CHAPITRE XII

Arrivé -dans cette bonne et grande capitale, la réception de mes parent* fut tendre et affectueuse. Il fut décide 5 que

go MEMOIRES.

je resterais a Paris jusqu'au moment de ma nomination prochaine à un contrôle gênerai , en exercice. J'eus le bonheur de jouir chaque jour de la présence do meilleur père, et de celle de mon aimable mère, dont un plus~grattd usage du monde m'apprenait à mien* reconnaître les rares qualités de son cœur et de son esprit, dont mes lecteurs pourront mieux apprécier le mérite, lorsque j'aurai mis sous leurs yeux la lettre suivante, que m'écrivit cette adorable mère, à l'époque de mon premier voyage hors de Paris pour mes résidences obligées en province.

Première lettre de madame Gauthier la mère 9 à son fils aîné y à sa première sortie de Paris.

Letadnde est bien grand, n'est-ce pas, mon cher fils (chaque pas, chaque lieu que vous parcourez et qui chaque jour se présente à vous sous un nouvel aspect, vous donnera une première idée de l'immensité de ce miraculeux globe terrestre, créé par la toute-puissance de Dieu. Vous le savez, mon fils, vous connaisses ma croyance dans ce divin créateur du Ciel et de la terre ; ne perdez jamais de vue les maximes decette croyance, dont il serait dangereux de vous écarter.

C'est sous un autre aspect que celui de la curiosité, que je vais vous entretenir de mes sollicitudes sur les suites de ce premier voyage.

Vous venez de quitter pour la première t'ois le lieu dé votre naissance*, et, loin de vos tendres parents, sans guide et sans tutelle, vous voilà livré à vos seules pensées, aux seules inspirations de votre conscience. Nous sommes, votre père et moi , heureux de vous avoir donné une éducation

CfUMTRfif Xlî. 91

solide, e4 surtout dé bonne et saine morale. La vie est , dilon, uii voyage; la chanson dit qu'il est permis de tâcher de l'embellir; j'y consens, mais toujours avec décence et sagesse. Voilà, mon cher et bon «liant, mes pensées et sollicitudes sur votre avenir. Vous aurez un jour une fortune raisonnable; c'est donc de vous seul aujourd'hui que dépend le bonheur de voire avenir. Soyez complaisant dans la société, obligeant pour vos amis, bienfaisant pour l'infortune; aitaeo-nous comme nous vous aimons; soyez fi* dèlea voire religion comme à votre roi, et vous mériterez las jour l'estime publique, â laquelle vous savez que nous attachons, votre père et moi, le plus grand prix*

A la suite de la «xumnunicatioti de cette lettre , il me 1 permis de croire que je n'ai pas exagéré les éloges que j'ai plusieurs fois donnés aux grâces comme & l'esprit de ma mère; éloges auxquels j'étais encouragé par ceux que Itti prodiguait cette petite cour, dont j'ai déjà parié, d'amis assidus près d'elle , qui se plaisaient, en ma présence , au cksrmedess conversation.

fiteux de mes frères plus jeunes -que moi de quelques, aimées, mais déjà très formés,, avaient terminé leurs études,. et attendaient chez mon père sa décision sur leur état rufur* Plus enclins que moi à lp dissipation et aux plaisirs,, ils ea recherchaient plus fréquemment que moi les occasions. Ils avaient contracté des liaisons de jeunesse avec d< s. camarades, qui venaient trop souvent lès chercher pour, aller soit au spectacle , soit dans les prortenfrdfcs. Mes garent*, craignant les dangers de ces liaisons* crurent y mettre aa terme en refusant les visites de leurs amis et des miens. Cette résolution obtint l'effet contraire* Mes frères, un peu

moins dociles que moi aux intentions paternelles ,* et , ne voulant point renoncer au plaisir de voir. et recevoir leurs jeunes amis, imaginèrent de louer en ville une .chambre pour, les recevoir. Cette chambre, louée sur le quai Pelletier, fui. meublée très proprement,- et consacré^ à des réunions .auxquelles se rendaient tous les di ma riches nos amis communs. Nous étions tous amateurs de mu sique; nous y établîmes de petits concerts , qui étaient toujours précédés d'un excellent déjeuner , formé, au besoin, de douze douzaines, de petits pâtés , suivant le nombre de nos visiteurs. Après le concert et le déjeuner , nous nous rendions au jardin du Palais-Royal, jardin auquel il était d'usage et de bon ton à cette époque de se rendre entre une et deux heures après midi. L'heure du dîner dans les sociétés était de. deux à trois heures , et nous étions exacts à quitter nos amis d'assez bonne heure pour rentreriez mon père à l'heure de son dîner. Nos parents n'avaient ni idée, ni soupçon de. nos rendez-: vous d'amis. Le spectacle, et surtout la comédie française, étaient notre fréquentation . dominante, et elle fut la cause et l'origine du goût passionné que mon frère Gauthier de S.-Michel et moi nous conçûmes pour le théâtre et l'art dramatique.

Notre conduite privée n'était ni licencieuse, ni immorale. Je ne me défends cependant pas d'avouer que nous aimions le beau sexe; mais nous fûmes assez sages pour ne pas nous exposer à des regrets. Nos connaissances étaient d'un choix très élevé, et nous obtenions nos plaisirs sans délier les cordons de notre bourse, alors très légère.

J'étais toujours dans l'attente de ma nomination à un contrôle général, nomination si désirée par ma famille et par moi "même.. Mon père voulut que mes loisirs fussent employas d^pouyeau à mon instruction : c'était leconfceil