CHAPITRE XIX. lfî

éloge, en assurant ses collègues que rien n'était en souffrance dans ma division, et qu'il n'hésitait pas à avouer qu'il me regardait comme un des meilleurs contrôleurs généraux de l'administration des fermes , et qu'enfin je savais concilier mes devoirs avec les plaisirs de ma jeunesse. Notre jeune homme, dit-il, vit honorablement, et jouit de beaucoup de considération.

Cette lettre de ma très bonne mère me fit d autant plus de plaisir qu'elle m'apprenait que, de son côté, M. Gaudot de la Bruèrc, fermier général adjoint , son frère et mon oncle, veillait âmes intérêts, et avait attesté ma bonne conduite sous le rapport de mes devoirs et ceux de la so ciété dans laquelle il savait que j'étais recherché. Je fua donc pleinement satisfait de fa tournure qu'avait pris à Paris l'examen de ma conduite , à l'occasion de la représentation sur le théâtre de Privas; et dès ce moment je repris avec assurance mes habitudes ordinaires de travail et de plaisirs. Au nombre de ces derniers je dois dire et compter au premier rang mes fréquentes visites à Avignon, à la famille Michel, tant à la ville qu'à leur charmante maison de campagne de Saint- Pérest. Cest le nom qui fut dès l'origine donné à Cette jolie habitation et très bon domaine* ainsi baptisée, pendant les premiers jours de son acquisition, à l'occasion de quelques douzaines de bouteilles de l'excellent vin blanc de Saint- Pérest , dont les nombreux amis des propriétaires fortifièrent leur estomac en buvant à la santé de M. Michel et de sa famille.

Cette maison de plaisance était, pendant l'été, la retraite et séjour des dignes propriétaires; j'y étais admis et traité connue leur enfant. Les égards et les douceurs d'une franche et joyeuse amitié y étaient réciproquement reçus et donnés; bonne chère et promenade pendant le

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jour, après laquelle on se réunissait le soir à des tables de jeu ; le wisk était celui de prédilection du patriarche, et, comme tous les savants à. ce jeu , il était parfois grondeur. Enfin, dans ce séjour de campagne, il se délectait, ainsi que sa bonne et vertueuse épouse , des plaisirs et amusements de la jeune et nombreuse famille , dont les folies faisaient souvent le charme de la digne et respectable madame Michel.