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ration présente, à me faire connaître les légères erreurs qu'un très long espace et intervalle de temps à pu me faire commettre dans la narration de mes vieux rapports avçc eux. Je sois heureux 4e n'avoir eu à produire et appeler que des nom* et caractères estimables. Je me félicite aussi d'avoir gardé le silence sur quelques uns de ces personnages insignifiants que Ton rencontre parfois dans la société T et auxquels il n'y a ni éloges à donner , ni défauts à blâmer.

Quelques lecteurs pourront peut-être me reproche* , bon jfciè dé là flatterie , mate des élogtes trop. fcouvefct*êpétéa. Là fépoitsè que j'aurai* à leti# faire Serait que r fc'àybrit moi-même porté dans la société que des désirs et des intentions de bofihëur r il peut tai'étre permis de me dire heureux de Savoir eu dans le cours dé tua longue carrière que des occasions de payer à la bonne et saine morale dé mes amis et connaissances le juste tribut qu'elle tn'* jpàru mériter. Pour rendre ma justification complète sur la répétition de mes éloges , je dirai que les lois divines et humaines défendent à l'homme de nuire à son semblable ; elles punissent et condamnent les diffamateurs ; elles approuvent au, cohtràire les éloçes donnés au mérite et aux bonnes mdeut-s. Cest dans ce sens que, guidé par ma seule conscience, j'ai prodigué fties éloges quand ils m'ont paru dignement mérités. On verra dans le courfc dé mei récits que j'ai souvent prévu les ohr

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jeetfousqui pourraient m'étre faites sur kl répétition 4e ces éloges } mais feu appelle aux consciences pures et délicates , ne vattt-H pasmi^u* avoir à louer qu'à blâmer ? Je le répète, tdle a été taon heureuse position dan* tout le Cours de ma Vie 5 je suis Bien âûrquetotiS les gens de bien applaudiront à ma loyale franchise.

Vous parlez aitiai* me dira-ton , dés gracieux accueils que vous avez reçus , des connaissances nouvelles que Vos liaisons de société vous ont offertes, dinsi que des excellents dîners auxquels vous avez assisté avec de nombreux convives. Ma réponse est tonte simple, et je dirai : Chaque jour, chaque mois, chaque année <Fune existence de 80 ans , représentât presque toujours le même genre de vie alimentaire , leS mêmes égards et les mêmes politesses de société} et si le rédacteur de* mémoires de sa vie privée est ainsi forcé d* se répéter, il est heureu* de trouver dans la langue française une Variatiéb de mots et deis expressions dé même valeur ; et si £àr haéard le rédacteur peut être compté au nombre des gastronomes modérés, tf est-il pas juste qu'il lui soit permis de vanter l'excellence et la recherche des bonnes tables auxquelles il a été admis ? Voilà à peu près , je crois, Une réplique raisonnable Aux objections que pourraient me feirc quelques lecteurs Sévères et difficiles.

11 ne me reste plus qu'à répondre d'avancé aux reprochés qui pourraient m'être faits d'avoir re-

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cherché trop souvent, les occasions de, plaire au beau sexe. A de pareils reproches je ferai ingénument l'aveu du penchant que j'ai tqujotfr$ eu à la galanterie . française ,. parce qu'il ; m'e^t impossible de considérer ce penchant comme immoral.

Dieu n'a pas formé la femme à notre jmage pour nous en défendre le commerce; il a vdu lu, dans sa pensée, et même dans sa bonté, que les grâces,, la douceur et la beauté de la. femme, ce .charme .irrésistible .qui » met / l'hqiwne $911$ son ; empire , de-? vinssent ses plus douces jouissance^ , et au besoinle dédommagement de ses, travaux ,. et même la con- : solation des peines et chagrins qui viennent inopinément interrompre. souvent le cours de son bonheur. Je n'ai jamais considéré l'homme du paonde et l'homme privé d\i même œil que celui auquel l'exercice, déjà religion de; ses pères et son état re-, Jigieux commandent y nç plus stricte observance des préceptes d'une morale . un pieu; , plus révère.. Selon mai., celui qui, daps sa jeunesse, mêmç d^ ^ le cours dp sa, vie , a toujours recherché ; et obtenu l'estime publique, n'est point obligé .de renpnqçr* aux jouissances permises. Si son cw, rempli d'une sainte croyance dans l'existence et la souyeraineté d'un Diçu créateur des étonnantes mçr.veilles de ce yasteunivers, créé par sa puissance; si dis-je, toujours pénétré des vérités de notre sainte religion , il en a pratiqué les sublimes maximes , celui -l^à :. $pra toujours digne de la n^iséricoïdecJe.EMeUt, qui sait quç

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l'homme n'est point parfait , et qu'il peut par un repentir sincère , et le regret de ses erreurs passées , obtenir les bienfaits de sa clémence.

C'est ainsi que moi-même , dans le cours d'une maladie grave , et me croyant près de mes derniers jours , j'appelai près de moi un ministre consolateur dont les pieuses exhortations me fortifièrent dans ma croyance en la miséricorde divine. Alors s'est présenté à ma pensée le souvenir de mes vieilles erreurs et négligences trop prolongées des devoirs obligés de notre religion. Dès cet instant ma conscience m'inspira le désir d'en mériter et obtenir la rémission: elle me fut accordée, et je me sentis bientôt soulagé d'un grand fardeau. Je n'ai pas la prétention d'arriver à une dévotion trop ardente ; mais la mienne est sincère , et je suis bien sûr qu'aucun sentiment mondain n'est plus capa ble de m'égarer de nouveau. C'est pourquoi j'espère que Dieu daignera m'accorder les bienfaits de sa divine clémence.

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