CHAPITRE I

Le pnuce Engina «accède à Munt dans le commandeinent d«9 débril de l'amiée ; ion tcjour i PoKn ; h retnite lur l'Oder. — Éraciution de Berlia. — PotitJon de rirmêe iiir la rive giDcbe de FElbe.

Lb départ de Napoléon de son armée, après le pusage de la Berczina , fut jugé de manières diverses : sévèrement blâmé par le plus gran<l nombre , et loué par les plus dévoués de ses ser^ ▼ileurs. Il y avait en effet beaucoup de ehoseg à dii-c, soit pour critiquer, soit pour excuser le paiii fju'il venait de prendre , indépendamment

de ce que sa qualité de souverain d'au grand empire lui imposait d'autres devoirs que ceux de général en chef.

S'il avait possédé , dans ce qui regarde la partie défensive de la guerre , la même supériorité qui le distinguait dans tout ce qui a rapport à l'ofTensive^ je n hésiterais pas à penser qu'il a eu tort d'abandonner son armée , parce qu'en restant auprès d'elle, il eût diminué de beaucoup le» maux dont elle fut accablée , depuis le passage de la Berezina jusqu'au moment oii il a été à même de reprendi'e l'offensive en Saxe. Sa présence aurait diminué le découragement oîi étaient tombés tous les corps , lequel fut , au contraire , porté à l'excès par son départ ; elle eût fait éviter les malheurs qui résultèrent de la faiblesse des chefs dans les mains desquels il les laissa , de leur défaut d'autorité ou d'expérience ; mais je pense que, dans la situation des choses, ne pouvant plus faire la guerre qui convenait à son génie , il n'aurait été que spectateur des derniers désastres. Ainsi il valait mieux encore , dans l'intérêt de la France et même de l'armée , que l'on pût en accuser tout autre que lui. En voyant ce qu'il avait déjà créé de moyens vingt jours après son arrivée à Paris, on doit convenir que son brusque départ de Pologne était un acte de sagesse.

Napoléon conserva assez de forces physiques

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pour traverser rapidement la Pologne, l'Allemagne et la France, dans une saison aussi rigoureuse , sans prendre aucun repos ; il arriva à Paris le ao décembre, et sans qu'il parût que les malheurs publics on les siens particuliers eussent inQué en rien sur sa santé.

Malgré la consternation générale , il n'y fut pas mal accueilli; il reçut les félicitations du sénat, et, sous prétexte qu'il s'agissait de venger l'hon-' neur de la France , qui n'avait cependant point jusqu'alors reçu d'atteinte , aucun sacrifice ne parut trop pénible : les corps constitués se bA-' tferent de lui accorder hommes , chevaux et argent ; de mettre ainsi h sa disposition les dernières ressources de l'Etat , qui jamais ne devaient être employées qu'à la défense du sol de la patrie, et non k celle de contrées éloignées, si étrangères il ses véritables intérêts.

Au moment de son départ de Smorgfaoni , Napolc'-on avait laissé les débris de son armée dans les mains du roi de Naples [i], qui, bien quil en eût accepté le oommandement , prit le chemin de ses états quelques jours après. Le prince Engène Beaahamais succéda it Murât, et prouva, par sa résignation et son courage , les bonnes qualités dont il était doué , cl son attachement pour Napoléon. Cette tAehe était sans doute audessus de ses forces ; il avait assez de lumières

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pour en cti*c lui-même conramcu. U ne se déeicla pas moins à faire tous ses efforts pour la remplir sinon avec succbs, du moins le mieux possible.

Dans les premiers jours de janvier, le vice-roi avait rassemblé à Posen , ou dans les environs , une partie des débris de nos forces ; il espérait en rapprocher les Saxons et les Autrichiens ; mais ces derniers ne manquèrent pas de prétextes pour éluder ses demandes , et continuèrent à se retirer sur leurs frontières de la Gallicie , suivis seulement ( et comme pour la forme) par les Russes, sans aucun engagement un peu sérieux.

Les Saxons, sous les ordres du général Reynier, qui se trouvaient à Textrême droite des Autrichiens, perdirent quelques jours par une marche de fibnc qu'ils durent exécuter pour se porter à leur gauche, et se lier avec les troupes que le vice-roi avait réunies à Posen ; mais à peine arrivés à Kalisz, ils furent surpris dans leurs cantonnements par le général Wintzingerode , qui , dans une attaque inopinée , leur enleva une de leurs brigades. Le j" corps , après cet échec , se retira sur Glogau , à Texceptioii d'une partie de sa cavalerie, qui, sous le commandement du général Gablentz, fut obligée d'effectuer sa retraite par l'Autriche.

Le corps du prince Poniatowsky, resté jusqu'à la dernière extrémité à Varsovie , se vit égale-

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ment forcé , par suite de l'événement de Kalisz , de se retirer en Autriche, après avoir occupé pendant qadque temps les bords de la Pilica, moyennant un armistice conclu avec les Russes par le prince de Schwartzenberg; ce qui priva la grande armée de son secours jusqu'à la trêve du mois de juin suivant , époque à laquelle les Autrichiens ne purent plus s'opposer, comme ils l'avaient fait jusqu'alors, à ce qu'il traversât avec armes et bagages une partie de leurs états , pour venir la rejoindre en Saxe.

Le vice-^oi , <{ui ne s'était arrité k Fosen que pour protéger les mouvements et la retraite des Saxons, et donner un peu de repos k ses troupes, fut favorisé dans ce dessein par l'inaction des Russes, qui en avaient un égal besoin. Le i3 février, perdant tout espoir de rapprocher de' lui le corps autrichien (le seul de l'armée retté 1 peu pris intact par la manière dont il s'était ménagé dans toutes les opénitioDs de la campagne ) , de plus, voyant se» communications avec le ii* corps , qui venais de prendre position sur la rive gauche de l'Oder et k Berlin , eontinuellement tourmentées par les partisans CzemisBcf, Tcttcnbom et Benkcndorf, assez forts pour les lai couper entièrement, il se décida à la retraite. Aussi bien il aurait été obligé de l'eflectuer quelques jours plus tard, et alors avf>c la plus grande

peine. U se retira en bon ordre vers l'Oder ^ après avoir fait un court séjour à Meseritz. Le i8 février^ le prince aiTiva de sa personne à Francfort 9 et le 19 les débris de la garde impériale entrèrent dans cette ville , où ils remplacèrent les troupes du 1 1* corps ^ dont le maréchal Gouvion Saint-Cyr venait de prendre le conunandement^ et qui était composé des 3i% 35* et 36* divisions.

Le mouvement rétrograde de Tarmée française ne devait pas ^ selon moi , dépasser FOder , et il n'y a pas de doute qu'elle ne s'y fût arrêtée ^ si l'on avait eu, pour s'éclairet^, un peu de cavalerie , et si l'on avait pris les dispositions nécessaires pour la formation de magnsjins suffisants, en sorte que les troupes pussent avoir à leur dispositicm melques journées de vivres. I^a rive gauche de ce fleuve offrait une belle position, appuyée des trois places fortes de Glogau , Kiistrin et Stettin; de plus, on avait eu le bonheur d'y arriver au moment du dégel , ce qui était pour nous un immense avantage.

Cependant les partisans russes, déjà cités plus liaut , étaient encore parvenus à traverser TOder près de Zellin, à quelques lieues au-dessous de Kiistrin, le 17 février, jour de la débâcle des glaces, après avoir couru quelques dangers. Os ep auraient eouru de plus grands ensuite , s'ils

n'avùent pu été protégés par le géuéral pnMUen Bulow f quoiqu'il fût encore sous lea oi-dres du prince Eugëue , qui n'avait que des soupçons de sa prochaine défection , et si le général en chef avait accordé moins d'importance aux rapports du maréchal Augereau , alors gouverneur de Berlin , qui s'effi-aya trop d'un acte de témérité de ces partisans : voici le fait.

Après leur passage de l'Oder, sans étW suivis par aucun corps , pas même par une faible division , ils avaient marché sur Wrietzen , oti un . noyau de bataillon westphalien s'était rendu k eux ; enhardis par ce luocëi , ils s'étaient portés le 1 8 sur Berlin , en évitant la 5 1* division, que le maréchal Augereau avait placée, pour couvrir cette ville, sur les routes de KUstrîn et de Stettin, et qui, Ikute de cavalerie, ne pouvait s'éclairer k quelque distance. U est pn^able qu'ils s'étaient enfournés jusque-là dans l'espoir d'exciter par leur présence un soulèvement parmi les habitants, ou par l'ignorance complète oh ils étaient des forces du maréchal Augereau , qui étaient plus que suffisantes pour les chfttier de lenr témérité. On a assuré tjue ces Cosaques poussèrent l'audace jusqu'à sommer le maréchal de se rendre, sï bien que celui-ci put s'imaginer qu'ils ne s'étaient pas aventurés ainsi sans éti'c soutenus. U donna également trop d'attention à

ce./}|^'on lui rapporta des dispositions des habitants de Berlin ; ceux-ci faisaient à la vérité des vœux contre nous et préparaient des moyens d'hostilités pour Favenir^ mais ils étaient encore réduit3 à ne pouvoir rien de plus. Ses craintes furent donc exagérées ^ et Ton doit croire qu'ayant été communiquée^ au vice-roi ^ elles contribuèrent à le décider h quitter sa position de TOder inférieur (où il ne laissa plus en observation que les faibles détachements que pouvaient fournir les places de Kûstrin et de Stettin), pour con-^ centrer sur Berlin toutes les troupes du 1 1* corps , et prendre , avec celles ramenées de Russie et ce qui restait de la garde impériale , une position insignifiante à Cbpenick^ sur la rive gauche de la Spree (i). En effets ce mouvement découvrit toute la gauche de l'armée et facilitait aux parti-sans les moyens de s'approcher de Hamburg et d'y causer un soulèvement; événement qui pouvait à son tour favoriser une attaque sur la Hollande, amener la destruction des chantiers d'Anvers et la perte des vaisseaux mouillés dans l'Escaut , si l'Angleterre employait ses moyens à favoriser cette attaque. Du moment qu'on voulait aban-.

( 1 ) Pour llntelUgence de toute cette campagne , voyez dans l'atlas la carte générale du the'âtre de la guerre, PI. XV.

EN SAXE. g

donner une partie du cours de l'Oder, il valait mieux peut-être que ce fût la partie supérieure, et défendre l'inférieure , en occupant la rive droite de la Spree au lieu de la rive gauche , ce qui faisait éviter les inconvénieDts dont on vient de parler.

Le 37 février, les troupes du 1 1* corps se trou-< valent , pour la plus grande partie , concentrées sur Berlin. Le maréchal Saint-Gyr, commandant ce corps , trouva la brigade Sénécal bivouaquée au milieu de la ville , le long de la promenade ; l'artillerie dont on avait pu disposer y était également , tes chevaux nuit et jour attelés aux pièces, les mèches allumées; il n'était permis h personne de faire la soupe; en un mot, depuis le 18, jour de réchanfiburée des Cosaques , qui s'était bornée à des fusillades dans quelques rues de Berlin , on tenait les troupes comme si elles avaient dft être attaquées d'une minute à l'autre. Je croîs n'avoir pas besoin de faire observer que cette manière de garder les troupes si longtemps sous les armes avait mis les hommes et les chevaux sur les dents; mais, ce qui était pire, le moral des troupes en fut aflaibli , et les habitants de Berlin , ne pouvant se rendre compte de ce qui inspirait tant de crainte au gouverneur français , ne désemparèrent pas de la promenade. L'attitude de nos soldats devînt pour eux un

lO CAMPAGHE DE 1813,

spectacle; la populace s'y rendit en foule; et quelques agitateurs du Tugendbund ne manquèrent pas d'y tenir des propos que le peuple s'empressa d'appuyer. On crut ces rassemblements dangereux pour les Français ^ et l'on continua à prendre des précautions qui, seules^ suffisaient pour produire le danger. Qui ignore en effet que , pour provoquer un rassemblement sur un point quelconque d'une grande ville , il suffit d'y réunir des troupes , et que le peuple , mu d'abord' par la simple curiosité , et bientôt après excité par quelques provocateurs , ou même par l'imprudence des agents de la force publique, peut se livrer à des mouvements déréglés que la maladresse ou la mauvaise foi s'empressent souvent de traiter en véritable rébellion?

Le maréchal Augereau ayant quitté Berlin le ^5 au soir pour revenir en France , la brigade Sénécal rentra sous les ordres du cbef du 1 1 * corps, chargé aussi du conunandement supérieur de Berlin. Saint-Cyr ordonna aussitôt aux troupes , que l'on tenait depuis six jours et autant de nuits bivouaquées dans les rues de cette capitale , de rentrer dans leurs casernes ; l'artillerie éteignit ses mèches et rentra au parc. Cette mesure ayant privé les habitants du spectacle qui les attirait, les rassemblements cessèrent aussitôt et ne se renouvelèrent plus.

A quoi tiennoit souvent les événements les plus importants de la guerre ? aux causes les plus miDÎmea. Les rappOTts et les craintes du gouverneur de Berlin , causés par une méchante écbauffourée de Cosaques , déterminèrent le vice-roi k concentrer la majeure partie de ses forces sur Berlin , et le forcèrent à n'avoir plus sur l'Oder inférieur ( sa véritable position de défense) que de faibles partis d'observation, qui semblaient anoODcer à l'ennemi qu'on n'attendait que son approche pour se retirer. Quelle dififérence pour les intérêts de I4apoléun , s'il avait pu commencer la campagne sur l'Oder au lieu de l'ouvrir sur la Saaie , comme il y fut obligé ! Quel appui , quelles facilités loi eussent procuré ses places fortes , pour obtenir les premiers succès qui lui étaient si nécessaires ! A ces avantages s'en seraient joints d'autres encore plus importants } car il est permis de croire que, si l'on se fût maintenu sur l'Oder , le cabinet de Berlin ne se serait point déclaré contre nous ; et alors quelle di£rérence pour Napoléon de combattre les Russes sur le territoire polonais, oii ils étaient et oii ils seront encore long-temps abhorrés , ou d'établir le théâtre de la guerre en Allemagne, où l'opinion générale, excitée par les soritUés secrètes et les proclamations de l'empereur Alexandi-e, lui était tout-à-fait contraire.

If» CAMPAGNE DE 1813,

Depuis la mi-janvier, la Prusse s'occupait a la vérité de refaire une armée; elle avait appelé aux armes toute la jeunesse du pays^ mais elle parut long-temps incertaine sur le parti qu'elle devait prendre. Dans tous les cas, et quel que pût être celui pour lequel elle se déterminât dans la situation critique oii elle se trouvait , une armée lui était nécessaire pour assurer son honneur, l'indépendance de son choix, et pour veiller a la conservation de ses intérêts à l'approche des armées qui allaient choisir chez elle le théâtre de leurs opérations. En effet ce ne fut que dans les premiers jours de mars , quand on eut la certitude que les Français avaient évacué Berlin , Potsdam et toute la Prusse , et qu'ils avaient enfin repassé FElhe , que Frédéric-Guillaume se décida. Dans sa position, il était difficile qu'il restât neutre; il alla au devant de l'empereur Alexandre, qui s'approchait de la Silésic , se lia étroitement avec lui , et lui fournit la plus grande garantie qu'un souverain puisse donner, en mettant a sa disposition, et laissant sous le commandement du général Koutousof, toute son armée.

S'il était d'un grand avantage pour Napoléon de maintenir son armée en Prusse, par le retard seul que cela apportait a l'union de cette puissance avec la Russie, en conservant ses positions sur l'Oder, il empêchait que cette union n'eût

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lieu. Les Riuses alors étaient perdus au retour de Napoléon, qui, ne pouvant manquer de les battre, en raison de la supérioritc de ses forces, entraînait bien fedlement de nouveau la Prusse dans son alliance, et de plus contenait peutêtre, par le seul fait de cette supériorité, l'Autriche et la confédération germanique, lesquelles autrement ne devaient pas tarder à lui échapper, malgré la sécurité inexplicable ou il paraissait être sur leurs intentions.

Voyons maintenant si les moyens d'exécution existaient : nous conviendrons d'abord que le manque de f»valerie était un grand obstacle, même le plus grand de tous ; mais il ne devait pas durer. Celle qui se trouva un peu plus tard k Liitzcn n'aurait pas tardé à arriver à Berlin ; il n'était pas d'ailleurs nécessaire que nous fussions égaux en force à l'ennemi dans cette arme ; nous n'en avions besoin que pour nous éclairer, compléter les alTaircs, et surtout pour la poursuite de l'eanemi après les avantages obtenus.

U me semble qu'il y a luiig-toinps qu'on devrait avoir reconnu en France que la plus grande force de nos armées doit résider dans l'infanterie , et que c'est avec f»:ttc arme que nous devons chercher des succès. J'ai désiré souvent voir modérer l'emploi de la cavalerie ; c'est à coups de canon et de baïonnettes qu'il m'a toujoui-s semblé

l4^ CAMPAGNE DE 1813,

qu'il fallait enfoncer les carrés et les lignes ennemies : de cette manière , on n'a pas besoin tl'une cavalerie aussi nombreuse, et celle qu'on a est bonne , parce qu'en la ménageant on con^ serve des cavaliers instruits. La méthode con-^ traire , en changeant le but primitif de son ins- { titution, occasionne une destruction tellement

prompte , qu'elle paralyse ensuite l'armée qu'on a accoutumée à cette coopération mal entendue (i).

Je reviens k mon observation , et je dis qu'on n'aurait pas tardé à recevoir la cavalerie strictement nécessaire pour éclairer l'armée , et compléter les succès qu'elle eût été dans le cas d'obtenir. Dans nos guerres précédentes , en Italie et sur le Rhin, nous avons commencé plus d'une campagne avec moins de chevaux que nous ne pouvions alors en espérer dans moins de quinze jours. Quant a l'infanterie , le vice-roi aurait pu faire avancer sur l'Oder tout ce qui était déjà arrivé sur l'Elbe ; et en donnant cette direction à toutes les troupes qui arrivaient successivement de France , nous eussions été bientôt , dans cette arme comme dans les autres, supérieurs aux Russes , même avant l'arrivée de l'armée du Mayn * —

(i) Voyez les Pensées sur la guerre, T. I" de cet t)UTrage , p. 6.

EN SAXE. l5

qu'amenait Napoléon. Alors le gouvernement prussien , incertain sur Tissue de la lutte qui allait s'engager^ et dans la crainte de se compromettre ^ eût au moins gardé la neutralité ; et je ne forme aucun doute qu'il l'aurait scrupuleusement observée , si l'on eût fait seulement avancer sur Berlin le 5' corps y qui était arrivé à Magdeburg vers la fin de février. Cette manœuvre simple et facile aurait mis dans les mains du vice-roi SoyOOO hommes qu'il eût pu opposer aux Russes, s'ils avaient tenté de passer l'Oder; et elle donnait de plus a cette armée , par la position du 5^ corps à Berlin et à Potsdam y une belle réserve j dans le cas peu probable oii nous aurions essuyé des revers.

Il est nécessaire encore de faire observer^ à l'ap-pui de mon opinion , qu'il faut bien se garder de s*imaginer que les Français seuls avaient tout perdu dans la désastreuse campagne de Moscou. A l'époque dont je parle, c'est-à-dire au commencement de mars , les armées russes étaient dans le plus pitoyable état : le corps de Wittgenstein , qui était le plus menaçant et qui manœuvrait sur la gauche du vice-roi, n'avait pas i5,ooo hommes en état de faire la guerre. Wintzingerode, qui était sur le haut Oder, et pouvait appuyer ses attaques , n'en avait guère plus ; l'empereur Alexandre avait environ 5o,ooo hommes en arrière avec lui à Ka«

lisz; le reste de son armée se trouvait plus en arrière encore , en observation devant les places fortes de la Pologne et les corps des princes Foniatowsky et Schwartzenberg. L'armée russe était donc trop faible pour oser attaquer 50y000 hommes dans une bonne position , couverte par un fleuve tel que FOder et par des places fortes, appuyée d'une bonne réserve , et aussi peu éloignée des nombreux renforts qui devaient arriver chaque jour. U était d'ailleurs bien différent de combattre les Russes sur leur territoire , ou sur le sol étranger oit nos désastres les avaient attirés. De plus^ je pense qu'il était au moins' inutile que le vice^-roi eût dans sa main plus de 50yOoo hommes; il n'aurait pu en manier davantage. A mon avis , il n'y avait pas alors dans toutes les armées belligérantes un seul homme capable d'en bien conduire un plus grand nombre. Une chose à laquelle on ne prend pas garde ^ et qui me parait cependant de la plus grande importance , c'est de proportionner les moyens que l'on met à la disposition d'un général à sa capacité personnelle plus encore qu'à l'entreprise dont il est chargé; l'expérience nous a démontré tant de fois que ce que l'on avait de trop en ce genre nuisait presque toujours !

Quoi qu'il en soit , le vice-roi se retira sur la rive gauche de l'Elbe , et aima mieux aller rc-

joindre le 5' corps près de Magdebui^ , que de le faire venir à Berlin , augmentant ainsi la faute commise à la fin de février par l'évacuation de l'Oder; il n'attendit seulement pas que l'ennemi eût effectué un mouvement d'attaque qui excusât ou motivât au moins cette marche rétrograde , aussi inutile qu'impolitîque , et dont l'inopportunité avait été du reste si bien appréciée par lui. Saint-Cyr l'avait vu un moment disposé à suivre son avis sur la nécessité de conserver la capitale de la Prusse , et la possibilité de la bien défendre ; mais il y a Heu de croire qu'il fut cnti-alné dans l'opinion contraire par un officier général , qui partageait le sentiment qu'on ne peut défendre une ville si elle n'est fortiGce d'une manière à peu près régulière. Cette opinion , on ne peut le nier, a un grand nombre de partisans parmi les militaires; Moscou venait d'en fournir la preuve. A la fin de mars i8i4t cHc prévalut k l'occasion de Paris , malgré l'intention bien prononcée des habitants de concourir à sa défense ; et clic n'a pas peu contribué à y ramener une seconde fois les armées coalisées ; car, certes , elles n'y seraient point revenues en juillet i8i5, si en mars 1814 cette ville avait été défendue comme elle pouvait l'être , et si l'on eût saisi cette occasion de détruire en Europe l'opinion dangereuse et trop répandue, que les Fnnçaitsont pcrsuadésquc leur capitale ne

pourrait ôtre défendue avec succès. Il faut convenir que Berlin ne nous eût pas offert les mêmes moyens de défense, puisque la population n'y aurait point coopéré ; cependant , il y avait encore les plus grandes probabilités de succès , et Saint-Gyr aurait fait de nouvelles tentatives auprès du prince pour le lui démontrer, s'il n'eût été quelques jours après attaqué du typhus d'une manière assez grave pour devoir aussitôt quitter

l'armée.

J'ai eu souvent occasion de discuter cette question avec des militaires d'un avis opposé au mien : la quantité d'exemples que je leur ai cités , de villes , de bourgs et même de villages que l'on a défendus sans qu'ils fussent fortifiés, quand il s'y est trouvé une ou plusieurs maisons un peu solidement bâties , aura peut-être changé la manière de voir de quelques-uns d'entre eux. Au surplus, l'opinion que j'émets ici n'a de valeur que dans l'hypothèse oii Napoléon se serait obstiné à vouloir reprendre le terrain perdu dans la dernière campagne, au moins jusqu'au Niémen, afin de ressaisir le protectorat de la confédération du Rhin , que ses derniers revers allaient lui enlever, et de prévenir ainsi la coalition prête à se former contre lui. Si, au lieu de raisonner dans les intérêts de Napoléon et de son amour pi*opre , on ne considère que les intérêts véritables de la

EU SAXE. If)

France , c'étaient des mesures tout opposées qu'il fttUait prendre aussitôt après son départ.

Dans les premiers jours de mars , le vice-roi lit repasser sur la rive gauche de l'Elbe toutes les troupes sous sou commandement ; par ce mouvement, qui commença le 4 ^t fut terminé le 7, toute la Prusse se trouva évacuée, à l'exfxption des places fortes, dont les garnisons furent abandonnées h leur destinée. On craignit que l'évacuation de Berlin ne donnât lien à quelques désordres dans celte ville, les bandes de partisans en étant assez près pour pouvoir y entrer dans le moment ou nos troupes en sortiraient. Dans l'intérêt de cette capitale, on convint avec les membres du gouvernement que les portes seraient fermées, barricadées et gardées par la milice ou garde urbaine, et qu'on ne les ouvi-irait aux Cosaques qu'après que les troupes françaises en auraient entièrement terminé l'évacuation. On devait se reposer sur cette disposition , loais elle ne fut pas exécutée : les portes furent livrées dès le commencement de notre moavement, et nous nous vtmes obligés de faire feu dans les rues pour repousser les Russes et quelques hommes du peuple. Malgré l'imprudence que les habitants venaient de commettre, il n'eu résulta rien de fïcheux pour la ville ; l'indignation des soldats fut contenue par leurs chefs ; les partisans

suivirent notre mouvement pour s'en assurer, mais sans pouvoir rien tenter sur nos colonnes.

Le 1 1 mars , le corps d'armée de Wittgenstein fit son entrée solennelle dans Berlin ; il y fut accueilli avec Fenthousiasme qu'excite d'ordinaire l'arrivée d'une armée qui apporte des espérances nouvelles et analogues k la situation des esprits. Le i4» 1® général Yorck y entra et fut fêté de même^ ce qui mit fin à l'espèce de comédie que l'on jouait depuis quelque temps ^ par le simulacre de son procès. Son corps de troupes, qui, depuis sa défection sur la Dwina , s'était contenté de suivre l'armée de Wittgenstein , sans oser commettre une hostilité contre nous , passa sous les ordres de ce général , qu'il renforça de 8,000 hommes en état de combattre (i).

Le 1 5 y le général Bulow , qui , depuis la défection d' Yorck, se trouvait sous les ordres ou

( I ) Le parti pris par le général Yorck était une infraction formelle à l'obéissance passive imposée aux armées per* manentes; les souverains ne se sont pas contentés d'en profiter, l'auteur a été comblé d'éloges et de faveurs. C'était assez pour qu'il eût des imitateurs , et il en eut bientôt en Saxe et en France , toujours dans l'intérêt des dynasties anciennes; mais on ne tarda pas à en voir d'autres dans des intérêts opposés, en Espagne, en Portugal et en Italie, iant il est dangereux d'encourager des principes destntceurs de tout ordre social !

du moins sous I& direction du vice-roi , somma la garnison française de Stettin de se rendre , en notifiant h son commandant , te général Dufresse, que K les malheurs de Tarraée française et les u succès de celles d'Alexandre avaient nécessité « un changement dans le système politi^que de la n Prusse , et que son roi et sa nation s'étaient M en conséquence réunisauxarmcs de la Russie, M Cest ainsi que parut le premier manifeste de U Prusse. Les motifs en sont exposés avec une franchise , je dirais même avec une naïveté y qu'on peut trouver dans une sommation militaire, mais que l'on chercherait en vain dans une note diplomatique.

L'insurrection de Hamburg éclata également vers la mi-mars , et fut le complément de celle commencée le a 5 Cévrîer, après l'évacuation de l'Oder inférieur, opération qui avait facilité l'approche de ce pays aux partisans ennemis , et favorisé leurs manœuvres. Cette dernière tentative n'aurait néanmoins pas eu lieu , et la Sa* division militaire aurait encore pu être contenue, malgré l'évacuation de Berlin , si nos troupes avaient été postées sur la gauche du 5* coi*p8, au-dessous de Magdeburg, au lieu de se retirer sur Wittenherg , découvrant ainsi le bas Elbe , particulièrement les villes anscatiques et la Hollande, ce qui

ranie suédoise.

ua CAMPAGNE DE 1813,

obligea le général Morand à évacuer la Pomé-

Le mouvement sur Wittenberg fut exécuté

probablement dans le but de protéger la capitale

de la Saxe^ que son souverain venait de quitter;

mais il ne sauva pas cette ville. Les mesures

prises à cet effet psir le prince d'Eckmuhl , entre

autres celle de faire sauter une partie du pont

' de Dresde, n'eurent d'autres résultats que d'in*

^ disposer la population contre les Français ^ parce

\ que , jugeant leur faiblesse , elle considéra conune

inutile tout le tort qui résultait pour elle de ces précautions. En effet , les Russes ayant passé le fleuve un peu au-dessus de la ville , nos troupes

furent forcées de l'évacuer.

Ainsi Dresde, qu'U était d'ailleurs bien moins important de conserver que Hamburg, tomba également au pouvoir des alliés; Napoléon fut surtout sensible à la perte de la dernière de ces places. Il y envoya le prince d'Eckmuhl et lui donna pour la reprendre des forces considérables; ses instructions étaient tellement sévères contre les habitants soupçonnés d'avoir pris part à Finsurrectiou , que je doute qu'elles aient pu I être suivies , après que le maréchal s'en fut rendu

[j maître. Les corps mis à sa disposition avaient été

I tirés en partie de l'armée du vice-roi, concentrée

' entre Magdeburg et Wittenberg.

Par 1 cvacuatîoi) de la Prusse on veDait de pei*dre les seules garanties que Ton eût de sa neutralité, et ou donnait & son gouvernement toute facilité de se rapprocher de l'empereur Alexandre ; aussi ne tarda-t-il pas k former avec luï une étroite alliance, dont le premier effet fut de doubler le nombre des ennemis que Napoléon avait déjà à combattre , et de fournir aux Allemands l'occasion de déployer un patriotisme concentré depuis long-tempa , qui n'attendait pour éclater qu'un moment favorable. Toute la jeunesse prussienne courut aux armes , et le roi se vit bientôt une armée plus considérable que toutes celles que la Prusse avait mises sur pied depuis long-temps,

II était aisé de prévoir que du moment où une puissance germanique aurait joint ses drapeaux à ceux des ennemis de Napolét»! , les autres ne larderaient pas a suivre son exemple. C'est peutélrc le cas de faire <Aserver ici qu'il ne peut y avoir d'alliance bien stable pour la France, entre clic et une partie de l'Allemagne , contre une autre partie de ce pays. Les Russes , qui seuls n'auraient plus été en état de reprendre l'offensive, la reprirent aussitôt après la conclusion de leur ti-atlc avec la Prusse , avec tons les avantages qui résultaient |>our eux d'une semblable alliance.

Le vice-roi se vit bientôt plus tourmenté dans sa nouvelle position qu'il ne l'aurait été dans

celle de TOder , parce qu'en continuant d'occuper Beriin avec sa réserve , je suppose toujoun qu'il eût maintenu le gouvernement prussieii, sinon dans Talliance de Napoléon , du moins âmaê la neutralité, et qu'ainsi il n'aurait eu affaire qu'aux Russes. Ceux-ci , en raison des détache-* ments qu'ils avaient en arrière pour bloquer les places fortes de la Pologne , et des énormes pertes qu'ils avaient éprouvées dans la dernière campaigne, n'auraient pu le harceler sur tous les points comme ils le firent aussitôt après la conclusion de leur traité avec la Prusse; si bien que les renforts déjà arrivés à son armée, et ceux qui lui parvinrent successivement, ne pouvaient plus suffire à arrêter les progi'ès de l'enn^ni. Malgré cela, le vice-roi repassa, dans les premiers jours d'avril , la rive droite de l'Elbe près de Magdeburg , avec la majeure partie de ses forces , pi^ raissant vouloir se porter sur Brandenburg ou sur Berlin ; mais Wittgenstein réunit contre lui tous ses moyens pour l'attaquer dans les environs de Môckem; et quoique inférieur à lui de beaucoup, il le força, après quelques affaires assez vives , à repasser rapidement sur la rive gauche de l'Elbe, et à lever ses ponts; ce qu'il fit dans la nuit du 6 au 7 (i). A ce succès se joignit ce-

(i) On n*a jamais su te véritable motif qui a décidé le

EN SIXE.

lui obtenu par le général Dokesber^ à Liineburg, afiÀîre dans laquelle il s'empara de la faible dîvi- •ioK Morand , et où les Prussiens donnèrent pour ^hprentière fois contre nous. L'ennemi en fut enthousiasmé à tel point que le comte de Wittgensteiu , quoique numériquement inférieur au vifse-roi , eut la hardiesse de jeter des ponts sur l'Elbe à Roslau , pour venir tourner les troupes françaises sur la rive gaucbe> et les obliger à s'éloigner de AViltenberg , qu'il se préparait à assiéger.

Ainsi , vers la fin d'avril , quand Napoléon se montra en Allemagne à la tête de ses réserves et des renforts tirés de France , d'Italie et de la confédération germanique, la position de l'Elbe était perdue; nos troupes avaient été chassées de Dresde et de presque toute la Saxe ; et si elles disputaient encore quelques positions dans les environs de la Saaie, on ne le devait qu'à l'approche des forces amenées par Napoléon. A leur arrivée, la droite de l'armée du vice-roi, qu'il avait refoulée jusqu'aux montagnes du Hartz,

Tice-roi à bîre ce mouvement (i iDopportun; il dit en arotr re^u l'ordie de Napoléon : celui-ci l'a nié. Une personne qui était «un avant dan* b confiance du prince Eugène, in*a assuré qu'il n'en avait eu d'auiret que celui d'cuayer un de tei ([^ncrauz.

:i6 GÂMPAGIIE DE 1813,

était sui* le point de se voir de nouveau tournée et prise à revers par les alliés; ses derrières étaient infestés de partisans ennemis^ qui, a chaque mouvement rétrograde , s'avançaient davantage et parvenaient à fomenter des insurrections alarmantes. Elles nécessitèrent l'envoi de plu-* sieurs corps d'armée aux ordres du prince d'Eck-* miihl et du général Vandanune.

CHAFITHE II.

Napoléon réunit let UxKtt k Kanmlmrf . — Rtfexioiu tor Im pmnièrei opéntknu de It cuopagoe. — Bataille de Lutien. — Armée de Napcdéon k Dreide. — ASairei de Baatxen. — Bataille de Wiirtchen.

Dars les derniers jours d'avril , la jonction de toutes les arnnées de Napoléon se fit h Naumburg sur la Saale ^ et U réunit dans aa main toutes les troupes qui lui étaient nécessaires pour reprendre la grande oSensire qu'il méditait. Quoique l'on connaisse les immenses ressources de la France, on ne peut se dispenser d'admirer la promptitude avec laquelle , après d'aussi grands désastres , ïl sut créer de tels moyens. Sa supériorité était telle , que , selon moi , elle pouvait le dispenser de lÎTrer aucune bataille pour reprendre la plus grande partie «la territoire perdu dans la campagne précédente, ou du moins tout ce qu'il en fallait pour déplacer les armées d'Alexandre d'un pays comme l'Allemagne, qui leur était dévoué, et attendait d'elles son indépendance, en les rejetant en Pologne , dont la population , ennemie des Russes, restait toujours attachée à Napoléon, bien qu'il eût tant de Toîs trompé son attente.

Cette population belliqueuse , soutenue comme elle pouvait Fétre par le corps de Poniatowsky et par les garnisons des places fortes (dont une seule, celle de Dantzig, équivalait à une armée), aurait opéré sur les derrières des ennemis, et puissamment contribué à leur anéantissement, du moment oii Napoléon se fût trouvé placé sur l'Oder.

Pour atteindre ce but , je conviens qu'il pouvait devenir nécessaire de livrer des batailles; mais il m'a toujours semblé qu'elles ne devaient pas avoir lieu au commencement delà campagne. Les circonstances étaient tout autres qu'au dé* but de celle de l'année précédente : Napoléon ne trouvait pas , ainsi qu'à son arrivée sur le Niémen, l'armée ennemie bien placée et couvrant ses frontières ; ici , les armées russes et prussiennes étaient hors de leurs véritables lignes d'opéi*alions , ne couvrant qu'une faible partie de leur pays, isolées les unes des autres. Wittgenstein était vers l'embouchure de la Saale , Blûcher à Âltenburg, et la grande armée russe passait l'Elbe à Dresde. Il les surprenait en marche pour e%é^ cuter le projet d'une attaque générale , trop vaste pour leurs moyens , exposant les provinces et la capitale de la Prusse à une invasion imminente. Il sufiKsait , pour l'efTectuer, de marcher jusqu'à l'Oder avec franchise et décision j il est probable

qu'une fms ce mouvement commencé, l'armée des alliés eût regagné ce fleuve en toute hAte. D'ailleurs, l'armée française se trouvait composée de trop de troupes de nouvelles levées, qui, avant d'en venir k une bataille décisive, avaient besoin de s'aguerrir dans des afiairea moins importantes.

U paraît que ces diverses considérations ne furent pis assee appréciées par Napoléon ; il préféra s'abandonner aussitôt aux chances des batailles , entraîné sans doute par le souvenir de ses succès passés. Cependant j'admets i^'Qpouvait, vu la supériorité de ses moyens^ se livrer encore h ses inclinations favorites , et attendre son but par des batailles bien ordonnées, connue il y serait parvenu par des manœuvres sagement combinées. En ce cas, il devait d'abord s'occuper de trouver une bonne position, oii il pdt rassembler ses moyens et faire donner la presque totalité de ses forces avec l'ensemble nécessaire ; d'où il pût faire mouvoir cdles des divisions de son armée qu'il voudrait mettre en jeu, sans être exposé à une attaque soudaine et imprévue : car, pour livrer une bataille décisive, surtout avec des troupes si jeunes et de formation si nouvelle , il faut jouir au moins de quelque sécurité sur le point d'où l'on prépare ses dispositions ; il faut se prémunir, sur le terrain qu'on occupe.

3o CAMPAGNE DE 1813,

contre tant d^événements qu'il est prl^sque im

possible de prévoir, et qui peuvent changer inc

^ pinément une attaque en défensive. Les position

y dont je parle ne sont pas difficiles à rencontrer

' il se trouve à peu près partout des terrains asse

accidentés pour se prêter aux dispositions nodli I taires dont j'essaie de faire sentir la nécessité

et il n'est pas indispensable qu'elles soient fortes * Il ne s'agit , le plus souvent , que de mettre ui

- défilé entre l'ennemi et soi, et d'en garder le

débouchés , en combitiant les moyens de les dé

fendre y en cas d'attaque , assez de temps pou

former ses lignes sans confusion , et choisir s'i

I est plus avantageux de recevoir la bataille d

pied ferme , ou de prendre l'offensive contre u: 1 ennemi déjà fatigué des obstacles qu'il a eus

surmonter pour forcer les défilés , et qui vier à vous plus ou moins dépourvu d'ensemble.

Cest ici que je me crois obligé de parler de affaires de Lutzen et de Bautzen ; on n'exiger pas que j'en fasse connaître toutes les circons tances : je ne m'y trouvais pas, et il m'a toujoui paru téméraire de vouloir entreprendre la narra tion détaillée de telles actions , quand on n'y pas coopéré d'une manière assez notable pou en connaître avec précision tous les mouvemeni ^ importants. Je ne donnerai donc que quelque

considérations générales , susceptibles d'être ap

précitics et jugées par tout le monde, en prenant pour base de mes obserrations les rapports officiels des deux partis (i).

Le t" mai. Napoléon avait sous les yeux une position admirable pour atteindre te but qu'il se proposait , et déployer une armée si nombreuse : c'était celle de la plaine de Lùtzen. Elle n'échappa pas à sa sagacité , mais il négligea d'occuper militairement cette position , qui n'offrait de sécurité qu'à cette condition ; c'est-à-dire que pendant que les lignes de bataille , les masses de l'armée seraient établies , comme cela a eu lieu , près du Floss-Graben , il était de toute nécessité que lea avant-postes fussent placés sur la rive

(i) On trouvera dans les pièces [3, 4 et 5] les rapports officiebdes Russes. D'ailleurs, pour la pleine intelligence Aet r^Bexioos qui vont snine, il faut supposer que le tecleur a soos les jeux plusieura des nombreux ^riu qui oDiparusurUcampSigaede i8i3. Parmi les relations françaises, nous citerons celle du général Guillaume de Vaudou* cotirt, du chef de hataillMi Labaorae, le Manuscrit de i8i3, par M. le baron Fain, et le Portefeuille de i8i3, par M. de Norrins. Ces deux derniers ouvrages surtout ren- Eennent ime Ibule de pièces qu'il serait essentiel de consolier, mais qu'on n'a pas voulu reproduire i la suite de ce niémoire, afin de donner de préférence des {Nices inédites , ou celles qni se rapportent aux événeinenla dont doUv texte rend un co«nple plus déiailU. (ttote de téditefir.)

3l CAMPACHE DE 1813,

gauche de l'Elster, gartiaut les déniés par où ^ l'emiemi pouvait déboucher sur noire armée.

C'est dans cette position, mais occupée d'une manière convenable , que Napoléon eût pu faire avec sécurité les dis|>ositions nécessaires pour battre ses ennemis dès le début de la campagne, puisqu'il préférait ce parti à celui, plus sage à mon avis, de manœuvrer pour gagucr du terrain, exercer ses jeunes conscrits, et les habituer au feu avant que d'en venir à des batailles. Dans tous les cas, il pouvait sans inconvénients difiërer d'un jour son attaque , pour rapprocher de lui les troupes qui n'ont pu prendre part h. l'affaire du 2, en raison de leur éloigncment. 11 y a apparence que s'il avait été placé, le 1" mai, de manière à garder les débouchés de l'Elster, l'ennemi ne l'eût pas surpris et attaqué le lendemain comme il le fit ; il est probable qu'ayant apprécié les diiTlcultés de son entreprise, par la connaissance qu'il aurait acquise des forces de Napoléon, il eût passé la journée du 2 en tâtonnements , cherchant seulement à s'assurer les débouchés de l'Elster, et à donner im peu de repos aux troupes russes qui arrivaient de Dresde à marches forcées ; et si enfin , après avoir forcé les défilés de l'Elster, l'ennemi avait commis l'imprudence de livrer la bataille, Napoléon aurai) eu dans sa main la majeure partie de ses troupes.

feu sixil» 33

Comme les alliés n'auraient pu coiHmencei' leur mouvement offensif que dans la soirée du 3 , en raison du temps qu'ils eussent passé h forcer les défilés de l'Elster, à former leurs colonnes d'attaque en présence de Tarmée française , sans pouvoir lui dérober les mouvements d'un peloton , et pour ainsi dire sous le feu de son artillerie de position , le 4* corps en entier aurait pu prendre part à l'action , et attaquer faile gauche de l'ennemi , pendant que Napoléon eût attaqué son (iront avec tout le reste de ses forces. Notre grande supériorité ne me laisse pas douter que l'ennemi n'aurait pas été en état de résister k une attaque faite avec tous ces moyens réunis ; cpi'il aurait été promptemeut acculé aux dé6lés de l'Elsler, et eût laissé dans nos mains de «ombreux trophées.

Pour sortir des suppositions et parler A ce qui s'est passé, nous dirons que, le 3o avril. Napoléon avait opéré sa jonction avec l'armée commandée par le vice-roi , et surpris les armées ennemies marchant dans la direction du Rhin , pour tourner ta droite du prince Eugène , et prendre son armée à revers ; ils ignoraient que Napoléon fût si prts d'eux , et ne pouvaient concevoir qu'en ftî peu de temps il eût pu réunir d'aussi grandes forces. Le i " mai, il déboucha de Weissenfels sur la Saaic , en même temps qu'il faisait déboucher

TOMK IV. A

le vice-roi ile Mersebui^ ; il se porta sur Ltitzcn ^ et trouva au déGlé de Poserna le corps russe de Wintzinfjerode , formant l'avanl-gardc de l'armée russo-prussienne , rjui lui disputa cette posîtioR autant (|uc peut le faire une avant -garde. Ce corps imposa k Napoléon assez pour qu'il jugeât à pi-opos de faire niarelier son infanterie en carrés malgré son nombre, et quoiqu'elle fût sou* tenue d'une nombreuse artillerie et d'une belle cavalerie (i). Il ne fut pas didîcile à Nnpolcon d'éloigner le corps de Wintzingerode, dont la

(i) 11 était en (^LWral fort partisan des carrés, et ils sont devenus dans les années françaises d'un usage jour' nalicr. Ce système m'a toujoiu^ semble absurde ; et pendant envirou vingt ans ([ue j'ai fdl la guerre, je n'ai jamais renronire une seule circonstance où il m'ait para nécessaire de l'employer. J'ai ou'i dire à ceux qui s'en servaient que c'était dans le but de donner k l'intanterie de la force contre la ovalcric. et d'augmenter sa confiance ; j'ai toujours pensé ijuc cela devait produire le conti-aire , puisqu'on lui ôte par là de son feu qui fait sa force,

et de s

e qui e

grave ,

surtout pour l'infanterie française, qui doit élre très-agissante. Il me semble enfin que ccHe manœuvre doit affaiblir le moral des soldais à qui on la fait exécuter, ei produire l'effet contraire sur leurs ennemis; elle semble dire aux uns t « Placei-vous de celte manière, car on va vous ■abrer, - ct-aux autres : ■. Voyei comme ils ont peur de vous, examinei cette contenance timide, chargez! »

force ne ««levait \tai » plus de i3,ooo hommes, et de prcodre poittion «u milieu des vastes plaines de LùtzeUf oU il établit son quartier général au centre de sa garde, et au milieu de ses autres corps d'armée, placés à peu près tous sur la grande route de Leipzig ; ce qui semble bien annoncer l'intention formelle de marcher le lendemain 2 sur cette viMe, pour attaquer et déboi'der le corps de Wittgenstein , ou l'aile droite de l'armée ennemie qu'il y supposait encore , nonobstant ce qu'il dit dans son bulletin. Toutefois, quelque fût son projet pour cette journée , il ne fallait pas se contenter de rester le i " mai échelonné sur la route de Leipzig , ou groupé autour de Ltitzen , remettant au lendemain a ses reconnaissances surFegau et Zwenkau; il fallait, au conti-aire, ne rien négliger pour prendre immédiatemoit sur ce terrain une position militaire , en l'occupant par ses avant-poste^. 11 fallait rejeter audelà de l'Elster le corps de partisans du colonel Orlof, qu'il a laissé imprudemment sur le Floss- Gf*ben , si près de son armée , qu'il lui masquait tous les mouvements que l'ennemi pouvait effectuer contre elle, et qu'il exécuta avec toute sécurité dans la nuit du i" au a pour la tourner et la Borpreodrc. Ce défaut de prévoyance n altémiê les succès que sans cela Napoléon eût infailliblement obtenus dans cette journée ; et il serait

36 CtMPACKR DK 181i),

tnéiiM! tievcnu désastreux pour lui , si rcniicmi avait évité la confusion qui a régné dans sa marche dp nuit, mieux choisi son point d'attaque, en évitant les villages occupés par les troupes du maréchal Ncy, au lieu de s'ohstiner à les empoiter; ce qui lui a l'ait perdre du temps, beaucoup de monde, et a rendu unis pour lui les avantages qu'il s'était promis d'un terrain aussi favorahle que les vastes plaines de Liitzen au déploiement de sa nomhreusc cavalerie. S'il eût surtout différé son attaque d'une heure ou deux , jugeant , aussi bien qu'il pouvait le faire de la position (iu colonel Orlof , le mouvement commencé sur Leipzig par une grande partie de l'armée française , il est difficile de calculer les dangers auxquels aurait été exposée cette armée, attaquée si inopinément, pendant un mouvement aussi décidé , par une armée entière sur ses derrières et son flanc droit.

Le 2 mai , à onze heures du matin , l'armée russo-prussienne, qui avait marché toute la nuit, se trouvait entièrement réunie et formée en ordre de bataille, la droite à Werhen et la gauche à Gruhna, très- près et en face du 5° corps , sans que Napoléon se fût aperçu de son mouvement. Elle put rester dans cette position et dans une inertie complète pour donner du repos aux troupes en marche depuis minuit. A onze heures et

'■«» SiSE. 37

demie, l'enneim attaqua avec beaucoup de bravoure et une grande décision , avant que le mouvement commencé par notre armée sur Leipzig fût terminé.

Aussitôt qœ Napoléon apprit ce qui se passait sur ses derrières , il revînt le plus promptement passible des environs de cette ville , changea au même instant toutes ses dispositions, fit rétrograder sa garde , et lui fit prendre position pour soutenir le 5* corps , si fortement engagé avec renneml, qu'il fallut , non-seulement mettre le G* en ligne à sa droite , mais presser le 4* corps pour le soutenir. Ce ne fut qu'il l'arrivée de celniei et du 1 1*, qui survint en même temps avec le vice-roi sur la droite de l'ennemi , que les Frabçais, apr&s des efforts inouïs, restèrent maîtres du cbamp de bataille. L'ennemi se retira sans coofusion eu arrière de l'Elster ; il tenta pendaut la nuit une attaque qui avait pour but de surprendre nos troupes , mais elle échoua. Les al* liés commencèrent alors leur retraite sur Dresde , et ne tardèrent pas à repasser sur la rive droite de l'Elbe , à l'aide des ponts qu'ils avaient établis au-dessus et au-dessous de cette ville; l'armée prussienne passa ce fleuve a Meîsscn.

Napoléon fit peu d'efibrts pour profiter de la victoire; il se contenta de suivre les ennemis sur Ih'esdc, au lieu de marcher aussitôt après la be-

38 CAMl'AGSE DK 181^,

taille par la direction la plus courte , pour passet* avant eux sur la rive droite de l'EIhe , et les prévenir sur les positions qu'ils voudraient prendre entre ce fleuve et l'Oder : ainsi , cette rictoire si cbèrenient achetée lui procura peu de résultats avantageux. Nous pensons (ju'cfFi-ayé de la perte énorme qu'il venait d'essuyer à Liitzen, il s'estima heureux de posséder Dresde, où il pouvait attendre les renforts qui ne devaient pas tarder a le rejoindre , et qu'il jugeait indispensables pour se représenter devant l'ennemi; mais celui-ci profita de ce repos pour recevoir les siens, et s'établir sur une position nouvelle <pi'il eut le temps de retrancher avec assez de soin. A cette épot]ue. Napoléon ne pouvait ignorer l'arrivée eu Pouiéranie du prince fiernadotte à la tête d'une armée suédoise , et celle au quartier général de l'empereur Alexandre d'un ambassadeur autrichien , qui devait lui faire pressentir une nouvelle défection.

L'empereur employa le séjour qu'il (ît à Dresde à resserrer son utliance avec le roi de Saxe qui venait d'arriver dans sa capitale , et de lui donner par ce retour la preuve la moins éqnivoqHe de sa loyauté. Eu même temps Napoléon mil la plus étonnante activité à faire arriver tous les renforts qu'il rfvai*«ncore en arrière, pour livrer une nouvelle bataille, tellement décisive, qu'elle

pût imposer à ses ennemis connus, et empécber les nouvelles défections dont il était si évidemment menacé. En effet , il ne pouvait se tii-w de la position où il se trouvait qae par un coup de fortune , comme il en avait eu tant de fois. Ce n'était pas une répétition de la bataille de Liitzen qui pouvait le sortir d'embatras, elle ne l'y eût que plongé davantage; c'était une bataille de Marengo ou d'Austerlits qui lui était néœsisaire ; c'en était une semblaUe qu'il méditait , passant une partie des jours et des nuits sur ses cartes et sea états de situation^

U. me parut confiant et plein d'espoir lorsqus je le vis à Dresde dans les premier jours de ntai^ Après s'être entretedu avec moi des érénementa de la guerre, avoir confessé avec grandeur d'âme qu'il était l'auteur des plus grandes &ules de- la campagne de Russie, il renouvela les observations qu'il m'avait faites autrefois sur la capacité de ses maréchaux , se pbignit du désagrément qu'il éprouvait de ne voir se former aucun oUicier qui donnât de grandes espérance»^ particulièrement pour le service de troupes légères et de partisans, se trouvant fort tourmenté par ceux de l'ennemi. U me parla ensuite de Bemadotte, et m'assura qu'il avait manqué de raison en préférant la couronne de Suède au sort brillant de maréchal d'empire, n H prétend que je veux le

4o ClMl'AGM:. DE 1}>13,

« renverser de son trône, me dit-il; il est loin de Il savoir combien de millions je donnerais au con- II traire pour qu'il y fût bien afTermi.» Ensuite il me Gt part de ses dispositions J'attaque, qui étaient bonnes, comme le sont presque toutes celles faites par un homme expérimenté; car ce n"est que dans l'exécution que se trouvent ordiuatremcnt les grandes difficultés, lesquelles se compliquent souvent par les fautes des collaborateurs , par les manœuvres et les dispositions de l'ai^versaire, ou quelquefois par le seul hasard. Le nioyt'n sur lequel Niipoléon me pai'ut le plus compter, c'était la disposition qu'il avait faite pour tourner l'armée ennemie par sa droite, dans sa position de Bautzen. Je lui fis observer qu'il me semblait s'éloigner de sa manière ordinaire, en ce que je croyais qu'il aimait mieux les attaques sur le centre que celles sur les ailes , tandis que celles-ci paraissent avoir été presque toujours préférées par Frédéric II ; que les premières, en présenlant d'abord de plus grands obstacles à surmonter, oflVaieut ensuite, quand elles réussissaient entièrement, de bien plus grands résultais, puisqu'il était presque impossible k un ennemi battu et enfoncé par son centre d'éviter une déroute complète et de faire une retraite passable. J'ajoutai que cette manière d'attaquer ili'avait aussi toujours paru la plus eu rapport

KK SAXK. 4'

avec la nature de BOn génie, et le besoin qu'il avait d'être un jour de bataille l'unique ressort de cette grande machine ; qu'elle se prêtait mieux qu'aucune autre à la réunion dans sa main de tous ses moyens. 11 me répondit qu'il n'accordait aucune [véfcreoee b l'attaque du centre sur celle des ailes; qu'il avait pour principe d'aborder l'ennemi avec le plus de moyens possible ; que les corps les plus k proximité étant engagés, il les laissait faire sans trop s'inquiéter de leurs bonnes ou mauvaises chances ; qu'il avait seulement grand soin de ne pas céder trop facilement aux demandes de secours de la part de leurs cheb. U cita pour exemple Lfitzen, oii, disaitil, Ney lui avait demandé les plus prompts renforts , ayant encore deux divisions qui n'avaient pas donné ; il m'assura que, dans la même affaire , un autre maréchal lui en avait aussi demandé avant d'avoir un ennemi devant loi. Il ajouta que ce n'était que vers la fin de la journée , quand il s'apercevait que l'ennemi fatigué avait mis en jeu la plus grande partie de ses moyens, qu'il réunissait ce qu'il avait pu conserver en réserve, pour lancer sur le champ de bataille une forte masse d'infonterie, de cavalerie et d'artillerie; que l'ennemi ne l'ayant pas prévu , il faisait ce qu'il nommaitnneW/itfntenf,etque par ce moyen il avait preaque toujours obtenu la victoire. Je

43 CiMPACflË DR 1813,

convins que ce aysLëmc pouvait, ainsi que l'exp rieuce l'a démoiilré , offrir de grands avantage surtout pratiqué par un général souverain , ta: qu'il ne serait pas apprécié, jugé et combati par son adversaire comme il était susceptible < l'être. Je ne contestai pas non plus les avantag qu'il espérait tirer du mouvement qu'il projetai et qui consistait à tourner la droite de l'ennem s'il était exécuté avec intelligence et précisûn je laissai seulement entrevoir les chances défav râbles qui pouvaient en résulter s'il en était ai trement, soit pour la grande armée, soit poi le détachement. Il me répondit qu'il ne craigDS rien; et quoiqu'il vînt de me répéter ce qu m'avait déjà dit à Ghloubokoé de la force c corps de troupes qu'il supposait le maréch Ney en état de bien commander, il me dit qu mettait sous ses ordres plus de troupes cpi'il i lui en fallait pour venir facilement à bout i son entreprise; qu'il lui donnait trois corps d'à niée d'infanterie et un de cavalerie, formant peu près 8o,ooo hommes. En effet, quoique l'i fectif de ces quatre corps ne s'clcvàt peut-ét pas à ce taux , îl était suffisant pour réussir da cette tentative, si elle était bien conduite, beaucoup trop élevé si elle ne l'était pas av l'intelligence convenable.

U me demanda si mes équipages tsrderaieul

E> SAXK. ip

arriver, et me dît que aon intentioii était de me doiiuer ua commaodemeot important dans l'aflaire qu'il se disposait à livrer, ce qui me causa un sensible plaisir. Je formais depuis long-temps un désir que je n'avais pu encore réaliser , celui de le voir sur le champ de- bataille ; j'en avais été privé dans la campigne de Russie par la grande distance où je m'étais toujours trouvé de lui. Je savais à quoi m'en tenir sur ses talents et ses combinaisons de cabinet ; mais conmie ce n'est véritablement que sur le champ de bataille qu'on peut bien juger un grand général , c'était là que je désirais ardemment de \ç voir ; les circonstances différèrent encore pour moi cette satisfao tion (i;.

Je quittai l'empereur et le laissai très-satisiait des dispositions qu'il avait arrêtées ; je ne partageais pas entièrement sa sécurité , mais j'étais cependant loin de prévoir que les fautes d'ejécution seraient aussi graves.

Le 1 8 mai , Napoléon , ayant fini tous ses préparatifs , établit son quartier général h Harthau , au milieu de sa garde et de ses réserves; quatre

(i) I-Jt quittant Na|>uli;on, k- marvt-lial Saiiit-Cyr fut frapii^ il'uu coup du tang fjuî lui fit perdre cou liai ssaace, i-t lui caïua dans «a cbuie une bleuure asMi grave. (Ifole de tAliteur. )

de ses corps d'armée , les 4% 6% ii'et 1:2* d*iihfauterie, étaient devant Bautzen, ainsi que ceux de cavalerie. Le 19 au matin , il les rejoignit avec ses réserves et sa garde ; il resta au mUieu d'eux en face de l'armée ennemie , dont la première ligne occupait, sur la rive droite de la Spree, une position au centre de laquelle Bautzen , bien occupé et retranché y formait un saillant dont il était possible de tirer un grand parti pour la défense de cette ligne. J'ignore les raisons pour lesquelles Fennemi , établi d'abord avec toutes ses forces sur cette position , l'abandonna en partie , c'est-k-dire ne l'occupa plus qu'avec sa première ligne f et reporta la seconde et ses réserves sur une autre plus en arrière et bien inférieure à celle-là, mais qu'il avait fortiOée d'un grand nombre de redoutes.

Les quatre corps d'armée de gauche , c'est-à« dire les 5*, 5*, 7*, et la cavalerie du général Sébastiani^ qui étaient destinés à tourner la dixiite de Teonemii et auraient dû, si leurs mouvements eussent été bien combinés , se trouver en ligne avec les autres devant Bautzen , s'en trouvaient au contraire très-éloignés , soit que les distances à parcourir eussent été mal calculées , ou que le maréchal Ney n'eût pas marché assez vite. Napoléon , impatienté sans doute de ce retard, envoya

KN akxf.. 45

à ]ear rencoBtre une diviBion du 4* corps (i); celle-ci se laissa surprendre presque à son arrivée à Kônigswartba, perdit une partie de son artillerie , et fut presque détruite par le corps du général Barday de ToUy, parti dans la nuit de la position qu'il occupait sur la rive droite de la Spree , avec celui du général Yorck , pour aller au devant d'un corps de troupes que dans l'armée alliée on soupçonnait en marche pour tourner sa droite. Comme elle ne comptait que sur un seul corps français , elle espérait le battre après l'échec qu'elle venait de faire éprouver k KodÂ((»< wartha k la cUvision italîeuDe du général Feyri ; et, en cooséquencv; , elle avait continué sa marche. Les alliés rencontrèrent près de Weissig le 5* corps, qui était en tête de ceux du maréchal Ney ; ils furent engagés le reste de la journée avec lui; mais comme ils firent des prisonniers, ils apprirent par eux cpie les 3* et 7* ne tarderaient pas il opérer leur jonction avec le 5*. Dèslors il leur fut facile d'apprécier les dangers im-

( I ) La colonne ie Napol^n était dans cette marche ai rloignée Je celle de Tfey, que l'ennemi ne manqua pas de jeter entre elle* de* partis qui génèrent lei communicaticNia aa point que , pour être tûr de communiquer dans un iiiomeol ti ptcsMnt, on fut oblige de disposer d'nno division cnûèrc.

46 CAlfPAGlIE DE 1813,

minents de leur position : aussi la journée leur parut -elle bien longue, et dès que la nuit put couvrir leur retraite, les généraux Barclay de ToUy et Yorck s'empressèrent de retourner k leur camp, oii ils arrivèrent le 20 à six heures du matin , fort heureux d^avoir échappé à la des* traction qu'ils n'auraient pu éviter, si Napoléon avait rompu l'inaction dans laqucUe il resta toute la journée du 19, en dii4geant sur leurs derrières un corps de troupes qui les eût pris à dos pendant leur engagement avec le maréchal Ney; mais il se contenta d'écouter la canonnade qui se fit entendre toute la journée , et d'examiner la direction des feux, s'étant placé pour l'observer à l'extrême gauche de son armée. Il n'ordonna aucun mouvement pour attaquer les troupes res-' tées sur la Spree , ou prendre à dos celles d' Yorck et de Barclay ; et comme il ne fit môme aucune disposition pour empêcher leur retour à l'armée dont ils s'étaient si imprudemment détachés , il manqua Toccasion de les détruire que la fortune lui avait oflerte , et les retrouva le lendemain réunis à l'armée qu'il se proposait de combattre. Le 20 dans la matinée, Napoléon fit attaquer les positions de l'ennemi sur la rive droite de la Spree; mais bien qu'il me semble que les troia corps de sa gauche eussent dû être réunis à son armée aussitôt que ceux d'Yorck et de Barclay de

Tolly le furent à là leur, n'ayant pas plus de chemin à faire , néanmoins ils se trouvaient fort en arrière. Après leur avoir fait expédier l'ordre de se rapprocher du village de Klix, et sans attendre qu'ils fussent assez près de lui , il attaqua l'armée ennenïie sur presque tout son front avec les troupes qu'il avait amenées de Dresde , et qui étaient restées en observation la veille. U parvint k s'emparer du poste important de Bautzen que l'ennemi ne put soutenir assez , parce qu'il avait porté sa seconde ligne sur des positions trop éloignées de ce point ; cette perte rendît inutile tous ses efforts pour continuer k défendre la rive droite de la Spree.

Napoléon avait donc remporté dans cette journée tous les avantages qu'il pouvait espérer pendant l'absence des 3% 5* et 7* corps y qui, au lieu de tourner l'ennemi comme ils y étaient primitivement destinés , n'avaient fait que se rapprocher iss^s du champ de bataille pour pouvoir donner dans la journée du lendemain.

Le :ii , tes alliés étaient réunis; mais aussi le maréchal Ney étant arrivé en ligne , l'empereur tTait dans sa main tous ses moyens. Par de meilleures combinaisons , ils auraient dû s'y trouver dès le 18 au soir, ou le 19 au matin; mais enfin, le :i I , il pouvait espérer de réparer toutes les fautes des journées précédentes, et se promettre

48 campague de 1813«

les plus grands succès. U le pouvait avec d^au* tant plus de raison , que , malgré la réunion de toutes ses forces , qui le rendaient si supérieur à ses ennemis y ceux-ci paraissaient entièrement aveuglés , comme s'ils ne les eussent pas encore bien jugées dans les différentes affaires des jours précédents; ils semblaient tranquilles et décidés à recevoir la bataille. Elle eut lieu en effet, et justifia en quelque sorte leur confiance; il y eut de part et d'autre de nombreux efforts de cou-' rage y de constance et d'opiniâtreté; mais elifin lennemi ne céda , comme à Liitzeny qu'un champ de bataille jonché des morts des deux partis, sans aucune déroute , par conséquent sans résultats marquants.

Ce que Napoléon appelait Yévénement avait cependant eu lieu conune k Lûtzen et dans leà autres batailles ; mais il n'avait été suivi que de peu d'effet ; il avait seulement déterminé la retraite de l'armée ennemie, qui s'exécuta en assez bon ordre pour que son arrière -garde pût établir ses bivouacs et passer la nuit non loin du champ de bataille oii elle venait de combattre. Napoléon ne retira véritablement d'autre avantage de la bataille de Wûrschen que celui de porter son ai*mée jusque sur l'Oder, et de communiquer avec la garnison de Glogau; avantage qu'il lui était si facile d'obtenir sans combattre.

EN SAXE. 4f)

par TelTet seul des manœuvres que lui permettait sa supériorité avant les deux dernières batailles. L'armée française y avait essuyé des pertes tellement considérables y que son chef se crut obligé de solliciter un armistice; et le 4 juin , il s'estima heureux de le conclure , quoiqu'il dût être infiniment plus avantageux à ses ennemis qu'à lui, et qu'il fût si différent de ceux qu'il était habitué à dicter, de ceux qui suivirent les batailles de Marengo , Âusterlitz et Wagram.

Si Napoléon n'avait pas obtenu de grands avantages sur ses ennemis/ ceux-ci avaient acquis la conviction qu'ils étaient loin de posséder les moyens nécessaii*es pour l'exécution de leurs vastes projets, et pressentaient la possibilité d'être forcés à faire la paix avec lui : aussi se montrèrentils accessibles aux premières propositions qu'il leur fit adresser sous la médiation de l'Autriche. Ils connaissaient mieux que lui leur état de faiblesse ; ils voyaient qu'un pas de plus , fait par les armées de Napoléon , allait les mettre dans la nécessité de repasser l'Oder et probablement la Vistule, et d'abandonner pour premier trophée a Napoléon toute l'artillerie du siège de Glogau , et une quantité considérable de poudres embarquées sur le premier de ces fleuves.