LIVRE SIXIÈME

Graves événements qui eurent lieu pendant le ministère de M. de Vilièle. — Mort de Louis XVIH. — État de la France à celte époque. — La duchesse de Berri prend le titre de Madvïe. — Elle se sert de son crédit auprès de nouveau roi pour faire faire droit ans demandes de la maison d'Orléans. — Le duc d'Orléans, altesse royale. — L'ordonnance des apanages convertie en loi. — Résistance de la chambre. — Insistance de la famille royale. — M. le duc de Chartres reçoit au sacre le cordon bleu. — Les quatorze millions de l'indemnité. — Les salons du Palais-Royal deviennent plus hostiles. — Les doctrinaires et la date de 1668. — 31. le duc d'Orléans souscrit pour le général Foy. — Anecdote. — Refroidissement au sujet

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du procès intenté par le duc d'Orléans contre les communes du département de la Manche. — Charles X engage le prince , son cousin , à renoncera l'instance. — » Joies uiaternelles de madame la duchesse de Berri. — Enfance de monseigneur le duc de Bordeaux. — Ses goûts. — Ses penchants. — Il joue h l'armée. — Il passe dans les mains des hommes. — Lettre de madame de Gontaut à M. le duc de Rivière.

Nous av ons cru devoir présenter , sans interruption, l'historique des visites annuelles de madame la duchesse de Berri à la ville de Dieppe, en négligeant tous les événements intermédiaires qui auraient nui à la suite du récit. Il importe maintenantde reprendre l'ordre des faits, afin de ne point passer sous silence plusieurs événements qui n'ont pu trouver place dans ce cadre, et qui prirent place sous le ministère de M. de Villèle.

Le plus grave de ces événements fut la mort de Louis XVIII, qui eut lieu dans le mois de septembre de l'année 1824. Après tant de conspirations tentées contre sa puissance, il mourait sur le trône , le vieux roi qui avait un moment paru sur le point d'en tomber; il mourait après avoir vu disparaître cette épée menaçante

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qui , du haut du rocher de Sainte-Hélène , semblait toujours diriger sa pointe du côlc du château des Tuileries. Le berceau de son petitneveu avait, comme on l'a dit, préservé sa vieillesse , et en fermant les yeux à la lumière , il avait cru à l'avenir de sa race. Neuf années du règne d'un Bourbon avaient suffi pour guérir toutes les plaies de la France. L'empire la lui avait laissée appauvrie d'or et de sang , et elle était redevenue populeuse et prospère ; l'empire la lui avait laissée occupée par d'innombrables armées , et c'était elle qui à son tour occupait un royaume voisin. Le grand problème ouvert depuis 1814 était enfin résolu. Le premier coup de canon de la Bidassoa avait montré que l'armée de la France était aussi l'armée du roi. Ainsi la maison de Bourbon, malgré les doutes dédaigneux de l'Angleterre , allait peser désormais dans la balance des affaires européennes.

Le nouveau règne s'ouvrit sous de favorables auspices , et madame la duchesse de Berri , qui avait pris le litre de Madame, trouva bientôt dans la tendresse que lui portait le roi Charles X , les moyens de prouver à la maison

d'Orléans l'affection qu'elle n'avait point cessé de lui porter.

On n'a point oublié que, sous le feu roi, son altesse sérénissime avait exprimé deux désirs qui n'avaient pu être satisfaits. Obtenir le titre d'altesse royale , voir convertir en loi l'ordonnance qui l'avait envoyé en possession des anciens apanages de sa famille, telles étaient les deux ambitions de M. le duc d'Orléans. Madame la duchesse de Berri reprit auprès du roi Charles X la négociation qui avait échoué auprès du roi Louis XVIII. C'était elle qui portait les paroles du Palais-Royal au château. Il est juste de dire qu'elle rencontra, dans le roi Charles X , une grande disposition à contenter son altesse sérénissime. Le duc d'Orléans reçut ce titre d'altesse royale qu'il avait désiré pendant dix années , et la bonté royale étendit cet honneur à sa sœur et à ses enfants.

L'affaire des apanages fut plus difficile. Là , il ne suffisait pas de la bonne volonté du château , il fallait la sanction des chambres. Or , la majorité de la chambre élective était peu favorable à M. le duc d'Orléans. La plus grande partie de la droite conservait contre lui les

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préventions du feu roi. Elle pensait qu'il était déjà assez près du trône, elle trouvait sa conduite équivoque, et elle croyait apercevoir , derrière le voile de ses protestations et de ses dévouements , une ambition prudente qui marchait, d'un pas lent et par des chemins couverts, vers le but qu'elle sétait marqué.

On vit alors un curieux spectacle. La famille royale fut obligée, pour ainsi dire, de conspirer en faveur de M. le duc dOrléans , contre la droite, qui était sur le point de désobéir à la royauté par dévouement pour la monarchie. L'opposition contre le projet de loi qui assurait au premier prince du sang les apanages, promettait d'être si forte, que le roi fut obligé de chercher un moyen qui fît une sorte de violence morale à la chambre. Il enjoignit à ses ministres d'inscrire , dans le projet de sa propre liste civile, la disposition spécialement relative à l'apanage d'Orléans. Le respect qu'on portait au monarque devait arrêter les boules noires dans un vote où il s'agissait de fixer ses propres revenus. Charles X renouvelait envers 31. le duc d'Orléans la généreuse intervention qu'il avait tentée en sa faveur , lorsque ce prince ^e

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présenta à Londres , après avoir sincèrement abjuré les égarements révolutionnaires de sa jeunesse. Il le couvrait de son manteau royal en le présentant à une chambre royaliste , comme il l'avait couvert de sa bienveillante protection en le présentant au roi son frère.

Cette précaution ne suffit point encore aux difficultés de la situaton et au zèle de la famille royalepour les intérétsdu premier prince du sang. M. le duc d'Orléans devint le client de la branche aînée , qui le prit sous son haut patronage et sollicita auprès de chaque membre de la droite , comme une marque de dévouement , le sacrifice de ses préventions et de ses antipathies. Le roi lui-même fit mander aux Tuileries les députés les plus opiniâtres, et leur dit, en propres termes, qu'ils le blesseraient personnellement s'ils rejetaient l'article qui concernait son cousin d'Orléans. Sa majesté ajouta qu'elle considérerait comme une injure envers sa famille toute attaque dirigée , dans la discussion de la liste civile, contre le passé d'un prince dont la fidélité et le dévouement actuels à la royauté ne pouvaient être révoqués en doute.

Tandis que le roi et la famille royale agissaient de leur côté, M. deVillèle agissait du sien. Il insistait sur tous les gages de repentir que leduedOrléans avait donnés depuis 1792. Sa conduite à cette époque avait été , disait-il , la suite d'un égarement de jeunesse , dont son altesse témoignait en toute occasion sa profonde douleur.

Malgré 4ant de précautions . une opposition violente se manifesta à la chambre des députés. La droite considérait 31. le duc d'Orléans comme en état permanent de conspiration contre la dynastie. La tache de sang royal que son père avait mise sur son nom lui apparaissait comme un avertissement sinistre. Si l'altitude du roi ne lui permit point d'attaquer ouvertement le prince son cousin . elle prit la question par un biais. Plusieurs orateurs soutinrent que la disposition qui concernait l'apanage ne pouvait pas être englobée dans la liste civile. « Je ne voudrais pas soupçonner , disait M. Bazire, qu'on eut placé celte disposition dans un tel voisinage afin de la faire passer avec plus de facilité en aussi bonne compagnie. •

L'article relatif aux apanages fut voté cepen-

dant. Avant et durant la discussion , le roi avait manifesté d'une manière trop formelle sa volonté, et la famille royale s'était servie avec trop d'habileté de cette séduction de paroles à laquelle il est si difficile de résister , pour que la conspiration ourdie au châteaucontre l'opiniâtre dévouement des chambres ne fût point couronnée de succès.

Malgré toutes ces démarches, une minorité imposante se dessina contre le projet, et elle prouva que, sans l'intervention royale, la loi sur l'apanage eût été séparée de la liste civile et rejetée. Les motifs les plus plausibles n'auraient point manqué à la chambre : on l'a dit, Louis-Philippe-Égalité avait passé un concordat avec ses créanciers le 9 janvier 1792. Le 19 avril 179^ , on mit le séquestre sur tous les biens de la maison d'Orléans. En l'an XI, l'état vérifia la validité des titres des créanciers , remboursa la plupart d'entre eux, et se trouva ainsi substitué en leur lieu et place. Les biens i repris sur les domaines de la couronne et ren-

dus au duc d'Orléans actuel , pouvaient donc être légalement et équitablement revendiqués au profit du trésor, au moins jusqu'à la con-

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curreiice des somraes payées par l'état, à la décharge de son père, lesquelles s'élevaient au chiffre de trente-huit millions.

Madame la duchesse de Berri partagea la joie que causa au Palais-Royal le vote si disputé de l'apanage d'Orléans. Les liens d'intimité qui l'unissaient à cette branche de sa famille s'étaient encore resserrés depuis son malheur } et ses récentes joies, le premier moment une fois passé , avaient été vivement partagées , au moins en apparence , par cette tante et cet oncle qu'elle aimait tant.

D'ailleurs chaque jour de nouveaux bienfaits accroissaient les devoirs de reconnaissance de la branche cadette et la confiance de la branche ainée. Après la restitution des apanages rendue irrévocable, était venue la loi d'indemnité dans laquelle M. le duc d'Orléans n'eût point été compris, si l'on avait écouté quelques voix défiantes qui s'élevèrent dans le sien même des conseils de la couronne. Mais les démarches bienveillantes de madame la duchesse de Berri et la volonté du roi prévalurent. Sur le milliard destiné aux infortunes des royalistes dépouillés par les lois révolutionnaires, le duc

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d'Orléans préleva quatorze millions. Les chefs de l'opposition de gauche, qui avaient vivement combattu le projet, imitèrent l'exemple de son altesse et profitèrent de la loi qu'ils avaient condamnée. Le duc de Choiseul se fit liquider pour onze cent mille francs ; M. de Liancourt pour quatorze cent mille francs ; M. Gaétan de Larochefoucault pour quatre cent vingt-neuf mille francs; M. de La Fayette pour quatre cent cinquante mille francs.

Dès ce moment , les esprits attentifs crurent remarquer que l'opposition qui partait des salons du Palais-Royal, devenait plus vive et plus hardie. La droite put dire que ses prévisions étaient justifiées par les faits. La date significative de 1668, était reproduite sur toutes les faces et sans cesse mise en avant. Les doctrinaires commençaient à en faire un drapeau autour duquel ils tâchaient de rallier toutes les nuances de l'opposition. Le prince , de son côté , donna prise aux interprétations malveillantes par quelques secours qui , sans doute , dans sa pensée, n'étaient destinés qu'à soulager l'infortune qu'ils allaient chercher et à satisfaire les penchants généreux de son cœur ;

mais il se trouvait , par une fiitalité remarquable, que sous les malheurs que le prince secourait il y avait toujours une opinion hostile au gouvernement. L'acte de ce genre qui fit le plus de sensation fut le don de dis raille francs offert par le duc d'Orléans dans la souscription toute politique ouverte pour la dotation des enfants du général Foy. Le château fit faire à ce sujet quelques représentations amicales au Palais-Royal. Il fut répondu que ce n'était point comme prince, mais comme ami , que 3L le duc d'Orléans avait souscrit : pour preuve à l'appui, on fit remarquer la modicité de ce don de dix mille francs, à côté de plusieurs offrandes qui . comme celle de M. Casimir Périer, s'élevaient à la somme de cinquante mille francs. Il semblait, d'après cette réponse, que si le don était d'un prince , du moins il n'était pas d'une munificence princière; le duc d'Orléans, qui se révélait par sa signature , gardait l'incognito par le chiffre du bienfait. On se contenta de cette excuse au château , malgré les observations de quelques serviteurs endurcis qui prétendaient que son altesse se servait d'un acte d'économie pour déguiser un acte d'opposition.

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Ce léger nuage n'erapécha point qu'à h solennité du sacre de nouvelles faveurs allassent chercher la famille d'Orléans. M. le duc de Chartres, le favori de madame la duchesse de Berri, reçut le cordon bleu et fut nommé colonel d'un régiment de hussards dont son père était colonel-général. A cette cérémonie du sacre, M. le duc d'Orléans fit éclater son dévouement d'une manière remarquable , et Charles X fut touché de l'expression vive et enthousiaste d'une affection à laquelle il pouvait croire , car il l'avait méritée.

Cependant à la fin de l'année 1825 il y eut un certain refroidissement entre le château et la maison d'Orléans. L'intelligence si parfaite des deux branches cessait dès qu'il s'agissait de la manière dont on devait entendre la gestion des fortunes princières. La branche aînée croyait que, pour des personnes du sang royal , donner c'était administrer. La branche cadette avait à ce sujet des idées peut-être un peu moins grandes , mais à coup sûr beaucoup plus exactes. Or, en parcourant des actes de famille, ce formidable conseil du contentieux que l'on a vu organisé dès les premiers jours

par son altesse, avait retrouvé des parcheiniiis qui semblaient donner à la maison d'Orléans des droits de propriété sur une grande étendue de dunes, marais, prés, landes, bruyères, dont trois cents communes du département de la Manche jouissaient de temps immémorial. Une action judiciaire futouverte contre trente mille propriétaires intéressés dans ce débat. Déjà des mémoires avaient été publiés à ce sujet, et des jugements rendus, lorsque Charles X, \ivement frappé de l'impopularité qui s'attachait à ces procès intentés par un prince de sa maison aux communes, témoigna à M. le duc d'Orléans son mécontentement royal. Il lui rappela à cette occasion le fâcheux effet qu'avaient produit en 1824 les poursuites qu'il avait intentées contre la ville de Paris au sujet de la dessiccation des eaux de l'Ourcq, et son obstination qualifiée à' invincible par la commission nommée par la ville afin de clore une contestation si nuisible pour le commerce et Tassainissement de la capitale.

Sur ces observations , M. le duc d'Orléans retira l'instance entamée contre les communes

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de la Manche. Mais cette instance fut reprise par une compagnie cessionnaire des droits du prince.

Pendant que la famille d'Orléans accroissait ainsi par toutes les voies son immense fortune, madame la duchesse de Berri voyait grandir ses joies et ses espérances avec ses enfants.

Henri-Dieudonné était resté pendant ses six premières années entre les mains des femmes , suivant l'usage établi pour les enfants de France , et Madame de Gontaut avait rempli avec une grande supériorité les hautes fonctions qui lui avaient été confiées. Il annonçait un caractère vif, mais plein de bonté , et une intelligence qui , dès ses premières années, s'appliquait à tout avec une rare facilité. On avait inventépourlui un moyen d'émulation digne delà raceaumônière dont il sortait. On récompensait sa bonne conduite et son travail par des bons que payait son aïeul. Le montant de ces bons était destiné à habiller, le jour de la Saint-Henri, six vieillards et six enfants. Il était encore entre les mains des femmes qu'il savait déjà garder un secret ; et pour préserver un de ses serviteurs d'une disgrâce , il refusa ,

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même au roi qu'il craignait , de lui nommer celui de la bouche duquel il tenait un mot qui avait une odeur trop prononcée de caserne , et que le jeune prince avait laissé échapper dans un mouvement d'impatience. Il était ué pour ainsi dire avec des goûts militaires. A cinq ans, par les jours de belle gelée, il aimait à aller établir ce qu'il appelait son camp, sur la pelouse de l'Élysée-Bourbon , avec son uniforme de grenadier de la garde, le sac, le bidon , tout l'équipage du soldat; on allumait un grand feu dans le jardin , il faisait bouillir une marmite, et jamais il ne manquait d'envoyer de son bouillon à sajiière et au roi, qui s'amusaient beaucoup de cette courtoisie de bivouac. Un jour il avait écorché, par étourderie . avec son sabre . la figure d'un des valets du château ; madame de Gontaut lui demanda aussitôt l'arme coupable. « — ÎVon , » répondit-il , du haut de sa dignité de cinq » ans , je ne remets pas mon sabre à une » femme. » Et il courut le remettre à l'officier des gardes qui était à quatre pas de là.

Ces anecdotes disaient le charme de l'intimité rovale . et madame la duchesse de Berri

puisait de nouvelles espérances dans cette enfance à la Henri IV, qui , s'annonçant par de vives et intrépides saillies, aimait à jouer au camp et s'échaufFait déjà à la vue d'une épée.

Cependant l'époque où le prince devait passer dans les mains des hommes était arrivée. Le roi avait choisi , pour gouverneur , le vertueux duc de Montmorency. La mort vint l'enlever, avant qu'il eût commencé à remplir ces fonctions , qu'il appelait titi immense et redoutable fardeau , Veffroi de sa faiblesse et la perpétuelle occupation de sa cotiscience. M. le duc de Rivière fut désigné pour le remplacer.

Ce fut le 15 octobre 1826 que Henri de France fut remis entre les mains de son gouverneur. La scène fut solennelle et touchante. Après la messe , madame la duchesse de Berri conduisit son fils dans le cabinet du roi. Madame la vicomtesse de Gontaut, qui l'accompagnait, tenait le jeune prince par la main ; elle le mena auprès de son aïeul. Alors Charles X adressa ces paroles à M. le duc de Rivière : « Duc de Rivière, je vous donne la plus grande » preuve de confiance et d'estime , en remet- » tant à vos soins l'éducation de l'enfant de la

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» Providence , qui est aussi l'enfant de la » France. Je suis sur que vous apporterez » dans ces importantes fonctions un zèle et » une prudence qui vous donneront des droits » à toute ma gratitude , à celle de ma famille » et de tous les Français. »

Trois jours auparavant , madame de Gontaut avait adressé à 31. le duc deRivière une longue lettre. Elle doit être conservée, comme l'expression la plus authentique du point auquel était arrivée l'éducation de M. le duc de Bordeaux, lorsqu'il fut confié aux soins de son gouverneur.

« Monseigneur le duc de Bordeaux vient d'entrer dans sa septième année ; dans peu de jours, mon cher duc, ce précieux dépôt passera de mes mains dans les vôtres. C'est avec sagesse que l'ancien usage a établi la mesure des deux éducations , attribuant à mon sexe le soin de préparer les facultés physiques et morales au développement important qui entre dans les attributions du vôtre. C'est en suivant toujours l'impulsion de mon cœur , que j'ai rempli facilement une tâche pour laquelle il ne m'a fallu que lui.