CHAPITRE XVJf. * l4l

comme homme de lettres et de sciences. Je me liai particulièrement à Viviers avec les Tourville et Surville , deux utilitaires aimables et de beaucoup d'esprit.

Quand j arrivais en tournée, le receveur, M* de Flaugergues , rassemblait pour moi à un très bon dîner des convives de' la bonne société de Viviers. Je dînais aussi quelquefois chez l'évêque ; je m'arrêtais aussi de temps en temps au Theil, chez le marquis de Joviac.

Ma tournée du Vivarais sur la rive du Rhône finissait au petit village de la Voûte, et à Privas et Aubenas, qui étaient à quelques lieues plus loin dans l'intérieur. Il y avait à la Voûte uu receveur de grenier à sel, M. Tardif, propriétaire riche, ayant une nombreuse famille. Un de ses fils était alors officier du génie; il est depuis parvenu au grade de maréchal-de-camp, et sou frère aîné, qui suivait la même carrière que* son père, ne tarda pas à être nommé à la recette du grenier à sel de Joyeuse, nouvellement créé , et qui devint le plus important de ma division.

M. Tardif le père vivait noblement. Je logeais chez lui. Il était d'abord très bon comptable, et, dans la société, d'une humeur aimable et joyeuse. J'étais très à mon aise chez lui , et je lui étais sincèrement attaché.

L'entrepôt de tabac de Privas' était confié à M, d ? Anastazy, gendre du bailli d'Epée de Privas, chef-lieu de l'une des baron nies du Languedoc. Je trouvai la comptabilité de cet entreposeur très régulière.

Privas est plus particulièrement dans mes souvenirs , à l'occasion d'une visite. extraordinaire que je fis dans cette petite ville pendant les. jours des petits états du Vivarais, qui devaient être présidés par le bailli d'Epée, qui m'avait fait l'invitation gracieuse d'y assister. Je m'y rendis, et j'y trouvai un immense concours de hauts personnages des

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^leux sexes, parmi lesquels plusieurs étaient de ma connaissance.

Une troupe dte comédiens s'y était rendue pour les amusements des invités et du public^ mais ces comédiens étaient mauvais , et leur théâtre était désert. On savait que j'avais |oué à Avignon la comédie de société avec beaucoup de succès : on imagina de m'inviter, ainsi que plusieurs ama^ leurs , à remplacer les comédiens pour une représentation à leur bénéfice^ en ne jouant qu'avec les coméd ternies* On choisit et indiqua la comédie du Bdririerde Sévitte et celle de lit Gageure imprévue : on me proposa le rôle du comte Alniaviva et celui du chevalier d'Éticalète dans la Gageure.

Craignant de me compromettre en jouant mime et seulement avec des comédiennes , je voulus imposée des conditions que j'espérais que l'on refuserait. Je m'expliquai et j'exposai que, puisqu'on demandait celte grâce par des motifs de charité pour la troupe, je désirais que te ptf* «des premières places, fixé à quarante sous* fut porté à trois francs , et que , pour sûreté de la recette, cent billets fus*- •sent pris dans l'assemblée des états; . et, en définitive , je demandai que la représentation n'eût Jieu qu'après l'heure •du souper au lieu de l'heure ordinaire du théâtre. Je n'avais pas compté sur le succès de mes demandes, cependant elles furent acceptées. N'ayant plus aucun motif de jrefus, les amateurs , mes collègues et moi, nous prîmes vingt-quatre heures seulement pour la répétition de nos tfôles, que chacun de nous avait précédemment joués dans -«es résidences. Tout étant préparé pour celte représentation, elle eut lieu vingt-quatre heures après notre seule répétition , au grand contentement des solliciteuses et des solliciteurs, qui , ayant su et connu mes succès à Avignon,