CHAPITRE XIV. Il

da «aile de bal de l'hôtel des fermes était vaste , et l'on pouvait y danser vingt personnes de front de chaque côté. t*s jolies figures, les élégantes tournures des danseuses, y étaient remarquables; le bal ne finissait qu'à trois heures du matin. J'aimais excessivement la danse , et, sans être maître des ballets, j'avais la charge de veiller à la composition et régularité des contre-danses;

Pendant mes dix années de séjour à Villeneuve , j'ai été neuf fois l'inspecteur de la foire de Beaucaîre, et les enfants et parents des fermiers généraux qui y furent envoyés commissaires du roi se ressouviennent encore par tradition 4es témoignages de satisfaction que j'avais reçus de leurs parents pour tous les soin« que je m'étais donnés pour les aider, dans une foule de' .détail* obligés pour l'honorable tenue de leur maison et table.

Les fermiers généraux nommés commissaires du roi pour la foire de Beaucaîre, pendant les années depuis 1778 jusques et compris 1786, furent messieurs de la Haye, Doazan, de Ventes, l'Epinay, de Mussey, de la Borde, Augeard, Villemorieu et Delaage deBellefaye.

Sept d'entre eux furent accompagnés par leurs épouses , et les quatre les plus remarquables de ces foires , pour les plaisirs et amusements de l'hôtel des fermes, furent celles présidées par messieurs de Ventes, delà Borde, Augeard et Delaage de Bellefaye.

Lie duc de Gumberlaud , frère du roi d'Angleterre Geor» ge III , pendant son séjour et voyage à Avignon , voulut voir la foire de Beaucaîre. M. de Ventes, qui était cette année commissaire du roi, l'y invita, et lui offrit de le loger et recevoir à l'hôtel des fermes. Le prince anglais voyageait sous le nom du^omte de Dublin. Il accepta les offres de M. de Ventes , et passa deux journées complètes à Beau*.

Il6 MÉMOIRES.

«aire. Ce prince était galant et aimable -, il dansa au bal de la première soirée un menuet avec madame de Ventes» Je me rappelle que l'on fut d'accord que ce menuet avait été dansé avec autant de noblesse que de grâce.

Sous le commissaire du roi M. de la Borde 9 indépendant meut des plaisirs. et amusements ordinaires, ce fermier général, valet de chambre de Louis XVI, était très amateur de franc-maçonnerie. Il voulut absolument tenir et ouvrir une loge ; il me confia son projet. Il savait que j'étais moimême zélé franc maçon; il m'invita à trouver les moyens de faire préparer, dans une des dépendances de l'hôtel des fermes, un local pour y tenir loge de francs-maçons, et en même temps loge d'adoption , laquelle serait tenue par son épouse , qui était grande-maîtresse. M. de la Borde ajouta qu'il paierait tous les frais nécessaires pour cette agréable fantaisie de son épouse et de lui-même. Je choisis alors, dans les dépendances de l'hôtel des fermes, un vaste local -entièrement démeublé et dégarni, mais qui me parut propre, au moyen d'une très grande quantité de tapisseries, à' être suffisamment décoré et préparé pour la tenue d'une loge de- francs- maçons.

Avignon n'était qu'à quatre lieues de Beaucaire, et surle-champ j'envoyai par un émissaire à un des plus forts tapissiers d'Avignon une lettre pressante, qui lui ordonnait d'arriver sans délai à Beaucaire avec une grande quantité de tapisseries et de matériaux , dont je lui expliquais l'emploi dans ma lettre, pour la tenue d'une loge de francsmaçons. Le tapissier fit diligence, et, vingt- quatre heures après avoir vu et reconnu le local , la loge fut préparée et terminée. Cette exécution parvint à la . connaissance de nombre de curieux visiteurs de la foire, dont plusieurs se présentèrent à M. de la Borde, les uns pour siéger dans la