CHAPITRE III

Armistice. — Accession de l'Autriche à la coalition. — Reprise

des hostilités.

Les alliés trouvèrent dans Tarniistice le temps nécessaire pour compléter la réunion des moyens qui leur manquaient, aGn d'anéantir la puissance de Napoléon. L'armée russe reçut tous les corps laissés en arrière pour bloquer les forteresses ée la Pologne ^ oii ils furent remplacés par une partie des milices venues des extrémités de l'empire; tandis que Tautre partie , sous les ordres du général Beningsen , vint lui former une forte armée de réserve; eUe reçut en outre de nombreuses recrues qui doublèrent Tefiectif de ses cadres.

Les avantages qu'en retira la Prusse furent plus grands encore ; elle eut le loisir et les moyens de compléter le système de ses landwehr, et d'organiser entièrement son landsturm , grandes mesures auxquelles elle fut redevable de son salut et de sa gloire. Un autre immense avantage ^pie l'armistice procura aux alliés fut de donner à l'Autriche le temps de compléter ses armements , de mobiliser et de rendre disponible la plus

ip-andc partie de ses tfotipes. Napoléon , au codtraii'c , n'en retira d'autre fruit tjne de reposer son armée , d'établir sur quelques points de l'Elbe des fortiBcations de campagne assez insigniûantes , de tirer de France et d'Tta)ie les rcrrues qu'il avait encore à recevoir, et qui ne pouvaient pas compenser la dixième partie des renforts que ses ennemis attendaient. En vain rait-il la plus grande activité dans ses préparatifs ; tout cela était bien peu de chose bomparativement aux moyens que ses ennemis pouvaient réunir ; on peut donc dire que cet armistice fut pour lui un coup plus fatal que ne Taurait été la perte de plusieurs batailles. Combien il a dû dé* plorer la précipitation qu'il a mise k le conclure^ H mesure qu'il a vu se déployer les événements qui en ont été les conséquences funestes!

D'ordinaire, on réflécbissait peu dans l'armée française; mais au moment de la conclusion de l'armistice , il s'y éleva un cri général contre son inopportunité. On craignait surtout la médiation de l'Autriche, aussi intéressée que la Prusse k détruire l'influence de Napoléon en Allemagne , et ayant peut-être plus de revers et d'humiliations ï venger. Il n'était pas difficile de deviner ses prétentions lorsqu'elle se trouverait r la tétc d'une auKsi formidable coalition ; il ne l'était pas davantage non pins de pressentir la hauteur avec

laquelle elles seraient repoussées : aussi les gociatioDS qui ne tardèrent pas à s'ouvrir à Dresde y à l'arrivée du général Bubna y et surtout du comte de Mettcrnich , n'inspirèrent guère plus de confiance au public qu'à Napoléon. Quelques personnes^ cependant , ont prétendu que, s'il avait mieux traité le ministre d'Autriche le plus influent y au lieu d'offenser son amour-propre , comme il le fit pendant son séjour à Dresde, les négociations auraient eu une autre isaue ; on doit pourtant en douter, pour peu que Ton Veuille considérer la position de l'empereur.

Dès le 5 juillet, Napoléon m'avait donné Tordre de partir de Dresde, pour aller visiter les fortifications de campagne qu'il faisait faire aux environs de Kônigstein, et reconnaître les communications de la Bohême , sur la rive droite de l'Ëlhe , qui aboutissent sur Schandau et Stolpen ; de reconnaître ensuite les communications de la Bohême sur Dresde , depuis la gauche de l'Elbe jusqu'à Hof en Bavière, et les positions qu'on pourrait occuper avec avantage pour disputer le terrain à une ai*mée qui déboucherait dur ce point [6]. Ma mission devait être tenue aussi secrète que possible ; je partis de suite pour avoir le temps de la terminer avant la reprise des hos« tilités. L'ouverture du congrès de Prague se différant toujours sous des prétextes plus ou moins

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frivoles, les espérances de paix, quelque légères qu'elles eussent été, s'évanouissaient d'un jour à l'autre , et il ne paraissait plus douteux que l'Autriche s'untt à la coalition.

Le 1 1 août , les ennemis dénoncèrent l'armistice , et déclarèrent que les hostilités recommenceraient le iS après minuit.

Le 6, j'avais reçu k Annahei^ un courrier qui in'appMteit Fordre du prince de Neufchâtel de terminer mes recramaissances, et de me rendre tout de mite k Freyberg pour y réunir des troupes arrivant de Wbrtzbnrg, destinées k former le i4' corpv, dont il me prescriTait de prendre le conmiandonent. Ces troupes étaient en totalité composées de jeune» gens qui n'avaient pas enc(H« atteint l'&ge de la conscription , mais qu'en raison du besoin urgent oh l'on se trouvait, on avait obtenu, au moyen dfnn sénatus-consulte , de faire marcher deux ans plus tôt que la loi ne l'ordonnait. Depuis quelque temps , et plus qu'autrefois , on s'apercevait que nos jeunes gens étaient bien délicats et bien peu formés au moment oh ils atteignaient l'ftge de la conscription ; ceux qui avaient deux ans de moins étaient d'une faiblesse qui faisait peine à voir. A peine InmU's au sort , ceux-ci étaient partis pour leui's dt-pôls ; de là ils avaient été tout de suite , cl sans aucune instructiou , dirigés sur Maycnce , où on

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leur avait donné une partie de leur habillement, et d*oii ils avaient au plus vite été mis en i*oate pour Wiirtzburg. Dans celte ville, ils recevaient le reste de Thabillement et l'armement, et étaient envoyés de suite fi Freyberg, oii Ion eroyait qu ils pourraient s'arrêter quelques jours pour procéder à leur organisation en régiments provisoires, à l'aide des vingt-cinq majors arrivant en même temps qu'eux de différents points pour en prendre le commandement.

Il y eut naturellement un peu de confusion à leur arrivée à FreyJ>erg. On avait oublié d'y faire préparer des vivres pour les recevoir, et d'envoyer aucun administrateur établir cette partie si indispensable du service. Les généraux qui les avaient amenés se mirent en devoir d'y suppléer ; mais ils reçurent tous de nouvelles destinations, et durent partir aussitôt pour fiedre place à d'autres. Le 14* corps ne put, ainsi qu'on l'avait espéré, s'arrêter quelques jours k Freyberg pour son organisation , parce que les hostilités devant recommencer le '18 au matin, on lui fit précipiter sa marche , afin qu'il se trouvât en position le 17. 11 la pressa en effet , et ce corps s'organisa en marchant; les majors, faisant les fonctions de colonels , débrouillèrent assez bien les compagnies qui devaient composer leurs régiments provisoires ; les généraux joignirent leurs

divisious en route, ou sur les frontières de la Bohême. Le corps d'armée reçut un chef d'étatmajor, un ordonnateur, des commissaires des guerres et quelques employés d'administration ; de sorte qu'à son arrivée en présence de l'ennemi, il ne lui manquait plus que quelques bataillons et Iragments de bataillons, c'estr4-dire des compagnies destinées à les former, et qui , parties de Majence, ainsi qu'une grande partie de l'artillerie qui s'avançait à marches forcées , ne devaient pas tarder k le lejcùndre.

Si l'ennemi anùt attaqué le 18, nos troupes pouvaient arriver en même temps que lui sur les positions qu'elles étaient destinées k occuper, et la rencontre aurait eu lie* avant qu'aucun soldat d'infanterie du 14* corps eût brûlé une seule amorce de sa vie.

Le la, l'empereur m'écrivit de me rendre dans la nuit à Dresde, de m'adresser aussitôt à son aide de camp de service , parce qu'il voulait me parler ; je me présentai en conséquence , k une heure du matin , au général Drouot , que j'éveillai , et qui m'introduisit de suite dans le cabinet de Napoléon. Je le trouvai traçant sur une grande carte des mouvements de troupes, au moyen d'épingles à têtes de couleurs différentes. Quittant sou travail, il me dit : n Eb bien I l'Autricbc •c me déclare b guerre. » Je lui n>pondis que

cela ne m étonnait pas y mais que je considérais cette déclaration comme un grand malheur. M Comment ! me dit-il, en s'effbrçant de jM^ndre (c un air plus serein qu'il ne gavait yéritaUece ment, doutez-vous que je ne batte les Autri- (c chiens ? — Je n en doute nullement , si V. M. (c veut employer tous les grands moyens qu'elle a a en son pouvoir ; mais une puissance tc& c( que FÂutriche ne peut manquer de former un « grand poids dans la balance, a II me répliqua, en prenant im ton plus assuré encore : cr Bdi! (( ce n'est rien, nous les battrons. Cest une canF* f^ pagne superbe qui va s'ouvrir. Superbe! je fi parle conune général; car, conune souverain, (c mon cœur en souffre; je plains les naticms, fi et je déplore les maux auxquels cette guerre (c va les exposer. Mais que pensez-vous que vcmt (c faire les Autrichiens ? — Il me semble que leur K plan de campagne ne doit pas les embarrasser; N les circonstances et votre position éloignée de c( la France le leur tracent d'une manière asses M claire. Je crois donc qu'ils déboucheront de (c la Bohême pour entrer en Saxe et en Bavière, ii par les nombreuses conununications dont, par c< Tordre de V. M. , je viens de reconnaître la a plus grande partie, et que tous leurs effmts ce se dirigeront entre l'Elbe et le Rhin, sur les a derrières de nos armées. — Ciomment ! vous

>' croyez ccl»? reprit-il aussitôt ; ah ! ce n'est ■< pas devant moi qu'Us exécuteront de sembla- '( blés mouvements ; je les en ai tant de fois cor- (( rigés! Je voudrais bien que cela fût; mais, à « coup sûr, ils ne le tenteront pas : tous êtes u complètement dans l'erreur. » Je répliquai que je ne pouvais savoir ce qui se passait dans leurs conseils , mais que je prenais pour base de mes conjectures le désir qu'ils devaient naturellement avoir dVmployer les moyens propres k lui faire le plus de mal possible, et que le plus sftr, pour atteindre promptement ce but, me paraissait être d'opérer avec toutes leurs forces sur ses derrières. Je ne parrins pas à le convaincre; son opinion était formée : j'ignore si c'était d'après son prt^re raisonnement, ou, comme me l'a assuré depuis un colonel autrichien, d'après un avis de M. de Narbonne , son ambassadeur près du cabinet de \'ienne, qui, ayant reçu d'un employé à l'étatmajor autrichien une fausse conGdence, avait ^ par un pur excès de sèle, induit Napoléon dans une erreur aussi grave, qui a été, de quelque part qu'elle vint , une des principales causes des malheurs de la campagne.

Je ne pouvais concevoir qu'un homme aussi liabile , aussi clairvoyant , mit tant d'obstination à supposer à l'ennemi des projets si peu d'accord avec SCS intérêts , tandis <{u'îl s'en présentait tout

naturellement à lui un si simple , si facile, et qui ne l'exposait à aucun inconvénient. Nap<rféoii au contraire assura que 1» Autridbiens opërenacot par la rive droite de l'Elbe y qu'ils débcmdieraient par Gabel et Zittau, pour tâcher de TeuH pêcher de se porter en Silésie avec ses princtpdes forces y comme il en avait le projet, dans le dessein d'y prendre une grande offensive ; pendant qu'il dirigerait quatre corps de son armée cor Berlin , flanqués sur leur gauche par le général Girard avec les garnisons de Magdebmig et Wittenberg, appuyés par les mouvements de l'armée du prince d'Eckmûhl , et qu'il ferait observer par le i4* corps les débouchés de la Bohême en Saxe. Il me demanda ce que je pensais de ces dispositions générales.

Je me trouvai naturellement un peu emlMU^ rassé ; je l'avais vu autrefois assez bien supporter la contradiction, discuter contre les opiniims les plus opposées aux siennes dans les conversations particulières, et même en plein conseil SÈkAi mais depuis qu'il avait jugé convenable de cemdre son front d'autres couronnes que celle de lauriers , qu'il avait si justement acquise , il avait pris des allures plus impérieuses; il était gâté par la flatterie et avait pris d'une manière asses visible les défauts des souverains. Cependant , au ris^e de lui déplaire , et croyant d'ailleurs rem-

EN sAxe. Sç)

{tlir uu deroir, puiscpi'il me demandait mon avis, je lui dis que je pensais qu'il eût été plus avantageux d'établir une bonne partie de son armée, par exemple i5o,ooo hommes, dans une bonne position défensÎTe sur ia rive gauche de l'Elbe , depuis Magdeburg jusqu'à Dresde , afin de lui faciliter les moyens de prendre une seule et grande ofletuive contre l'Autriche par la Bohême, avec les 35o,ooo qui lui resteraient. J'ajoutai que j'avais la persuasion qu'il était toujours dangereux de prendre duis une année, quelque nombreuse qu'elle fût, l'offensive sur plusieurs points à la fois , et surtout quand ils étaient aussi éloignés les uns des autres; que le détachement de rpiatre corps de troupes pour Texpédition de Berlin pouvait avoir des suites fâcheuses; qu'indépendamment des difficultés qu'il y aurait à mettre de l'ensemble dans les opérations de ces corps d'armée, les obstacles que l'ennenii opposerait seraient bien plus grands , puisqu'on outre d'un corps prussien, on aurait à combattre l'armée suédoise appuyée de landwehr et de landsturm considérables, que l'armistice avait permis d'organiser complètement , et qui étaient loin d'élre aussi méprisables qu'il le pensait; qu'enfin les forces de Bernadotte seraient évidemment bien supérieures à celles de l'armée française destinée à l'attaquer. Je poursuivis en disant que Berlin

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armée, qui resterait sur la défensive, se trouyerait si bien placée , couverte par TElbe , appuyée par des places et des camps ^tranchés , qu'elle serait en état de résister long-temps k des foikses doubles , et qu'il pourrait sans inconvénient la confier à les lieutenants.

L'empereur m'avait écouté avec beaucoup d^at^ tention : au bout de quelques instants , il me dit qu'il était trop pressé par le temps, et qu^il ne pouvait plus faire exécuter à son armée les mon* vements que nécessiterait l'adoption d'un plan différent de celui qu'il avait arrêté. Puis il reviat à sa première idée, me ramena sur sa carte, et mettant le dmgt entre Gabd et Zittau, m'attim de nouveau que c'était par là que l'armée mnSïir chienne déboucherait. Il me dit ensuite que je recevrais des instructions pour la conduite du corps d'observation que j'allais commander ^ ajouta quelques mots sur le rôle qu'il vouku^ faire jouer à la ville de Dresde, au camp retran^ ché du Lilienstein , et me pressa de partir po«r Pirna , où je devais établir mon quartier générale Q me dit encore , ce qu'il me répéta plus tard dans mes instructions écrites [i4 et i5], qu'il lui importait peu d'être coupé du Rhin , maâ» qu'il ne voulait pas l'être de l'Elbe ; que je devrai» manœuvrer en conséquence , et jn'étendre davantage sur la rive droite de ce fleuve , afin de

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prot^er «m flanc droit A ses derrières, à nesure qu'il s'en âaignenût pour stpçrothtr de la Silésie.

Le lendemain, je me rendis àPima; et au fiaet à mesure de leur arrivée , je plaçai les troupes destioées à obserro: la Bobéme de la manière suivante :

La 4^* dÏTiiim, commandée par le général MoutOD-Daremet , sur la rive droite de lllbe , gardant des fbrtifieatitMis inutiles , que des raisons politiques ^os que militaires STaïent fait élever dans cet endroit , où le passage du fleuve est entièrement commandé par la forteresse de Konigatein, et dont la garde n'a été pour le i4* corps qu'un surcroît d'emliams pendant toale la campagne ;

La 43* divisiq^, sous les ordres du général Claparède, k Giessbnbel , pour garder la roule de TôpUts, le plus direct et le meilleur des déboocfaés de la Bokéme en Saxe (1);

La 44' > *vec le général BertbeBenne , à la hauteur de Borna , sur la vieille route de T^dîtx, qai passe par le Geyersberg ;

La 45', Bvecle général lUsoat, près deDîppoldiswald, pour observer le débouché fTAhenherg.

;■) FV>rez duu l'ulas, pour l'iotelligeiice de IodI re c|ut «lit, b csTte dei epratmi de Dicsdc, PI. XVI.

(34 CAMPiGKK DE 1813,

Les autres communicatioDs de la Bohème Saxe , jusqu'aux frontières de la Bavière , c't à-dire jusqu'à Hof, que le i4' corps était obi d'observer, l'étaienl autant qu'elles pouvai Têti-e par la cavalerie du corps d'armée , la gaui vers Marienberg, et la droite à Hof. Cette ca lerie était encore, sous tous les rapports, in rieure à l'infanterie; elle se composait : 1° deux escadrons du 7* de lanciers , anciennem le i" de cavalerie polonaise , formé en Italie « les chevaux pris aux Autrichiens, aux aOai de Bosco et de Novi; 2° du a* régiment de di seurs italiens, formé alors de jeunes conse montés sur de mauvais chevaux , tout nea&^ sans plus d'instruction que leui's cavaliers; 9 du 14* régiment de hussards, formé dep quinze jours d'Italiens ramasdés quelques maines auparavant dans les l'ues de Florena de Turin, et mia en route de cette dâmi ville aussitôt qu'on avait pu leur donner nn let d'écurie ou la moindre partie d'un unifori Us avaient reçu successivement, dans Im li< de passage où étaient les différents dépdts d" mement ou d'équipement , ce qui aurait été m à des cavaliers instruits, ou seulement un [ débourrés, mais qui ne pouvait servir à 1 hommes sans îusti'uctioD.

Suivant l'habitude de l'empereur d'cxagé

SCS forces , on disait que celle de ce corps s'élevait à 3o,ooo hommes; s'il eût été complet, elle se fût portée à 25,ooo; mais , à rotM%rture de la campagne , il lui manquait des Hfoillons et des compagnies qui ne purent lnJÈj^mte que plus lard; ainsi, sa force n'était que oEé 33,ooo conscrits. Voilà cependant les seuls moyens que Napoléon opposa d'abord à l'invasion de l'armée autrichienne en Saxe ; à la vérité , il s'obstinait à croire qu'elle n'oserait pas y pénétrer, pour porter le théâtre de la guerre entre l'Elbe et le Rhin. Cette erreur seule le détermina sans doute à ne placer en observation qu'un corps ausû faible, qui , par l'extrême jeunesse et te défaut total d'instruction des hommes qui le composaient , était véritablement hors d'état d'entrer en campagne , et bon tout au plus à former des garnisons. Il se garda bien aussi de le mettre en évidence dans les revues qu'il avait l'habitude de passer à Dresde , pour faire parade de ses moyens aux yeux de sea ennemis ou de ses chancelants alliés.

1^4 CAMPAGKE DE 18)3,

Les autres communications de la Bohème eu Saxe, jusqu'aux frontières de la Bavière, c'està-dire jusqu'à Hof, que le i4' corps était obligé d'observer, l'étaient autant qu'elles pouvaient l'être par la cavalerie du corps d'armée , la gauche vers Mariciiherg, et la droite à Hof. Cette cavalerie était encore, sous tous les ra[>porta , inférieure à l'infanterie; elle se composait : i° de deux escadrons du 7' de lanciers, anciennement le i" de cavalerie polonaise , formé en Italie avec les chevaux pris aux Autrichiens, aux affaires de Bosco et de Novî ; a" du 2* régiment de chasseurs italiens , formé alors de jeunes conscrits montés sur de mauvais chevaux, tout neufs, et sans plus d'instruction que leurs cavaliei's; 3° et du 14° régiment de hussards, formé depuis quinze jours d'Italiens ramassés qucicpies semaines auparavant dans les rues de Florence et de Turin, et mis en route de cette dernière ville aussitôt qu'on avait pu leur donner un gilet d'écurie ou la moindre partie d'un uniforme. Ils avaient reçu successivement, dans les lieux de passage où étaient les dîfTérents dépôts d'armement ou d'équipement , ce qui aurait été utile à des cavaliers instruits, ou seulement un peu débourrés, mais qui ne pouvait servir à des hommes sans instruction.

Suivant l'habitude de l'empereur d'exagérer