II

A l'entrée de chaque bourg , Madame voyait arriver les curés des paroisses voisines. Presque tous étaient d'anciens soldats dont les jnains, avant de tenir la croix , avaient tenu l'épée. Restes de tant de combats, ils élevaient vers Dieu leurs bras mutilés par la guerre , et appelaient ses miséricordes sur les cendres de leurs anciens compagnons d'armes; c'étaient des confesseurs priant pour les martyrs. La princesse accueillait leurs vœux avec une bonté empressée. Ni fatigues, ni obstacles ne l'arrêtaient quand il s'agissait de donner un peu de joie à ces prêtres vénérables, en allant prier dans la modeste église de leur hameau. Madame aimait mieux manquer à un château en Vendée, que de manquer à une église ou à une chaumière. Et cependant , nous l'avons dit , on lui faisait de grandes et nobles réceptions dans ces belles et chevaleresques demeures habitées par d'anciennes fidélités. Les châteaux de La Grange, de Serrant, de Clisson et de Vezin se distinguèrent par 1 éclat de leur hospitalité presque royale. C'était un coup d'œil admirable que de voir sur les hauteurs des feux immenses s'allumer, pour annoncer de proche en proche

l'arrivée de la princesse, et des milliers de Vendéens groupés en armes dans tous les lieux d'alentour ; et puis, quand le soir venait, on entendait des chants daniour et d'enthousiasme qui sortaient des entrailles de cette terre royaliste , et au bruit de ces chants héroïques , on voyait de vieux mousquets noircis par les ans se redresser sur Vépaule de quelque vieux soldat de Bonchamps ou de Gathelineau (1).

(1) On remarqua surtout la fête donnée au château de Vezin. Toutes les paroisses du pays étaient accourues en armes, conduites par leurs capitaines. Un cri d'enthousiasme éclata lorsque M. Louis de Bourmont chanta ces deux derniers couplets d'un chant yendéen :

Fille des rois , regarde a ton passage Ces Vendéens que le sort accaLla; Si la fortune a trahi leur courage L'homieur jamais ne les abandonna.

Comme autrefois, au fort de la tempête,

Chacun ici veut signaler sa foi ,

Et, si beaucoup manquent à cette fête .

C'est qu'ils sont morls pour leur Dieu , pour leur roi.

Cette tournée dans les provinces de l'ouest fit une profonde impression sur Tesprit de Madame; les événements qui suivirent n'en effacèrent point la trace. Il sembla dès lors à la princesse qu'il existait un pacte tacite entre elle et la Vendée. La campagne de 18â2 était en germe dans le voyage de 18^8.

Elle continua sa route vers Bordeaux eu traversant la ville de Blaye, dans laquelle on lui avait préparé une entrée magnifique. Sa marche dans le Midi fut un triomphe.

Les populations méridionales firent succéder leur enthousiasme ardent et plein de verve , à l'enthousiasme plus grave et plus sévère de la Vendée. L'expression de l'amour changeait, mais l'amour restait le même. Bordeaux reçut avec des acclamations la mère du prince qui portait le nom de cette grande et puissante ville. La princesse parcourut tous les lieux

Un vent léger règne encore au bocage , Et loin de nous pourtant l'orage à fui ; jNous espérons qu'aucun autre nuage N'obscurcira le beau ciel d'aujourd'hui.

Mais si jamais

cnviroimants. et déployant une activité e\traordinaire et un courage viril, elle fit dans les Pyrénées pliisieurs excursions aussi périlleuses que fatigantes, et atteignit dans un de ( es voyages la cimeduYiguemal, le pic le plus élevé de ces montagnes. Au milieu de ces courses, Marie-Caroline fit un pèlerinage à Pau, pour visiter le château où naquit Henri I\ . Les Bourbons en revenaient toujours à ce grand nom et à ce grand souvenir qui , pour eux et pour la France , était tout un symbole.

Enfin sur la fin du mois de septembre , Madame dut songer au retour. Après avoir traversé une grande partie du royaume , elle rentra le l*^*" octobre à Paris , à peu près à la même époque où Charles X revenait de sa royale tournée dans les provinces de l'est , enivré des hommages qu'il avait reçus de toutes ces populations accourues sur son passage, et persuadé que les obstacles qui s'amoncelaient contre sa dynastie n'étaient que des nuages qu'un vent favorable chasserait bientôt du ciel.