II

1^4 MÉMOIRES DE S. A. R. MADASIE ,

» Je n'ose me flatter que vous puissiez tirer beaucoup d'utilité des notes que vous m'avez demandées sur le tempérament , le caractère et le mode d'éducation de notre jeune prince; je ne saurais cependant me refuser au plaisir de parler de lui ; c'est encore une satisfaction pour moi de peindre ses qualités naissantes.

» La santé de monseigneur le duc de Bordeaux est généralement très-bonne ; elle n'a éprouvé que de légères variations, et s'est considérablement améliorée, surtout depuis un an. J'attribue cet avantage à un régime strictement suivi.

» Ma seule méthode d'éducation a été une observation continuelle ; profitant de tout pour améliorer et instruire, ne laissant jamais échapper le moment d'un tort , pour amener celui de la réflexion. Je voyais tout , j'entendais tout, rien n'a pu m'étre caché. Les détails les plus minutieux ont été dirigés par moi ; les défauts même des personnes attachées à l'éducation étaient surveillés, la moindre flatterie réprimée, la vérité scrupuleusement et sévèrement observée.

» Monseigneur et Mademoiselle me croient

aveuglément; car ils savent que je ne lésai jamais trompés , même en plaisantant ; j'ai mis à ce soin beaucoup d'attention. Une plaisanterie que l'esprit d'un enfant ne peut comprendre, rembarrasse, lui ôte l'aisance de la confiance, l'humilie et l'irrite même , s'il peut croire qu'il a été joué.

» Monseigneur a encore plus besoin de ces ménagements que la plupart des enfants : la droiture et la générosité de son caractère le portent à tout prendre au sérieux. Quand il (*roit apercevoir que Ton fait de la peine à quelqu'un, celui qui lui paraît opprimé devient alors l'objet de son vif intérêt ; il prend sa défense avec chaleur , et n'épargne pas les reproches aux personnes qu'il aime le mieux: il montre même, dans ces occasions, une énergie qui contraste avec la timidité naturelle de son caractère. Avec un tel enfant , j'ai dû éviter soigneusement l'ombre même d'une injustice.

» Il chérit avec une tendresse extrême Mademoiselle; il est doux, complaisant, attentif pour elle. J'ai toujours évite entre leurs Altesses Royales les petites contestations de

l'enfance ; quelque peu importantes qu'elles paraissent d'abord , elles font naître l'habitude de discussions qui finissent insensiblement par aigrir le caractère.

» J'ai tâché de garantir leurs Altesses Royales, autant que possible, du danger des caprices, ne souffrant pas de retour sur une décision prise, et tenant invariablement à celles que j'avais annoncées,

» Il faudra du temps, de l'amitié, de la tendresse, pour obtenir la confiance de Monseigneur. Les traits de son visage m'indiquent l'état de son âme ; il parle peu de ce qu'il éprouve; il a beaucoup de sensibilité , mais un pouvoir sur lui-même remarquable à son âge ; je l'ai vu souffrir sans se plaindre.

» On a été frappé des efforts qu'il a faits pour surmonter une timidité que je me suis particulièrement attachée à vaincre. J'ai pu lui faire comprendre la nécessité pour un prince de parler à des étrangers, d'un air noble , gracieux , intelligible. Ce soin m'a constamment occupée, et les progrès dont on a été frappé , cette année, pendant le voyage de Saint-Cloud, sont dus à sa tendre soumission

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envers moi et au désir touchant qu'il me témoigne de suivre mes avis.

■ Les leçons de son Altesse Royale ont été souvent publiques , pour les personnes qui m'ont témoigné le désir d'y assister. 31onseiseigneur y a gagné de l'aisance , de l'assurance, et j'v ai trouvé l'avantage de faire connaître , autant que possible, la justesse de son esprit et une docilité d'autant plus remarquable, qu'elle est jointe à une extrême pétulance, qui peut être regardée comme son seul défaut; elle s'est manifestée dès le berceau. Je me suis attachée à en prévenir , ou du moins à en terminer promptement les petits accès. Monseigneur cède toujours à une bonne raison , et n'a jamais résisté à l'inébranlable fermeté que j'ai cru devoir employer comme base indispensable d'une éducation solide.

» J'ai vu souvent Monseigneur , au milieu d'une vivacité, être arrêté par un seul regard ; un mot d'amitié calme sa colère, et j'ai été obligée souvent de le consoler d'un tort qu'il m'avouait avec franchise. Je me suis toujours appliquée à lui ùter tous moyens, tous préteïles de me cacher ses fautes; une mauvaise

honte conduit imperceptiblement à la dissimulation et au mensonge. Je suis heureuse d'affirmer que Monseigneur est vrai jusqu'au scrupule. J'ai cru nécessaire , en raison de la vivacité de son caractère et de la haute destinée qui l'attend, de le contraindre à réfléchir avant d'agir. Le mot justice est un vrai charme pour lui. Je n'ai jamais vu un cœar plus loyal.

» Par égard pour l'éducation que quitte Monseigneur, je crois de mon devoir de donner une explication exacte, et à la lettre, des connaissances acquises jusqu'à ce jour, et dans le cas, mon cher duc, où vous désireriez suivre dans les plus petits détails, depuis treize mois, l'éducation passée du précieux enfant qui va vous être confié , jetez les yeux sur le journal qui a été écrit par chaque maître, vous trouverez le bien et le mal inscrits jour par jour, avecla plus minutieuse vérité.

I» Je dois rendre hautement justice aux personnes que j'ai chargées de ra'aider dans l'éducation de 3Ionseigneur et Mademoiselle , elles peuvent aussi avoir la satisfaction d'avoir loyalement rempli leur devoir. Ce témoignage leur

est dû, d'autant plus que des progrès étonnants ont été obtenus de leurs Altesses Royales, sans nuire à leur santé, ni même les fatiguer. Les leçons courtes, animées, aussi intéressantes que gaies , occupant à la fois l'esprit et les yeux, la mémoire et l'intelligence , sont séparées par de longues récréations.

» Un enfant prince, exposé à être loué, court le risque de se croire un prodige. Pour obvier il cet inconvénient. Monseigneur et 31ademoi- SELLE ont souvent des cours d'enfants de leur âge. J'ai cherché par ce raoven à leur donner l'habitude de voir des succès sans envie, et d'en obtenir sans vanité. J'ai mis un soin particulier à n'admettre , dans l'intimité des études et des jeux , que des enfants bien élevés ; ceux mêmes dont j'étais le plus sûre, étaient surveillés, il est si nécessaire de tout entendre; car rien dans l'éducation n'est indifférent, et l'exemple est d'une conséquence immense. Cette surveillance est sans doute fatigante pour un chef, car elle est de tous les instants ; mais je la trouve d'une telle importance, que je ne me suis jamais permis une négligence dans ce devoir.

HO MÉMOIRES DE S. A. R. MADAilE,

» Dans toutes les occasions, j'ai cherché à ramener l'esprit de Monseigneur le duc de Bordeaux vers la morale et la religion ; je m'en suis servie comme frein, je l'ai présentée comme espérance, mais j'ai pensé que le jeune âge de Monseigneur ne comportait point encore l'enseignement de ses dogmes. Avec l'assentimemt du Roi et de 31ada3ie, j'ai fait commencer seulement le Petit-Catéchisme, réservant à des mains plus habiles une tâche qui leur convient essentiellement.

» J'ai eu un scrupule qui peut paraître minutieux, et comme tel. je l'avoue: c'est de n'avoir jamais permis à personne de rester seul avec ce précieux enfant, m'étant fait une loi constante d'avoir entre lui et moi, un témoin nuit et jour, dans les leçons, les réprimandes, les punitions; il me semblait que je répondais à chaque Français de cet enfant de France.

» J'ai toujours voulu être jugée , tant j'ai sincèrement cherché à remplir mon devoir envers la famille royale , qui avait daigné me témoigner une si flatteuse confiance. Mon caractère naturellement prononcé se serait difhcilement prêté aux avis de chacun : mais , dans

DUCUESSE DB BERRI. 1-41

In pensée que tout Français considère cet enfant comme le sien propre , loin de me blesser des conseils qui m'étaient offerts, j'étais heureuse d'adopter pour le bien une idée qui n'avait pas été conçue par moi.

»Il est temps, mon cherduc. déterminer cette longue lettre dans laquelle j'ai cherché à vous tracer naïvement la première éducation de notre cher prince. 3Ia tâche est remplie : le })assé n'est plus rien pour moi , c'est dans l'avenir que je cherche, que j'entrevois un grand ])rince. Qu'il le soit donc, ce cher enfant; qu'il réponde au prodige de sa naissance, à tous nos vœux ! Qu'il soit pieux sans superstition , savant sans orgueil , qu'il puise sa force dans sa loyauté, dans sa sagesse ! Puisse-t-il enfin être un jour votre gloire et l'honneur de la France î

> Vicomtesse de Gomait. »

Il est curieux de rapprocher, à la distance de huit années, les germes des qualités avec leur développement , les promesses avec leurs effets, Henri-Dieudonné jeune homme, avec Henri-Dieudonné enfant.