LIVRE SEPTIEME

Intimité des diverses branches de la famille royale. — MossiECR. — 31ad.vme, duchesse d'Angoulême. — M. le duc d'Angoulême. — Anecdote sur l'inauguration de la statue de Henri IV. — 31. le prince de Condé. — Sa vie retirée. — M, de Talleyrand eu visite chez le prince de Condé. — Anecdote. — Affection du prince de Condé pour M. le duc de Berri. — Il avait été son ancien général. — Il meurt. — Mot de M. le duc de Berri en apprenant cette mort. — Legs du prince. — La famille d'Orléans. — Affection de madame la duchesse de Berri pour sa tante. — Coup d'oeil sur la conduite de M. le duc d'Orléans depuis IcsCent-Jours. — Anecdote sur 31. le maréchal Soult et 31. Boulay de la 31eurthe. — Éloignement des royalistes pour le chef de la branche cadette. — Protection du la famille

royale. — La reslUulion de l'apanage est confirmée. — Procès et affaires litigieuses. — Le duc d'Orléans contre le duc de Bassano. — Intimité de l'Elysée et du Palais-Royal. — Madame la duchesse de Berri rencontre lord Bentick chez sa tante. — Démarches pour faire de 31. le duc d'Orléans une altesse royale. — Refus du roi. — Motifs qui pouvaient justifier les démarches de madame la duchesse de Berri. — Motifs qui pouvaient expliquer le refus du roi. — M. le duc d'Orléans aux Tuileries. — M. le duc d'Orléans au Palais-Royal. — Phrase remarquable d'un discours de M. Laffitte. — Ses liaisons avec le duc d'Orléans remontent aux Cent-Jours. — Les soupçons des Tuileries ne pénètrent point à l'Elysée. — Tendresse de M. le duc et de madame la duchesse de Berri pour les enfants de M. le duc d'Orléans. — Mot remarquable de ce dernier. — Paroles de monseigneur le duc de Berri,

On a vu jusqu'ici la vie intérieure de monseigneur le duc et de madame la duchesse de Berri, leur vie de l'Elysée, étrangère à l'étiquette , éloignée des pompes et des grandeurs des Tuileries , remplie par les arts , les lettres , le bonheur domestique et la bienfaisance. Cette existence plaisait aux deux époux. Monseigneur le duc de Berri aimait à courir les

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aventures de la charité. Travaillant a éteindre les incendies, intervenant dans les accidents périlleux, il était continuellement niélé aux classes populaires. C'est ainsi qu'un jour où il revenait d'une promenade, suivi d'un seul aide-de-camp, il aperçut, sur le quai qui longe l'île Saint-Louis , des charbonniers retenant un de leurs camarades qui faisait des efforts pour leur échapper et se jeter dans la Seine. Le prince , entrant en conversation avec ces braves gens , apprit que le charbonnier était un père de famille réduit au désespoir par la perle d'une somme de quatre cents francs. Alors, fendant la foule, il arriva, non sans peine, jusqu'à ce malheureux, et, après une longue résistance de sa part, il obtint de lui la promesse de différer l'exécution de son dessein pendant quelques moments encore.

L'aide-de-camp courut à l'Elysée, et rapporta les quatre cents francs. Queh^ues charbonniers rayant suivi par curiosité, tous apprirent alors quel était celui qui venait de sauver leur camarade. Nous retrouverons plus tard leur reconnaissance.

Ce penchant pour la vie privée n'empêchait

pas que monseigneur le duc et madame la duchesse de Berri ne vécussent dans une grande intimité avec le reste delà famille rovale.

Elle se composait alors , comme on sait, de Monsieur , comte d'Artois; de monseigneur le duc et de madame la duchesse d'Angoulcrae, de la hranche d'Orléans et de la hranche de Condé.

Monsieur avait pour la jeune duchesse les sentiments d'un père. Ce prince si gracieux et d'un esprit si français appréciait les grâces et la vivacité spirituelle du caractère de sa bellefille. Le pavillon Marsan , qu'il occupait , était souvent visité par les deux habitants de l'Elysée. Madame la duchesse d'Angouléme, qu'on ne pouvait voir sans émotion, tant il y avait de hautes infortunes noblement supportées écrites sur sa fière et mélancolique figure, avait accueilli avec une touchante amitié sa jeune belle-sœur. Il y avait une trop grande union entre monseigneur le duc d'Angouléme et monseigneur le duc de Berri, pour que les sentiments de la princesse à l'égard de sa bellesœur ne fussent point partagés par le prince son mari. Toute cette noble famille vivait dans

l'intimité In plus parfaite. On cessait dans l'intérieur d'être prince, pour n'être que père, fils et frère. Cette familiarité transpirait même quelquefois en public. Le jour de l'inauguration de Henri IV sur le Pont-Neuf, un accident arrêta, dans l'avenue de Marigny, le char sur lequel était portée la statue. Monseigneur le duc deBerri , qui était sur la terrasse de l'Elysée , aperçut 3Ionsieur et monseigneur le duc d'Angoulême dans leur carrosse. Alors il descendit tel qu'il était, en habit bleu, tête nue et sans ordres. Il eut de la peine à passer, parce qu'on ne le reconnaissait pas. Enfin , quelqu'un l'ayant nommé, les rangs de la foule s'ouvrirent devant lui , et le prince traversa l'allée en disant avec une familiarité qui plut à tout le monde: « Je vous demande pardon , mes amis; c'est mon père et mon frère qui m'appellent. » Monseigneur le prince de Condé vivait fort retiré, ainsi que son fils , monseigneur le duc de Bourbon ; il paraissait très-rarement à la cour. Depuis l'assassinat du duc d'Enghien , une tristesse profonde pesait sur le chef de cette glorieuse branche de la maison royale, et le fardeau des années, joint à cette longue

douleur, avait produit sur son altesse un accablement dont elle ne sortait qu'à de rares intervalles. Il semblait que cette haute intelligence, sans être complètement éteinte, se fût retirée en elle-même. Cette vie si pure et si belle, cette vie droite comme la lame d'une épée, évitait le contact de ces grands noms souillés que le malheur des temps voulait qu'on rencontrât partout. Elle s'isolait pour finir comme elle avait commencé , sans reproche et sans tache. On eût dit que , lisant dans l'avenir et jetant un long regard sur le passé, le dernier des Condé pleurait sur un nom que personne ne devait porter après lui , et que, se plaçant entre le souvenir de l'agonie des fossés de Vincenneset la prévision de l'agonie de la sinistre alcôve de Saint-Leu , l'illustre vieillard conduisait le deuil de sa race.

Une fois sa vénérable solitude fut troublée par un personnage dont la présence pouvait le surprendre : M. le prince de Talleyrand vint faire sa cour à monseigneur le pi'ince de Condé. C'était, comme on le dit dans le temps, la ligne courbe en visite chez, la ligne droite. Alors, soit par une de ces confusions suite du

grand âge de son altesse, soit par une de ces vivacités militaires qui reparaissaient quelquefois dans son caractère et dans ses paroles, elle prit ou feignit de prendre 31. le prince de Talleyrand pour l'oncle de celui-ci, grand aumônier de France, et à cette époque archevêque de Reims , homme vénérable pour lequel le prince de Condé avait une affection toute particulière.

» Monsieur l'archevêque, dit ce dernier, venez me voir le plus souvent que vous pourrez; je serai toujours heureux de vous recevoir. Mais , de grâce , ne m'amenez jamais votre neveu , l'évéque d'Autun.

— Maintenant que votre altesse sérénissirae m'a fait connaître ses sentiments, répondit avec son inaltérable sang-froid l'ancien évèque d'Autun, je puis lui promettre que le prince de Talleyrand ne se présentera pas devant elle. »

Mais cette solitude, que monseigneur le prince de Condé savait rendre inaccessible, se plaisait à être visitée par monseigneur le duc et madame la duchesse de Berri, Le prince de Condé avait toujours eu pour monseigneur le duc de Berri une affection paternelle. Cet I. 16

attachement remontait à l'époque de l'eniigration et aux campagnes de l'armée des princes. Là il s'était passé de nobles et grandes choses; dans chaque bataille le nom français avait été illustré, des deux côtés, par de beaux faits d'armes; et les enfants de la France, combattant pour le sol, cette patrie matérielle , ou pour un principe, cette patrie morale qu'on emporte avec soi sur la terre étrangère , avaient prouvé que le courage national suffisait à défrayer de gloire deux causes et deux drapeaux. Pendant ces campagnes , où les généraux de l'armée royale rendaient hommage aux talents des généraux de la république , et où les généraux de la république rendaient hommage aux talents des généraux de l'armée royale, monseigneur le duc de Berri était devenu le frère d'armes de monseigneur le duc d'Enghien. Le prince de Condé avait conservé un doux et méhmcolique souvenir de celte amitié, qui avait commencé sous la tente pour ne finir qu'avec la vie de son petitfils. C'était lui qu'il croyait encore aimer dans la personne d'un prince qui avait avec lui tant de rapports de caractère et de courage ,

sans parler de la funèbre ressemblance qu'une destinée fatale devait mettre entre leur fin. Il se rappelait cette vivacité guerrière qui allait toujours en avant, cette fierté de Bourbon qui ne se montrait que dans un jour de bataille pour se faire donner la place qui lui appartenait, la première, la plus voisine du péril; ce caractère français qui inspirait au jeune duc de Berri des billets à la Henri IV , tels que celui-ci , par exemple, dans lequel il annonçait la reprise des hostilités : « La guerre va recommencer j nous en serons , nous autres princes. Il faut espérer, pour l'honneur du corps, que quelqu'un de nous s'y fera tuer. » Il y avait donc de fréquents rap[)orts entre le prince de Condé et les augustes habitants de l'Elysée. Malheureusement ces rapports ne durèrent que peu de temps. Yers le commencement de Tannée 1816, le prince, qui s'était retiré, comme le plus illustre de ses ancêtres à Chantilly, pour y abriter ses derniers jours dans un petit pavillon resté seul debout au milieu des ruines de cette magnifique demeure, sentit ses forces diminuer de plus en plus. Enfin , le jour de la Pentecôte, il remplit ses

devoirs de chrétien sur son lit de mort, comme jadis il remplissait ses devoirs de soldat sur le cbamp de bataille. Ses anciens et intrépides compagnons l'entouraient encore dans cette dernière journée. Illustres débris de cette petite armée de Condé qui grandissait au feu , ils venaient la représenter auprès du lit de mort de leur ancien général. Un des derniers mots que le mourant prononça était digne de clore les destinées d'une si belliqueuse race : a — Où est la guerre ? En avant. » Puis on l'entendit murmurer d'une voix sourde et basse le symbole de la foi des chrétiens, qu'il n'acheva pas. La victoire devait avoir l'avantdernière pensée d'un Condé , comme Dieu devait avoir la dernière.

En apprenant la mort de M. le prince de Condé , le roi Louis XVIII répondit au grandmaitre des cérémonies qui lui demandait comment il voulait que le prince fût inhumé : — « Comme Duguesclin et Turenne. » M. le duc de Berri , qui ressentit vivement cette perte , s'écria : — « Nous avons perdu notre vieux » drapeau blanc. »

Le prince de Condé lui avait légué un bel

et grand héritage, un héritage digne du testateur et que l'héritier n'eût point échangé contre la succession qui fut recueillie plus tard par une autre branche de la maison royale. M. le duc de Berri remplaça son ancien général dans la présidence de l'association paternelle des chevaliers de Saint-Louis. Le prince de Condé ne (îrut pas pouvoir, en mourant, donner une meilleure marque de son souvenir à ses anciens compagnons d'armes que de prier son altesse royale de leur servir de protecteur auprès du roi. Leduc était à la tête de plusieurs établissements de ce genre, et la princesse sa femme , se conformant à ses exemples , se plaisait à être de son côté le centre de toutes les œuvres d'humanité et de bienfaisance : de sorte que, comme le disait un vénérable pre'lat, l'Elysée devenait de jour en jour la capitale du royaume de la charité.

Madame la duchesse de Berri avait retrouvé à Paris, dans la branche cadette de la famille royale, des parents qui lui avaient été chers en Sicile, et sa jeunesse avait été fidèle aux affections de son enfance. On a vu comment M. le duc d'Orléans était rentré en France lors

186 MÉMOIRES DE s. A. R. MADABIt,

de la première restauration, comment la générosité royale lui avait restitué ses riches apanages, et avec quelle vivacité de reconnaissance son altesse sérénissirae avait accueilli de si grands bienfaits. On a vu de même qu'elle était parti ayec^Ionsieur, lors des Cent- Jours, pour rfller prendre le commandement d'un corps d'armée. Bientôt après , le duc d'Orléans avait quitté la France, comme le reste de la famille royale. Il s'était alors réfugié en Angleterre, et la branche ainée conçut quelques ombrages des démarches qu'il faisait, disait-on , auprès du cabinet de Saint-James. De sourdes rumeurs s'étaient propagées à ce sujet. Les choses en étaient même arrivées au point que le duc de Dalmatie écrivit de Lyon à Napoléon pendant les Geiit-Jours , afin de le prévenir que le nom d'Orléans était dans la bouche de la plupart des généraux et des chefs. Le bruit de ces manœuvres vint même retentir à la tribune. Dans la sf'ance du 23 juin, au moment où il était question de nommer un héritier à Napoléon , 31. Boulay de la Meurthe disait : « Nous sommes entourés de factieux , » d'intrigants, qui voudraient réussir à faire

DLCHESSE DE BERRI. 187

» déclarer le trône vacant afin d'y placer les » Bourbons. Il existe une faction d'Orléans. » Mais il est douteux que le duc d'Orléans » voulût accepter la couronne; ou, s'il l'ac- » ceptait, ce ne serait que pour la rendre à . Louis XVIÏI. «

On voit que M. Boulay de la Meurtlie ne jugeait pas moins favorablement son altesse sérénissime que M. le duc de Wellington ne l'avait jugée. Un fait avait contribué peut-être à former cette double opinion. M. le duc d'Orléans, vivement pressé par les cabinets alliés de s'expliquer sur ses intentions, avait répondu , sans doute en ne cédant qu'à la voix de son cœur, de manière à justifier et l'éloge que M. le duc de Wellington fit , quelques semaines plus tard , de sa loyale soumission à son roi légitime, et les soupçons de fidélité que M. Boulay de la Meurthe faisait planer à la même époque sur sa personne.

Cependant ces nuages n'étaient point encore entièrement dissipés lors de la seconde restauration. On ne peut le dissimuler, les hommes les plus dévoués à la maison de Bourbon voyaient avec peu de faveur son altesse sérénissime

Son nom rappelait de si tristes et de si sanglants souvenirs ! En vain le roi avait étendu son pardon entre le jeune prince repentant et la honte paternelle. Les serviteurs les plus fidèles , les amis les plus sincères de la branche ainée, préparés à toutes les obéissances , désobéissaient presque à la volonté royale quand il s'agissait de M. le duc d'Orléans.

Avant la restauration même , on avait vu les émigrés marquer d'une manière non équivoque l'éloignement qu'ils portaient au nom et à quelques antécédents du prince ; et un soir, à Londres , dans le foyer d'un théâtre , il avait fallu , pour éviter des scènes désagréables , que M. le duc de Berri prît le bras de son cousin d'Orléans, en disantd'un ton sévère à ceux qui l'entouraient : « Y a-t-il ici quelqu'un qui soit plus » difficile que le duc de Berri ? »

M. le duc d'Orléans retrouva lors de la seconde restauration cette affectueuse protection de la famille royale qui l'avait déjà défendu contre les ressentiments de l'exil. A son arrivée d'Angleterre il eut une longue audience de Louis XVin. Là , il repoussa avec une indignation qui ressemblait à de la colère la pensée

de cette usurpation que les partis avaient osé lui attribuer après les Cent-Jours. Ses protestations furent si vives et si énergiques que Louis XVIII , qui était moins bien disposé en sa faveur que les princes de sa famille , lui^dit cependant avec bonté : « Mon cousin , vous êtes le plus rapproché du trône après Berri , vous avez plus de chances par le droit que par l'usurpation. Je crois à votre bon esprit ainsi qu'à votre bon cœur, je suis tranquille. » A ces bienveillantes paroles , le roi ajouta un acte qui parut toucher aussi vivement son altesse sérénissirae. Il lui confirma la restitution de l'ancien apanage d'Orléans , qui avait fait retour à l'état. Cependant cette restitution resta l'effet d'une ordonnance. Malgré toutes les démarches qu'on tenta auprès du vieux roi , il refusa toujours de faire sanctionner par une loi cet acte de pure et simple volonté.

M. le duc d'Orléans . tout en regrettant de n'avoir pas réussi à obtenir qu'au mérite d'être immense le bienfait joignit celui d'être irrévocable, s'empressa d'entrer en jouissance de la fortune colossale qui lui était rendue. On le vit alors déployer cette activité infatigable et

ce goût prononcé pour la propriété qui avaient déjà marqué , d'une manière brillante, la négociation qu'il suivit , lors de l'affaire de la dot de madame la duchesse d'Orléans, auprès du parlement de Sicile.

Au moment où la paix commençait à régner pour tout le monde, son altesse entrait en campagne. Il ne s'agissait point , il est vrai, d'une de ces guerres où le canon tonne , où les épées sont tirées, et où la victoire doit prononcer entre deux drapeaux. C'était le palais de justice qui était le champ de bataille. Le Palais-Royal était devenu le quartier-général des opérations judiciaires du prince, et s'étendant avec ses vastes domaines, elles s'agrandissaient chaque jour. Il s'était formé , avec une habileté consommée , un conseil du contentieux, et, entouré de ce savant état-major, composé des plus habiles jurisconsultes de la France , il poursuivait un nombre considérable de procès, qui jetèrent l'alarme parmi les acquéreurs des biens nationaux.

Fallait-il attribuer cette conduite du prince au seul désir d'arrondir ses vastes domaines , ou bien , par une arricre-pensée politique, son

DUCHESSE DE EERRI. 191

altesse se trouvait-elle heureuse de donner une garantie au roi Louis XVIII, tout en se donnant à elle-même de nouveaux biens ?

Toujours est-il que bientôt toutes ces escarmouches judiciaires aboutirent à une affaire générale. On peut appeler de ce nom le procès que 31. le duc dOrléans intenta à 31. le duc de Bassano , relativement à des actions de canaux provenant de l'apanage d'Orléans et que Napoléon avait données en 1815 en dépôt et gage à son ancien ministre, M. Maret. On vit M. le duc d'Orléans revendiquer ces actions, un peu sans doute dans l'intérêt de sa fortune, mais bien plus encore dans l'intérêt de ses principes. « Car , répétait-il avec une force de logique incomparable , un gouvernement de fait , un gouvernement illégitime n'avait pu transmettre ces actions légalement. »

Lors de son mariage, madame la duchesse de Berri trouva le duc d'Orléans livré à ces préoccupations judiciaires. La jeune princesse avait toujours ressenti une vive affection pour la duchesse d'Orléans sa tante. Son arrivée établit entre la branche ainée et la branche cadette des rapports plus fréquents et une inti-

mité plus grande. Elle aimait à se rendre sans étiquette et sans suite au Palais-Royal , et les hahitants du Palais-Royal se montraient continuellement à l'Elysée.

Ce fut dans une de ces visites inattendues , par lesquelles madame la duchesse de Berri se plaisait à surprendre sa tante d'Orléans, qu'eut lieu un fait où le caractère de la jeune princesse, qu'on avait jugé jusque-là légère et naïve , se dessina avec une fierté et une énergie que personne ne lui avait soupçonnées.

Madame la duchesse de Berri s'était rendue au Palais-Royal. Suivant son habitude, 'elle ne voulut point être annoncée , et entra chez sa tante, sur les pas de l'huissier qui la précédait. Mais arrivée sur le seuil , elle aperçut lord Bentick assis devant la duchesse d'Orléans et conversant avec cette princesse , qui paraissait lui faire le plus bienveillant accueil. A cet aspect, le souvenir de cette triste journée où elle avait vu son aïeule bannie de la Sicile par cet arrogant étranger se retraça à la pensée de madame la duchesse de Berri. Elle recula vivement en arrière, et sortit du Palais-Royal sans avoir dit une seule parole à sa tante. Le

lendemain madame la duchesse d'Orléans s'empressa de se rendre à l'Elysée pour savoir quel motif avait pu causer le départ si brusque de son altesse royale. Alors madame la duchesse de Berri lui dit : « Je n'ai pu vous voir de sang- froid faire un si bon accueil à un homme que je regarde comme le meurtrier de votre mère. »

Cependant ce fait n'altéra en rien les rapports d'intimité qui unissaient la nièce et la tante, et bientôt madame la duchesse de Berri en donna la preuve à la maison d'Orléans en se mêlant d'une affaire qui intéressait singulièrement le chef de la branche cadette.

Comme fille de roi madame la duchesse d'Orléans portait le titre d'altesse royale; M. le duc d'Orléans n'avait , comme fils de prince du sang et prince du sang lui-même , que le titre d'altesse sérénissime. L'étiquette voulait donc que dans les cérémonies politiques sa femme passât la première. Cette inégalité paraissait insupportable à M. le duc d'Orléans. Il s'en plaignait chaque fois que l'occasion s'en présentait , et il témoignait que toute l'ambition qu'il pouvait avoir serait satisfaite , I. 17

194 MÉMOIRES DE S. A. R. MADAiME,

le jour où , par un acte de bonté et de courtoisie de la branche aînée , ce beau titre d'altesse royale précéderait le nom du chef de la branche cadette. Madame la duchesse deBerri, plus à portée de connaître la vivacité du désir de son oncle à cet égard , puisque les relations étaient plus intimes et plus fréquentes entre l'Elysée et le Palais-Royal qu'entre le Palais- Royal et les Tuileries , organisa dans la famille royale une sorte de conspiration bienveillante pour obtenir du roi ce titre si désiré par le duc d'Orléans. Mais le refus de Louis XVIII fut positif et inflexible. « Le duc d'Orléans est assez près du trône , répondit il à toutes les sollicitations ; je dois à mes neveux de ne pas l'en rapprocher davantage. »

Y avait-il dans la conduite de M. le duc d'Orléans quelque chose qui justi6ât cette inflexibilité du roi Louis XVIII, résistant aux prières d'une partie de la famille royale; ou bien cette conduite était-elle de nature à motiver ces sollicitations bienveillantes , et à marquer d'un caractère d'injustice ce refus opiniâtre , derrière lequel se cachait un soupçon ? On peut résoudre affirmativement ces deux questions ,

quoiqu'elles soient contradictoires. Tout dépend de celui des deux systèmes de conduite de M. le duc d'Orléans qu'on voudra examiner. Lorsque M. le duc d'Orléans paraissait aux Tuileries , c'était toujours avec une émotion profonde qu'il exprimait ses sentiments de gratitude et de dévouement pour le roi. L'affection respectueuse qu'il portait à sa personne sacrée était un culte. Les démonstrations les plus vives lui paraissaient insuffisantes quand il s'agissait de faire éclater les sentiments qui remplissaient son cœur. Dans ces dîners de famille où l'on portait derovales santés, on admirait l'effusion extraordinaire et la sensibilité expansive avec laquelle S. A. S remplissait ce devoir. Le roi, Monsieur , Madame, madame la duchés e de Berri , étaient, chacun à leur tour , salués par ses toasts. M. le duc d'Orléans ne les portait-il pas tous dans son cœur ? C'est à peine si la loi rigide de l'étiquette pouvait tenir son enthousiasme dans le respect. Quelquefois le dévouement était le plus fort, et devançant le moment où il lui était permis de se manifester , on entendait dans ces occasions solennelles une voix, sonore

196 BIEMOIRES DE S. A. R. MADAME,

retentir solitaire et rompre le silence par le cri de vive le roi! C'était celle de M. le duc d'Orléans.

A ces motifs déjà si puissants venait se joindre une considération politique.

M. le duc d'Orléans était un homme de sagesse et de prudence. Une longue et dure expérience lui avait appris ce qu'il en couteaux princes qui se laissent tenter aux séductions de la démocratie. Que n'avaient point promis les hommes de 91 et 93 à son malheureuxpère ? N'était-ce point par l'appât d'une couronne qu'ils l'avaient conduit , d'arrêt de mort en arrêt de mort . jusqu'à son propre échafaud ? Pour arriver à ce fatal dénouement , combien ne lui avaient-ils pas fait traverser de crimes , et par quelles angoisses atroces , par quelle horrible agonie , la révolution de 93 avait-elie récompensé les prodigalités que le prince lui faisait depuis quatre ans avec la fortune de ses ancêtres; sans parler de cette journée du 21 janvier, où il lui fil d'épouvantables largesses avec le plus pur de leur sang ? Leduc d'Orléans actuel ne pouvait point s'avancer sur le balcon de son palais , sans que ses yeux tombassent

sur la plaoe où, par un raffinement de cruauté, on avait fait arrêter la fatale charrette qui portait son père , afin que les magnificences de son passé apparaissant aux désolations de son présent vinssent tourmenter encore ses souffrances et verser de nouvelles amertumes sur son agonie.

Vingt ans passés après ce sinistre événement, un homme qui avait promené ses malheurs et ses regrets de pays en pays, inconnu aux serviteurs de cette demeure , qu'il ne connaissait pas , s'était présenté au Palais-Royal , et s'agenouillant au bas du grand escalier, on l'avait vu toucher de ses lèvres les marches vers lesquelles il était penché. C'était le duc d'Orléans, qui , de retour enfin au lieu de sa naissance, baisait les dalles qu'avaient foulées ses ancêtres. Certes ce n'était pas lui qui voudrait maintenant compromettre la sécurité de cette restauration qui, rendant à chacun sa place , avait ouvert le Palais-Royal devant la branche cadette , en même temps que le château des Tuileries devant la branche aînée.

Il y avait sans aucun doute dans de pareilles considérations de quoi justifier l'empressement

de la famille royale à solliciter pour M, le due d'Orléans le titre qui faisait l'objet de son ambition. Mais ceux qui approuvaient le refus du roi Louis XYIII avaient bien aussi à faire valoir quelques motifs qui ne manquaient pas d'une apparence de justesse.

Ils faisaient remarquer que les salons du Palais-Royal accueillaient toutes les personnes qui n'étaient point admises aux Tuileries, et que, par contre, les personnes qu'on voyait habituellement aux Tuileries ne se présentaient qu'à de rares intervalles au Palais- Royal. Ces deux résidences étaient comme les capitales opposées de deux royaumes dififérents.

Dans celle-là se groupaient tous ceux qui avaient donné des marques de fidélité et de dévouement aux principes monarchiques, les loyautés éprouvées, les vies pures et sans tache, les opinions monarchiques fortement arrêtées , tous les hommes enfin qui étaient fermement convaincus que les jeunes libertés de la France ne pouvaient subsister qu'en s'abritant sous le chêne séculaire de la monarchie.

Au Palais-Royal, au contraire, on voyait

affluer tous les débris des assemblées révolutionnaires, les noms de tous temps hostiles à la maison de Bourbon, ceux qui, après avoir acquis en la combattant leur célébrité politique, n'avaient point dissimulé leur répugnance en la voyant remonter sur le trône. Pour que ces hommes se fissent les hôtes habituels du Palais-Royal, ne fallait-il pas qu'ils y fussent bien reçus ? Pourquoi la demeure du premier prince du sang se remplissait-elle aussi des serviteurs de l'empire qui n'avaient point voulu se rallier à la branche ainée ?

?»''y avait-il pas encore quelque arrièrepensée dans cette affectation avec laquelle il exhumait tous les souvenirs historiques de 89 à 92 , pour occuper le pinceau de Vernet ? Il mettait en même temps la révolution dans sa galerie , et le personnel révolutionnaire dans ses salons. Tout personnage qui cesse d'être accueilli au château voyait s'ouvrir devant lui les portes du Palais-Royal. Sa faveur allait chercher les disgrâces. Quel attrait convoquait autour de lui les mécontentements de tous genres ? Pourquoi l'opposition était-elle toujours en majorité dans ses fêtes ?

On citait des faits à l'appui de ces observations. Quand M. Pasquier avait eu le tort de destituer M. Casimir Delavigne de ses modestes fonctions de bibliothécaire de la chancellerie , à cause de ses premières l}Iessénie?ines , qui n'étaient que l'honorable expression d'un sentiment de nationalité , Louis XVIII , qui blâma vivement cet acte à la fois injuste et impolitique, n'avait pu le réparer. M. le duc d'Orléans, avec un empressement où il semblait entrer un calcul , s'était hâté de prendre les devants. Le titre de bibliothécaire du Palais-Royal avait remplacé celui qui venait d'être enlevé au jeune poète. IN 'y avait-il pas là tout à la fois une censure publique des actes du gouvernement du roi, et une intention assez claire d'établir sa popularité sur les ruines de celle de la branche aînée ?

Quelque chose de plus grave encore. On comptait alors parmi les membres de la chambre des députés un homme dont l'influence était grande. Le commerce lui avait donné les richesses d'un roi. Il avait obtenu dans les derniers moments de l'empire la confiance de Napoléon. Toutes les notabilités des nuances

parlementaires les moins favorables à la branche ainée se groupaient autour de cette haute puissance financière. Il était en quelque sorte le chef de l'opposition de la chambre élective. Cet homme c'était M. Laffitte. La liaison de M. Lafîitte avec 31. leduc d'Orléans était connue. A l'époque même des Cent-Jours , le banquier avait rendu au premier prince du sang un service qui avait peut-être été l'origine des relations intimes qui , lors de la seconde restauration , s'établirent entre eux. Surpris comme tout le monde par la catastrophe du 20 mars , M. le duc d'Orléans avait été obligé de quitter précipitamment la France Toutes ses ressources disponibles dans ce moment se montaient à quinze ou seize cent mille francs de valeurs provenant de coupes de bois auxquelles le gouvernement impérial avait mis opposition. La négociation de ces valeurs , partout tentée, avait échoué partout. En vaiu M. le duc d'Orléans avait-il offert de consentir à perdre vingt ])Our cent sur le montant de la somme ; aucune maison de banque n'avait voulu courir la chance d'une affaire qui devenait désastreuse si la fortune se rangeait du côté de Napoléon.

Ce fut alors qu'un agent de son altesse sérénissime se présenta chez M. Lafïitte , qui reçut au pair ces mêmes valeurs qu'on avait inutilement tenté de négocier à vingt pour cent de perte dans toutes les maisons de banque de la capitale.

Certes, d'après ce notable service et d'après l'accueil que M. le duc d'Orléans faisait au riche banquier de la Chaussée-d'Antin, on pouvait croire à leur amitié. Or , ce même M. Laffitte, si bien accueilli au Palais-Royal . avait jeté du haut de la tribune parlementaire une phrase qui avait eu un long retentissement dans la presse et qui avait produit une impression difficile à effacer. Le 10 février 1817, on discutait le projet de loi relatif aux finances ; M. Laffitte , prenant la parole , attaqua violemment le ministère , et déclarant qu'il y avait des leçons dans l'histoire, il ajouta que Texpérience avait prouvé que les jeunes libertés ne pouvaient vivre à l'ombre de vieilles dynasties. « Les Anglais , s'écria-t-il , durent toutes » leurs franchises à la révolution qui transféra » la couronne sur la tète de Guillaume. »

Cette allusion, qui semblait assez claire par

elle-même, le devint plus encore quand M. de Richelieu, alors premier ministre , relevant avec une loyale indignation les paroles du député de la Seine , lui demanda si son intention avait été, oui ou non , de provoquer un mouvement en faveur du duc d'Orléans.

On ne peut le dissimuler , cet ensemble d'observations et ce concours de faits pouvaient donner une apparence de raison î\ l'inflexibilité des refus de sa majesté Louis XVIII lorsqu'on lui proposa d'accorder le titre d'altesse royale à M. le duc d'Orléans. Au moins les personnes qui n'étaient point entièrement favorables à son altesse sérénissime invoquaientelles ce faisceau de circonstances pour accréditer leur défiance et justifier leurs insinuations.

Mais ce n'est point à l'Elysée que ces personnes étaient admises à exprimer leurs soupçons à l'égard du prince. C'eut été offenser M. le duc et surtout madame la duchesse de Berri que d'élever le moindre doute sur la loyauté et la fidélité de la famille d'Orléans. Elle savait quel langage lui parlait sa tante bien-aimée. Elle avait été souvent émue de l'enthousiasme plein de tendresse , c'est le mot,

avec lequel le duc d'Orléans lui-même s'exprimait sur le roi et la famille royale. Combien de fois son château de Rosny, sous les grands ombrages duquel elle aimait tant à recevoir les nobles habitants du Palais-Royal, fut témoin de ces épanchements! Madame la duchesse de Berri aimait à s'entourer des jeunes enfants de sa tante ; il n'y avait point de place dans son cœur pour l'envie. Le duc de Berri partageait sous ce point de vue tous ses sentiments.

Dans l'année 1818, la naissance d'un prince suivie deux heures après de sa mort avait mis l'Elysée en deuil. Peu de jours après cette perte, M. le duc de Berri rendit une visite à M. le duc d'Orléans. Celui-ci était dans son cabinet avec le jeune duc de Chartres. En voyant entrer son altesse royale, il fit un mouvement comme pour éloigner son fils , craignant sans doute que le spectacle de ses prospérités de famille ne redoublât l'amertume des regrets de son royal cousin , et que cette santé si florissante ne rappelât ceberceaurestévide, etdans lequel la branche ainée avait eu une espérance d'avenir qui n'avait duré que deux heures. Mais

M. le duc de Berri retint doucement le jeune prince. C'était son favori et celui de sa femme, et il était toujours le bienvenu à l'Elysée. Alors attirant l'enfant plus près encore , il dit en lui souriant avec une affectueuse mélancolie : « Voilà un beau garçon qui a peut-être devant » lui une haute fortune. Ma femme peut ne » plus me donner d'enfants ou ne me donner » que des filles ; alors la couronne passera à » votre fils. B

A ces mots le duc d'Orléans répondit avec une vive émotion :

a Du moins, monseigneur, si un jour il ob- » tenait la couronne , ce serait vous qui la lui » donneriez en qualité de second père; car » vous êtes plus jeune que moi, et mon fils » tiendrait tout de vos bontés. »

Lorsque, l'année suivante, Mademoiselle naquit . lintimité des deux familles se resserra encore. Déjà l'on faisait des projets pour son avenir , que la pensée de ses parents unissait à celui de 31. le duc de Chartres. Cette espérance lointaine était accueillie avec toutes les marques de la plus vive gratitude par la maison d'Orléans. Ainsi le sang de la branche ainée se I. 18

mêlerait à celui de la branche cadette; M. le duc de Chartres, si la destinée voulait qu'il fût roi; ferait monter avec lui sur le trône le dernier rejeton de la famille de Louis XIV, et , dans le cas contraire , 3Iademoiselle donnerait la seconde place du royaume à l'héritier de la maison d'Orléans.

Ces espérances , qui reposaient sur un berceau , ajoutaient à l'union des deux familles , et rien n'était comparable aux rapports d'amitié et de bienveillance qui semblaient unir, à l'époque où nous touchons, le Palais-Royal et l'Elysée.