CHAPITRE' XIII

où, quelques heures après mon arrivée, je fus très surpris de recevoir la visile de mon jeune ami le major deBouchony. II venait m'apprendre que ma valse de la veille avec madame de *** avait excité son mécontentement au point d'avoir annoncé au comité de notre théâlre qu'elle ne pouvait plus continuer d'en faire partie si je ne consentais pas à me retirer. Cette proposition très extraordinaire ne plut point au comité, dont les dames lui répondirent quelle était libre de se retirer ou de ne pas me donner de rôle lorsqu'elle serait, à son tour, directrice.' Quoique mécontent de ce léger accident peu civil, je ne voulus point renoncer, pour le caprice d'une jolie femme, au très grand plaisir de jouer la comédie dans une aussi aimable société. Je crus entrevoir que les plaintes de madame de *** étaient 1 effet d'une intrigue jalouse de mes succès. Alors, pour déjouer cette intrigue, il me vint dans l'idée d'essayer de calmer le prétendu courroux de cette jeune dame. Quoique notre société théâtrale fût montée sur un ton de gaîté décente, qui pouvait permettre quelques légers badihageâ, je voulus bien gratuitement consentir à me croire coupàr ble > et j'adressai à la dame les vers suivants :

Pour un baiser ravi tu me trouves coupable :

Je 1e suis , j'en conviens; mai» tu dois excuser

Un d&iresj pardonnable» . . Quand, sous les traits .d'Hébé, tu nous yersiis à table Le nectar dont les dieux aiment à s'enivrer; Lorsqu'encor, dans ccs'jeux qu'inventa l'innocence, :

Tes pieds d ? une juste cadence • Suivaient le% mouvements pressés ,

Mes bras dans les tiens enlacés , Tout n'invitait-il pas à cette jouissance ?

Prise sous les yeux d'un époux',

Que pe»t- elle avoir de bkîanable ?

T41 le mein , je serai coupable.

Je tombe à tes genou*.

Nouveau plaisir ! Que de gens à ma place

Voiii Iraient, pour obtenir un pardon aussi doux ,

Mériter le courroux

D'une aimable et charmante Grâce!

Le major Bouchony trouva ces vers gracieux et acceptables; il me conseilla de les envoyer immédiatement à madame de***, ce que. je fis* j'en adressai en même tero£s une copie à mon ami le marquis de la Chapelle, Mm émissaire arrive avec roonj «épStre; madame de *** la refuse, et se plaint $ le marquis de la Chapelle, dans 1e se&lbat de me justifier, fait circuler mes vers dans la société , et le soir même , ces vers, et la cause qui les a fait naître , sont presque le seul sujet des conversations du jour..

Cestaitisi que tout cela se passe dans presque toutes les vSttesde province, dont là population, même la plus étendue < est encore trop circonscrite. Paris é$t la seale ville de France où l'on ignore ce qui se passe dantf les sociétés même les plus voisines. Voici ce qui fut suspecté «être la cause de l'incident de théâtre qui suspendit um moment le cours de nos représentations* Tai dit plus haut *quc j'avais remplacé M. de Calvière, à cause de son absence; mais je dois dire aussi que je n'avais accepté ses râles que provisoirement, et aux conditions qu'il les reprendrai* à son retour. M. le marquis de Calvière était un homme du meilleur ton, il était de plus excellent acteur de société, et n'avait surtout, comme moi, aucun accent de province. Je .jouais dans le Distrait le rôle du Chevalier; mon âge et l'ensemble de toute ma personne convenaient parfaitement à ce rôle, qui m'avait attiré des compliments* M. de Cal-

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vière fat dé retour à Avignon assez à temps pour assister à notre r présentation. Les uns dirent qu'il avait été très satisfait de mon jeu , d'autres dirent qu'il en fut jaloux : je ne crus ni l'un ni l'autre, et je reçus de lui beaucoup d'honnêtetés. Il savait que j'étais le neveu de M. Gaudot de la Bruèfe , fermier général , et ami particulier de M. de Faventinê* , fermier général lui - même , dont M» de Cal vière avait épousé la nièce. Les détails que j'ai donnés sur cette petite anecdote de notre théâtre sont encore présent» & la mémoire de plusieurs vieux contemporains de iette époque } mais plus particulièrement dans le souvenir de M* le comte Daugier, amiral en retraite , beaucoup moins âgé que moi, et qui a parcouru une carrière militaire et politique qui le placé aux rang de* Français ayant droit à l'estime publique. M. Daugier, né à Avignon , était, à l'époque de nos comédies , âgé d'environ quatorze à quinze ans; il assista à notre représentation du Distrait. Madame sa mère était de notre cercle et comptée parmi les dames du premier mérite*, elle était au fait des suites de la valse allemande, que j'avais dansée avec madame de * *; elle connaissait mon épître, mes vers, et leur peu de succès auprès de cette jeune femme. Son fils , jeune et encore écolier, les avait appris , et les avaient si bien gravés dans sa mémoire, que, plus de vingt ans après, lorsqu'en 1802, je rentrai en France comme émigré, je rencontrai, sans le connaître, M. Daugier chez: madame Fulchiron 5 j'entendis prononcer son. nom, et comme celui de son aiinable mère n'était point effacé dé mes* souvenirs*, je l'abordai et lui demandai s'il se ressouvenait de M. de Brécjr, qui en 1779 et 1 7^o jouait 4a comédie de société à Avignon. Quelle fut ma surprise lorsque M. Dajugiec me répondit qu'il s'en ressouvenait très bien >

et à l'instant même il récita le premier de mes vers à madame de ***.

Pour un baiser ravi tu me trouves coupable. <

M. Daugier, voyant ma surprise, ajouta : « Ce sont les premiers vers que j'aie lus et appris à la fin de mes études; ma mère en avait une copie, qu'elle nie laissa lire et apprendre,» Je ne dissimule pas que j'eus grand plaisir à être rappelé par un. Avignonais au souvenir de cette brillante' et joyeuse époque de ma jeunesse. Je m'étais décidé à laisser : assoupir le mécontentement de madame de **^ \ sans en* rechercher la cause, que je ne dirais ni . ne rappellerais si elle pouvait être à sa défaveur.