CHAPITRE XX. * l

Parmi mes autres occupations et délassements , je dois dire que j'assistais régulièrement aux réunions et banquets de la loge des francs-maçons , dont f ai été pendant longtemps le maître , ou ce qu'on appelait le vénérable. ' '

Je n'ajouterai rien à ce que j'ai déjà dit sur la francmaçoonerie; j'en ai parlé suivant ma conscience, et sur ma conviction intime que c'est à tort et sans fondement qu'un petit nombre dé détracteurs lui ont attribué un but politique qui n'a jamais existé.

Beaucoup de ballons de papier, très grands et bien décorés, et qui s'élevaient avec succès dans les airs jusqu'à dé grandes distances; quelques feux d'artifice, et des joutes sur l'eau , joutes pour lesquelles je dot» nais des prix aux vainqueurs , étaient aussi au nombre de mes plaisirs.

Malgré cette variété de mouvements que je donnais à l'emploi de mes loisirs , je commençais à m'apercevoir que l'état de garçon n'était plus ni dans mes goûts ni dans mes convenances.

Depuis la mort de mon respectable père j'avais perdu de ma gaîté. Je n'étais pas habituellement triste, mais des pensées plus solides occupaient souvent mon esprit. Je sentais le besoin de renoncer à la poursuite des faveurs du beau sexe.

Le mariage projeté pour moi à Aubenas pouvait être longtemps différé , faute de la vacance de cette direction sédentaire , dont on exigeait pour moi l'obtention. Ce mariage était donc, sinon dans l'oubli, au moins dans le silence, lorsque je reçus la nouvelle que la demoiselle d' Aubenas que l'on m'avait proposée allait se marier avec un militaire, lieutenant-colonel , âgé de cinquante ans , et des environs d' Aubenas. On m'assurait en même temps que , quoique ce mariage ne fût point deson.goût, ses vertus et sa piété lui

commandaient l'obéissance à la volonté de ses parents,

gui tous, ainsi qu'elle-même, ^'auraient préféré si j'avais

obtenu le poste sédentaire dont on m avait fait la première

condition.

Ce ne fut pas sans beaucoup de regrets que je reçus cette nouvelle , parce que , sans inclination pour la cfempJtpHe, aa moralité, son caractère et s#5 vertus étaient pour moi une richesse et une dote précieuse , qui me promettaient une compagne à laquelle j'étais bien &ûr d'apporter un sentiment aussi tendre que mérité. Peu de jours après l'a nouvelle de ce mariage , je m'occupai du soin et des moyens de chercher pour moi-même un établissement sortable et suivant mes goûts*

Un de mes amis, grand- vicaire de l'tfvêque, l'abbé' de Beaupré , présenta alors à mon souvent les grâces et la jeunesse de deux demoiselles de Montespin r qui avaient été élevée» au couvent de Sainte- Elisabeth de Villeneuve, dès l'âge de cinq ans , et qui n'avaient quitté le couvent que depuis deux ans , pour retourner à Toulon chez leur père , le major chevalier de Montespin , commandant du fort de la Grosse-Tour. Je répondis à l'abbé de Beaupré que je les croyais trop jeunes , et nullement mariables.il ni'assufa qu'on l'avait iuformé que l'aînée pouvait être mariée. Il employa toute sont éloquence pour m? décider à le laisser commencer la négociation de ce mariage. H devait, me disait-il , m'avouer que le père n'avait d'autre fortune que ses quatre filles; mais que, dans la situation, actuelle de mon revenu , et surtout avec la perspective de mon avenir r je ne devais point m arrêter à quelques mille francs, mais reconnaître au contraire les avantage de m allier à une famille honorable , et à une jeune personne qui joignait [aune très jolie figure un heureux ca-