LIVRE SEPTIÈ3IE

La duchesse de Berri reste étrangère à la politique. —

Les évéuernents remportent sans qu'elle s'y mêle.

Deux grandes dates dans sa vie. — Rapide aperçu de la situation. — Fin du long ministère de M. de Yillèle. — Causes de sa chute. — Craintes de la royauté et de la bourgeoisie. — Essai de conciliation. — Le ministère Martignac. —Voyage de Madame dans les provinces de l'ouest et du midi. — tlle visite Chambord. — Son admiration pour le chef-d'œuvre du Primatice. — Magnificence de l'architecture et beautés du paysage. — .M. de Calonne reçoit la princesse. — Elle parcourt les appartements. — Elle inscrit son nom près de la fleur de lys. — Ses paroles a un Vendéen. — Son entrée en Vendée. — Caractères du Toyage de Madame. — Sa réponse à quelqu'un qui

lui parlait des mauvais chemins de la Vendée. — Mesdames de Charette, de Larochejacquelein . de Bonchamps , de Susannet, deviennent ses dames d'honneur.— Madame prie dans l'église de Saint-Florent, à l'endroit où Bonchamps a pardonné. — Le cri de vive le roUelle De profunclis a Quiberon. — Aspect de la contrée — Les res'.es des armées catholiques et royales se lèvent pourvenir au-devant de la princesse. — Les cimetières couverts de drapeaux blancs. — On montre à Madame la maison de Cathelineau. — On lui rappelle l'histoire de d'Elbée et celle de Henri de Larochejacquelein. — Saint-Aubin. — Beaupréau. — Paroles de Madame. — La princesse en face du monument de Charette. — Enthousiasme des paysans. — Réceptions dans les châteaux. — Lagrange. — CUsson.

Servant. — Vezin. — Fêles. — Les repas en plein

air. — Musique. — Le Binion , la Vèze et les coups de fusil. — Madame dans une chaumière vendéenne.

— Madame et les curés vendéens — Impressions produites sur l'esprit de Madame par son voyage en Vendée.

— La campagne de 1832 en germe dans le voyage de 1S2S. — 3I\dame dans le Midi. — Pèlerinage au châieau où naquit Henri IV.— Madame revient a Paris.

Nous l'avons déjà dit , pendant la restauration Madame ne se mêla point à la politique. N'ayant , d'après les lois du royaume , aucune

action régalière sur les afifaires d'état, la po- Iiti(iue ne venait point à elle , et elle était trop franche et trop fière pour descendre jusqu'à l'intrigue. D'ailleurs il entrait dans son caractère de ne pas rechercher les occasions de prendre de l'ascendant. Quand un devoir se présentait , elle était prête. On eût dit qu'il y avait deux personnes en elle, la jeune femme qui se plaisait dans les bals et dans les divertissements, la princesse qui , en face d'une grave circonstance, sentait bouillir dans ses veines le sang de Marie-Thérèse. C'est là le double point de vue sous lequel elle s'était fait connaître depuis son mariage. Le grand caractère qu'elle cachait sous l'apparente futilité de ses goùis et la gracieuse étourderie de ses manières , s'était trahi par deux rapides échappées. Presque toute cette époque l'avait montrée bonne et aimable; le 13 février et le 29 septembre la montrèrent courageuse et grande.

La position de neutralité que M aDaîie conserva durant toute cette période, dispense de suivre, avec quelques détails, des événements auxquels elle n'eut point de part. Cependant il importe

de marquer les phases principales de l'histoire politique; car, si 3Iadame n'exerçait aucune influence sur la situation , elle n'en était pas moins emportée par cette situation qui s'avançait vers le but avec une incroyable rapidité. Au milieu de l'agitation des partis et du mouvement des opinions , la duchesse de Berri restait immobile, mais le sol marchait sous ses pas.

Le long ministère de la restauration venait de finir après sept ans d'existence ; M. de Villèle avait quitté le pouvoir. La situation qui avait déterminé sa chute remontait à M. Decazes. La conduite de ce ministre avait jeté dans les esprits le germe d'une double défiance. Il avait, d'un côté, appris aux royalistes que sous le gouvernement du roi ils pouvaient être exclus , pour ainsi dire , du pays par un ministre tout-puissant, et il leur avait montré la révolution grandissant pour leur perte. D'un autre côté , il avait désigné les royalistes au public comme des hommes qui , par une réaction systématique, voulaient remonter le cours des âges et replacer la société dans des conditions qui n'étaient plus celles du siècle.

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Ces deu\ idées se développant ensemble dans un haineux voisinage . finirent par étouffer le ministère de M. de Yillèle dans leur choc.

Les royalistes, se croyant menacés, voulaient prendre des garanties contre la révolution. Les classes moyennes, prévenues par le ministère de 31. Decazes que les royalistes voulaient faire rétrograder la société jusqu'à Lancien régime , crurent que c'était contre elles et non contre la révolution qu'on prenait des garanties. Alors un esprit de terreur panique s'acclimata en France. Une confusion déplorable s'établit entre les hommes alarmés pour leurs droits, et les hommes qui conspiraient contre les droits du trône.

La classe moyenne si puissante et si nombreuse dans ce pays, cette classe qui avait accueilli avec tant d'enthousiasme la maison de Bourbon . entra peu à peu dans les voies d'une opposition hostile , et le ministère de 31. de Yillèle tomba devant un mouvement de bourgeoisie, derrière lequel la révolution cachait le petit nombre de ses adhérents et la faiblesse de ses ressources.

Le ministère de 31. de Martignac fut l'ex-

loO MÉMOIRES DE S. A. R. MADAME.

pression de cette situation difficile. On peut le regarder comme un essai tenté pour séparer la révolution de la bourgeoisie, pour donner satisfaction à celle-ci , sans cesser de se mettre en garde contre celle-là. OEuvre presque impraticable, surtout au point oij en étaient les esprits et les choses ; les concessions qu'on donnait à la bourgeoisie qui n'élait que prévenue, afin de la rassurer, la révolution qui était ennemie en profitait pour attaquer. Le bouclier que la royauté accordait aux classes bourgeoises , la révolution le replaçait sur la forge et s'en faisait une épee.

Dans ces circonstances, la royauté sembla sentir le besoin de se montrer aux peuples comme pour resserrer les liens qui semblaient au moment d'être rompus. Il fut décidé que le roi Charles X visiterait les provinces de l'est, et madame la duchesse de Berri celles de l'ouest et du midi.

Depuis longtemps madame le ducl>esse de Berri désirait faire ce voyage Son itinéraire était largement tracé. Elle devait traverser la Touraine et s'arrêter un moment au château de Chambord , offert par les municipalités du

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royaume à son fils. Ensuite elle parcourrait l'Anjou, la Vendée et le Poitou, ei elle se rendrait par nos provinces méridionales jusqu'à Bordeaux , la capitale de l'ancien duché de Gascogne, et la cote fidèle qui avait donné son nom à l'héritier du trône. Madame partit de Pari> le 16 juin 1823. Après s'être arrêtée un moment à Menars chez le loyal duc de Bellune, et plus loin, chez le vénérahlo duc d'Avaray, elle traversa la Loire à la hauteur du petit village de Carrault , malgré un orage qui rendait ce passage a^sez dangereux. Tout Chanibord était venu au devant d'e'le. Ainsi entourée de ces braves gens qui lui exposaient naïvement leurs besoins, et conservant familièrement avec eux , la duchesse de Berri se rendit à pied a Ponant , oii l'attendait sa calèche. La foule augmentait à mesure qu'elle approchait du château, et tous les alentours étaient là, en habits de fête, répandant sur son passage des acclamations et des fleurs. Elle fit son entrée dans le parc par la porte des 3Juids , sans gardes et sans suite. Il n'y avait là qu'une population nombreuse et pleine de joie, représentant la France qui avait donné

ce beau domaine , et madame la duchesse de Berri représentant le prince son fils qui l'avait reçu.

Madame fut vivement frappée de l'imposant aspect du château (1). Ces innombrables dômes.

(1) « Ce bâtiment est situé en une plaine à quatre » lieues de Blois , du costé d'orient , prochain d'une » lieue de la rivière de Loire. Le logis est accompagné » d'un bois assez grand ; au pied d'iceluy logis , du costé )) de la rivière, se présente un marest avec vin canal , par » le moyen duquel on pourrait pratiquer de grandes » beautés , et qui donneraient beaucoup de contenten ment, La commodité du dedans a été ordonnée avec » raison et sçavoir ; car au milieu et centre est un es- » calierà deux montées, percé à jour, et entour iceluy » quatre salles desquelles on va l'une à l'autre en le cir- » cuisant. Aux quatre encoignures d'entre chaque salle )) y a un pavillon garni de chambres , garde-robbes , )) cabinets et montées. Plus es quatre coings de la » masse de tout le bastiment se voyent quatre grosses » tours , garnies à chacune estage de toutes commodités, » comme cliambres , garde-robbes, privés, cabinets et » montées. Cet édifice a trois estages sans le galetas , )) estant aux quatre pavillons et es quatre tours, les » quatre salles du troisième estage sont voûtées, surles- » quelles il y a quatre terrasses , régnantes à l'entour

celte multitude de tourelles qui font de Chambord plutôt une espèce de cité royale , qu'un simple palais ; ces terrasses jetées comme de gracieuses couronnes sur les hauteurs del'édifice; cette façade si pittoresque et si variée dans

» de l'escalier, ainsi que les salles. Quanta l'escalier, .)) il règne en hautteur au-dessus d'icelles, selon l'or- )) donnance que je tous ai figurée par les dessins des )) élévations. Oultre plus , autour de ce corps de logis )) que j'appelle le donjon, est la cour, régnante en trois » costés qui sont fermés de bastiments dont lesbasesia- » ges servent d'ofiRces : et le dessus ce sont terrasses qui » ont été ainsi ordonnées pour garder les vues du dict )) donjon es encoignures de ces derniers édifices. Vous » voyez par dehors quatre grosses tours , pareilles à » celles du donjon , dont les deux plus lointaines ne » sont avancées que jusqu'au premier estage , encore 1) qu'au- dessus de l'élévalionje les aye faites : et aux deux » costés plus prochains du mesme donjon , sont élevés )) les estages au-dessus des terrasses d'une certaine lon- » gueur : à l'une desquelles est comprise une salle , garde- » robbe et montée , et à chaque estage , ainsi que à ^) chaque angle d'iceuî par dedans , il v a une montée » par la cour, de fort bonne ordonnance, qui sert pour » la commodité de membres prochains. »

Pour compléter ce tableau de l'architecte Ducerceau,

son unité , tout contribua à lui inspirer une muette admiration. Le chef-d'œuvre du Primatice lui apparaissait dans sa gloire. Il semblait que le temps qui court ailleurs, se fût arrêté sur ces bords , et le siècle de François I" se levait brillant et majestueux devant la mère

nous y ajouterons la description qu'en a faite un des plus gavants hommes du dix-septième siècle. André Duchesne, dans ses Recherches curieuses sur les villes et châteaux de France.

« Car enfin que je mette en compte les maisons de plai- » sance, les palais et les autres chasteaux que quelques » seigneurs ont fait bastir assez richement , cesluy-ci de » Chambordest bien le plus merveilleux en toutes piè- » ces rares qu'il y ait guère en l'Europe, et comme » l'abrégé de toute l'industrie humaine de son temps, n Le grand roi François I'^'' y fut servi partout avec tant )i d'ordre, de conduite et de jugement, que toutes les » parties de son architecture se ressentent de la gran- » deur de l'un des plus grands rois du monde.

n Cette royalle maison a sa vue jusque sur la ville de » Blois , encore qu'elle en soit disiantede trois lieues, » et limitée de tous costés de prez , eaux et forêts. » Riche d'un escalier qui n'a point son pareil en la France » estre tellement et si largement composé , qu'un grand » nombre d'hommes y peuvent monter et descendre di-

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de l'enfant qui devait un jour occuper son trône.

Madame fut reçue à la porte du château par 31. le comte Adrien de Galonné, celui qui avait eu l'heureuse idée de faire offrir Chambord à M. le duc de Bordeaux par les munici-

)) versement et en même lem;s sans s'entrevoir, et pour » ptrerundcses côtésindustrieusementdérobé de l'autre. )) Je laisse il l'œil des curieux les chambres, anlicham- » très , salles, garde-robes; cabinets, portiques et » galeries. Comme aussi le jardin , et celiji même qu'on » appelé de la royne . grand de cinq arpents de terre , au » bout duquel, vers la forêt de Blois, vous remarque- H rez une allée large de six toises et longue de plus » d'une demi-lieue , embellie de plus de quatre rangs » d'ormeaux plantés à six pieds l'un de l'autre , montant » à plus de six mille, et si adroi'eraent alignés au ni- » veau , que ceux du roi des Terses , tant vantés de » l'antiquité, ne seraient rien auprès. Pour dire que si » noslre Henry, ce grand amateur des bastiments, y eut )) fait encore ce qu'il a faict ailleurs, cette seule maison » eust passé en excellence et en grandeur toutes les » autres, vu qu'eu Testât qu'ell.- est maintenant on la u tient assez ample pour loger tous les princes de l'Eu- » rope , et senible qu'elle met derrière soi tout ce que » jamais l'architecture a produit de singulier. »

paillés du royaume. M. le comte de Galonné adressa à son Altesse Royale ces paroles : « Madame vient visiter un donjon riche en sou- » venirs. Elevé par le roi-chevalier pour si- » gnaler la renaissance des arts, il fut habité » par Louis-le-Grand. Il y accueillit un souve- » rain dont on cita longtemps les vertus et les » bienfaits. Si l'on y déposa sous ses voûtes » les lauriers de Fontenoy , l'auguste mère de » Henri y ajoutera un souvenir bien plus pré- » cieux. Monument de l'amour des Français » pour les Bourbons , Chambord doit perpé- » tuer d'âge en âge la mémoire du 29 septem- » bre auquel la France doit la sécurité de son » avenir. »

Madame voulut visiter en détail ce château , sorte d'histoire colossale des siècles écoules , mais histoire taillée dans la pierre par le génie de l'homme. Elle admira d'abord le magnifique escalier du Primatice , qui la conduisit aux appartements (1). Là de nouvelles sur-

(1) Cet escalier à double vis est le premier que l'on ait construit dans ce genre. Mademoiselle de Montpensier en fut émerveillée; elle en parle ainsi dans ses mé-

prises ratlendaient. C'est la merveilleuse perspective qu'elle découvrit , du haut des terrasses du donjon. La Loire qui roule ses eaux à l'extrémité du parc , le parc lui-mérae avec ses mille arpents de bois, coupés par de majestueuses avenues , cet antique château de Blois qui s'élève en rappelant le souvenir de ce factieux de haute taille qui paya de tout son sang les convoitises du sceptre; pour clore Taorison ] la flèche de Téglise de Cléry où repose un roi de France ; en-decà , cette multitude de châteaux , cour brillante qui se presse autour de Chambord comme autrefois leurs nobles possesseurs se pressaient autour du monarque ; enfin les magnifiques forets de

moires : u Une des plus curieuses et des plus remarquan bles choses de la maison, c'est le degré fait d'une » manière qu'une personne, peut monter , l'autre des- » cendre, sans qu'elles se rencontrent , bien qu'elles » se voient. A. quoi jIossikcb prit plaisir à se jouer avec )i moi. Il était au haut de l'escalier lorsque j'arrivai : il » descendit quand je montai , et riait bien fort de me )) voir courir dans la pensée que j'étais de l'attraper. )> J'étais bien aise du plaisir qu'il prenait et je le fus )) bien plus encore quand je Teus joint. »

Blois , de Bussy et de Boulogne, vieux restes de ce comté de Blois qui faisait partie de la dot de Vaîentine de Milan, cette veuve d'un prince assassiné, qui fut l'aïeule du père du peuple.

Après avoir contemplé pendant quelques minutes cet admirable paysage, la princesse voulut monter jusqu'à la Fleur de Lys qui est le point le plus élevé du château. En descendant, Madame prenait plaisir à lire les noms et les inscriptions qui couvrent les murailles de l'escalier. Toutes les époques et toutes les conditions de la société étaient représentées par d'innombrables signatures. L'homme, ce passant des siècles , aime à laisser sur les monuments qui lui survivent les traces de son passage. Madame demanda un poinçon : « J'aime ces souvenirs, dit-elle, je veux écrire mon nouj; j'aurai du plaisir à le voir quand je viendrai chez le duc de Bordeaux. » Alors elle grava ces mots sur Ja pierre :

18 juin , Marie-Caroline \\).

(I) Par une singulière concordance de dates on fit le 18 juin 18?>2, une visite domiciliaire h Chami)ord

DUCHESSE DE BERRI. ]o9

Au moment ou Madame sortait des appartements de Chambord , on lui présenta un ancien Vendéen . adjoint de la mairie de Malives. La princesse s'approcha de lui et lui dit avec une vive émotion ; « Vous êtes Vendéen, monsieur ; je vais voir votre pays avec bien du plaisir. Il y a long-temps que je désire voir la Vendée. J'en approche . et j'en suis ravie. »

Ce fut à Sauraur que commença , à proprement parler, le voyage de Madabe dans ces immortelle* provinces de l'ouest qui soutinrent contre la république une lutte de géants. Saumur est en quelque sorte la porte de la Vendée historique , ou , si Ton aime mieux , c'est la première station de la passion de la ^ endée . qui monta a son calvaire en laissant derrière elle les traces de ses victoires . et la marque de son sang généreux. A partir de ce point , on entre dans la gloire de la Vendée, Chaque buisson rappelle un combat, chaque pierre un beau nom. Henri de Larochejaquelein, ce victorieux qui conquit en deux ans une

pour y saisir madame la duchesse de Berri fjui y c-ait , disait-on , cachée.

éternelle renommée , et qui devint un grand homme à l'âge où l'on cesse à peine d'être un enfant; Cathelineau le saint de l'Anjou; Stofïlet , ce hardi garde-chasse dont la guerre fit un célèbre capitaine ; le pieux Lescure , le miséricordieux Bonchamps ; tous ces paysans sublimes qui se trouvèrent avoir le cœur aussi haut placé que les plus illustres gentilshommes, tous ces vaillants gentilshommes qui désapprirent la guerre du champ de bataille, pour apprendre la guerre du bocage , la guerre primitive avec ses surprises et ses embuscades, la guerre de la Vendée ; telles sont les images qui vous entourent de toutes parts dès qu'en passant le seuil de Saumur, vous avez mis le pied sur cette terre héroïque.

Le voyage de Madame à travers ces contrées eut un caractère tout particulier. Ce ne fut point un de ces voyages officiels dont Ions les détails sont marqués par le cérémonial , et oii l'enthousiasme échelonné sur la route attend les princes d'étapes en étapes pour les saluer d'inévitables félicitations. Pendant tout un mois , Madame se mit à vivre en famille avec la Vendée, dont les enfants étaient morts pour sa

race. Elle laissa, à l'entrée de cette province (l'héroïsme et de simplicité, le faste et l'étiquette des cours. Elle voulut tout voir et être vue par tous. A ceux qui lui parlaient des difficultés insurmontables de la route . des obstacles qu'on rencontrerait à chaque pas dans ce pays de haies et de bocages , inaccessible aux voitures et que le cavalier ou le piéton peuvent seuls parcourir . elle répondait : « Dans les mauvais chemins . je me ferai Vendéenne. »

Elle s'était faite Vendéenne, selon sa parole, en mettant le pie 1 sur la terre consacrée par le sang des héros et des martyrs. Entourée de mesdames de Charette . de Larochejaquelein , de Bonchamps , de Suzannet, qu'on pouvait appeler à juste titre les dames d'honneur de la Vendée, elle parcourait la contrée à cheval. Dans cette province belliqueuse où les femmes eîles-méraes devinrent soldats pour combattre la république, il seyait à une princesse de la maison de Bourbon de montrer qu'elle savait oublier les délicatesses de son sexe et surmonter la faiblesse de sa comple\ion par la force de son courage. Aussi ce voyage fut presque une campagne.

C'était chaque jour quelque fête nouvelle, de ces fêtes pieuses dans lesquelles les souvenirs des morts projettent leurs ombres mélancoliques à travers les joies des vivants. Madame entrait-elle dans une église pour entendre la messe, une voix murmurait à son oreille: « C'est ici le clocher de Saint-Florent, qui vit cinq raille blessés sauvés par l'ordre de Bonchamps expirant à quelques pas du lieu où Madame est placée. » Approchait-elle de Quiberon , elle entendait , en même temps, le cri de r?re le roi s'élever vers le ciel, et le sombre de profundis retentir sur la tombe de ceux qui, trente ans avant cette époque, étaient morts à ce cri sur cette plnge inhospitalière. Cette terre de Vendée semblait s'animer , et palpiter et frémir sous les pas d'une princesse delà maison de Bourbon. Les vieux débris des armées catholiques et royales s'avançaient à sa rencontre , en déployant avec fierté les vieux restes de leurs drapeaux usés par les batailles. Alors c'étaient des scènes d'une admirable simplicité et d'une solennité inexprimable. Les villages venaient frapper à la porte des châteaux pour les enrôler dans leurs joies, comme

ils étaient venus y frapper jadis, pour enrôler Lescure , Larocbejnquelein , d'tlbée, Charette, dans la sainte guerre de la Vendée , commencée par de simples paysans pour leur Dieu et pour leur roi. La contrée se couvrait sur toute sa surface de drapeaux blancs. La cabane avait le sien comme le château , et c'était justice , car dans cette sublime insurrection vendéenne, le château avait reçu le mot d'ordre de la cabane. Les cimetières eux-mêmes arboraient , sur leurs tombeaux, de blanches bannières ; et c'était justice encore , car ceux-là devaient être au triomphe qui avaient été à la peine. ?i"e fallait-il pas d'ailleurs qu'on sût bien que, dans cette fidèle terre de Vendée, tout était aux Bourbons, le passé comme le présent, les vivants comme les morts, tout le pays enfin au-dessus comme au-dessous du sol?

Madame allait d'émotion en émotion. On lui redisait , sur les lieux mêmes , les merveilles dont ils avaient été le théâtre. C'était une magnifique épopée que cette épopée remarquable racontée sur remplacement des champs de bataille, par ceux qui en avaient été les té-

moins , en présence de quelques héroïques débris de ces immortelles bandes.

Ici le voiturier Calhelineau , quittant le pain qu'il pétrissait pour aller battre le plus belles armées et les meilleurs généraux de la république, était devenu tout-à-coup grand capitaine, et, depuis ce jour , on l'avait vu devinant la guerre et improvisant la victoire.

Plus loin , M. Henri , Henri de Larochejaquelein, avait prononcé sa fameuse harangue : « Si j'avance , suivez-moi ; si je recule , tuezmoi ; si je meurs , vengez-moi ! » Pendant une année tout entière , la Vendée l'avait suivi ; avec quelle gloire! vous le savez, et quand elle s'arrêta, ce fut pour planter une croix sur une tombe, auprè?; de laquelle , dans ses mauvais jours , elle vient encore prier. Et l'on racontait à la princesse les détails de cette victorieuse vie : comment , au combat de Fontenay, on entendit les bleus crier : « Tirez sur le mouchoir rouge ! » parce que M. Henri avait l'habitude d'en mettre un sur sa tête, un à son cou , et plusieurs autour de sa ceinture , pour ses pistolets; comment, le soir, les ofîiciei's supplièrent M. Henri de changer de costume ,

afin de ne plus servir de point de mire au\ balles ennemies. Mais insouciant du péril, le vaillant jeune homme tenait à son équipement, et avec une coquetterie d'héroïsme , il ne voulut pas quitter son négligé des champs de bataille. Ce que voyant, l'armée s'habilla tout entière à la Larochejaquelein , et les bleus ne purent plus crier : « Tirez sur les mouchoirs rouges ! «

La princesse arrivait-elle ùBeaupreau: on lui racontait comment les paysans vinrent au château du marquis d'Elbée et lui dirent :

« Vous êtes officier du roi , mettez-vous à » notre tète et marchons contre les républi- » cains! b Et d'Elbée leur répondit : « Mes » amis, je sais mon devoir, je mourrai pour « défendre le roi ; mais vous n'êtes point sol- » dats , croyez-moi , restez dans vos chaumiè- » res ! » Alors ces opiniâtres Vendéens reprirent : « ?i'ous voulons marcher pour délivrer » le roi . vous êtes officier, conduisez-nous! » Cependant d'Elbée résistant encore : « Voici » la nuit qui vient , leur dit-il, retournez chez • vous et réfléchissez au parti que vous allez » prendre. Demain si vous persistez à me sui-

» vre , je me mettrai à votre tête. Mais pensez- » bien que da jour où vous aurez pris les » armes . il faudra les gardez. On brûlera vos » maisons , il n'y aura point de quartier pour » vous, point de repos pour vos familles. Ce » ne sont pas seulement des soldats qu'il me » faut, mais des martyrs! » A ces paroles, l'enthousiasme croissait encore. On répétait dans la foule : « Nous sommes prêts à mourir » pour garder nos prêtres et notre roi ! » D'Elbée donna une seconde fois l'ordre de se retirer et il ajouta : « Que ceux qui seront • prêts à se dévouer à tous les malheurs re- » viennent demain. Ce soir , je n'accepterai le » dévouement de personne ! »

Ils revinrent le lendemain deux: fois plus nombreux, et alors seiilement d'Elbce tira son épée pour ne plus la remettre dans le fourreau.

Puis on montrait à Madame la chaumière où, l'étoile de la Vendée commençant à pâlir, le bon Cathelineau, suivant la sublime et j^imple parole du paysan , son parent . qui annonça sa mort au peuple assemblé devant sa maison , « le bon Cathelineau rendit l'âme à celui qui

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» la liii avait donnée pour venger sa gloire! ^ La princesse avançait et on Tarrétait pour lui dire : « Ici est mort M. de Lescure. » Là elle posait la première pierre d'un monument élevé à d'Llbée. Ainsi on la conduisait de victoire en victoire et de tombeau en tombeau . jusqu'à cette dernière station, où l'armée campa encore une fois, Mil, Bonchamps, Lescure, d'hlbée, étant blessés à mort, et puis effectua enfin ce désastreux passage de la Loire , qui fut la Bérésina de la Vendée.

Ces grands souvenirs ranimaient les forces de Madame quand la fatigue venait à l'accabler. Quelqu'un lui parlait-il de la lassitude qu'elle devait éprouver dans ce laborieux voyage, pendant lequel on la voyait toute la journée à cheval, par l'ardeur du soleil de juin, quand le temps la favorisait, et souvent par des pluies d'orage ? LUe répondait : « Il est bien juste que » je rae donne un peu de peine afin de con- ■ naître ceux qui ont versé leur sang pour » nous! • Elle trouvait des paroles qui allaient au cœur de ces populations. Quand elle visita le monument de Charette , par un mouvement spontané, elle quitta le bras de son écuyer

pour prendre celui du neveu de l'illustre Vendéen. La princesse, qui représentait la maison de Bourbon , s'appuyant sur le bras d'un Cliarette , il y avait dans ce tableau une image si vivante et si vraie du passé, qu'un long murmure d'approbation s'éleva autour de Madame. Il semblait que ce seul geste eût dit tout ce que la royauté française devait à la Vendée.

Dans tout ce voyage , les paysans s'approchaient avec une respectueuse familiarité de madame la duchesse de Berri et conversaient avec elle. Ils aimaient à la voir gouvernant intrépidement son cheval , au milieu des décharges de mousqueterie dont ils saluaient son passage, et on les entendait s'écrier : « Ah! la brave » petite femme ; elle n'a pas peur ! » Le soir, elle s'arrêtait dans quelque vieux château dont les propriétaires venaient avec empressement la recevoir sur le seuil de leur habitation. Tantôt c'était à La Grange, tantôt à Serrant, tantôt à Couboureau , tantôt à Clisson , tantôt à Vezin , tantôt à Landebaudière. Si le temps le permettait, elle dînait en plein air , et les Vendéens circulaient autour de la table en tirant de temps à autre quelques coups de leurs

vieux mousquets. En Vendée il n'y a point de fête sans coups de fusil : ce peuple de soldais applaudit par les armes. Puis on formait des rondes auxquelles la princesse ne dédaignait point de prendre part, au son du hiniou et de la tèze qui faisaient retentir les vieux: airs nationaux du pays j car, dans cette contrée aux usages tenaces et aux coutumes profondément enracinées dans le sol, les fils dansent au son des airs qui réjouissaient leurs pères , et meurent comme eux au cri de vive le roi.

D'autres fois son Altesse Rovale . échaufîee par une longue marche, entrait dans une ferme vendéenne pour demander un peu de lait, et quand la fermière revenait du champ voisin, elle trouvait la princesse assise sur une escabelle auprès du berceau, et. selon l'usage de ces contrées, berçant avec le pied le petit enfant endormi. D'autres fois encore on dres>;ait à la hâte une table sur un champ de genêts , comme à Saint-Aubin, par exemple, et l'on aurait dit, à voir ces faisceaux d'armes, ces groupes animés, un rassemblement vendéen se préparant à prendre son repas après une journée de bataille.