CHAPITRE VI

A peine arrivé à Lille , le frère du jeune sous-lieutenant n'eût rien de plus pressé que d aller embrasser son jeune frère} j'obtins de mon père la permission d'être de la visite, et j'accompagnai mon cousin jusqu'à la caserne , où nous trouvâmes notre jeune officier en très bonne santé. Il voulut à son tour se rendre de suite avec nous auprès de son oncle et de sa tante pour les embrasser. Nous le conduisîmes à notre auberge , où mon père et ma mère lui firent un tendre accueil ; notre jeune sous-lieutenant demanda à mon père la permission de nous laisser venir, son frère et moi, souper avec lui à la table des sous-lieutenants* Cette permission accordée, mon jeune cousin se retira, et nous lui promîmes d'être exacts au rendez-vous* Mous arrivâmes à son auberge à huit heures du soir. Le souper fut gai et animé j nous étions quinze convives, tous à peu près du même âge, entre quinze et dix-huit ans. Quelques bouteilles de vin de plus qu'à l'ordinaire échauffèrent un peu nos jeunes têtes } après le souper on proposa une promenade nocturne et une visite chez une dame de la connaissance de mon cousin. Avant d'y arriver, un jeune officier de notre joyeuse bande, un peu plus échauffé que nous , rencontra sous ses pieds une moyenne pierre , s'en saisit, et dit qu'il voulait essayer s'il serait assez adroit pour en toucher le réverbère qui éclairait la place où nous étions arrêtés. 11 lance sa pierre, et touche en effet le réverbère, mais trop légèrement pour en casser le verre. Il y avait sur cette place une sentinelle qui, au bruit qu'elle entendit, sortit de sa guérite; elle s'approcha, et dit qu'elle voulait connaître celui de nous qui avait lancé une pierre sur le réverbère. Notre jeune souslieutenant fit un peu le mutin , et sans la prudence de mon cousin, qui reconnut que la sentinelle était un soldat de son régiment, ce factionnaire aurait insisté pour faire ri-

goureusement son devoir. Mais, après quelques nouvelles instances , et sur la promesse qu'on lui fit qu'on allait se retirer tranquillement, il rentra dans sa guérite, et notre bande joyeuse se dispersa ; chacun rentra chez soi , et nous à notre auberge , où mon père et ma mère étaient déjà couchés.

Nous passâmes à Lille la journée entière du lendemain. Ma mère, toujours plus satisfaite de l'état de sa santé, an-* nonça qu'elle avait le plus grand désir de se retrouver à Paris au milieu de ses parents et amis; elle arrêta son départ de Lille pour le surlendemain» troisième jour de son séjour à Lille.

Il devait y avoir, le jour même de notre départ, dans la matinée , une belle et nombreuse revue de toute la garnison de Lille, sur la grande place d'armes; mon jeune cousin l'avait annoncé à ma mère, en lui disant qu'il ferait préparer pous nous recevoir, au café de Rampono, une salle et un déjeuner dont il viendrait faire les honneurs immédia* tement après la revue.

Ma mère ayant accepté l'invitation de son neveu, nous nous rendîmes sur les neuf heures du matin au café de Rampono, qui était situé sur un des côtés de la grande pince. Le maître du café, au seul nom de M. de Malleville, nous introduisit dans la salle qui nous était réservée. Les croisées de cette salle dominaient la place ; les régiments de la garnison , au nombre de dix mille hommes , y étaient déjà rassemblés. Cette superbe revue fut pour nous un spectacle nouveau et vraiment curieux , qui fit à ma mère comme à nous le plus grand plaisir.

Après la revue notre jeune sous-lieutenant s'empressa de venir nous rejoindre , et il nous présenta deux de ses camarades; il nous fit servir un élégant déjeuner, dont il fit