CHAPITRE XXI

La princesse* favorablement prévenue, fit quelques pas au-devant d'elle, et encouragea sa modestie et sa timiditépar l'accueil le plus affable* Mon épouse était habillée très élégamment , et la parure dont elle était ornée ne fit aucun tort aux charme» de sa jolie figure, et la princesse (a baptisa du nom de Ma Petite-Rose. Mon cousin Thiériat et son épouse lui firent mille caresses et amitiés.

Pendant les huit jours que nous restâmes chez eux , à l'Hôtel de ht Direction des Fermes , mon très bon cousin Thiériat nous parlait souvent de ma mère , sa très bonne tante; il conservait, disait -il , avec sensibilité et reconnaissance, le souvenir des soins et sentiments affectueux <[uil avait refus dans sa jeunesse de. mon père et de ma mère: ce souvenir lui inspirait les égards et prévenances que nous reoevioos de lui et de sa digne épouse.

De retour de Montpellier à Villeneuve, ma femme se livra aux soins de son ménage. Je reconnus et éprouvai bientôt avec elle le bonheur de ma nouvelle et heureuse existence; je sentis l'énorme différence qu'il y a entre la vie d'un célibataire et celle d'un mari quand il a rencontré un bon choix. Tétais heureux des jouissances d'une union bien assortie; je passais des jours paisibles auprès de ma jeune épouse, qui se disait heureuse auprès de moi. Elle espérait jouir bientôt des douceurs de la maternité. Elle venait cependant (Ta voir deux petites finisses couches très précoces , que mon médecin n'attribuait qu'à sa trop grande jeunesse : ainsi tranquillisée, elle attendait paisiblement l'heureux moment où elle devait me rendre père. J'étais devenu, d'amant parfois volage, mari fidèle et constant.

Un grand événement qui se préparait devint la cause de ma retraite de Villeneuve-les- Avignon; on m'annonça la conclusion prochaine d'un traité entre le Pape et la France,

pour la réunion du comlal d'Avignon au territoire français ; et dès lors Avignon et ses dépendances ne devaient plus être assujettis au régime des fermes du roi ., ainsi qu'aux lois des douanes. La ligne du Rône cessait d'être une barrière pour les habitants et les marchandises du comtat. Le contrôle général de Villeneuve perdait alors son importance et ses agréments. M. Gaudot de la Bruère, fermier général adjoint , mon oncle, qui veillait à mes intérêts, demanda pour moi à ses collègues un contrôle-général-frontière , et bientôt une occasion favorable se présenta de voir ses désirs satisfaits. Le contrôle général à la résidence de la ville et port de Cette vint à vaquer , parla nomination du titulaire, M. Boucher, au contrôle général d'Abbeville , dont la résidence le raprochait de sa famille. Mon oncle s'empressa de demander pour moi ce contrôle général de Cette , et il l'obtint sans difficulté. Je m'empressai d'écrire à ce digne oncle , pour le remercier du zèle avec lequel il avait défendn mes intérêts.

Ici ma juste reconnaissance m'entraîne à parler de lui, et à faire connaître l'honorable existence dont il jouissait. Ce digne frère de ma mère avait été l'enfant chéri de madame Gaudot, ma grand'mère; elle lavait avantagé. Il eut un début précoce dans la société ; et , dès l'âge de vingt-trois ans , il était , à Paris , lieutenant-criminel de robe courte, magistrature dont il se démit pour entrer dans une autre carrière, dans laquelle il. parvint à augmenter sa fortune. Il acheta alors un office de secrétaire du roi.

Il était d'une charmante figure, à laquelle il a dû d'avoir été vulgairement appelé le beau Gaudot. Il avait tous les goûts extérieurs d'un homme riche, à l'exception de sa table, parce qu'aussi long* temps qu'il resta garçon il dînait chaque jour chez ses parents et ses amis$ mais il avait une

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élégante voiture^ de beaux chevaUx , une livrée de goàt et deshabits d'uûegraude magnificence. Il fui connu et baptisé par ses amis intimes sou* le nom de milord Falourde, pour faire allusion aux iutmeh$e&et riches propriétés de bois qui formaient la grande fortune de sa mère. Ge titre joyeux et irialin ne lui déplut point dans la bouche de ses amis; mais dans la société, lorsqu'ou parlait de lui, il était désigné sous le nom du beau Gaudot.

Sous le ministère de M. de Gluny il fut nommé fermier général , adjoint à M. d'Ârjuson , dont le fils , aujourd'hui pair de France, a conservé le souvenir de cet aimable oncle, qui àcette époque était'-encoregarçOn, mais dont je parlerai bientôt sous les? nom et titre d'époux et de père.

L'annonce de ma nomination au contrôle de Cette me fat bientôt confirmée parla ferme générale elle-même. Ce contrôle dépendait , comme celui de Villeneuve, de la direction de Montpellier ,* et ne me séparait donc point du directeur, mon cousin Thiériat