CHAPITRE XIII

M, de Ménard , mon prçdiécesBetftf à ce contrôle de Villeneuve, avait reçu Tordre dé ib 'attendre avant de se vendre à la direction de Cbâteauroux* à laquelle il venait d'être nommé. M.*de Ménard , chef distingué ,• laborieu* et philosophe + (ne reçut avec les égards que Fou doit à un camarade \ après quelques minute» d'entretien sur «on séjour de plus de dis ans à Villeneove~lè*-Avigneu, il me fit entrevoir qu'il était aussi économe de ses loisir* que de tfon argent : il euipOrtatl gvéo loi , disant - On , 6ô i ooo -fc, <f épargnes , il en fit l'ave». Je me sentis très disposé à «iêlre aussi laborieux que lui', mais je rfosais me promettre à moi-même d'âlre aussi économe* Peu de* jours apfès, lf.de fHénarâ se niit en route pour Chateauroux.

LapeUfe ville de VUleneave-lèa«« Avignon était située sttr iefibfae, qui la sépare d'Avignon; Villeneuve était ainsi frontière et bureau d'entrée sur le territoire f«attçai&, parce que le comtat d'Avignon était alors seua la domina* lion du pape » conséquemment étranger à k France * et aoumi* aux conditions do tarif et des règlements des fermes ^et douanes françaises* Le «voisinage d'Avignon me promettait une grande diversion pour mes iuatants de loisirs. Je parlerai plos tard de cette charmante ville d'Avignon, dans la haute société de laquelle, pendant dix .ans de séjour à Villeneuve.* y'ai trouvé de* plaisirs et des xtmuseinents du meilleur genre , sans nuire à l'exercice de mes fonctions obligées, que f ai toujours ieorfplies à la satisfaction de l'administration- générale des fermes du roi. Après le départ de M. de Ménard* feusâm'occuper de «non établissement et logement à Villeneuve. Aptfis. de courtes recherches y je pris possession d'une .petite maison «(ni convenait parfaitement à un garçon, avec des dépens itatfctis pour remise et écurie : cette Ion ition ne s'éleva pas

ioo ' mémoires; < *

au-delà de 45o fr. Excellent pays que celui où Fou est logé à si bon marché ! Je fis immédiatement meubler proprement ma petite maison , et je crus convenable de faire mes visites aux autorités et principaux . habitants de ma résidence , et surtout au prieur de ia Chartreuse et à celui de l'abbaye des Bénédictins. Ces deux communautés religieuses avaient des revenus considérables, et exerçaient de grandes aumônes et libéralités. Il y avait de plu? un couvent de religieuses , un chapitre de. chanoines , et un couvent de recolle* s, sans compter l'église et «uredê la paroisse, et deux confréries de pénitents hoirs et gris.

Mes visites faites , je me rendis à Montpellier, cbefrlieu de la direction des fermes. Le directeur était alors M. Poan de Yillters , dont j'étais un peu parent. Quoique ma nomination lui fût annoncée, je lui présentai nia commission , en lé priant de donner circulai rement les ordres nécessaires pour me faire reconnaître des employés de tout grade dans l'étendue de ma division. Après avoir reçu de lui et de son épouse un bon accueil , et accepté chez eux un très bon dîner, je retournai à Villeneuve-lès-Aviguon , avec intention de me mettre sous peu de jours en route pour commencer ma première tournée. ..

Je pars , et je mp rends successivement dans. les rebelles des greniers à sel , entrepôts de tabac, bureaux et brigades deBagnols, le Pont-Saint-Esprit , BourgrSaint-Audéol, Viviers , le Tbeil , Cruas, le Poussin , la Voûte et Privas , dans (a partie supérieure du cours du Rhône. Je trouvai chacun à son poste, les comptabilités très en règle, et les fonctions actives des brigades parfaitement remplies. .

Pour continuer d'inspecter le reste 'de* ' bureaux et postes sur la partie inférieure et descendante du cours du fUkôrte , il nie fallut revenir à Villeneuve , ma résidence ,