CHAPITRE VII. Si

et tendre ibère , Uiaa oœur se dilate et s'attendrit au seul récit de ces souvenirs de la plus heureuse époque.

-Rentré à Pams après notre voyage de Flandres, je m'étais -empressa de Retourner aâ collège d'Harcourt pour y suivre Aà classe de philosophie, où je revis avec plaisir les cama- -rades de haiittfaing^tairt j'aiparlé, et avec lesquels je m'étais attaché à hielier, de «manière à pouvoir me rappeler un jour avec ■confiance à leur souvenir; et je dis ici, non sans un peu d'orgueil, que long- temps après nos études je les A trouvés affables et "bienveillants pour moi.

La majeure partie de ces dignes contemporains, après avoir parcouru des carrières de mérite , de gloire et de taleirts*, ont quitté ce monde, et presque tous ont laissé des regrets que j'ai partagés avec un nombreux .public.

Dans le cours de mes deux années de philosophie je m'étais livré à 'l'étude du droit (public et j'avais obtenu mes lettres de bachelier et licencié, même mes lettres d'avocat. Le parlement Maupeoû était alors en exercice :k prestation de serment d'avocat fut volontairement suspendue. Mats bientôt l'ancien parlement fut rappelé : ce fut à une de ses premières audiences que je fus admis à prêter mon serment. Le nombre des nouveaux avocate qui n'avaient pas voulu prêter seraient au parlement Maupeou était considérable, et les robes dont il fallait être vêtu et costumé Curent extrêmement rares. Je fus enfin reçu officiellement avocat. Il était d'usage alors de terminer ses études par le <troit ; public, parce qu'indépendamment de la magistrature il y avait à la cour Un grand nombre de charges poar Tobtentioù et exercice desquelles il fallait être gradué. Tétais avocat ou du moins j'en avais le titre-, et mon père était encore indécis sur l'état auquel il me destinait. Il crut que mon temps, pouvait être provisoirement employé avec

utilité chez un procureur au parlement : il choisit pour moi l'étude de son procureur de confiance M. Laffite.

Notre digne parent M. Gauthier, fermier-général, avait toujours la pensée de me lancer dans la carrière des finances; il avait un penchant d'amitié pour moi : aussi je le voyais toujours avec le plus grand plaisir. Je vais ici tracer quelques traits de son personnel. 11 avait une très belle figure , une corpulence un peu financière qu'il portait avec grâce et aisance; sa maison d'habitation était située rue Neuvé-des- Petits-Champs, au coin de la rué d'Antiri; elle était le rendez-vous de tous ses parents et amis , et des nombreux receveurs et employés supérieurs des fermes qui avaient droit à sa protection et bienveillance. 11 avait une excellente table journalière, à laquelle il admettait les employés qui lui paraissaient mériter cette faveur. Son caractère était la bonté et l'indulgçrice. Un jour que j'étais chez lui un peu avant l'heure du dîner, il reçut la visite d'un jeune homme de bonne mine qui était receveur en province. « Àh ! vous voilà, monsieur, lui dit-il. J'ai à vous gronder : votre comptabilité n'est pas aussi parfaite qu'elle pourrait l'être; je ne suis pas content. Portez-y plus d'attention, et quand je reconnaîtrai que vous avez suivi mes conseils, je vous donnerai des preuves de mon intérêt plus particulier. En attendant, retournez à votre poste. »Le jeune homme un peu confus le remercia, le salua et se retira. Un seul instant après, le fermier-général le rappela. « Monsieur, lui dit-il d'un ton plus doux , je ne veux pas que vous retourniez en province avec la croyance que je vous retire mon intérêt. Venez dîner demain avec moi : au lieu de reproches, je vous encouragerai, et je vous parlerai dé mes espérances que vous deviendrez aussi bon comptable que je le désire.» Le jeune receveur, satisfait et joyeux, fit dès remerctments respec-