A TOULON

C'est dans le cours de cette année 179s, trop fameuse par les crimes qui semblèrent étendre un voile éternel de deuil et d'opprobre sur le nom français, que Ton vit éclater aussi sur divers points du royaume les vertus héroïques des défenseurs du trône, dont la république venait d'arroser les débris avec le sang le plus auguste. Louis XVI avait déjà sanctifié l'écbafaud qui attendait après lui la fille des Césars, et cette Elisabeth qui, au milieu d'un siècle pervers, apparut comme un ange descendu du ciel pour réaliser l'image des vertus qu'allait bientôt couronner son martyre.

Entre Elisabeth et Marie-Antoinette, une jeune princesse que la Providence devait rendre plus tard à notre amour ne connaissait d'autre plaisir que celui de soulager leurs maux en partageant leurs larmes; tandis que l'enfant royal, destiné à tomber comme un lis naissant sous la faux de la mort , sans avoir connu de la vie autre chose que la douleur, et les prérogatives de son rang que l'infortune de sa famille, jouait avec ses fers au milieu des bourreaux de son père.

Telles étaient les tristes et touchantes victimes que renfermait la tour du Temple; mais tandis que la majesté royale chancelante et captive reposait sans force sur la tète

46o a4 août 1798

d'un malheureux enfant, et semblait prête à s'engloutira jamais avec lui dans la tombe , un cri de fidélité s'élève tout à coup à Tune des extrémités les plus reculées de la France ; rapide comme l'air qui le porte , brûlant comme l'enthousiasme qui le produit, ce cri traverse le royaume, et vient effrayer jusque dans Paris les coupables usurpateurs du pouvoir souverain.

C'est Toulon (1) qui, bravant les menaces du présent et les terreurs de l'avenir, proclame solennellement dans ses murs Louis XVII, et brise le joug de la Convention avec une sagesse qui aurait dû assurer son triomphe , et avec une diguité qui du moins ennoblit son malheur. Certes, il sera toujours glorieux pour une cité française d'avoir, la première, relevé les autels de la légitimité. Mais combien jettent d'éclat sur la conduite des Toulonnais les circonstances malheureuses où la France se trouvait alors plongée, et les obstacles presque invincibles qui semblaient s'opposer au concours des moyens qui pouvaient seuls consolider le succès d'une aussi courageuse détermination ! En laissant à l'histoire le soin de développer les titres des Toulonnais à l'admiration de la postérité, qu'il nous soit permis de les rappeler au souvenir des contemporains, dans ce même jour qui signala ce sublime élan de leur royalisme. Ce fut le 24 août que tombèrent , arrachés par leur courage, ces ignobles trophées du gouvernement républicain et que reparut cette couleur antique et vraiment nationale qui semblait renaître, ce jour-là, plus blanche et plus belle, pour orner, le lendemain 25, la fête du père auguste des Bourbons. En reconnaissant les droits imprescriptibles de la souveraineté dans le précieux et tendre rejeton de cette

(l)Yoir et lire tout le trente et unième chap. de nie* Mémoires, pag. 231.