Mémoirs historique de S.A.R. Madame, duchesse de Berri, depuis sa naissance jusq'a ce jour

Le meurtre du 13 février était-il un crime isolé ? — Raisons qui peuvent faire admettre cette opinion. — Raisons qui peuvent la faire rejeter. — M. Decazes se range du premier avis. — Chute de M. Decazes. — Comment sa politique avait pu contribuer moralement à cette catastrophe. — Revirement des opi nions. — Indignation et douleur publiques. — Douleur de madame la duchesse de Berri. — Elle quitte FÉlysée. — Sa fermeté. — Mot adressé par elle à un ecclésiastique. — Cérémonies des funérailles. — La basilique de Saint-Denis. — Oraison funèbre , prononcée par M. de Quélen. — La confrérie des charbonniers, à Saint-Denis. — Lettre de M. le duc de Lévis. — Réponse qu'il reçoit de madame la duchesse de Berri,

Un grand crime venait d'être commis ; ce crime se rattachait-il à la situation générale ?

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était-ce l'acte frénétique d'une fureur isolée ? Il est difficile d'admettre entièrement la seconde hypothèse , et la justice du pays ne put réussir à pousser la première jusqu'à l'évidence , en montrant, derrière le poignard de Louvel , une conspiration politique. Les réponses de l'assassin furent arrogantes et froides; elles décelèrent cet endurcissement du crime que les âmes scélérates prennent pour l'énergie delà vertu. La haine de la royauté et de la religion , tels furent les deux sentiments qui éclatèrent dans ses réponses. Prêt à paraître devant Dieu il s'écria : « Dieu n'est qu'un mot! » Quand on lui demanda pourquoi il avait frappé, de préférence , M. le duc de Berri : « J'ai tué » le prince le plus jeune de la famille, dit-il, » parce qu'il semblait destiné à perpétuer la » race des Bourbons. » Il refusa de nommer ses complices; il continua toujours à soutenir qu'il était seul. Faut-il le dire ? il revendiqua, comme un patrimoine, la responsabilité du meurtre, et, quand on voulait ne voir en lui que l'instrument aveugle des haines politiques? il semblait qu'on lui volât sa gloire.

L'opinion extrême qui pouvait encourir le

soupçon de cette terrible complicité se hâta de profiter de l'altitude que l'accusé avait prise. Elle détesta le crime , et condamna le criminel. Elle proclama que ce coup de poignard était un acte isolé. Les paroles de l'assassin ne le prouvaient-elles pas d'une manière évidente ? Comment, s'il avait eu des instigateurs, hésiterait-il à les perdre pour se sauver ? De pareils forfaits ne pouvaient être couvés que par ces haines solitaires, qui n'ont pour conseil que leur tête, et pour complice que leur bras. Qu'un individu devint meurtrier, ou le concevait facilement ; mais il n'y avait point de parti politique assassin. Soupçonner, dans une pareille circonstance . c'était calomnier.

M. Decazes et ses partisans soutenaient avec chaleur ce système. La responsabilité du premier ministre était gravement compromise.il lui importait que le meurtre de M. le duc de Berri fût regardé comme une sinistre éventualité tout-à-fait en dehors de la situation , et que la sagesse humaine ne pouvait prévoir , ni la vigilance ministérielle prévenir.

Les paroles ne manquaient point à ceux qui soutenaient l'opinion contraire. On rappelait

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les lettres atroces qui avaient été adressées par (les mains inconnues au roi et à M. le dvic de Berri, plusieurs mois avant le 13 février. Ces lettres contenaient de sinistres prophéties, trop bien justifiées par l'événement. Souvent même elles montraient , dans d'horribles dessins, un poignard dirigé sur la poitrine du prince , qu'il devait percer , et l'assassinat du 13 février exécuté, pour ainsi dire , par effigie. On ne pouvait prétendre que l'assassin eût lui-même donné ces avis menaçants; car , si beaucoup de lettres précédèrent le crime, beaucoup aussi le suivirent. Le ministère le savait , puisque le roi les avait remises dans ses mains. A d'horribles menaces avait succédé l'expression d'une horrible joie. On rappelait aussi la mort du prince annoncée dans plusieurs capitales étrangères, et dans les provinces éloignées, huit ou dix jours avant l'événement Si le crime avait été renfermé dans une seule pensée, comment aurait-il été dans toutes les bouches ? Le .secret d'un seul homme n'eut pas été connu à Londres, avant que la nuit du 13 février ne l'eût rendu public. Le criminel avait des complices, puisqu'il avait des confidents.

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Puis venaient les interrogatoires de Louvel. Il avait dit qu'après avoir tué 31. le duc de Berri , il avait encore à tuer le roi , Monsieur , M. le duc d'Angouléine. Il n'avait point parlé de la branche cadette. Les principes irréligieux et anti-sociaux qu'il professait n'étaient-ils point ceux d'une certaine opinion qui n'avait vu reparaitre qu'avec répugnance la maison de BourlK)n , et qui se rattachait , par sa politique, à la secte de 93, par sa philosophie à récole athée du dix-huitième siècle ? Un écrivain célèbre avait dit avec raison; « J'ai vu l'arme, c'était une idée libérale. ■

Alors on revenait à d'autres indices d'un* ordre moins élevé. Quand on avait conduit le coupable dans sa prison , il s'était retourné vivement en entendant le bruit d'une porte qui se fermait et il s'était écrié avec une expression non équivoque de joie : « C'est le canon ! » Celte arrogance et cette impassibilité , dont il avait fait preuve pendant les débats du procès , ne l'avaient point suivi jusqu'au supplice. Assis dans la fatale charrette . il promenait ses regards sur la foule avec une inquiétude visible , semblant attendre un signal qui n'arrivait pas.

Quand il avait vu que le mouvement sur lequel il comptait n'éclatait point, sa fermeté l'avait abandonné. Il avait fallu le porter sur l'échafaud , et il avait perdu connaissance avant de cesser de vivre.

Au milieu de ces deux opinions contradictoires , quelle est celle qui se rapprochait le plus de la vérité ; c'est ce que Thistoire ne peut dire d'une manière certaine , mais ce que le bon sens suffit pour indiquer.

Sans doute il est impossible de croire qu'un parti politique ait accepté la solidarité du crime du 13 février. Dans notre temps et dans notre pays surtout , les partis portent l'épée et non le poignard; ils combattent, et n'assassinent pas. Mais cela ne doit point empêcher de rechercher quels rapports existaient entre la situation générale des esprits et le coup de poignard du 13 février. De pareils excès ne sont jamais commis que par des hommes à part , des natures exceptionnelles organisées pour le meurtre. Mais il y a des lois générales qui dominent ces atrocités particulières. Ces exceptions effroyables portent cependant au front le cachet de leur époque. Il se fait des révolutions

dans le royaume du crime qui correspondent à celles qui ont lieu dans les idées des sociétés, et l'homme , ce faible roseau , cède encore aux tempêtes qui régnent . et plie dans le sens où elles le poussent , lorsqu'il se courbe pour se tremper dans le sang.

Il est impossible de jeter les yeux sur les événements qui accompagnèrent et qui suivirent le 13 février , sans apercevoir que ce crime isolé se rattachait à la situation générale. Au dehors la révolution lève la tête à jN'aples et à Madrid ; au dedans , les mouvements et les conspirations se succèdent avec une continuité effrayante. L'armée est travaillée par un levain de révolte, la jeunesse s'agite poussée par des mains inconnues. L'insurrection entre dans la sphère constitutionnelle elle-même : un collège électoral envoie un régicide à la chambre. Tous ces faits coïncident avec le crime de Louvel. Ils en sont la préface ou le commentaire.

Sans doute ceux qui agissaient ainsi n'étaient point les complices du meurtrier du 13 février. Mais qui dira pourtant que ce fanatisme solitaire ne soit point venu s'allumer au foyer

de tant de passions enflammées, avant d'aboutir au crime ? qui dira que Louvel n'ait point respiré , pour ainsi parler , dans l'atmosphère publique, le germe de son attentat ? M. Decazes, par un système imprudent, avait , comme on l'a vu, rendu la r volution , de faible qu'elle était, puissante. En même temps, en frappant les royalistes et en leur donnant le spectacle inouï du triomphe des adversaires de la maison de Bourbon , sous le règne du chef de cette maison , le ministre dirigeant avait excité une indignation profonde dans les rangs de la droite. La droite , chassée de la sphère de l'action , se vengeait par la parole. L'inexorable justice de ses souvenirs accablait ses adversaires. De sorte que les haines, au lieu de s'adoucir, s'aigrissaient chaque jour davantage; la passion se changeait en fureur , l'irritation devenait de plus en plus profonde , et l'opposition allait à l'extrême. Dans ces circonstances, cette pensée d'hostilité contre la maison de Bourbon , qui , dans un collège électoral , avait désigné au choix un régicide, qui fomentait à la fois des émeutes de places publiques et des conspira-

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tious de caserne , venant à rencontrer une de ces âmes atroces qui ont le goût du sang, se traduisit en meurtre.

Ce fut le terme de la puissance de M. Decases. La mort de M. le duc de Berri devint le signal d'un mouvement immense d'opinion. La douleur publique fut grande, elle fut sincère. Il y a en France un sentiment de réprobation qui ne manque jamais au crime. En outre , chacun commençait à s'inquiéter des agitations dont ce meurtre pouvait être la cause. Les intérêts sentaient le sol remuer sous leurs pas et demandaient qu'on prit des mesures rigoureuses pour le raffermir. Les idées révolutionnaires portèrent le poids de la complicité morale du 13 février. De toutes parts, il s'éleva contre elles un long cri d'indignation. Les chambres, les tribunaux , tous les corps publics, les cités, les villages, faisaient arriver leur douleur au pied du trône. La popularité de la maison de Bourbon s'était retrempée dans le sang où l'on avait voulu noyer sa puissance.

Tandis que la France faisait entendre ce long gémissement, et que les alarmes privées

se mêlaient à la douleur publique, il y avait un autre deuil plus inconsolable encore, c'était celui de la famille royale. Le désespoir de madame la duchesse de Ber. s irtout , repoussa longtemps tout adoucissement. Cette âme vive et franche , qui laissait transpirer tous ses sentiments au dehors, exprimait sa douleur avec la même énergie que tout le reste. Elle coupa ses longs cheveux dans lesquels M. le duc de Berri passait encore sa main lorsqu'il était près de ses derniers moments, et elle s'enveloppa dans son deuil pour pleurer ses jeunes espérances détruites . et ce long avenir , qu'elle voyait devant elle subitement fermé par la main de la mort. L'Elysée, où elle avait eu des instants heureux, lui était devenu un douloureux séjour. Ses joies passées rendaient son isolement actuel plus pénible. Peu de temps après la mort de M. le duc de Berri, elle alla s'établir aux Tuileries, au pavillon Marsan , dans les appartements voisins de ceux de Monsieur.

Cependant au milieu de ses douleurs, madame la duchesse de Berri déployait une fermeté de caractère que personne ne lui avait

soupçonné avant l'événement du 13 février. II semblait que son courage, éprouvé par les souffrances de cette nuit sinistre , défiât maintenant tous les dangers. Jusque-là elle n'avait eu l'occasion de montrer que les heureuses qualités d'un esprit plein de naïveté, et les douces vertus d'un cœur qui inclinait à tous les actes de bonté et de bienfaisance. Mais, dans cette niiit fatale , il s'était trouvé que cette gracieuse tète qui ne semblait faite que pour porter des couronnes de fleurs . n avait point plié sous le poids d'une situation terrible. La jeune femme avait disparu pour faire place à la princesse , et l'on s'étonna du grand cœur qui animait ce corps si frêle au milieu de scènes si épouvantables. Six heures après la mort de M. le duc de Berri, sa veuve disait à un saint prêtre : ■ C'est fini, mon sacrifice est fait. » Je suis prèle à tout ; j'ai promis d'avoir du » coui-age. j'en aurai. » Elle tint parole. Dès ce moment, sa douleur fut vive . mais ferme et sans faiblesse. Elle semblait sentir qu'elle était appelée à une grande destinée au niveau de laquelle elle devait se placer.

Cependant les tristes cérémonies qui mar- II. 2

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queiit les funérailles des princes s'étaient accomplies avec une lugubre solennité. Le corps (le son altesse royale, exposé dans le Louvre comme celui de Henri IV, avait été visité par toute la France , et le jour indiqué pour les funérailles arrivait. Dès le 22 février , les dépouilles mortelles de M. le duc de Berri furent transférées à Saint-Denis, au milieu des larmes universelles. Dans le funèbre cortège, on vit marcher les pauvres qui avaient tant perdu à la mort de celui qui soulageait leurs souffrances, et l'on remarqua la confrérie des charbonniers venant rendre un dernier hommage a la mémoire du prince qui, peu de temps auparavant, avait sauvé un des leurs.

Le roi avait marqué le 14 mars pour le service solennel. Toutes les pompes de la mort furent déployées pour celui qui pendant sa vie avait été l'espérance de sa race. Louis XVIII avait voulu qu'aucune magnificence ne manquâtà cettedouloureuse cérémonie Lesarts (1) avaient été appelés à assombrir encore l'expres-

(I) Grâce à une activité et à des efforts sans exemple, les travaux nécessaires à la solennité funèbre furent

DUCHESSE DE BERRI. lo

sion delà douleur. La basilicjue de Saiiit-Deiiis, tendue de noir dans toute sa hauteur , semblait

achevés dans la nuit du 13 mars. Voici la description sommaire de Téglise : La tenture du portail était enrichie de draperies a l'antique , surmontée d'un groupe de génies , tenant des flambeaux renversés et soutenant l'écusson du prince.

Dans l'église , le jour avait été soigneusement intercepté; la totalité de Tédifice était voilée de draperies noires, à plusieurs rangs de litres et d'hermine au milieu desquels étaient les armoiries de feu son altesse royale.

Pour attacher la tenture de la grande nef et du chœur, on avait suspendu aux voûtes de l'église uu berceau de charpente d'une construction légère et hardie , sans aucun attirail : les piliers du petit portique gothique , formant galerie de ronde, entre le premier et le second ordre d'archiiec^ure des grandes uels, étaient tout enveloppés de noir; un ange en argent, et de grandeur naturelle , était adossé à chaque pilier et portait un large plateau surmonté d'une girandole garnie de ses bougies.

Le catafalque, élevé au milieu du chœur, était de forme antique et chargé des insignes du prince ^ un très-grand nombre de cierges brûlaient autour ; un dais magniOque dominait le catafalque , son couronnement touchait à la voûte, et ses riches draperies descendaient

un gigantesque tombeau. Ces milliers de bougies qui dessinaient des cordons de feu sur les tentures funèbres; ce clergé qui priait, toutes les grandeurs de la terre inclinées devant la majesté du cercueil , ces harmonies lugubres à travers lesquelles on entendait retentir les gémissements, et surtout cette royale famille

majestueusement. A droite et à gauche de l'entrée du chœur , s'élevaient deux ohéli&ques d'argent, chargés de lumières et surmontés de croix ; plus loin , s'élevaient encore deux colonnes pyramidales, également illuminées, et soutenant les urnes cinéraires. L'intention des architectes fut de rappeler par ces deux monuments, la mémoire des deux enfants que le prince avait perdus peu après leur naissance. Deux cordons de bougies dans tout le pourtour de la nef et du chœur , un grand nombre de lampadaires suspendus aux voûtes , deux rangées de candélabres dans toute la longueur de l'église , une grande croix ardente, au fond du chœur, complétaient ce pompeux luminaire , où il n'est pas moins entré de quarante mille lampes, cierges ou bougies.

Des tribunes en charpente , à plusieurs rangs de degrés et drapées de noir , avaient été pratiquées dans l'ouverture de toutes les arcades ; le plus grand ordre résfnait dans ces distributions.

qui venait coucher dans les caveaux de Saint- Denis dépeuplés par la révolution, un des siens tombé avant Tâge ; la mémoire du crime, les craintes du présent, les incertitudes de l'avenir, celte race auguste sous laquelle tremblait le trône et que la fureur des hommes n'avait pas même laissée en possession de son tombeau , il y avait là de quoi expliquer Témotion -profonde qui se révélait sur tous les visages et qui remuait tous les cœurs.

Le roi s'était placé dans une tribune presqu'en face du catafalque, avec son altesse royale Madame, et madame la duchesse douairière d'Orléans. M. le duc dAngoulèrae conduisait le deuil; il était assisté de M. le duc d'Orléans et de M. le duc de Bourbon. Ce fut M. de Quélen , co-adjuteur de monseigneur l'archevêque de Paris, qui prononça î'oraison funèbre. Il avait pris pour texte ce passage de l'Ecriture : Convertam, Israël, festivitaies vesiras in luctnm, et jubila vesira in planctiim.

A la fin du service , les gardes du corps de Monsieur soulevèrent silencieusement le cercueil et le portèrent à pas lents vers le caveau. Quand ils passèrent devant les tribunes, le roi

et Madame, duchesse d'Angoulème s'agenouillèrent. Madame, si forte contre la douleur, sentit pourtant son àme se briser en face de cette dernière épreuve et fut obligée de se retirer. Le roi inclina sa tête "vénérable, et l'on vit des larmes couler de ses yeux.

Le caveau fut ouvert en présence des grandsofficiers de la couronne. Le grand-niaitre des cérémonies de France , placé à l'entrée du sépulcre, appela à haute voix les ofliciers de la maison du prince chargés des insignes de son altesse royale. Le moment était venu. M. le duc d'Angouléme descendit le premier dans le funèbre souterrain; le cercueil de M. le duc de Berri descendit ensuite, et puis M. le duc d'Angouléme remonta seul. Vingt et un coups de canon annoncèrent ce moment fatal.

Alors M. le comte de ?t'antouiîîet, se présentant à rentrée des sépultures royales, prononça ces mots en s'adressant aux officiers du prince : « Monseigneur le duc de Berri, votre maître et le mien, est mort ; officiers, pourvoyez-vous. » Le roi d'armes cria ensuite par deux fois: « Très-haut et très-puissant prince Charles- Ferdinand d'Artois, duc de Berri, est mort;

priez Dieu pour le repos de son àme ! » Après cette parole la pierre tumulaire fut replacée , et l'assistance se sépara.

Pendant cette triste cérémonie madame la duchesse de Berri était restée solitaire avec sa douleur. Cependant il fallut bientôt Tentretenir d'un sujet qui se rattachait à ces funérailles. Le cœur de M. le duc de Berri avait été provisoirement déposé à Saint-Denis par M. de Bombelles , évéque d'Amiens , ancien compagnon des premières campagnes du prince , et qui avait traversé la gloire des armes et les habiletés de la diplomatie , avant d'arriver à la sainteté du sacerdoce. On dut consulter madame la duchesse de Berri sur les dispositions à prendre à l'égard de ce précieux dépôt. M. le duc de Lévis , chargé de cette douloureuse mission , rendit ainsi compte , dans une lettre , de l'état de la princesse et du résultat de sa démarche auprès d'elle : « La douleur de madame la duchesse de Berri est profonde , mais calme. Sa résignation , soutenue par la piété et la force de son caractère , n'est plus troublée par ce qui lui rappelle de cruels souvenirs. J'ai eu dernièrement la bien triste commission de lui

demander où elle voulait que fût déposé le cœur du prince. Yoici sa réponse : 3Ies intentions sont arrêtées ; je rais faire construire à Rosny un bâtiment composé d'un pavillon et de deux ailes ; dans l'une on soignera des malades, dans Vautre on élèvera des enfants pauvres ; le milieu sera une chapelle oii on priera Dieu p)Our mon mari. »

Ne semblait-il pas que la princesse ainsi entourée , se fût placée elle-même entre les regrets que lui avait laissés celui qui n'était plus, et les espérances que lui donnait celui qui n'était pas encore?