LIVRE SIXIÈME

Situation politique delà France au moment de l'arrivée de madame la duchesse deBerri. — Elle reste étrangère aux affaires. — Son rôle dans la société. — Influence qu'elle exerce. — Ses goûts sont en rapport avec ceux du prince son mari. — Elle aime et protège les arts. — Vie privée. • — Charités. — Promenades à pied. — Le petit garçon et le panier. — Le jeune homme et le parapluie. — La loueuse de chaises et les deux Altesses royales. — Caractère du prince. — Sa vivacité et sa bonté. — Son aventure avec le comte de B. — Son affection pour les soldats. — fice V empereur et vive le roi! — La chasse de Rambouillet et les deux déserteurs. — Un enfant sauvé dans le bois de Meudon. — Les devoirs préférés

aux plaisirs , lettre à 31. Despalières. — Le prince dans les ateliers. — La princesse apprend la peinture. — Les bons et mauvais tableaux de la galerie. — Pertes d enfants, — Naissance de son altesse royale Mademoiselle. — Billet à M. le marquis de Gontaut. — La date du 13.

La situation politique au milieu de laquelle madame la duchesse de Berri arrivait en France était pleine d'embarras et de difficultés; on commençait à sortir de ces premiers moments d'effusion et d'enthousiasme qui accueillent l'établissement des pouvoirs et qui déguisent les obstacles et ajournent les périls.

Quoi qu'en aient dit depuis les adversaires de la Restauration , à son avènement elle fut populaire. La bourgeoisie surtout la vit revenir avec des transports qui n'avaient rien d'affecté. L'empire avait lourdement pesé sur les classes bourgeoises. Les intérêts matériels avaient eu beaucoup à souffrir sous le gouvernement napoléonien. Ses longues guerres avec l'Europe entière, le système de prohibition rigoureusement exécuté contre la Grande- Bretagne, avaient imposé au commerce de

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longs et douloureux sacrifices; et, s'il gardait le silence sous un régime où la plainte n'était point libre et où la nation devait se mouvoir ayec la discipline de l'armée . ses blessures n'en saignaient pas moins, nombreuses et profondes. Les classes bourgeoises commençaient à se lasser de faire les frais de conquête de l'Europe. Si la guerre s'était toujours alimentée de leur or , dans les derniers jours de l'empire elle réclama leur sang. La conscription, ce minotaure impérial, avait dévoré les générations riches, quand les générations pauvres lui manquèrent. Le grand capitaine ne se lassait pas de vaincre, et il fallait nourrir la victoire.

On ne doit point oublier non plus les dédains et mépris réservés à tous ceuï qui ne portaient pas l'uniforme. La population armée établissait une ligne de démarcation entre elle et la population pacifique. Il était impossible que ces caractères de champs de bataille . si fiers au dehors, ne fussent pas un peu arrogants à l'intérieur. Ils transportaient donc dans la paix les habitudes de la guerre , et conservaient dans la ville les mœurs des camps. Toutes les classes qui n'appartenaient point à l'armée étaient fa-

tiguées de ce despotisme da sabre qui avait vingt manières de se produire (l). La gloire paraissait moins belle quand on entrait en contact avec elle , que lorsqu'on la regardait de loin par delà les frontières, et le militaire n'était pas civil, comme le disait M. de Talleyrand.

Mais si tant de causes réunies disposaient les intérêts et les opinions à voir avec joie le retour de la maison des Bourbons , ces dispositions ne changeaient point la nature des choses, et il y avait au fond de la situation une immense difficulté qui se produisit comme on l'a dit, à la surface , dès que les jours d'entrainement et de ferveur se furent écoulés.

(l)Les ouvrages d'un écrivain connu, M. PauILouis Courrier, offrent les traces de cette lassitude publique. Pendant les Cent-Jours, ïe Censeur Européen , rédigé par des hommes appartenant à la classe dont il est question , publia la note suivante : « Un des rédacteurs du » Mercure s'occupe d'un ouvrage qui , vu les circon- » stances, ne pourra manquer de faire une grande sen- ») sation. Il a pour titre : De Vinfîuence de la inous- )i tache sur le raisonnement , et delà nécessitédu xabre ») dans l'administration.

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Pendant vingt-cinq ans , il y avait eu deux Frances avec leurs idées distinctes, leurs intérêts séparés, leurs gouvernements opposés. Aujourd'hui ces deux Frances étaient rassemblées sous le sceptre légitime. Que de précautions ne fallait-il point prendre pour éviter que cette réunion fût un choc ! Quelle délicatesse dans les paroles . quelle prudence dans les actes ! Il y avait tant de souvenirs à effacer qui pouvaient se changer en ressentiments , tant de différences qui pouvaient devenir des contrastes, tant de dissemblances qui risquaient de s'aigrir jusqu'à l'antipathie, tant de divergences qui tendaient à faire place à des exclusions ! Sans doute la royauté avait proclamé à son retour la loi de paix et d'union; mais de pareilles déclarations, belles et admirables en principe, sont toujours d'une application difficile. Ce n'était point assez de mettre l'union dans la loi . il fallait la mettre dans les faits. Il importait donc d'entrer en rapport avec cette France dont on était resté séparé tant d'années, de se mêler à ses habitudes, à ses mœurs et à ses goûts.

Cetlesituation créa pour madame la duchesse

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de Berri un rôle d'autant plus important, qu'il semblait étranger à la politique. Sa jeunesse en eut l'instinct, et elle le remplit d'autant mieux qu'elle le remplit sans calcul , en cédant à sa nature et à son penchant. Placée em dehors des diverses influences qui dominèrent pendant la Restauration , elle n'entra pour rien dans l'élévation des cabinets et dans leur chute. Les affaires d'état ne vinrent point la chercher , et elle demeura inaccessible aux intrigues. Mais, si elle n'eut point action sur la politique, elle eut action sur la société.

A part deux grandes circonstances , ce fut là tout son rôle sous la Restauration. En contact avec cette société par ses goûts , elle fut sans cesse eu rapport avec elle , observant , du reste , naturellement une sorte de neutralité qui convenait admirablement à celle qui devait donner des héritiers à la maison de Bourbon ; car il est toujours de boune politique de laisser à tous les intérêts et à toutes les nuances légales de l'opinion une espérance, et de ne point engager dans le présent la chance de l'avenir.

Il faut le rappeler , la jeune duchesse ren-

contra dans son mariage un bonheur et une douce harmonie d'humeurs et de goûts qui lui firent trouver un charme tout particulier dans cette existence simple et sans faste, dans cette vie privée qu'elle menait avec le prince son mari. Pour être populaire, elle n'eut, pour ainsi parler , qu'à être heureuse.

Il y avait eu , entre les destinées de monseigneur le duc et de madame la duchesse de Berri , des rapports qui semblaient avoir préparé leur union. Leurs existences avaient subi presque les mêmes vicissitudes; tous deux ils avaient connu l'infortune et l'exil; tous deux ils avaient vu tomber le trône de leur famille; tous deux ils venaient de le voir se relever par un coup de la Providence , et ils entraient en même temps en jouissance des tardives prospérités qui leur arrivaient après une si longue suite de revers. Si le passé leur laissait les mêmes souvenirs . l'avenir leur montrait les mêmes espérances; de sorte que , soit qu'ils regardassent devant eux, soit qu'ils rejetassent leurs regards en arrière , ils se rencontraient toujours.

Ajoutez à cela qu'ils avaient reçu du ciel 1. U

1S8 MÉMOIRES DE S. A. R. 3IADAME,

des goûts semblables. 3Ionseigneur le duc de Berri aimait les arts en prince et en artiste ; le séjour qu'il avait fait en Italie avait réveillé cette passion dans son cœur. Il s'était livré à l'étude de la peinture et de la musique , de la peinture surtout. Pins d'une fois on avait pu voir, au milieu des ruines dont Rome est remplie, un jeune homme assis sur quelque tronçon de colonne , et dessinant un arc de triomphe à moitié détruit, ou les restes d'un palais qui couvrait autrefois le sol de ses vastes proportions : c'était le petit-fils de Louis XIV , qui , venant ajouter une ruine de plus à tant de ruines, se consolait avec les arts, et montrait à la ville éternelle un des débris de cette auguste maison de France , qui avait élevé tant d'arcs de triomphe et possédé tant de palais. Ce goût des arts et de la vie privée établit entre monseigneur le duc et madame la duchesse de Berri une intimité plus complète et plus douce. Ils semblaient passer à côté des événements et oublier qu'ils vivaient dans le voisinage dangereux du trône, tant leur existence s'écoulait avec sécurité, remplie par les distractions des arts , le bonheur du foyer

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domestique , les plaisirs du monde et les satisfactions de la bienfaisanoe.

Leur mariage même avait été placé sous la popularité d'un acte d'une générosité royale. Les chambres avaient cru devoir voter une dotation à monseigneur le duc de Berri , à l'occasion de son mariage avec la princesse Marie-Caroline : le prince et la princesse abandonnèrent cinq cent mille francs aux départements qui avaient le plus souffert de l'invasion.

Les deux nouveaux époux habitaient l'Elysée. Là, libres de l'étiquette des Tuileries, qui leur pesait comme une fatigue et comme un ennui, ils vivaient dans la simplicité de la vie bourgeoise. Souvent on les voyait sortir à pied tous deux ensemble, sans escorte et sans suite, par la porte qui donne sur les Champs-Elysées; ils descendaient l'avenue et se mêlaient à la foule , allant eux-mêmes visiter les malheureux auxquels ils accordaient des secours. Quelquefois aussi on les rencontrait dans les magasins et dans les boutiques ; car monseigneur le duc de Berri mettait une grâce parfaite à complaire en tout à la princesse , et trouvait dans cette

jeunesse de cœur qu'il avait conservée l'instinct de ce qui devait lui plaire.

Les aumônes connues de monseigneur le duc et de madame la duchesse de Berri se montaient à plus de cent mille écus par an. Il y avait entre eux comme une touchante rivalité de bienfaisance, et ils se cachaient quelquefois les bonnes fortunes de leurs charités. Un jour qu'ils sortaient ensemble , une pauvre femme se présenta devant eux avec ses enfants. La plus jeune des filles de cette femme s'approcha de la princesse : « Je m'en suis chargée, » dit madame la duchesse de Berri en rougissant. — Bien , » répondit le prince. « j'aime à vous voir augmenter notre famille. » Avec leur faible revenu , le prince et la princesse donnèrent ainsi plus de deux millions en quatre ans.

Ce goût pour la vie privée , qui leur faisait aimer les longues promenades à pied et sans suite, fut l'occasion de plus d'une aventure qui amusait la cour, et que le public aimait à répéter , parce qu'il y voyait le gage d'une simplicité de mœurs en harmonie avec les goûts de l'époque.

Un jour, en traversant le bois de Boulogne j

le duc de Berri rencontra un enfant chargé d'un panier. Le prince, arrêtant le cheval de son cahriolet , demanda au pauvre enfant où il portait son fardeau « A la Muette, » répondit celui-ci. « Il est trop lourd ce panier, donnele-moi, je le remettrai en passant. » Le panier fut placé dans le cabriolet et le prince le déposa à son adresse. Il alla ensuite trouver le père de l'enfant et il lui dit: « J'ai rencontré votre » petit garçon , vous lui faites porter des pa- » niers trop lourds, voici de l'argent , achetez- » lui un âne. »

Une autre fois, par une matinée de juin , M. le duc et madame la duchesse de Berri étaient allés se promener à pied , selon leur ordinaire, sur les boulevards, lorsqu'ils furent surpris par un orage : un jeune homme venant à passer avec un parapluie, le prince le prie de le lui prêter pour sa femme. Celui-ci demanda la permission de l'accompagner. « C'est trop juste , » répond le prince. On marchait depuis une heure , et le propriétaire du parapluie disait de temps en temps: « Est-ce ici ? » Enfin, à quelques pas de l'Elysée-Bourbon , le prince fut reconnu et l'on battit aux champs.

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Le jeune homme, confus de sa méprise, balbutia des excuses auxquelles le prince répondit , avec une gracieuse bonhomie, par des remercînients.

Il faut ajoutera cette aventure le trait de la loueuse de chaises qui refusa de faire crédit à deux étourdis qui s'excusaient d'avoir oublié leur bourse . non sans exciter le ricanement incrédule de leur terrible créancière; lesquels étourdis étaient , son altesse royale Charles de Bourbon , duc de Berri , fils de France , et son altesse royale Caroline de Bourbon , comme lui petite-fille de saint Louis et de Henri IV.

Le caractère de M. le duc de Berri était vif et prompt ; il avait une sorte de brusquerie militaire , jointe à une grande simplicité et une parfaite bonté. Quand il avait offensé un ami il était toujours prêt à mettre la main sur la garde de son épée, pour lui donner satisfaction, ou à ouvrir les bras pour le recevoir. Il avait eu plus d'une aventure de ce genre pendant le temps de ses malheurs et de ses exils : depuis le retour de la famille royale , il se conduisit de même en plus d'une circonstance. Un jour, pendant une chasse, il montra de l'impa-

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lience contre un des hommes de sa maison qu'il honorait d'une affection particulière.

« Si vous m'êtes si sévère » , dit celui-ci . » je me retirerai.

— Eh bien retirez-vous.

— Vous en serez fâché demain.

— Certainement non.

— Je m'en vais donc » , dit le comte.

Le soir M. le duc de Berri lui fit demander s'il reviendrait a la chasse. Le lendemain il le lui fit redemander encore: le soir il l'en fit prier de nouveau. Dès que le comte arriva, M. le duc de Berri s'avançant sur lui , « Monsieur . dit-il , puisque j'ai eu tort, est-ce les bras ou l'épée qu'il faut que je vous tende. »

Il aimait les soldats comme il avait aimé la guerre. On sait son mot à ce régiment qui répondait à son cri de vice le roi , par le cri de vive Vemperenr.

« Nous allons recommencer, mes amis , car vous vous êtes trompés par un reste de vieille habitude. »

Un jour qu'il devait y avoir chasse royale à Rambouillet, M. le duc de Berri était parti, dès le point (fu jour, avec un garde, pour faire

le bois , suivant le langage de la vénerie. Au détour d'un épais taillis, il aperçoit deux hommes qui , à sa vue , rentrent précipitamment dans les halliers. Le prince se met à leur poursuite, et , après bien des recherches , les atteint. A quelques vestiges militaires qui paraissaient encore sur leurs vêtements en lambeaux , il n'eut point de peine à reconnaître en eux des déserteurs.

— Que fais-tu là ? » dit le prince, à celui qu'il atteint le premier.

— Monsieur le garde, ne me perdez pas, répond celui-ci , » trompé par l'habit de chasse du prince.

— Comment te trouves-tu ici à cette heure ?

— Nous nous y cachons depuis deux jours , mon camarade et moi, de peur d'être arrêtés.

— Tu es soldat , et tu as déserté ? Sais-tu bien qu'il y va pour toi de cinq ans de fers ?

— Ma mère était malade , j'ai voulu la revoir. D'ailleurs, mon camarade qui sert depuis longtemps , m'a dit que c'était maintenant un mauvais métier que celui de soldat.

— C'est donc toi , malheureux, dit alors le

prince à l'autre déserteur , qui as eiitrainé ton camarade ? Tu es moins excusable, puisque tu as servi.

— Je ne veux plus servir.

— Et pourquoi ?

— Parce qu'on ne se bat plus.

— Prends patience; la paix ne durera pas toujours . on se battra.

— D'ailleurs je ne veux pas recevoir la schlague. Les soldats français ne sont pas faits pour être traités comme des Russes.

— Et qui t'a dit qu'on voulait donner la schlague ?

— Un bourgeois qui sait la chose.

— Ne vois-tu pas qu'on te trompe ?

— Il faut pourtant que cela soit vrai . puisque le prince donne des coups de cravache aux officiers.

— Quel prince ?

— Leduc de Berri.

— 11 en a menti , celui qui a dit cela. Si le duc de Berri est vif, morbleu! il respecte l'uniforme qu'il porte lui-même; s'il manquait à un officier , il lui rendrait raison comme il convient entre gens d'épt-c.

— Ne VOUS fâchez point, njonsieur le garde. Je répète ce qu'on ra'a dit

— Ce n'est pas contre toi que je me fâche. Te voilà dans un bel état pour avoir cru ce qu'on te disait. Tu étaisbien vêtu, bien nourri, tu dormais tranquille , et maintenant tu te caches comme un voleur de grand chemin.

— Si c'était à refaire !

— Tu te repens ? Si le roi te pardonnait , resterais-tu fidèle à ton drapeau ?

— Je le jure , foi de vieux soldat.

— Je reçois ton serment et j'y compte. Je demanderai ta grâce au roi ; s'il te faut une caution , le duc de Berri t'en servira.

— Le duc de Berri !

— Georges, » dit tout bas le prince au garde qui l'accompagnait, « conduis ces deux hommes au rendez-vous, fais-les manger et ne leur dis pas qui je suis. »

En même temps, il s'éloigne au galop.

Le rendez-vous général était à l'étang de la Tour, oîi un riche pavillon magnifiquement décoré avait été préparé pour le roi et la famille royale. Madame la duchesse de Berri était arrivée en calèche, le roi , les princes, la cour

étaient présents . et déjà les fanfares joyeuses des cors se mêlaient aux aboiements de la meute impatiente d'entrer en chasse. Le roi allait donner le signal d'attaquer lorsque M. le duc de Berri s'avança, et lui dit :

« Le roi veut-il me permettre de lui demander une grâce ? »

Alors, sur un signe du prince, Georges amena les deux déserteurs, qui, reconnaissant le duc de Berri pour ie garde-chasse de la forêt , se jetèrent à ses pieds.

« Mes amis , leur dit-il , c'est au roi qu'il faut demander votre grâce, car seul il peut vous l'accorder. Mais je vous ai promis ce matin que le duc de Berri se porterait garant de votre fidélité à venir , je tiendrai ma parole. Le roi veut-il de ma caution ?

— Je l'accepte , et pour vous prouver que je la crois bonne , je veux que ces deux hommes soient admis dans ma garde. Maintenant, messieurs , attaquons »

Les cris de vive le roi éclatèrent de toutes parts; le duc de Berri était radieux , la duchesse tout émue, et le roi heureux et satisfait. La chasse ne réussit point ce jour-tà. Le cerf,

d'abord bien lancé, finit par mettre la meute en défaut. Aussi le roi , avec cette malice spirituelle qui lui était propre , dit pendant le dîner aux veneurs : « Toujours est-il que vous ne m'avez rien amené. Le duc de Berri s'entend mieux en chasse que vous tous! »

On eût dit vraiment que la chasse portait bonheur au prince. C'est encore en se livrant à ce délassement qu'il fut assez heureux pour sauver la vie d'un enfant. Le prince chassait donc le daim dans les bois de Meudon ; et la duchesse à qui son état de grossesse avancée ne permettait plus de le suivre, s'était rendue en calèche à Sèvres pour l'attendre. Le daim lancé avec habileté était venu tomber presqu'à l'endroit oii se trouvait madame la duchesse de Berri , lorsque la meute lâchée tout à coup, renversa en se précipitant, un jeune garçon qui portait dans ses bras un enfant de trois mois. Le danger était grand au milieu de cette meute furieuse; la vie de l'eufant était en péril. Le duc de Berri se jeta au milieu des chiens, ramassa l'enfant , et le remit sain et sauf dans les bras de ses parents.

On a dit que le duc et la jeune duchesse ai-

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niaient les arts; cependant les plaisirs passaient après les devoirs , les arts après les pauvres. On leur proposait quelques tableaux de l'école hollandaise. « J'ai réfléchi à votre proposition » écrivit M. le duc de Berri à M. Despalières , consul général de France à Anvers , a et j'ajourne l'emplette. Dans un temps où mes pauvres appellent ma sollicitude, je me reprocherais d'acheter si cher un plaisir dont je peux me passer. »

Quand les indigents n'absorbaient point les revenus des habitants de l'Elysée , une de leurs plus douces jouissances était de satisfaire ce goût si noble et si élevé que la jeune princesse avait puisé dans sa première patrie, et que le prince en avait rapporté. Dans la composition de leur galerie ou reconnaissait un cœur royal à côté d'une àme d'artiste; mais nulle part on n'y apercevait ces calculs avares du brocanteur qui déshonorent les princes. M. le duc et madame la duchesse de Berri protégeaient les arts, ils n'en trafiquaient point. A côté des chefs-d'œuvre des grands maîtres , on voyait souvent dans leurs palais des ébauches imparfaites au milieu desquelles perçait à i. 15

peine une promesse d'avenir. C'est que si le goût les avertissait de la médiocrité de l'œuvre, leur cœur leur disait aussi que les jeunes artistes sur lesquels s'étendait leur munificence, avaient besoin d'appui pour attendre leur talent. A ceux-là ils achetaient des compositions, fruit d'un génie consommé; ils payaient a ceux-ci des espérances,

M. le duc de Berri aimait à visiter les ateliers des grands maîtres. Il se plaisait à les voir travailler et à ses éloges étaient mêlées de savantes critiques.

Madame la duchesse de Berri s'entourait aussi des peintres les plus habiles; elle dessinait le paysage; le prince la décida à quitter le crayon pour le pinceau, et, guidant ses premiers essais dans cet art difficile , pour augmenter l'émulation de son élève , il passait des heures entières à peindre auprès d'elle.

Ainsi s'écoulaient dans les tranquilles félicités de la vie intérieure , dans les jouissances des arts, et dans tous ces plaisirs de l'esprit si populaires en France, les premières années d'un mariage contracté sous d'heureux auspices. Cette confiance si entière, cette paix si

profonde, cette union si intime semblaient assurer le bonheur des deux époux ; le présent leur souriait et l'avenir ne paraissait devoir leur apporter ni malheur ni péril.

Le cours de ces prospérités n'avait été interrompu que par des pertes d'enfants. Cet héritier que la duchesse de Berri devait donner à la race des Bourbons ne paraissait point. Deux fois déjà les espérances publiques avaient été trompées, quand Mademoiselle naquit. Le duc n'en aima pas moins la petite princesse. Il la confia , comme on sait , aux soins de madameJa vicomtesse de Gontaut, et ce fut à cette occasion qu'il écrivit le billet suivant à M. le marquis de Gontaut :

0 En confiant à la vicomtesse de Gontaut le » soin de ce que j'aurai de plus cher au » monde, j'ai cru lui donner une marque de » mon estime particulière, et j'ai saisi avec » empressement cette occasion de montrer à » tout ce qui porte le nom de Biron , combien » je compte sur un zèle et sur un dévouement » auxquels nous sommes accoutumés depuis » des siècles. »

Le 13 juillet 1817 , madame la duchesse de

Berri était déjà accouchée d'une fille , qui iic vécut point. Elle se plaignait de n'avoir point donné un héritier au trône. « Ne vous désolez point, » lui dit son altesse royale ; « si c'était » un garçon , les méchants diraient qu'il n'est » pas à nous , tandis que personne ne nous dis- » putera cette chère petite fille. »

Le 13 septeinhre 1818, la princesse accoucha d'un garçon, qui mourut au bout de deux heures. Le prince remarqua involontairement cette date du 13 qui revenait avec une sorte de fatalité.