CHAPITRE L

atnour. Ces bons et sensibles princes ne méconnurent aucun service; ils avaient plus d'une fois , dans leur exil , payé leur tribut d'éloges à la valeur de l'armée française, illustrée loin d'eux par trente ans de victoires , sous d'intrépides guerriers, dont les noms pouvaient figurer avec orgueil à la suite de ceux des vaillants capitaines des armées de nos rois. La bonté et la loyauté de ces incomparables Bourbons accueillirent avec la même grâce les Français de tous les rangs , de tous les états, qui avaient honorablement servi la patrie. Le roi savait bien que la fidélité ne s'était pas exclusivement retirée dans l'émigration*, cependant un sentiment plus particulier était du à ceux dont les services et les sacrifices avaient été entièrement consacrés à la cause royale : de ce nombre étaient les Vendéens , et les royalistes de Toulon en 1793. Ils reçurent de Sa Majesté Louis XVIII des assurances de sa royale protec tion. L'heureuse mémoire du roi lui avait conservé le souvenir des glorieux événements de 1795 à j Toulon. Aussi les paroles qu'il adressa, en 18 14, à la députa tion de Toulon , sont- elles aussi justes que remarquables :

« Je sais à travers combien de dangers vous avez montré « votre fidélité à mon neveu ; il n'a pas tenu à moi de les a empêcher ou de les partager. Vous m'avez appelé dans « vos murs , je me suis mis en* route pour me rendre à vos « désirs; mais lorsque je suis entré en Italie, il n'était « plus temps d'arriver jusqu'à vous. Vous pouvez compter « sur ma protection spéciale. »

Ces paroles du roi étaient flatteitses et consolantes; cependant les Vendéens et les Toulonnais n'obtinrent que difficilement une partie des récompenses auxquelles ils avaient droit, parce que le nombre des solliciteurs de toutes les classes était immense : les uns demandaient de

1 avancera e nt et des emplois , les autres des décorations et des secours. Les ministres, embarrassés, n'avaient pas les moyens de satisfaire à tant de demandes, souvent indiscrète» et sans droit. Les pi ace ù présentés au roi furent examiné» avec intérêt, et on parvint a satisfaire au* demandes le* plus pressées, lorsqu'elles étaient appuyées par des titres reconnus valables. La bonne foi des ministres du roi fut souvent trompée , et de tout temps l'intrigue et la faveur eurent souvent plus de succès que le bon droit et la justice. Quoique je fusse retiré des fonctions publiques , il se présenta une occasion de me dédommager du sacrifice que j'avais fait de ma belle place de Lyon. Cette occasion fut la vacance d'une place d'administrateur de la loterie. Cette vacance eut lieu sous le ministère de M. le comte de Corveto*, j'avais eu le bonheur d'obtenir son intérêt particulier, à la recommandation de MM» les duc de Duras et de Damas-Crux. J'avais édifié le ministre sur la validité de mes droits à sa justice ; je lui demandai cette place vacante d'administrateur de la loterie : il nie la promit, à moins d'ordre contraire de Sa Majesté. Je. fus présenté comme premier postulant ; mais j'eus le malheur d'avoir pour concurrent le frère de M. Laine, président dé là chambre des députés, qui demanda au roi cette place pour sou frère» Le crédit de M. Laine était bien supérieur à celui de mes droits à la justice du monarque. Le frère de M. Laine était un Bordelais dans le commerce» dont il voulait se retirer; et certes, personne n'avait pensé qu'il obtiendrait la préférence sur un émigré qui , comme moi , faisait valoir trente années de services méritants dans l'administration des finances, sans compter mes sacrifices peur la cause royale. Je fus alors très affecté d'être obligé de renoncer à une place qui me convenait sous tous les rapports; mais je

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n'en fus pas moins pénétré de reconnaissance pour le digne ministre qui croyait et voulait être juste en me'présentant an roi comme postulant à cette place d'administrateur de la loterie. Je n'avais aucun doute sur la sincérité des désirs et de la volonté de M. de Corveto -, et cependant, d'après mes principes de sévère et exacte justice , je regrettai qu'il n'eût pas eu le courage de dire au roi que son devoir lui commandait de lui dire que je méritais la préférence sur le frère du président de la chambre élective, au mérite et au talent duquel il y avait bien d'autres moyens d'accorder des faveurs, sans nuire à de plus justes droits. Mats -telle était alors la situation politique du roi et de ses ministres, que le besoin d'attacher a la cause du trône des hommes d'un caractère aussi éminent que celui de M. le président Laine leur prescrivait d'éviter les occasions d'aucune sorte de refus de leurs demandes. Je n'en continuai pas moinslés liaisons de convenances que j'avais commencées avec les deux frères dans un voyage que j'avais fait à Bordeaux \ il» m'accordèrent leur estime ; ils gardèrent comme moi le silence sur la préférence qu'ils avaient obtenue. Je n'ai pas testé depuis de prendre le plus vif intérêt a M. le président et ancien ministre M. Laine , dont la santé , souvent altérée, demandait de grands ménagements. Le digne, M. de Corveto avait quitté le ministère pour la réparation de sa santé, dont l'état était inquiétant ; loin de s'améliorer elle s'altéra davantage , et il arriva au terme. de sa méritante carrière , regretté du roi , et de tous écux dont il avait acquis l'estime et la plus haute considération.