CHAPITRE VI

leur coursier de ses écuries. En effet, à peine avais-je monté dessus, qu'après un seul coup de fouet que lui donna le maître de poste , il se mit au galop avec une si grande rapidité, que je conçus un moment des inquiétudes. Je pouvaisà peine respirer, et il ne s'arrêta que devant l'auberge de Gand.

Je cite le fait de cette course si rapide, parce que je n'avais jamais monté un si étonnant coursier , par lequel j'avais craint un moment d'être désarçonné : je fis donc cette fois mes preuves de bon et solide cavalier.

La berline arriva enfin à Gand. Nous dînâmes à un assez bon repas, quoiqu'un peu long- temps attendu, et nous partîmes immédiatement pour Anvers , où ma mère était très impatiente de se rendre. Je pris ma place dans la berline, et nous arrivâmes dans cette ville assez à temps pour nous rendre au théâtre , où nous fûmes heureux de trouver d'excellents comédiens français. Chevalier et Larive étaient les premiers acteurs de la troupe d'Anvers. La salle du spectacle nous parut élégante; elle était ce jour-là garnie de très beau monde, de femmes parées de diamants et de coiffures du meilleur goût. Rentrés à notre auberge après le spectacle, ma mère trouva son repos dans un très bon lit , et le jour suivant elle se sentit en état d'aller voir les curiosités de cette ville , les fontaines surtout. Recommandés à des dames d'Anvers par un ami de ma mère , M. Cahouet , nous fûmes invités à dîner chez elles. J'ai vainement cherché à me rappeler leurs noms , mais elles furent pour ma mère et pour nous extrêmement obligeantes. Ma mère était très satisfaite de son voyage *, ses forces et sa gaîté commençaient à renaître. Après plusieurs jours de repos à Anvers, nous nous rendîmes à Bruxelles, dont nous visitâmes les curiosités, et surtout l'arsenal, qui était alors dans un état remarquable.

Le charronnage de Bruxelles était très renommé} mon père voulut faire un échange' des vieilles roues déjà un peu fatiguées de sa berline contre des roues neuves du meilleur charron de Bruxelles, chez lequel il en trouva qui étaient sur le point d'être terminées et qui furent prêtes au bout de quatre jours.

En quittant Bruxelles nous noue rendîmes à Malines; nous y séjournâmes deux jours > pour y faire les emplettes de dentelles que ma mère acheta pour elle et pour quelques unes de ses amies*

De Matines nous nous rendîmes à Valenciennes , où ma mère acheta , comme à Malines, des dentelles et plusieurs robes de perse. Mon père, qui s'aperçut de ces emplettes % ne fut pas content, parce qu'il savait qu'en entrant 1 Paris* sa berline pouvait être visitée aux barrières, où les commis pourraient saisir les objets prohibés dont nous serions porteurs* Ma mère répondit que les dentelles seraient si bien cachées , qu'on ne les trouverait pas, parce qu'elles étaient d'un très petit volume. Il était plus difficile de cacher les robes de perse $ mais comme je n'étais pas encore d'un embonpoint et d'une grosseur de corps marquante , ma mère conçut l'idée de me donner ainsi qu'à mon jeune cousin de Pontagui un embonpoint de corps modeste et raisonnable; elle nous ceintura dessous nos vêtements avec plusieurs robes de perse.

Après avoir terminé les emplettes de ma mère à Valenciennes, nous nous rendîmes a Lille, où elle était impatiente de voir et embrasser son neveu le jeune Pontagui de Malleville, sous-lieutenant au régiment d'Enghien , infanterie , alors en garnison dans cette ville. Ce jeune officier était le frère cadet du neveu de ma mère qu'elle avait choisi pour être notre compagnon de voyage.