CHAPITRE XIV. Il

lut mettre cette comédie à l'étude, avant de faire des répétitions.

Ma résidence journalière et habituelle était à Villeneuve, et je ne me rendais à Avignon que sur des invitations et les jours des répétitions et représentations* La communication de ces deux villes était facile; elles n'étaient séparées que parle Rhône. J'avais un bateau & ma disposition, et dix minutes suffisaient pour mon abordage à l'une ou à l'autre de ces deux résidences. Ma société de chaque jour était donc à Villeneuve*, elle était modeste et tranquille, et a toujours été de mon goût , pendant mes dix années de résidence. La tranquillité et régularité de cette société étaient compensées par les distractions que je trouvais au dehors , soit à Avignon , soit dans mes absences pour mes visites et voisinages dans toute l'étendue de mon contrôle , dont. je surveillais les recettes entrepôts et bureaux, dans des tournées périodiques que je renouvelais quand la né* cessité m'en était démontrée. Je faisais chaque année la répétition de l'exercice de mes fonctions , dont une fois pour toutes je me bornerai à dire que l'administration de la ferme-générale fut toujours satisfaite.

Je suspendrai donc mes narrations à ce sujet, pour placer ici mes récits sur la foire de Beaucaire, si renommée par l'immense concours et les arrivages . de marchandises de toute espèce et travail de l'intérieur de la France , qui y attirait une population extraordinaire de plusieurs milliers de vendeurs, et surtout d'acheteurs qui venaient s'y approvisionner et satisfaire leur curiosité.

Pour Tordre , la sûreté et la police de cette foire, comme pour les intérêts du commerce, le roi y envoyait deux commissaires: l'un était l'intendant du Languedoc, l'autre

Xii MÉMOIRES.

était un fermier général qui était choisi pour cette importante mission*

La petite ville de Beaucaire faisait partie de ma division; les intérêts de la ferme générale étaient sous ma surveillance ordinaire ; mais, pour la tenue de la foire, quatre officiers supérieurs des fermes se rendaient à Beaucaire deux jours avant l'ouverture de cette foire , pour aider le fermier général (Jans la décision des affaires et questions qui étaient soumises à son jugement et à son autorité. Ces quatre officiers supérieurs étaient :1e directeur de Montpellier, celui de Marseille, les deux autres étaient les contrôleurs généraux de Villeneuve-lès- Avignon et celui d'Aix. En cette qualité, j'avais l'inspection de la foire sous le Rapport des fermes du roi. Le fermier général y arrivait la veille, et même souvent deux jours avant l'ouverture, qui se faisait à son de trompe par l'autorité municipale , dont ie corps entier dînait ce jour- là à la table du fermier général. Ce commissaire du roi tenait pendant la foire un grand état de maison , il avait toujours un dîner de trente à quarante couverts, et le soir une réception et souper, auxquels assistaient environ deux cents personnes des deux sexes, qui, tant de Montpellier et de Mîmes que de Marseille, d'Aix et d'Avignon, se rendaient & Beaucaire. Tous ces étrangers, ppur être invités chez le fermier général , faisaient préalablement des visites de convenance à ce commissaire du roi et à son épouse : car le fermier général choisi chaque année amenait toujours avec lui son épouse pour l'aider à faire les honneurs de sa maison. 11 y avait avant le souper bal et musique» Tétais le principal aide- de-camp du fermier général , qui me chargeait des détails obligés pour la réception des personnes invitées, qui devaient lui être présentées»