CHAPITRE XX

ractère. Séduit par les sollicitudes de mou ami dan* l'intérêt de mon bonheur, je composai avec l'abbé de Beaupré , et je lui annonçai que j'allais me rendre à Toulon pour juger par moi-même de l'extérieur acluel de la jeune demoiselle de Montespin l'aînée ; qu'à cet effet , il me donnerait une lettre de recommandation pour son père , en m'annonçant simplement comme un voyageur pour lequel il lui demandait son obligeance pour lui faire voir les curiosités de Toulon-, je lui demandai de plus une seconde lettre dans laquelle, dans le cas ou je serais satisfait de ma visite aux jeunes demoiselles , et entraîné à conclure mon mariage avec l'aînée , comme très sortable et de mon goût, je présenterais au père cette seconde lettre en qualité de prétendant à la main de sa fille aînée. Mon ami approuva cette idée , et il s'occupa sans délai d'écrire ces deux lettres , et le lendemain de notre entrevue il me les apporta chez moi.

Le même jour je me mis en route pour Toulon, où étant arrivé, je me rendis immédiatement à la Grosse- Tour, et je remis à M. de Montespin la lettre où j'étais annoncé comme voyageur recommandé à sa complaisance. Il s'offrit de m'accompagner partout où je le désirerais j il me proposa auparavant de me présenter à son épouse et à ses enfants. Je fus frappé des grâces et des agréments de leur extérieur, mais plus particulièrement de la jolie et charmante figure de sa fille aînée, que je trouvais suffisamment grandie et formée pour la croire très mariable. J'eus soin cependant de n'en témoigner aucune surprise ; je me contentai de rappeler aux deux jeunes demoiselles [que je les avais vues bien jeunes et presque enfants. Après une courte visite à madame de Montespin, je priai le commandant du fort de la Grosse - Tour de m'en faire

i&8 - mémoires.

voir les fortifications ; je lés examinai dans le plus grandi détail. La conversation du major avec moi fut des plus affectueuses. Là présence et les grâces de la fille aînée m'avaient séduit. Jecrus pouvoir hasarder de lui faire ta vraie confidence Àes motifs de mon voyage , et tandis que nous étions encore seuls sur les remparts du fort , }e me décidai a lui présenter la seconde lettre de l'abbé de Beaupré. Après en avoir fait lecture , il ne me cacha point qu'il s'était douté du véritable objet de mon voyage , parce qu'il avait été sondé plusieurs fois sur ses dispositions à marier sa fille aînée , et que , d'après la réputation dont je jouissais , il serait très flatté de in'avoir pour gendre •, mais qu'il devait me faire l'aveu pénible que sa modeste fortune ne lui permettait pas de donner de dot à ses filles, et qu'enfin il ne pouvait promettre qu'un trousseau de convenance et de goût. Je n'hésitai point à lui répondre que cette considération ne pouvait m'arréter , et que je préférais à quelques mille francs de plus où moins l'honneur de son alliance. Il parut très sensible à mes offres et à ma demande ", et il m'annonça qu'en rentrant avec moi dans ses appartements , il allait me présenter à sa femme et à sa fille aînée comme postulant à mon mariage avec elle.

Ce fut donc à ce titre qu'il me présenta. A cette annonce, une légère et douce rougeur colora son visage •, elle répondit à ses parents que, d'après ma réputation, mais plutôt «ncore diaprés la juste confiance qu'elle avait dans le choix de ses père et mère pour son bonheur à venir, elle n'hésitait pas à se soumettre à leur volonté et désir. Je la remerciai de son obéissance et de son acceptation , lui promettant de me rendre digne de sa tendresse et des sentiments qu'un épous a droit d'attendre de sa femme. Pour arriver au fort