CHAPITRE XII

plus de trois semaines. Madame * * * me dit avec grâce que , d'après le récit qu'on lui avait fait de notre voyage au Vandreuil, elle me félicitait d'être sorti de la mélancolie dont on l'avait assurée que fêtais tourmentes et elle ajouta que, si je me décidais à reparaître dans la société, elle me recevrait che« elle avec plaisir. Avec mes dispositions a la galanterie, il me fat difficile de ne pas accepter l'invitation gracieuse de madame *** , qui vivait dans le cercle de la première société de Rouen.

Je dois avouer ici que j'entrevis alors la possibilité d'un teiidre engagement, auquel cependant je n'attachais d autre pril que celui d'obtenir les affections et prévenances d'une femme d'esprit, aimable et jolie. En effet, distingué par elle entre mes camarades, je devins son chevalier, et mes liaisons avec elle ont été mes plus douces jouissances, pendant mon séjour à Rouen. Le régiment d'infanterie de la Sarre était en garnison dans cette ville; nous fîmes connaissance avec plusieurs officiers de notre Age. De ce nombre était le jeune Alexandre Beaubarnais, capitaine à la suite de ce régiment; il avait la plus élégante tournure, et surtout le plus doux caractère, qui sympathisait avec le mien. J'étais loin alors de prévoir sa destinée future et sa mort tragique. Nous ne passions pas un jour sans nous voir, soit au specitacle, soit à la promenade. Le lien tenant- colonel du régiment était sévère sur la discipline militaire; il avait défendu aux officiers de porter des cannes. On sait quels sont les effets du fruit défendu : les jeunes officiers, au contraire, aimaient beaucoup à porter des cannes, et comme j'étais souvent avec eux à la promenade, aussitôt qu'ils apercevaient le lieutenant-colonel , ils s'empressaient de remettre leurs cannes a mes camarades et a moi ; nous les