étaient ordinairement faits par les épouses , ou , à leur défaut , par les parentes des échevins : ma ruère fit cette année les honneurs de la loge de mon père. Je peux dire sans flatterie que sa beauté, sa taille 9 son élégante parure et ses grâces, le tout accompagné d'une conversation et de paroles aussi gracieuses que spirituelles, charmèrent tous les assistants de sa loge. J'en parle aujourd'hui comme un ancien connaisseur des grâces d'un sexe sous l'empire duquel j'ai plus d'une fois vécu. Les rafraîchissements les plus exquis , en bonbons, biscuits, confitures et glaces, étaient abondamment prodigués dans ces loges.

La cérémonie du feu de joie commençait avant la fin du jour. Le corps de ville , en costume de robes rouges et bleues, précédé de ses gardes , faisait trois fois le tour du bûcher, et à la fin du troisième tour, le président du jour mettait le feu au bûcher. Lorsque le prévôt des marchands et les échevins étaient rentrés dans les salles de l'Hôtelde- Ville ., après un quart d'heure de repos et de préparatifs , le prévôt des marchands, ou , à son défaut; le plus ancien échevin, lançait de sa loge un dragon qui allait allumer le feu d ? artifice. La façade de l'Hôtel de-Ville était couverte d'une illumination brillante. Voilà ce dont j'ai été le témoin. Il est facile de juger, d'après mon récit, combien , n'étant encore qu'à la fin de ma onzième année, je dus éprouver de joie et de plaisir d'un spectacle aussi nouveau pour moi.

Rentré au collège, le lendemain de cette fête, sous la tutelle de M. de Gurbic, mon précepteur, homme d'esprit sans doute, mais chez lequel j'avais plus d'une fois reconnu son penchant à boire avec intempérance et au-delà de ses besoins, jusqu'au point de tomber dans l'ivresse, je conçus

3o MÉMOIRES*

le projet d'en avertir mOD père. Lorsque M. de Curbic sentait s'approcher son état d'ivresse, il nous enfermait; je dis nous, parce que, depuis quelque temps, mon père avait aussi confié à M. de Curbic l'un de mes jeunes frères. J'avais déjà informé le principal du collège de l'état désordonné de notre précepteur -, je n'obtins pas sa croyance, et mes plaintes restèrent sans succès. Cependant, fatigués de l'indifférence avec laquelle le principal avait reçu mes doléances , nous résolûmes d'en informer notre père, quoiqu'il eût lui-même un peu de prédilection pour M. Je Curbic ; mais un jour que, sans prendre la précaution de nous enfermer, il tomba dans un profond sommeil, je sortis sans retard du collège , après l'avoir enfermé sous clé, et je me rendis chez mon père , qui, d'après mon récit, se décida à m'accompagner au collège. Nous trouvâmes notre précepteur encore assez endormi pour ne pas se ré veiller à notre approche ; mais nous fume) obligés de l'appeler par son nom. Il se réveilla , et fournit bientôt k mon père la conviction de son état d'ivresse-, il déraisonna complètement. Mon père se rendit chez le principal du collège , et lui fit de vifs et justes reproches sur le peu d'attention qu'il avait donné à mes plaintes; en même temps vil lui annonça qu'il allait retirer ses enfants de son collège. Cette résolution de mon père fut promptement mise à exécution. M. de Curbic fut congédié, et le lendemain nous avions quitté le collège Duplessis, non cependant sans de très grands regrets de nous séparer de nos jeunes et bous parents , MM. Gauthier de Lizolles et Gauthier d'Hauteserve, qui faisaient leurs études à ce même collège. J'aurai dans le cours de ces mémoires plus d'une occasion de parler avec éloge de leurs vertus et de leurs mérites , et surtout de leur obligeant caractère. Les jeunes de Viviers ,

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mes alliés , furent aussi compris dans nos regrets*, nous prenions chaque jour nos repas à la même table, avec les Gauthier de Lizolles et d'Hauteserve. L'habitude de nous voir avait nécessairement formé entre nous des liens d'amitié, toujours chers à de jeunes et sensibles cœurs.