TOME IV

mcnccmcnt ilc la campagno de i8i3 était suQîsanté pour forcer ses ennemis h faire la paix, s'il lui avait été aussi facile de la conserver que de la créer; mais j'ai déjà eu occasion de faire observer que dans ce génie , sublime pour certaines parties de la guerre , il n'entrait aucune des qualités propres à la conservation.

A sou départ de Smorghoni, P^apoléon avait laissé au roi de Naplcs des instructions dans lesquelles il lui prescrivait de tenir quelque temps à Vilna, et ensuite de ne pas dépasser la Vistulc [i]. D'après la situation déplorable ou il laissait son armée, laquelle allait s'empirer encore par le découragement que devait y jeter son départ précipité et inattendu, des personnes peu bienveillantes ont pu considérer de pareils ordres comioe une espèce de dérision ou un manque de bonne foi; selon moi, on ne doit y voir qu'une erreur. A cette époque, il est certain qu'il n'y avait plus, pour ainsi dire, d'armée française; le meilleur du peu qui en restait avait été laissé daos les places de la Pologne , particulicrcmcDt à Dantzig, ce qui fut une faute de la part de NapoléoD; parce que si une partie des troupes qu'il laissait en campagne étaient encore en état de continuer la guerre après son départ , le manque de sidui»tances et d'babillemcnts dans la plus grande rigueur de l'hiver ne devait pas tarder à les en

empêcher ;' de phls, il n existait pas eu Pologne de position oh ces débris pussent trouver quelque appui. La Vistule, qu'il indiquait , était gelée au point que Fartillerie et les voitures les plus chargées la traversaient partout aussi facilement que les plaines ou elle coule. Ces garnisons se trouvaient donc abandonnées , sans espoir d'être secourues ; car de combien d'illusions ne fallait-il pas entretenir son esprit pour se flatter que dans la campagne suivante la guerre pourrait être re^ portée au-delà du Niémen ? Encore cela ne justifiait-il pas suflBMmment la privation que l'on s'imposait de tant de moyens , sur le point de conunencer une lutte nouveUe. Ce ne fut qu'au moment du dégel , lorsqu'on eut repassé l'Oder , qu'il eût été possible d'arrêter le mouvement rétrograde des débris de notre armée. Celle des Russes était alors tellement affaiblie et fatiguée , que le moindre obstacle aurait suspendu ses progrès , et l'Oder après le dégel en était un véritable. Mais le jeune prince qui eut le courage de succéder dans le commandement de l'armée française au roi de Naples ne connut pas asse^ la position de ses ennemis , qu'il était cependant facile d'apprécier avec un jugement et un esprit aussi élevés que les siens. Il aurait pu s'en convaincre par la proclamatioD de l'empereur Alexandre du 1 5 février, qu*il a dû connaître , laquelle renferme ,

376 coirçtusioH.

selon moi , la preaye la plus éflj^pnte de sa faiblesse à cette époque, par les principes qu*il y professe et qui sont si opposés aux doctrines de légitimité quil a adoptées plus tard, lorsqu'il s'est trouvé assez fort pour les soutenir. 0 est vrai que ce général était loin d'avoir , et ne pouvait même posséder Fautorité et lexpérience que de pareilles circonstances exigeaient, dans un découragement aussi universel. Des hommes tels qu'il en aurait fallu sont rares dans tous ks temps et dans tous les pays , hors après ces grandes commotions politiques , ces révolutions qui , en électrisant toutes les téte§ , assignent à la capacité de chacun sa véritable place , et développent la supériorité de quelques-uns. Avant le 18 brumaire, la France en eût présenté plusieurs : Masséna l'a prouvé à Zurich , Kleber k Héliopolis : plus tard il ne devait y en avoir qu'un seul, et il ne pouvait être partout.

Sur des rapports de Berlin, qu'il n'apprécia pas à leur juste valeur, le vice -roi abandonna avec trop de légèreté l'Oder inférieur, et bientôt il aggrava considérablement cette f^ute par Tévacuation de cette capitale et de toute la Prusse* Ce dernier mouvement surtout fut effectué nonseulement sans nécessité , mais même sans iiùAif , sans qu'on eût attendu une attaque qui proba* bleinent n'aurait pas eu lieu , parce que l'armée

coNctusioir. 377

de V^ttgenstein , que le rice-roi avait contre lui , était si faible en comparaison de ce qu'il pouvait lui oppa36r''de troupes, après sa jonction avec le 1 1 * corps et l'arrivée sur l'Elbe des premières colonnes du 5*, que ce général n'aurait pu la tenter sans s'exposer a une destruction totale.

Je crois que l'on peut regarder ces fautes conune les premières , et peut-être aussi comme les plus grandes de la campagne. Je les considère comme ayant eu les suites les plus désastreuses pour les intérêts de Napoléon ; elles rendaient la position du vice-roi , pour ainsi dire , désespérée, si la coalition avait moins tardé à prendre l'offensive, et n'avait perdu un temps précieux , que l'activité de Napoléon et son arrivée inopinée l'empêchèrent de regagner.

Ttd déjà dit que par l'effet de sa supériorité numérique Napoléon n'était pas obligé de livrer, au début de la campagne, de ces batailles où une grande partie de son armée aurait été engagée, et qu'il pouvait marcher d'abord sur l'Elbe , et ensuite sur l'Oder, en manœuvrant sans s'inquiéter du mouvement offensif conmiencé par Blûcher et Wittgenstein contre l'armée du vice* roi, et en débordant toujours l'aile droite des ennemis , qui lui en avaient laissé toute facilité {Mir les mouvements de ces deux généraux sur leur gauche , et celui de ce que l'on appelait en^-

3jH CONCLUSION.

corG la grande armée russe, qui débouchait par Dresde, ayant à sa lûtc les deux souverains. Eji effet, à son arrivée à Weissenfels, C^apoléon les avait surpris marchant dans différentes directions pour se réunir en toute hâte et se concentrer quelque part, aGu d'éviter la défaite, des l'ouverture de la campagne, d'une partie de leur armée. Etounés comme ils le furcut d'une attaque si inopinée, et soutenue avec d'aussi grands moyens, ils se virent forcés d'abandonner toute la Prusse et d'en découvrir entièrement la capitale, dont l'envahissement était alors aussi facile qu'il a depuis souffert d'obstacles, quand la supériorité numérique a passé du côté des ennemis.

Lors de l'entrée de Napoléon en Saxe , il me paraît que les alliés n'avaient pas même pensé à s'assurer une position pour recevoir une bataille, et qu'ils ont été réduits à prendre le parti auquel on s'arrête quand on n'a rien prévu des mouvements de sou adversaire , c'est-à-dire celui de l'attaquer de suite , dans l'espoir de se tirer, par un effet du hasard, des embarras oii l'on s'est jeté par imprévoyance. La position de l'Elster, qui était si voisine, pouvait être occupée par Napoléon avant de l'être par eux, ou du moins en même temps; et Leipzig se trouvait trop dégarni pour qu'on pût l'empêcher de s'en rendre

CORCLUSIOIV. •170

maître, afin de tourner cette position arec le nombre de troupes qu'il avait de plus qu'eux, s'ils s'obstinaient k la défendre , ou bien pour les prévenir sur l'Elbe^ aussitôt qu'ils se décideraient à l'évacuer.

Mais Napoléon fut d'abord trop incertain sur la direction qu'il prendrait ; et lorsqu'il fut éè^ cidé pour celle de Leipzig, n'ayant point éclairé sur sa droite et sur son front les mouvements de l'ennemi, qu'il s'était laissé masquer par les Cosaques du colonel Orlof, placés tout près dé lui sur le Floss-Graben , il fut k son tour complètement surpris par la réunion totale de l'armée des alliés sur ses derrières ou sa droite, tandis que sa gauche se présentait devant Leipzig. Cette manœuvre hardie du général Wittgenstem pouvait amener sur l'armée française les plus grands désastres » s'il avait attendu , pour Tatta-^ quer , une heure ou deux de plus , c'est-k-dire assez pour que le mouvement de nos troupes rar Leipzig fût plus avancé, et que Napoléon mit plus de temps k les ramener sur le champ de bataille de Lûtsen. Alors le général russe aurait eu la certitude qu'elles ne pouvaient arriver assez à temps pour soutenir les corps restés en arrière, lenquels se seraient ainsi vu sur les bras toute Tarmée alliée , moins les 4 k S^ooc hommes que Kleist avait en observation k Leipzig. If est pcr-

28o CONCLUSION.

mis de croire que ces corps , malgré la bravoure dont ils étaient animés j auraient été défaits avant l'arrivée de Napoléon , surtout si le général en chef Wittgenstein y qui commandait alors les troupes des deux souverains , avait mis dans Fexécution de son plan autant de sagesse el; d*inteMigence qu'il avait mis de hardiesse dans la conception. Au lieu de perdre un temps précieux à attaquer les villages occupés par les troupes du S"* corps (opération toujours longue, extrêmement meurtrière et souvent impossible , quand ces villages sont bien défendus , et que » comme dans le cas présent j plusieurs sont asses rapprochés pour entrer dans la ligne de défense et s'appuyer mutuellement) , il fallait tourner ces villages et la droite du maréchal Ney pour déployer son armée par un changement de front , Faile gauche en avant dans la plaine de Lûtxen , si favorable au déploiement de sa belle et nombreuse cavalerie , sur laquelle il devait fonder le succès de son attaque. Au contraire , cette arme favorite des alliés fut paralysée sur le front des villages, et ne fut pour eux presque d aucune utilité, faute d'un tei*rain propre à son déploiement.

Napoléon ayant pu réunir dans l'après-midi (suffisamment de forces pour soutenir les 3* et 6* corps, qui n'avaient pas été entamés ayant sonar-

rivée , changea totalement par ce renfort la face de ses affaires.

On doit donner des éloges aux dispositions qu'il fit, aussitôt qu'il s'aperçut qu'il venait d'être complètement surpris, au sang-froid avec lequel il les a ordonnées , qui le mit en si peu de temps hors de danger. Ces dispositions n'eussent rien laissé à désirer , et elles auraient été couronnées du succès le plus complet , s'il avait fait donner toutes les troupes qui se trouvaient assez près de lui pour entrer en ligne dans cette journée , entre autres la majeure partie du 5' corps , dont une division suffisait pour contenir Kleist à Leip-* sig f et la division Gérard, du 1 1* corps, qui fut laissée en arrière à une assez grande distance des divisions Charpentier et Freyssinet, lesquelles donnèrent seules avec le maréchal Macdonald. Peut-être même faudrait-il y ajouter les autres divisions du 4* corps , qui auraient pu , un peu plus tard , joindre la première , ou être dirigées derrière la gauche de l'ennemi. Mais en supposant (jue cela ne fût pas possible, réduisons ce qui pouvait donner de plus, dans cette journée, seulement à la division Gérard et k trois divisions du 5* corps. Qui pourra douter que ces quatre divisions de plus dans la main du vice - roi n'eussent amené un résultat extraordinaire, une victoire décisive, quand on a vu ce qu'il a fait

a8a CONCLUSION.

avec les seules dirisions Charpentier et Freyssi-* net , dont l'attaque impétueuse et Uen conduite a décidé le gain de la bataille.

Dans le bulletin qui parut pour éHÉimm m ■ ee premier et grand événement, ou ttmwtqae que Napoléon s'applaudit d'avoir remporté la victoire f quoique la moitié de Farmée n'eûtt pont combattu. En cela , il fait Tél^^e le plos métilé de ses troupes; maiseb ménse temps auaai fl iait la critique la pins juste et la plus forte do la OM* duite de leur chef ^ qui avait népàré M putemiëre fiiute , mais qui eu commit une fleconAo tellement grave , qu'on ne saurait trop reeonnliider d'en éviter de semblables i prirce que oVu me des plus communes que celle de ne |Mia ftâre donner dans une affaire tontes lea Uoafm éatk on peut disposer^ Cette fente est souvent la asaisB des plus grands revers ; cf quand, par «né fin veur particulière de la fortune, elle ne leaftoièBe pas sur-le-champ, eUe diminue au mamtê les succès qu'on ne peut encore obtenir qu*«» moyen d'une perte considérable. Alors on voit km plm nombreuses armées détruites après* In répétition d'un petit nombre de victonres si efcèiUMWt achetées, conmur oeii» ont: lieu dm»l» camp»* gne qui commença • pnr la «ng^tiMlMitttlfe de Liitsen.

Mais peut-être eûgam^t^tm «ne eieqrtion

coNCLUsion. a83

pour ce qu*on appelle communément les réseiv ves y qui , dit-on y préparent et assurent le gain des afTaires : j'admets cette modification au principe énoncé plot haut , car toutes les troupes ne peuvent donner à la fois , par la raison qu'il y a peu de généraux capables d'employer cette heu-* reuse combinaison. La plupart ne font ordinairement leur attaque que par régiment ou par brigade, et le nombre de ceux en état de faire donner ensemble la valeur d'une bonne division est assez restreint ; d'ailleurs , il est rarement né* cessaire que les troupes donnent toutes ensemble ; cela serait quelquefois dangereux; une grande armée ne le pourrait presque jamais. Enfin, il importe peu que les troupes donnent au commencement f au milieu ou veni la fin d'une jour^ née j l'essentiel étant seulement qu'elles donnent toutes. J'admets donc les réserves, mais k condition qu^on s'en servira autrement qu'en parade , et qu'elles donneront sérieusement dans le moment que l'on jugera le plus opportun : car, se* Ion moi , on ne gagne pas des batailles pour avoir des troupes dont on ne fasse pas d'usage ; et si je tombe d'accord que des réserves bien disposées , et surtout employées à propos , les fassent gagner, je pense aussi que bi^i j4us sûrement elles les font perdre^ lorsqu'on se contente de les exposer aux lunettes de Fenneoii, comme cela

!î84 CONCLUSION.

n est que trop souvent arrivé au grand détrimoit des années françaises.

Il était bien évident que les alliés , ayant manqué une si belle occasion d'obtenir un grand succès f ne seraient pas tentés de recommencer vue épreuve qui leur avait coûté si cber, et qu'ils le retireraient , d'abord derrière l'Elbe , et ensnile plus loin. C'était donc le cas de les y préveniTi l'armée française étant moins éloignée qu'eux de ce fleuve (i) , et même de marcher jusqu'à FO* der^ qu'ils auraient été forcés de regagner i marches forcées. Pendant ce mouvement rétxth grade f ils n'auraient pu manquer d'être entaméi sur quelque point , et d'éprouver des pertes qai nous eussent dédonunagés du peu de suooès de Lutzen. On croyait que Napoléon passerait l'Elbe vers Torgau, pour diriger son armée vers FO* der, manœuvrant entre cette dernière viUe et h forteresse de Glogau, de manière a tourner les positions que les alliés pouvaient prendre entre les deux fleuves , et à les isoler complètement de Berlin. Au lieu de cela^ Napoléon fit perdre dan jours au 3* corps , qu'il laissa sur le champ de bataille de Lutzen ou à Leipzig. Il comptait acculer l'ennemi à Dresde , et que ce qui ne tom-

(i) Les Prussiens et les Rosses avaient leurs ponts i Meisscn et à Dresde.

COHCLUsiON. %BS

berail pas entre ses maiiis sur ce point serait obligé de se retirer en Bohême. Quoiqu'il se trouvât sur un pays extrêmement coupé et cou-^ vert , il crut réussir dans son dessein en faisant suivre et serrer de très-près Fennemi , et disposant ses troupes de manière à ce qu'elles arrivassent toutes ensemble à Dresde. Il ïne semble que c'étaient d'autres dispositions qu'il fallait faire, et qu'on devait se garder de suivre l'ennemi, et de le presser le moins possible jusqu'au moment oit l'on serait parvenu à Cuire filer derrière sa droite quelque corps qui pût arriver à Dresde avant la partie de l'armée alliée que l'on se proposait de couper. Encore ce résultat était-il k peu près impossible k obtenir, à moins que l'ennemi ne commit la faute grossière de se laisser amuser sur son front , pendant qu'on s'approcherait de ses ponts de Dresde.

La nuirche qu'on avait préférée fut cause que les premiers des nôtres arrivèrent sur Dresde en même temps que les derniers soldats de l'ennemi; et comme le pays est très-coupé, des têtes de ccdonnes , placées en arrière-garde , lui suffirent pour arrêter celles qui formaient notre avant-* garde , pendant tout le temps qui lui était nécessaire; il eut même le loisir de couper ses ponts.

Ainsi une grande bataille venait d'avoir lien ;

a86 concLDsioN.

eUe avait oocasioné de part et d'autre une g^mide perte d'hommes^ et, pour lesdeux partis, die le trouvait sans résultat satisfoisaut. Napoléon avait seulement gagné un peu de terrain, fiuble avantage qu'il pouvait se procurer sans oombat et sans perte, s'il ne se fÙt laissé surprendre à Lîitzen. Gomme il arrive dans un cas aemfalaUe, les deux partis s'attribuèrent la victture, et couvrirent les routes de leurs courriers duorgés de lauriers : run,.pour grossir le nombre de ses aans par de nouvelles alliances et rassurer eenz qui s'étaient déjà décidés pour sa cause ; Fantie , poer raffermir ses alliés chancelants et prévenir les défections nouvelles dont il se voyait menacé; ils réussirent à peu près l'un et Fantre k épurer momentanément l'opinion des peiqples. Les alliés, en venant de tenir tète aux forces supérieures de Napoléon, donnaient de grandes espénmoespoar l'avenir, asses même pour que rAutridbe se dé* cidât à envoyer tout de suite un négociatanr au camp de l'empereur Alexandre , bien qu'elle eût encore, en vertu de son traité d*allianee avec nous, un corps de troupes dans l'armée finançaise, dont le chef venait de lui expédier en Ftologne, ou elle se trouvait, l'ordre de rompre Farmiitiee et de combattre. De son côté. Napoléon, au BMiycn de sa victoire de Lûtzen (qu'on ne pouvait loi contester, mais dont il exagérait les avantages),

GOUCLUSlOlf. S87

semUait pouvoir compter encore sur In pmees de la confédération , et consei^ait quelque espérance sur la fidélité de rAutriche, quoiqu'il ne pût ignorer lenvcn de son négociateur au camp des alliés et le but secret de sa mission.

Biais f si de part et d'autre on trompait le public, on ne pouvait s*en imposer à soi-même, et Tcm aentait fortement la nécessité d'une bataille plus décisive. Les deux partis s'y préparèrent avec la même énergie ; mais tous deiui furent trompés dans leur espoir» Les butaiUes de Bnutaen et de Wikrschen furent sans résultat définitif.

La iM*mnière &ute que Napoléon fit, selon moi, fut d envoyer sur sa gaucbe, pour tourner la droite de lennemi , un détachement trop non^ breux qui, ^1 affaiblissunt trop la partie principale de son armée , l'exposait à essuyer un échec devant Bautien , et qui , pour atteindre son but , puisqu'il avait plus de chemin à faire, aurait dû se trouver le 19 sur la Spree , avant ou au plus tard en même temps que le reste de l'armée, en demeurant toujours étroitement lié avec sa gauche, tandis qu'il n'y arriva que deux jours après (i). Cétait une erreur étrange dans la

( I ) Napoléon a lOOTent blâmë les généraux qm diisé» minaient leurs troupes en œ c|u*il appelait de petits paquets ; il l'a liait arec raison , car nous derons à œ misera-

^8S concLusiON.

combinabon des instructions données aa maréchal Ney, qu'on fit marcher par Weisaig , route éloignée de celle tenue par Napoléon , au lieu de le diriger par Kônigsbnick et Gamenx, route qui en était assez rapprochée pour leur permettre de communiquer librement à toute heure , et pour que l'empereur pût envoyer au maréchal Tordre de presser ou de ralentir sa marche , selon qu'il l'eût jugé nécessaire. Cette faute fîit aggravée par l'inaction dans laquelle demeura Napoléon pendant toute la journée du ig, tandis que oe maréchal était attaqué k Weissig , quoique Tarmée alliée que lui , Napoléon, avait en t£te, par suite de l'erreur oii se trouvait son chef aur ks forces de Ney, se fÙt afiaiblie des corps deBarday de Tolly et d' Yorck , et par cette fausse mancBavre lui eût donné pendant toute cette journée la &cilité, ou d'attaquer ces deux corps à revers en les plaçant entre deux feux, ou, ce qui valait mien

ble système un assez grand nombre de rerert et de non-succès. Mais l'on peut dire c|u*il en a frit de gros en 1812 et 181 3; ceux-ci sont encore pins fiinrUfi que les petits ; ik peurent être battus ou fiûie baitie Tar* mëe en la primant d'une grande partie de ses fiorces* IIbVb iaut ni petits ni grands ; une armëe doit toujours étie le pka ensemble possible y lorsqu'il s'agit d'une «qpâratioo ansoi îb* portante que celle de donner ou de receroir une bataille.

encore, d'assaillir l'armée oit se trouvaient les deux souverains , affaiblie par l'absence de ces deux corps.

Napoléon battit cette armée le lendemain 20 , et lui enleva la ville de Bautzen , clef de sa position sur la Spree , quoiqu'il eût laissé aux généraux Barclay de ToUy et Yorck y qui avaient été si imprudemment éloignés à son approche, le temps de rentrer en ligne , où ils se trouvèrent dans la matinée de ce jour. Or , s'il a battu l'armée de Wittgenstein le !20, après le retour de ces deux corps , je demande ce qui serait arrivé s'il l'avait attaquée la veiUe , c'est-indire pendant qu'ils en étaient éloignés de cinq ou six lieues , et qu'ils se trouvaient aux prises avec les forces supérieures du maréchal Ney?

Le 3 1 , l'empereur continua son attaque , et cette fois le prince de la Moskowa y prit part , mais seulement avec les 5* et 5* corps ; le 7* ne donna pas. Cependant il n'obtint pas plus de succes que la veille , et la journée de Wiirschen fut encore une bataille sans résultat pour lui, de celles que l'on nomme indécises, parce que Napoléon ne mit pas k profit sa supériorité numérique , en faisant donner toutes les troupes qu*il avait réunies dans sa main ; qu'il ne pénétra pas dans la ligne ennemie , comme il le pouvait facilement , en raison du grand développement de

TOÎIIF IV. 10

2QO CONCLUSION.

cette ligne; en un mot, parce qu'il ùé donna pas assez de profondeur à son attaque et qu'il ne tira aucun parti du 7* corps , ni de sa caTalerie ; œ qui laissa à Fennemi les moyens d'effectuer une belle retraite et de se proclamer encore victorieux avec quelque apparence de raison , surlovt après le succès de Hainau.

La faute de n avoir pas hasardé &rraiitage pour obtenir un grand résultat fut très- grave; elle était capitale dans la circonstance oit se trou* vait Napoléon. C'était la seconde Soêè dévoie Fe»verture de la campagne qu'il réiiniaaait dbas sa tnain des forces supérieures à celles de TeniMlni, et d'après les dispositions que naeufestMt TAstriche , ce devait être ^ selon toute appei-eéce» k dernière oii il pourrait se procurer cet iimbense avantage. U devait bien penser qu'mie seconde bataille indécise était tout à Tavaiitage dé nemis, et qu'elle déterminerait 11 ment l'Autriche à jeter tout son poids dbas k balance , avec la certitude de Féèreser par. me telle réunion de forces. EUe pouvint «us «prétendre à recouvrer en Europe la jn^pead^nÉiee que Napoléon lui avait fait perdre^ et à nmtfer dans les possessions qu'il lui avait enlevées. H jie fallait plus k cette puissance que fort peii de temps p quelques semaines pour tcrmindr ses préparatifs d'agr^sion ; et coaune s*il aviiil été

d accord avec elle dans les complots tramés pour sa ruine , il s'empressa de les lui fournir par Farmistice qu'il sollicita après la bataille de Wurschen , et qu'il conclut le 4 juin.

Armistice désastreux, dont ses ennemis seuls pouvaient tirer un grand parti , quand un etfbrt de plus aurait suffi , malgré le peu de succès obtenu à Bautzen , pour éloigner leurs armées du voisinage de l'Autriche , de la Silésie et de Berlin y et les jeter en Pologne ! Alors , en effet , la grande armée alliée aurait eu à dos les places et les garnisons que Napoléon possédait encore sur la Vistulc, et le corps du prince Foniatowsky qui eût été rendu à l'activité , quand il aurait vu la grande armée française bien appuyée a ses places le long de la rive gauche de FOder. Notre armée pouvait sans inconvénient profiter de cette position pour prendre le repos qui lui était devenu nécessaire , attendre ses derniers renforts et employer ce temps a détruire les armements commencés en Prusse , lesquels ne prirent de consistance que pendant Farmistice.

G;ux qui dans la conclusion de ce traité ne verraient pas une faute grave ne pourraient so refuser d'y rcH^onnaitre la conséquence forcée de mauvaises dispositions prises a Lùtzen et à Bauty.iMi 9 lesquelles 9 vu raison des pertes considéra*-

riiyjL CONCLUSION*

bles qu'essuya rarmée française , rauraiént mise hors d'état de continuer la guerre.

Ccst peut-être ici le cas de placer l'examen du reproche , k peu près général , qu'on a fait à Fempcreur^ de n'avoir pas conclu la paix à Dresde, et de s'être laissé influencer par les funestes conseils de tel de ses flatteurs qu'on dénonce à l'opinion publique comme l'ayant détourné d'accepter les conditions qui lui étaient proposées au congrès de Prague. Est-il d'abord bien vrai qu'on lui ait fait des propositions de paix à ce congrès (i)? Si cela avait eu lieu , l'Autriche , il me semble , n'aurait pas manqué de faire connaître ces propositions et le refus d'y accéder , dans le manifeste qu'elle a publié pour justiGer sa déclaration de guerre. On ne peut douter aujourd'hui que ce simulacre de congrès n'ait été un leurre auquel Napoléon s'est laissé prendre comme le public , et qui n'avait pour objet que de gagner le temps nécessaire , afin de compléter les préparatifs militaires, calculer les profits , régler les partages, et terminer des manœuvres diplomatiques pro-

(i) Ceci a été écrit en 1822, avant la publication da Manuscrit de M. Fain , et du Porte-feuille de M. de Norvins, où Ton trouve une foule de documents officiels, relatifs aux négociations qui ont précédé ou suivi l'armisticf ik PlessTi'itz. {Note de Péditeur.)

CONCLUSION. apS

près à amener de nouvelles défections. 11 me paraît certain qu'on ne lui a rien proposé , parée qu'on ne pouvait lui proposer rien d'avantageux , ni môme d'équitable; et qu'on a craint de lui donner trop d'avantages en lui intimant les conditions auxquelles on entendait t^*aiter ^ et qu'une coalition aussi formidable avait le di*oit d'exiger , si , comme on l'assure , le droit qui règle les intérêts des nations entre elles n'a pas pour base la justice f mais la force.

Seulement on voulait voir si Napoléon ferait de lui-même les sacrifices qu'on attendait ; mais bientôt , sur le soupçon bien ou mal fondé qu'il n'était pas dans cette disposition ^ on^ eut i^ecours aux prétextes les plus frivoles pour mettre des entraves à l'ouverture des négociations. On l'aocusa ensuite de les avoir fait naître par le retard de ses envoyés , et leurs prétentions de négocier suivant les formes les plus usitées , sans vouloir considérer que ce retard de quelques jours , asses insignifiant par lui-même ^ avait eu lieu également de la part des plénipotentiaires alKés; et comme si jamais négociations ne se fussent continuées pendant là guerre ^ on saisit pour les dissoudre le motif de la repnse des hostilités.

On a dit qu'au point où en étaient les choses , ci dans l'intérêt de la France comme dans le sien propre, Napoléon devait accepter même des

294 CONGLUSIOM.

conditions très-désavantageuses; mais en y réfléchissant plus, on eût vu, je pense, qu en effet c'était pour lui un parti impraticable. S* il était souvei*ain et reconnu comme tel par toutes les puissances de la terre ; si à ce titre les plus grands rois avaient même recherché son alliance , dans le moment bien çptendu le plus brillant de sa fortune et lors de ses triomphes quotidiens » il ne faut point perdre de vue que son autmrité n'émanait que de ce droit de la souveraineté du peuple y dont les partisans et les ennemis oooh battent aujourd'hui sur tous les points du j^be. En attendant que cette lutte » qui paraît devoir durer, se termine par la force ou par la raisoni contentons-nous de reconnaître , dans la question qui nous occupe , que s'il y a d^ avantages pour le chef d'une nation à tenir son pouvoir d*une source semblable, il s'y trouve aussi de graves inconvénients ; que Napoléon perdait auprès de la nation par une paix onéreuse les titres qui avaient fait son élévation; et que pour se tirer d'embarras au milieu des circonstances critiqueB où il s'était placé, il ne possédait pas les mêmes ressources qu un souverain investi du droit divin que l'on nomme aujourd'hui la légitimité, modification heureuse destinée à voiler des prétentions dont trop de gens seraient choqués dans ce siècle.

COhCLUSiON. ^()5

On avait vu plusieurs fois Tenipercur d'Autriche acheter la paix par la pcilc de quelqu'une de SCS pi*ovinccs ; le roi de Prusse et d'autres encore en avaient fait de mcmc, sans que pour tant de revers et d'humiliations aucun eût été ren<* versé de son trône; ils se sont tous au contj*aire relevés plus puissants , aussitôt que le ressort qui faisait courber leurs télés augustes s'est affaibli. Mais ce que ces monarques ont fait pour con* server leurs couronnes, un prince, tenant son pouvoir et sa force de ce qu'on appelle le droit de la souveraineté des peuples, ne Faurait pu faiit^. Les hommes sont portés à défendre avec plus d'ardeur la fortune qu'ils ont acquise par l'ascendant de leur géniç, que les avantages qu'ils ont reçus de leurs ancêtres. Napoléon était d'ailleurs d'un caractère de fer, que les plus grands efforts pouvaient parvenir à briser, mais non à faire ployer. S'il n'avait obtenu la paix qu'au prix de tant de provinces que la coalition n'eût pas manqué d'exiger, et pour l'acquisition desquelles tant de sang français avait été versé, il pouvait craiudi*e de se voir précipiter de son trône par ceux qu'il appelait ses sujets : il a préféré l'être par l'Europe. Mais je pense qu'il pouvait éviter cette funeste conséquence, s'il eût fait de luimême les sacrifices qui devenaient indispensables à sa conservation.

Il était impossible qu'il se dissimulât le iiiéconlentement général des peuples d'Allemagne, et même celui des Français au sujel du système de réunions et de conquêtes auquel il s'était entièrement abandonné, et des ffueires continuelles qu'il occasionail. Les Prussiens se prononeaîeut de la manière la plus énergique; leur méeonteutemcnt gagnait les peuples de la confédération du Rhin, et tout portait à croire que les uns et les autres parviendraient à forcer leurs princes k marcher dans les intérêts de leurs peuples, si, contre leur attente, ils s'ohstinaient à marcher dans ceux de leur ambition particulière. Ainsi Napoléon devait proûter du peu de temps que lui laissait l'ouverture prochaine des négociations pour ramener à lui Topinion des peuples, en donnant des garanties de son retour à la justice. L'occasion était favorable aprH les victoires de Liitzen et de Bautzen , dont il avait exagéré les avantages. Il avait décrété l'étcvatioD d'un monument gigantesque sur le Mont-Cénîs, pour en perpétuer le souvenir avec un éclat inusité jusqu'alors; il voulait qu'elles marquassent dans l'opinion plus eocoi-e que celles d'Austerlitx et de Marengo. Le moment était donc propice, puisque ce n'est que lorsque la fortune seconde un homme qu'il peut paraître ^généreux , et abaïf ' donner tout ce qui est contraire k ses tntérMs

sans se voir taxer de faiblesse et en subir les conséquences.

La dignité de sa couronne , la conservation de son existence comme empereur des Français, exigeaient que Napoléon ne se laissât rien enlever; mais aussi la raison lui commandait de ne rien conserver d'inutile à l'existence d'un grand souvei'ain , et qui pût attirer au peuple qui l'avait élevé si haut la jalousie des autres nations. 11 pouvait accorder tous ces intérêts en se tenant aux conditions du traité de Lunéville , lequel avait été conclu à une époque glorieuse pour noi ai-meSf et renfermait tout ce qui était nécessaire BU bonheur et !i la dignité de la France. Dis-lors il fallait commencer par détacher de l'empire français ces agrégations nsonstrueuses faites ^ son territoire , assez beau et assez étendu déjà par la possession de la rive gauche du Rhin , et des versants des Alpes et des Pyrénées. U fallait réaliser le vœu le plus ardent des peuples dltalie, en formant de toutes les parties de cette péninsule une seule et grande monarchie , qui lui eût procuré une alliance fondée sur des intérêts communs, par conséquent aussi solide que durable, et dont le premier effet aurait été d'opérer contre l'Autriche une diversion formidable. De cette manière , il se serait emparé de la gloire réservée à celui qui réalisera ce vœu si naturel et

^Ç)i COKCLUSIOX.

«i juste d'une grande nation morcelée par la politique des derniers siècles : vœu qui ne peut manquer d'être exaucé un peu plus tôt ou un peu plus tard, malgré l'oppression , ou, pour parier plus juste y à raison même de Topprcssion des baïonnettes étrangères , et quoique les premières tentatives aient échoué.

Le temps était venu de mettre un terme ii son obstination à maintenir sur des trônes ses frères, beaux-frères , ou ceux qu'il lui plaisait d'admettre dans sa famille par adoption. La plupart , ainsi que cela ne pouvait manquer d'être , se voyaient repoussés par l'opinion des peuples auxquels il les imposait. Quelques-uns , soit qu'ils appréciassent les difficultés insurmontables de leur position , soit qu'ils ue pussent supporter les exigences ,de leur protecteur ( qui les traitait cuvent en effet d'une manière peu convenable au rang oii il les avait élevés ) , témoignaient le désir de s-en voir débarrassés.

Napoléon, s'il avait cru un moment que ses frères , excepté Lucien , seraient plus soumis k ses volontés et plus dévoués à sa causé que des princes étrangers à sa famille, devait être désabusé. Pouvaitr-il ignorer les propos que des personnes dignes de foi assurent être échappés a Joseph , desquds on pouvait induire qu'il n*avait donné la préférence au trône d'Espagne sur ee-

lui de Ni^i^les que parce qu'il espérait trouver dans son nouveau royaume les moyens de lui l'csisler, ce qu'il n'aurait osé entreprendre avec les Napolitains ? Jérôme n'avail-il pas abandonné l'année précédente , soua le plus léger prétexte , à la suite d'une espèce de bouderie , parce qu'on l'avait placé momentanément sous les ordres d'un maréchal , son poste en Russie , en essayant d'emmener avec lui la meilleure partie de ses troupes ? Napoléon pouvait-il oublier que Louis n'avait quitté la Hollande que parce qu'il avait trouvé dans son conseil trop de résistance ou de timidité pour lui déclarer la guerre? Et était-il si difficile à un génie aussi pénétrant que le sien de voir que les liaisons intimes du roi de Naples et sa correspondance avec le ministre le fluB in* fluent du cabinet de Vienne pouvaient être contraires à ses intérêts; de prévoir enfin ce que Murât a fait quelques nuûs plus tard ?

Il me semble donc que , n'ayant aucun avantage réel à maintenir les siens sur des trônes , Tempercur n'aurait pas dû hésiter à changer un syst^e qui eicitait contre lui la jalousie et la haine nonseulement de tous les souverains ^ mais de tous les peuples de l'Europe.

Ces dispositions y qu'il était facile à Napoléon de réaliser^ puisqu'elles étaient dans les intérêts de toutes les nations , eopune dans les siens ,

3oO COfiCLUSION.

donnaient toutes les garanties désirables de sa modération , retenaient dans son alliance les peuples qui ne s'en étaient pas encore détachés y réunissaient dès -lors leurs efforts ii ceux de la France , et l'auraient fait triompher de la triple alliance qui venait dç se former contre elle.

Passant maintenant k d'autres considérations, je vais parler des mesures purement militaires qu'il aurait pu prendre pour éviter ou du moins retarder sa chute ; car, pour se tirer tout-i-fait d'embarras en soutenant une guerre dans des contrées si éloignées de la France , rAutricbe s'étant unie k la coalition , cela m'a toujours paru impossible. Je ne parlerai donc que des moyens qu'il aurait fallu mettre en oeuvre , afin de prolonger la lutte assez de temps pour mpérer que des événements heureux, qui pouvaient survenir, apporteraient quelques changements avantageux k sa position.

Si Napoléon n'eût eu affaire qu*a la Russie seule , il aurait pu , je crois , malgré les inconvénients résultant pour lui d'un aussi grand éloignement de la France, soutenir la guerre sur roder, et même la poiler jusque sur le Niémen dans le grand duché de Varsovie ; mais une fois que la Prusse avait lié sa cause a celle de la Russie, et qu'elle avait terminé ses armements, cela

CONCLUSIOtf. 3oc

devenait de toute impossibilité , parce que dèslors il était obligé de tirer tous ses moyens de France, ce qui, à une aussi énorme distance , à travers les partisans ennemis , était presque impraticable. Et si cette guerre devait se prolonger quelque temps avec FÂulricbe de plus dans la cx>alition , non-seulement il fallait abandonner le projet d'atteindre les lignes de la Vistule , du Niémen et de TOder, et se bâter d'en retirer les garnisons pour renforcer Tarmée ; mais il n y avait même pas de prudence à rester sur FElbei malgré Taide de ses places fortes et de leurs approvisionnements. En effet, comme TElbe prend sa source dans les états de TAutrichc, elle est maîtresse des deux rives , et peut à son gré tourner et prendre à revers les positions qu'on y aurait choisies; ainsi, dès le commencement de la campagne , il lui est possible d'ôter à la ligne de ce fleuve ses principaux avantages, soit qu'on veuille s'en servir pour se porter en Lusace , ou seulement s'y établir sur la défensive. Dans la dernière hypothèse, cette position ne peut offrir de sécurité , si Ton n'a sur son flanc droit dans les déGlés de l'Er^-Gebirge une armée assez considérable pour garder les débouchés nombreux de la Bohême , depuis Konigstein jusqu'à Eger, et contenir les forces de l'Autriche ; ce qui dans notre situation était bien difficile.

3o4 CONCLUSION.

mée, que je supposerai encore de iSo^coo hommes, partagé en trois parties^ de So^ooc chacune f et placées de la manière suivante :

Celle de gauche près de Magdeburg , appuyant son aile droite à Fembouchure de la Saale; celle du centre entre Magdeburg et Torgau ; et celle de droite à portée de Dresde , occupant la Neastadt et le camp retranché qui la couvrait.

Si Ton avait trouvé en Bohème , ainsi qu'on le supposait alors ^ seulement les 120,000 Autrichiens qui pouvaient y être rassemblés , on doit croire qu'ils se fussent empressés de Févacuer pour se rapprocher de Farmée russe, ou pour couvrir la Moravie ; et Napoléon restait sans coup férir en possession de la capitale et d'une grande partie de la Bohême , les places fortes exceptées. Il était maître d*y choisir les positions qu il jugerait les plus convenables k ses intérêts , de donner plus d étendue a sa ligne de défense , afin de se trouver moins gêné dans ses mouvements , et d'assurer davantage ses communicaticms avec la France ; de secourir au besoin la Bavière menacée dans ce moment par une armée autrichienne , et par cette protection , dont elle ne pouvait se passer, de la maintenir dans son alliance ou du moins dans la neutralité [7].

Voyons maintenant si Farrivée des Russes et des Prussiens en Bohême , comme elle a eu lieu,

concLusioii. 3o5

aurait dérangé ce plan. U me semble que non, et qu au contraire elle Teût faTorisé. U serait probablement arrivé que les ^oo^coo bommes dont s'est composée la grande armée alliée en Bobême , par le renfort qu elle a reçu de 80,000 Russes ou Prussiens , se seraient opposés aux 200,000 amenés par Napoléon. Ils n'auraient pu abandonner sans combattre une des plus belles provinces de leur nouvel allié , et laisser établir sans obstade les ravages de la guerre dans ses états, par une armée d'une force égale à la leur. Tout leur faisait une nécessité , un devoir de livrer, pour Fempécher, une bataille , et plusieurs même s'il le fidlait. Eh bien ! c'est là précisément que je trouve le plus d'avantage ; car une invasion , si elle n'est pas appuyée d'une bataille gagnée, a toujours ou presque toujours par la suite de graves inconvénients. L'arrivée en Bohême des Russes et des Prussiens , que Ton ne présumait pas y trouver, et qui ne pouvaient y être que par une infraction de Tarmistice , était un événement aussi heureux pour nous qu'imprévu. U dispensait de les aller chercher au loin , et amenait inévitablement l

dès le commencement de l'invasion la bataille décisive que Napoléon devait désirer, et qu'il désirait en effet comme son seul moyen de salut.

Qui peut douter, même aujourd'hui , malgré Leipzig et Waterloo , qu'à égalité de forces, Na- TOMK IV. ao

ioii co^GLUSIO^.

poléon n'^ùl battu les aoo^ooo hommes qpi'U m^ rait trouvés en bohème? Ou a-t-i) été hatlu eu personne k ncw]^ égal? Ou était dapa le^nmgi ennemis , et mèmfi eu &ut>pe » rhomme dafiaUe de donner Fensemble à une si grande année, composée de trois nations différentes, pretfoe toujours rivales , et jusque dans leur union, divir sées d'intérêts. BSoreau était là, il est rrmt mais autre qu'il se serait égulemeut trouvé trop Uàkie pour un si pesant iardeau, il n'avait d^ cràlit qu'auprès de l'empereur de Russie; il était Febjet de la jalousie et même de la haine des An* trichieas : la suite a prouvé qu'il sufliaait qu'il ouvrit un bon i^vis pour, que SchwartaenlwRgs'ebstinât à (aire le contraire (i). Ajoutes à odn qœ

(t) L'archiduc Charles était le seul général que <i^"* cette circonstance on aurait pu opposer à Niqioléott aTee quelque espoir de succès; mais l'Autriche était pldaede contiànce dans la supériorité de la coalition ; on n*y crsyiil à la posaâbililé d -aacun danger. Ce prince devak dès llams fer sans emploi; d'aiUetus on savait qu'il ne itiiMmii pas son asaentimant à tiQiw les^moyena que les pnînimwei iHiiiis pourraient employer pour atteindre leur bot. De ploa il n'était pas asseï bon Russe, encore moins assex bcm Ai|* glais ou Prussien. Il était seulement bon Alknumd, toatà-fait Autrichien , entièrement aux intérêts de son pays; mais dans la politique moderne le patriotisme n*ett pins de mise ; on ne doit fdus être ni Français, m AUemaad, s ce qu'on appelle Européen.. .,j

CONCLUSIOR. 3o7

rarmée alliée était plus gênée que soutenue par la présence des trois souverains ; car 0 fiiut convenir que si celle des personnages de ce haut rang est un avantage pour leurs troupes , quand ils ont les talents , les qualités et les connaissances nécessaires pour les commander eux**mémes , il n'en est pas ainsi lorsqu'ils ne peuvent que demeurer spêetateurs des efforts que l'on fiadt pour leurs intérêts. Aussi je pense que si l'on pooH vait estimer que la présence de Napoléon k son ar^ mée équivalait à 5o,ooo honmies de plus , celle des trois souverains k la leur obligeait au contraire à défalquer de l'effectif de leurs forces les troupes employées à leur garde , à leur escorte dans les marches , k la sécurité de leurs quartiers généraux : il faudrait encore tenir compte des per« tes de temps , des inconvénients de toute espace , résultant des entraves de Fétiqnette, peut-être indispensable dans les cours , mais presque januiis sans danger dans les armées.

Si maintenant on ne m'accorde pas que Napoléon eût des moyens suffisants pour obtenir k son arrivée en Bohême les succès les plus brillants y on conviendra au moins qu'il avait ce qu'il lui fallait pour remporter ceux nécessaires k son établissement sc^de dans cette province, ou enfin pour y contenir ses ennemis , et donner k son armée I étendue de terrain dont elle avait

3o8 coHeLUsion.

besoin, afin de déconcerter le plan d'attaqv^ formé .par les souyerains alliés à Trachenbœg, et dent ils ont poursuivi Texécation avec autant de persévérance que de bonheur. Qs n'auraient pu tourner les ailes de l'armée française pour se réunir sur ses derrières, qui se seraient trouvé» bien mieux couverts par l'étendue qu'aurait sa li^e de défense. Les partisans ennemia, ont joué un m fpnskd rôle pendant toute cette pagne , n'auraient pu laire la centième partie du mal qu'ils ont lait. Une partie des étatf bavarois eût été couverte, l'autre secourue, œ qui maintenait la Bavière dans. notre alliance, et assurait nos communications avec la Fi^uioe.

Je conviens qu'il eût été possible de fimre de meilleures dispositions d'entrée en campagne que celles que je viens d'indiquer; mais quelques jours avant le commencement des hostilités, les ayant soumises à Napoléon , il ne les jugea pas mauvaises, bien qu'il ne les ait pas adoptées, m'en donnant pour raison qu'il était trop tard pour changer celles qu'il avait ordonnées. Je pense encore, après les événements survenus, qu elles étaient convenables. Dans tous les cas , je persiste k croire qu'il était difficile d'en pren» dre de plus funestes que celles qu'il a préfibrées; et si l'effet n'en Ait pas plus prompt encore , on n en doit chercher la cause que dans la timiditi

^«ii

coifCLUsion. 3o9

^n caractère du prince de Schwairtieiiberg , et dans Tincapacité absolue où il se tronvait de conduire une aussi nombreuse armée.

D'abord 9 contre toutes les règles de la prudence ^ l'offensive fut prise en même temps dans l'armée française sur plusieurs points éloignés le» uns des autres et de la ligne de l'Elbe ^ quoi- ^e l'on fût inférieur à l'ennemi ^ notamment sur Berlin y but principal des attaques de Napolémi; et comme sur chacun de ces points ^ pour prendre l'offensive ^ il fallait d'abord se réunir, il s'en* suivit qu'il n'exista bientôt plus de ligne de défense, et que nos établissements militaifes» nos dépôts f nos hôpitaux , se trouvèrent abandonnés i la merci des partisans* de l'ennemi.

L'attaque de la capitale de Prusse , comme je l'ai souvent remarqué , n'est jamais , pendant toute cette campagne , sortie de la tète de Napoléon. 11 avait manqué , après la bataille de Liltsen, la véritable occasion de la tenter; depuis lors elle ne pouvait plus l'être avec quelque apparence de succès qu'après le gain d^uie bataille sur l'armée du prince de Suède , et celle qu'on envoya contre elle était trop inférieure en nombre |iour pouvoir l'espérer. On ne craint pas d'assurer que l'obstination de Napoléon à vouloir se i*endre maître de Berlin fut une des causes prinripales de ses désastres.

3io coacLOsio».

Les dispoôtion» prises après la niptore de Tarmûtîce firent passer de suite du côté de reonemi Favantage de l'offensive ; et Napoléoo fut obligé de quitter aossitôt la Silèsie, où il s'était porté pour appuyer et faciliter les opérations sur Berlin, et de retenir eu toute hâte sur Dresde avec des troupes fatiguées par huit jours de marche, que de meilleures combinaisons leur eussent épar* gués. Les instructions lai&sées |>ar l'enipereur à l'armée du Bober fio] , dans lesquelles il lui prescrivait d'occuper une bonne position défensive pendant le mouvement otTeostf qu'il allait tenter sur la grande armée alliée qui se portail sur Dresde, étaient sages en général, mais pourtant pas suffisantes , puisqu'il prescrivait , avaiil l'exécution de ce projet, de ■«jeter l'armée de Silésie sur Jauer ( ce qui amena la funeste bataille de la Katzbach); qu'il n'avait pas contremandé l'attaque de Berlin, et qu'il laissait au due de Tarcnte un corps trop faible pour battre Blitcber, et beaucoup trop nombreux pour le rôle qu'il le destinait à remplir ensuite. En effet. do,ooo bommcs auraient suffi à ce dernier pour défendre quelque temps les passages du Bobpr, et le surplus emmené par Napoléon lui aunil été de la plus grande utilité devant Dresde, oiiil se trouva trop faible pour pouvoir tentei- qudqne chose de décisif sur l'armée ennemie. Par cettf

CONCLUSIO?!. 3ll

raison , il Ait obligé de te borner à altaquer lex* Iréniité de son aile gauehe , qu'il eut le bonheur de trouver séparée d'elle par le ravin edCarpé et profond de la Weissrits , par conséquent dénuée de tout appui.

Si Ton m'objecte maintenant que l'armée du Bober ayant essuyé sûr cette rivière et la Katsback des revers aussi marquants , malgré les forces considérables dont elle se composait , en aurait éprouvé de plus grands encore si elle eût été réduite à So^ooo hommes, je répondrai que ces échecs ont pour cause l'offensive ordonnée à une armée trop inférieure en forces et gênée dans ses mouvements par . la pluie qui avait défoncé les chemins, grossi les rivières, et de plus un malentendu au sujet du S* corps , provenant du major général ou de tout autre , malheur qu'il était difficile de prévoir. Je dirai surtout que , pour être fort sur les points oit l'on attaque , il est presque indispensable d*étre faible sur ceux oii Ton se défend , et que lorsqu'un détachement est battu les conséquences en sont bien moins funestes quand il est peu nombreux que quand il est fort ; cpie d ailleurs plus il est faible , Inoins il <*st ex|)osé h une défaite , parce que son chef redouble de prudence et de précautions pour éviter les- affaires oU il pourrait craindre de se voir trop sérieusement engagi*. Tirai pins loin , et je

3l2 CO5CL0S1O9.

dirai que j'ai la oonvictioD que, û Ton se sur le Bober seulement 26,000 retarder au passage des défilés la mardbe de Blucher, ce corps n aurait éprouvé aucun rrven dans sa retraite , que je suppose qu'il eât sur le camp retranché de Neusiadi. Il ni superflu <le parler des avantages que Kapoléou aurait obtenus «levant Dresde avec ySyOOO ham mes de plus près de lui, ou sur la droitederc»ncmi à Peterswald avec Yandanomie , et à plm forte raison de ceux qu^il aurait eus ai , dTapièi le même principe , il avait aussi attiré à lui un détachement considérable de rarmée qa*il binit marcher si imprudemment sur Berlin.

Dans ma supposition , Tarmée du Bober aunit pu être forcée <le se rapprocher de Dresde; mais les bords de l'Elbe, des passages duquel Napoléoa était seul maître , se trouvaient être ses champs de bataille les plus avantageux ; c'était une bonne fortune que d'y voir arrivei* ses ennemis.

Par la défectuosité de ses premières combinaisons f il avait risqué de se laisser enlever la capitale de la Saxe ; par les mesures qu'il prit ea ne les rectifiant qu'en partie , il hasardait bien davantage, puisqu'il s'exposait, oii il était en personne et avec la plus grande partie de son armée , à ne pouvoir rien tenter contre ses ennemis , sani courir la chance d'être battu ; mais les souverains

COKCLUtlOH. 3l3

alliés et leur généralisainie jugèrent mal de sa situation. Leur timidité et leurs fautes ménagèrent à Napoléon , près de Dresde , des avantages dont il ne profita pas, malgré le besoin qu'il arait de les pousser aussi loin que possible , pour contre4MJancer les malheurs essuyés vers Berlin dont il avait connaissance, et ceux de la Katzbach qu il pouvait pressentir.

Nonobstant la disproportion existant entre ses forces et celles de Schwartsenbei^ (i), il pouvait écraser pendant sa retraite la grande armée alliée, ou tout au moins Tarmée russo-prussienne, en la devançant en Bohème avec la majeure partie

(i) La grande année de k coalition était encore le a8 très-topërieure è celle de Napoléon; mais è la tuite des allaîret de Dresde, où Scbwartxenbeig a?ait tiré un m mauvais parti de ses 200,000 hommes, il crut devoir se retirer, substituant ainsi à des dangers imaginaires d*antrès plus rëeb; car si c*est une opération toujours diffidie à exécuter qu'une retraite derant une armée aussi considérable que celle que Napoléon avait dans sa main » les difficultés étaient Uen aggravées à cause des défilés de l'Erc-Gebir^ que Schwartscnberg avait è dos, qiuind Napoléon était maître des deux routes principales, celles de Pcterswald et de Marienberg , et qu'ainsi ses deux 6ancs se trouvaient débordés , Tun par le roi de Naples et Tautre par Vandamine. On ne peut excuser Schwartienberg quVn supposant que le moral de l'armée alliée était frappé par les événements des deux jours précédents.

3l4 GOHCLUSION.

de ses troupes. En prenant pour tête de colonne le I *' corps alors en mouvement sur Peterswald , il avait moins de chemin à faire qu'elle ; il paraît qu'il en avait eu un moment Fidée, quand une légère indisposition le décida^ a retourner de Pirna à Dresde. D laissa dans la première de ces villes , pendant plusieurs jours consécutifs , à dater du 28, Félite de son armée, sa garde et une nombreuse cavalerie ; tandis que sur cette même route de Tôplitz , oh elle se trouvait , k corps de Vandamme était écrasé par les armées russe et autrichienne à leur rentrée en Bohème. La perte essuyée le 3o par ce corps , jeinte à celles déjà éprouvées le a5 près de Bei4in; et le 26 sur les bords de la Katzbach f non-seulement détruisit les avantages si heureusement obtenus devant Dresde y mais décida du sort de nos armes pour le reste de la campagne.

Quelques jours après , Napoléon , déconcerté par ces tristes événements , revint encore à son projet d attaque sur Berlin par la répétitioD de sa manœuvre sur Farmée de Silésie ; seoleflMBt il substitua le maréchal Ney au duc de Re|;gio t en conséquence , Fcnnemi n'eut qu'à répétei^ la manœuvre qu'il avait faite précédemment ; ce qull fit y mais d*unc manière plus compliquée. D ne laissa pas même a Napoléon le temps de s'avancer jusque dans la Silésie, faisant reporter la moitié

COffCLUSlOM. 3l5

de la grande armée de Bohême sur Dresde, pendant que Schwartsenbergy aTec 5o,ooo hommes, passait FElbe pour marcher à sa suite, et que son aile gauche avec Klenau se dirigeait sur Chemnits. Ici ce général comimit une faute très-grave ; car tout ce qu*il pouvait désirer, c'était que Napoléon s'avançât le plus possible au-delà de l'Elbe , Blûcher ayant la facilité de se retirer sur l'armée de Pologne , qui était déjà arrivée à Buntslau. Ainsi, par cette jonction de l'armée de Silésie avec les réserves de Beningscn , Napoléon eût été contenu en cas de succès sur la première , et alors seulement le mouvement de Schwartzenberg derrière son flanc droit , et celui de Barclay de ToUy sur Dresde , auraient pu amener les plus grahds résultats : mais, pour cela, il fallait que Blucher ne se retirât pas sans combattre , comme il le fit le 5 , dût-il essuyer quelques pertes qui auraient engagé Napoléon a le suivre , et que Schwartzenberg se hàtftt moins d'exécuter son passage de FElbe. Le mouvement prématuré de Barclay sur Fima et Dresde attira toute l'attention de Tempereur, qui avait encore une partie de ses corps d'armée aux environs de cette dernière vOle , et rengagea à ne pas suivre l'armée de Blucher vers la Silésie ; il se décida au contraire à marcher sur Barclay, pour le combattre et le refouler en Bohème.

3l6 COHCftHSlO!».

D revint en conséquence le 8 à Dohna, eii il trouva le 1 4* corp» aux prises avec rarmée russoprussienne , et ok il reçut la confirmation de la défaite essuyée par les corps d^armée du prince de la Moskowa dans les environs de Juterbock, à la suite du mouvement inutile et dangereux qull avait ordonné , et dont les inconvénients avaient peut^tre été aggravés par qudques feutes seocmdaires d'exécution (i).

(i) Dans les instractioiu adressées le a au nuoédial Ney [36], rempereur lui prescrÎTait de se rendre à Ba> rath, pour de là marcher sur BeiUn. Ce moovement meltait à la yërité plus d^ensemUe dans les opAatiun» jt^ jetées. Le maréchal se trouTait plus dîvectament fndifk par les troupes de Napoléon ou du duc de Tareale, et Faile gauche de ce dernier ne derait pins se troaTer iaquiétée comme elle Tétait par les troupes légères du général prussien Tauentzien ; ma» sll j avait d'one paît plus d*ayantages, de l'autre il y avait plus de dangen pour les corps du mairëchal Ney , puisque , poor «Sec* tuer ce mouvement dans le court espace de Mnps fiié par Tempereur, il fallait qull prit le chemin W fins di* recty à la vue et pour ainsi dire sous le canon dn prinos de Suède, dont les corps étaient placés près deWittaH berg, entourant ceux du prince de la Moskowa* Il était donc impossible que ce dernier exécutât cette maiclie sans avoir constamment son flanc gauche exposé aux attaques de Tennemi; il était impossible également qall évitât une bataille que ce dernier pourrait lui livrer sur k

GOHQLUSIOH. SlJ

Cependant toutes les chances du moment ne lui étaient pas contraires : la fortune lui livrait, isolée des Autrichiens , Farmée russo-prussienne , qui formait alors le centre de la grande armée de Bohême, dont le détachement passé avec Schwart* zenberg sur la rive droite de FElbe formait la

terrain et dans le moment qui lui conviendraient le mieux. S'il y avait eu nécessité de se porter sur Barutli pour se rendre à Berlin , il ne serait resté au maréchal Ney d'autre parti à prendre que de demander à Napoléon de retarder son attaque sur Blùcher, afin de pouvoir exécuter son mouvement par Jessen, Annaburg et Hertzbei^, et même parla rive f^auche de l'Elbe, ce qui eût donné à son armée toute la sécurité dont elle avait besoin après les événements du a3. Quarante-huit heures de plus auraient suffi pour cela , et s'il devait en résulter quelque inconvénient , il eût été bien léger, il faut en convenir, en comparaison du malheur qu'il aurait (ait éviter. Mais cette nécessité n'existait pas , car il était unpossible de se dissimuler que l'armée du maréchal Ncy ne pouvait arriver devant Berlin sans avoir un engagement avec celle du prince de Suède , qu'elle devait immanquablemrnt trouver devant cette capitale, sur la route de Baruth qu'on lui ordcmnait de prendre , comme sur celle de Wittenberg qu'on lui fusait quitter. Ainsi , puisque dans tous les cas une bataille était inévitable , il était l>eaucoup plus avantageux pour le maréchal Ney de la livrer près de Wittenbeiig y d'où il pouvait tirer de grandes et promptes ressources , et qui lui offrait en cas d'cvénemeots uialheureux une retraite assurée.

3l8 CONCLUSION.

droite , et les corps de Klemni^ LicktauteiD, etc., la gauche. Tous ces corps autridiieiis y trop âoî« gnés des Russes et des Prussiou pour pmiToir se réunir à eux avant quelques jours, les laïasaieat pendant tout ce temps exposés aux eoaps de Napoléon; c'était un avantage immense dont illin était facile de tirer le plus grand parti. Il provenait d'une fausse manœuvre de Fennemi , qui , ayant voulu prendre roffensive sur trais points différents , s était trop disséminé et. P:^^ âoi* gné outre mesure les deux ailes du csmIto. Miiheureusement Napoléon nen profita pas; il se contenta de côtoyer le mouvement rétrograde des Russes sur une route phis courte, mus paraUèle à ceUe qu'ils tenaient, de sorte qote Farmée de Barclay, qui pouvait être prévenue par h nôtre à Tôplitz , n'éprouva aucun obstacle et ne fut attaquée à Dohna que par le i4* corps, le 8 septembre.

Les premières troupes avec lesquelles le i4* corps tirailla au bas du Geyersberg appartenaient aux réserves du prince Constantin, qui avaient eu moins de chemin à faire , et venaient de s'y placer à la hâte pour protéger la retraite de Wittgenstein et de Kleist , lesquels se trouvaient encore entre Peterswald et Kulm; mais Napoléon , par un motif que je ne saurais eaqpli- V^^^f jugea à propos de s'arrêter à la frontiète

CONGLU8IOM4 Sip

sur la monUgne du Geycaraberg» d*oiiil viide ses yeux défiler cette armée qui précipitait sa retraite sur la nouvelle position oit elle s établit enfin devant lui f sans éprouver le moindre obsl^le de sa part. U vit bien distinctement qu'aucuàe troupe autrichienne ne se trouvait à portée de la secourir ; cependant , malgré tant d'avantages réunis qui le mettaient à même de balancer les pertes énormes qu'il venait d'essuyer à Juterbock , il ne l'attaqo» pas^ manquant ainsi une occasion qu'il paraissait impossible de retrouver. U se retira , et emmenant avec lui la plus grande partie de son monde ^ il laissa seulement sur le Geyersberg, exposé aux attaques de l'ennemi , un corps de son armée qui vit arriver successivement les troupes autrichiennes revenant, les unes avecSchwartzenbergy de la course qu'il leur avait &it faire sur la rive droite de l'Elbe , les autres avec Klenau et Lichtensteiu , de Marienberg et de Chemniti^. Ces différents corps se rapprochèrent des Russes et entrèrent successivement dans la nouvdle ligne de bataille , se plaçant , partie sur les ailes de famée russo-prussienne , partie en réserve. Ds restèrent danscette position, pour ainsi dire Famie au pied ( malgré les assertions contraires énoncée* au bulletin français) , et y attendireirt , jusqu^apris Té* vacuation du Geyersberg par le i4' corps, le» attaques de Napoléon , c|u*ils coDsidéraieirt

ri.i«jcim.

B ifirpctM

COKCtQtlON. 3«t

de Cbemniti «t de Leîpng. Conune j'ai e« ¥no* cftBÎon d'en faire la retnarqoe dans tout le coara de ces Mémrares , les g^éraux aUi^ ne pouvaient quitter un champ de bataille ni commencer une retraite sans les préliminaires obfigéi d'une attaque . Hs voulurent , en remplissant cette formalité d'usa^, profiter de la- ciroonstanee pour donner aux trois souTerûns le spectade de combats peu dangereux; en conséquence, toute cette grande armée s'ébranla de la Bohème , sotta ie commandement direct de Sckwarteenberif , et en présence de ses maîtres , pour Tenir attaquer it Feterswald la faible division Domonceav , fermant l'avant-^arde du i" corps, dont les deax divisions occupaient Cieashflbd «Toe le comte de Lobau. Cette division lai of^poaa trop de r^ sislance, et éprouva une perte asse* considérable : l'ennemi ne dédaigna pas de faire sonner bien haut ce triomphe.

lies alliés allaieid donner suite h leur projet de marche , quand NapcJéon , surpris de cette attaque , accourut de Dresde oh il était retoamé , pour voir à qu<n aboutirait cette pointe sur Peterswald et Giesshttbel j il ne prit cependant avee lui que si peu de monde , comparativement avec ce qu'il devait rencontrer d'ennemis , que quand jndine Schwsrtzeuberg lu eût fourni par de mauvaises dispositions l'ooGasiou de le battre, il ■'•«- TOMi: IV. SI

3^21 C01iGLU9I09.

rait pu en profiter. Napoléon fit reporter en avant le comte de Lohau avec le i ""^ corp» , renforcé de la 42'' division du i4^ , qu'on fit avancer de Kônigstein , et de la division de cavalerie légère de h garde , du général Ornano , pendant que le reste du i4' corps flanquait ce mouvement par la droite, sur la vieille route de Dresde à Toplitx. A peine ce mouvement était -il commencé, que toute cette formidable armée des allîéa , agglomérée sur Peterswald , rentra subitement en Bohême, se croyant déjà sur les bras taules lei forces de Napoléon. Une semblable terreur pouvait être excusable dans le premier moment; mais ce qui paratt inexplicable , c'est que les généraux ennemis la conservèrent encore le lendemain , et que Napoléon ne craignît pas de le» attaquer dans les environs de Kulm , et de compromettre ainsi aa personne et le peu de troupes qu'il avait avec lui. Il ne fallut pas moins aux généraux ennemis que la dédaration d*un général français et de quelques oflGiciers qui tombèrent entre leurs mains vers la fin de la journée, pour leur persuader qu'ils n'avaient combattu Napoléon qu'accompagné d'un faible corps d^environ 1 5,000 hommes.

Us recueillirent cependant un grand avantage de cette journée , qui leur ouvrit les yeux sar les dangers de la faute qu'ils allaient conunettre

oovcLusioti. 3»3

en fie sépaarant de nosL^eau : car enfitt» ce que Napoléon n'ayait pas fait dans cette joucnée aviec une grande partie de ses forces, il .pouvait le faire daûs les suiyiintes. Ils renoncèrei^t donc k ce projet , et rajoumèrent jusqu'à ^arrivée des réserves que JEktningsen amenait de Cologne , et qui ne devaient pas tarder à les joindre. • r . t

Ainsi Napdéoti, ;pat rinquiétudcque donna son attaque , pwdit encore une fois Toocasion ^ liattre larmée ru^se isotée des aitfres ; il dut en avoir un regret d'autant phi^ vif, qUe ce fui la dernière que la fortune devait lui présente|r dans cette campagne désastreuse , de eombattiee ses ennemis sur des points où il pouvait se douMl* ]a supériorité du nombre.

A cette époque/ /M» aflaiisM'déclûuumkt avec une rapidité idanmanti^ii les ndmlnremt partisans de lemiemi fiûsaient Mir ses devfîëiM 4es ravages aflreux;. nos dépdts de cavalerie fyurtgt obligés de s acheminer Vers Je Rhin, pour énitbr de tome ber en leur pouvoiry tandis que Aieaiiooiip de chevaux auraient^U'joîn<b« Tarinée s'il ayait été possible de leur laisier friknâte f^Mlqttes joufs de repojs ; rien ne papvaijt plus passer pour Ul subsistance des trpup^ et le remplacement defi launitimis des parcs» Ofk peut dire que Ces towjff détaillés, aussi uowIh^ux que Içs ^ymées d^ temps de TureiiiieyKH^mmandés|ia^4^ officiers

icrrc, in-cti[ 1

* Ja;( COnCLDSION.

iiilelligents et formés h ce genre de fjucrrc, idus de tort à Napoléon que les grande» armées ennemies, et qu'ils suffisaient pour consommer sa ruine , en raison du grand espace qui le séparait de la France , s'il n'adoptait proniptement le seul parti qu'il eût à prendre, celui de s'en rapprocher.

Les magasins se trouvaient tellement dégarnis, que des troupes qu'une ration complète de bonnes subsistances n'aurait pu maintenir en santé, vu leurs fatigues extraordinaires, étaient réduites depuis le commencement de la campagne à «ne demi-ration , que souvent encore on ne pouvait leur fournir.

Fatigué de l'examen de cette série de fautes, et craignant d'exciter l'ennui ou rimpatiene« «lu lecteur, je terminerai ici mes observations r il ne me semble pas nécessaire de rien ajouter à ce que j'ai dit sur les fautes de Leipzig, el sur la déplorable retraite qui les a suivies. Si elles ont sui'passé , non-seulement toutes Celles de la campagne , mais peut-être toutes celles commises depuis plusieurs siècles, elles ont pour cette seair raison été aperçues par tout le monde, el ne seront jamais oubliées ; dès-lors un examen plus approfondi serait sans utilité. Elles furent d'allleim les conséquences presque inévitables des mauvaises opérations qui les avaient précédées au dé-

COIfCLUSIOK. 3^5

Iml de la campagne; Qt comme celles-ci avaient été moins apparentes , par conséquent moins connues y elles demandaient à être plus développées pour motiver le jugeaient que j en porte.

FIN DO TOMi; QUATBIEMB KT pBBH^Eli*

[3 et 274]

SoMirglMiM, le SiéeanliMlSll.

InsirucUan de rEii»aBiiR au Rdi dk Maplbs.

Rallier rarmée à Wilna; leair œlle irUfeM^ff^pudb^ 369 quarderi d'hiver , les Aatrkhîent itiir le ^ieiaen , couTnml Brczett, Grodno, Vaaofîe. L'-araiéenr Wà» elKowno. En ca> que rarmée enpeipieiaafchti, éJffkOB croie ne pas tenir en deçà daNiesMO, ladroile oouvmrii Varsovie , et s'il se peut Grodno. Le reste 'de rarmée en ligne derrière le Niémen , gardant comme léte de poul Kowno« Faire {aire de grands appitmsîennements de larine à KAnigsWg, Dantsig, Varsovie, Thefn^ Faii^ tout évacuer de Wilna et de4LowBOv ifin delr* libre éf ses mouvements. Les évacuations auvnnllieaslir J>anl^ aig , pour œ qui est le plus précieili.

. GoUUu, k 6 mai 1813.

Z^Empereur au prince Major cânâRAL.

Mon cousin , écrivez au duc de Raguse : que le viceroi a défait hier le corps de MiloradowiU au village de Gersdorf ^ que son avant -garde était sur les hauteurs de Karta-, qu'il est nécessaire que sa i'* division commence à entrer dans la ville à quatre heures du matin, et se porte en toute diligence sur Waldheini; qv^une division de Rleist , qui venait du côté de Wittenberg, est retournée sur Wurtzen par Leisnig ; eUe aura probablement évacué la nuit^ qu'il faut qu'il envoie une reconnaissance sur Leisnig , où il est bon que Ton entre pour savoir ce qui s*est passé ; que cela ne doit pas arrêter la marche de son corps d'armée dans la directkn du vice-roi. Écrivez au vice-roi que j'ai vu avec plaisir sa relation d'hier, mais qu'il y a bien peu de prisonniers ; que dans un pays où la cavalerie ne peut rien , on aurait dû prendre a à 3,ooo hommes ; qu'il parte à ht pointe du jour pour arriver à Nossen dans la journée ; que le duc de Raguse le soutienne à trois heures de marche ■ que toute la garde est en avant de Colditz ; qu'il peut donc marcher droit et rapidement -, que, comme toutes les colonnes de Tennemi convergent sur Dresde , il est important d'arriver rapidement devant cette ville , puisque tout ce qui n'aurait pas passé serait rejeté sur la Bohême ; que le général Lauriston a reçu Tordie de se diriger à grande

JUSTIFICATIVES. Sag

marche de Wartzen par le grand chemin sur Dresde. Donnez Tordre au général Bertrand , qui est à Rochlitz , de marcher sur deux colonnes , Tune pour passer la rivière entre Waldheim et Medrida , Tautre sur Medrida ; faites-lui connaître que le vioe-roi est sur Waldheim; qu'il a défait hier le corps de Miloradowitz \ que le viceroi a ordre d'aller aujourd'hui à Nossen ; qu'il faut donc qu'il s'approche; que le général Lauriston part aujourd'hui de Wurtzen pour faire huit lieues par jour sur la grande route de Dresde ; qu'il est donc nécessaire d'arriver tous à la fois sur Dresde ; qu'il envoie un officier au duc de Reggio pour avoir de ses nouvelles ; car il est à prévoir que s'il y a une colonne ennemie qui ne soit pas encore arrivée à Dresde, l'ennemi voudra tenir pour gagner vingt-quatre heures.

Sur ce , etc.

Rapport fait par le général de cavalerie, comte

^/eWlTTGEHSTEIH, à Sa MaJBSTÉ ImPÉRIALB. Le 21 «na (3 mi, aoimn •tjk)1813.

Le i8 avril , on reçut la nouvelle que la majeure partie du corps d'armée sous les ordres du maréchal Ney , une partie des troupes italiennes et la garde firançaite avaient passé la Saale aux environs de Naumhurg. Le bruit se répandit en même temps que l'empereur Napoléon était arrivé à Tannée. On avait également observé que les

33o PIÈCES

troupes du vice-roi faisaient un mouTement à droite. Il résultait clairement de toutes ces drconstanoes que Tcttnemi cherchait à rassembler toutes ses forces, el qall avait rintention de donner une bataille générale.

Pour avoir des données encore plus certaines sur hs forces de Tennemi , le corps du général Winttîngerode eut ordre de faire une reconnaissance du côté de Leipzig, sur la route de Weissenfels. Cette mesure coofirBi pleinement la nouvelle que lennemi s'y trouviit wm des forces considérables.

Le 19 avril , il s'engagea avec ledit corps un confait très-vif, par lequel on se convainquit que les prindqnb forces de Tennemi étaient stationnées du cAté de Wôisenfels et de Lûtzen. On supposait le vice^rm entre Leipzig et Halle, de sorte que l'intention de Tennemi, et livrer bataille en occupant cette ville , m'était plus douteuse. Je pris sur-le-champ la résolution de le préveoir et de déjouer son plan par une attaque hardie. Notre principal but était , au moment où un corps nombreux (k l'ennemi se porterait sur Leipzig , d'attaquer son armée affaiblie par ce détachement et de la battre , afin de donner la faculté d'opérer à nos troupes légères , auxquelles l'ennemi était depuis quelque temps supérieur en noobre. En conséquence , l'armée principale se mit en mouvement, dans la nuit du 19 au !io avril, de RMia el Borna-, et arriva aux défilés de l'Elster près Pegau. Le général Wintzingerode eut ordre, pourmâsqurceBoavcment , d'y laisser ses vedettes de cavalerie en pliœ, (i de rejoindre l'armée principale par Zwetikau. A la pointe du jour, toutes les troupes avaient passé iti» déâés ée

JUSTIFICATITBS. 33l

TElster près Pegau , et s'étaient rangées en ordre de bataille sur la rive gauche de cette rivière , en appuyant Taile droite à Werben , et Taîle gauche à Grûhna. Une reconnabsance nous apprit que les principales forces de Tennemi avaient déjà traversé Weissenfels, et qu'elles fe trouvaient dans le^ villages de Gross-Gôrschen , Klein- Gôrschen , Rano , Starsiedel et Lûtzen. L^ennemi prit position sur le ruisseau de Floss-Graben , entre les villages de Gross-Gôrschen et Starsiedel. A midi , le général Blûcher, soutenu par TartiDerie russe, eut ordre de commencer le. combat. L'attaque se fit sur le village de Gross-Gôrscben. L'ennemi se défendit avec opiniâtreté. Le village fut emporté d'assaut. Le général Torck marcha avec son corps sur la droite du village. Toute Tarmée fit un mouvement à droite, et bienlât après la bataille devint générale sur toute la ligne du corps d*armée du général Blûcher. L'ennemi commença alors une canonnade très-vive de toute son artillerie nombreuse , et prinnpalement de ses pièces de gros calibre; le feu de mousqucterie ne discontinua pas dans les villages pendant plusieurs heures , et avec la plus grande vivacité. Durant ce combat meurtrier, les villages de Klein-GiH^ chen et Rano , ainsi que celui de Gross^Gôrschen , furent pris avec une valeur sans exemple, et restèrent longtemps en notre pouvoir. Cependant, Tennemi, ayant bit avancer des renforts consid(*rabIes , s'en empara en partic , mais on renouvela la charge , et dès-lors il ne fut plus en état de les conserver. La garde prussienne accourut au secours ; et après une résistance opiniâtre qui dura une heure et demie, ellç culbuta lennemi. Dans le même

temps , le combat setigagea sur l'aile droite avec li: corps du gênerai Wîntzingerode , et sur l'aile gauche aver celui du général Torck et uue partie des troupes russes. L'ennemi u'était doigné que de cent pas, et la bal^Ue devint {jéiiérale et des plus sanglantes.

Nos corps de réserve furent rapprochés du champ de bataille , pour être prêts en cas de besoiif ; et c'est ainsi que le combat dura jusqu'à sept heures du soir. Les villages situés sur le flanc gauche passèrent plusieurs fois de main en main. Asept heures, rennemï parut avec iia nouveau corps , qui probablement était Tarmée du viœroi , sur notre aile droite , devant les villages de Gros* et Klein-Gorschen -, il nous attaqua vigoureusement, etvoolut nous disputer encore une fois les avantages que oout avions obtenus. C'est là qu'une jiartie de la réserve Je l'infanterie russe prit part à l'action pour souteolr le coq» du général Yorck , dont l'aile droite a été attaquée avec impétuosité; le combat le plus vif, dans lequel rartillrrie russe et les corps de Yorck , Blûcher et Wintzingerwfc étaient engagés toute la journée avec un succès décidé , ic prolongea également de ce côté jusqu'à l'approche de li nuit. Toutes les tentatives de l'ennemi, pour lâche* d'entamer encore le centre et les villages, furent infructueuses; il ne put nous déloger de notre position. L» nuit mit Bu au combat. Kous restâmes maîtres du champ de bataille ; l'ennemi perdit seize canons et i ,4oo prismniers , parmi lesquels un grand nombre d'officiers. Non* n'avons pas perdu un seul canon. L'ennemi doit enfin siiitir de quelle énergie et valeur sont capables les força l'éuiiies de deux peuples euAammés par l'amour de h

JUSTtl^ICJLTIVBS. 333

patrie • il doit sentir que la Providence divine protège la juste cause des souverains qui n^ont d'autre but que de procurer à tous les peuples une paix solide et Tindé-' pendance.

Telle a été la bataille du ao avril , aux environs de Lûtzen ^ c'est sur ces mêmes plaines que déjà une fois la liberté germanique fut conquise. Les Russes et les Prussiens ont combattu aujourd'hui pour elle avec une valeur indicible.

L'ennemi a perdu dans cette journée environ i5,ooo hommes. De notre câté, nous avons en près de 10,000 hommes hors de combat , dont la plupart ne sont que légèrement blessés. Parmi un grand nombre de dignes officiers d'état-major prussiens tués , se trouve aussi le pfince de Hesse-Homburg. Le général russe Konownitszyn , et les généraux Blûcher et Schamhorst sont légèrement blessés ; le général Hunerbein plus grièvement. D après le dire des prisonniers , le maréchal Bessières a été tué, et Ney blessé ainsi que Souham. Quoique la cavalerie n'eût pas occasion d'entamer la Hgne à cause des villages qui , dans cette contrée, sont extrêmement rapprochés l'un de l'autre, à cause aussi du ruisseau dit Floss-Graben , et de la précaution que prenait l'ennemi de ne point se montrer dans la plaine, néanmoins les gardes du corps prussiens et le régiment de cuirassiers de Brandeburg ont sabré, même entre les villages, et malgré le feu croisé de l'ennemi , un grand nombre de ses fantassins , participant ainsi à la gloire immortelle dont se sont couverts les guerriers prussiens dans cette bataille sanglante. Les troupes russes ont prouvé de nouveau

que sur le sol de la Germanie, elles savent se battre avec la même valeur qui leur a valu des victoires si glorieuse» dans leur patrie.

Rapport Jait par le général d'infanterie Barcut DE ToLLY , commandant en chef un corps doh

mée, à Sa Majesté Impériale.

Le 8 (20, nonTetn ityle) mû 1813.

Conformément aux ordres de V. M. I. , je me ^ approché hier à une heure après midi de KQiugiwait)ii, où se trouvaient la division italienne , un petit nonke (le troupes françaises et quelques pièces d'artfJI)erie Ai corps du général Bertrand. La division ita)|ienne yétiil îu:rivéc hier matin du grand camp établi pjçèf Tfty»— - Dès que j aperçus Tennemi, j'ordonnai au ^gtqéal Bfrjor Roudzewitz d'attaquer ses avant -* postes d|a c^ 4^ Jonsdorf. Nos chasseurs exécutèrent cette attaque me tant de rapidité, que les avant-postes de renncmi fiiitat l)ientôt culbutés et forcés de se replier dans Is ipj|||e. 1b bois touffu et un terrain marécageux mireal olitMk aux tentatives ultérieures qu'on aui^ pu faire :<90BtR lui -, toutefois cette attaque servit à reconnaitve rendrait Ayant découvert un autre chemin plus «yqntaynw i y se réunit à la grande route de Bautzep, j^ordoniia^ ptl i8' et 19* divisons du corps commandé par le géflé^il d infanterie comte Langcron, d'attaquer la ville jduc&lit tle Bautzen. La première de ces divisions^ marcfainti

la léle de la colonne, sous les ordies da général ijor prince de Czerbatof , rencontra rcnaemi diuis un bois devant la ville ; il Ten chassa , malgré une résistance opiniâtre et un feu d artillerie et de mousqu^erie trèschaud , et lobligea à se retirer dans la ville, oà rennemi se défendit en désespéré dans les mes et dans les maisons ; mais il en fiit égalemeel délogé par les braves et valeureuses troupes de V. M. I. On lui prit sept canons, dont deux, étant démontés, furent abandonnés sur la place , et quatre généraux ; le commandant de b division italienne Peyri et les généraux de brigade BlarleHi , Balathier et Saint- André , dont les deux premiers sont morts, peu de temps après, de leurs blessures; le troisième est prisonnier de guerre , et le dernier a été laissé sur le champ de bataille parmi les grièvement blessés. En outre, i4 oflBciers d etat-major et sobaltemes, et 74o soldats sont tombés en notre pouvoir. Quant au nombre des prisonniers Êiils par les troupes prussiennes, je ne saurais encore en donner le détail, na%ant pas reçu leur rapport. Ce n'est que b 18* division d'infanterie, sous les ordres du général major prince Czerbatof, qui a pris part à b prise de Kônigsirartha.

Tandis que cette afiaire avait lieu sur mon flanc gaurlie , les troupes prussiennes, sous le oonunanderoent do lieutenant général Yorck , qui suivaient b route qui conduit de Gensdorf a Jonsdorf , rencontrèrent lennemî qui s avançait de Uoyerswerda avec toutes ses forces. Le feu commença sur-le-champ avec beaucoup de vivacité, et le combat devint bientôt des plus sanglants. En conséquence . après avoir occupé la vilk? , et voyant q«e

l'ennemi ne cessai! de rerevoir des renforts , je dont ordre a la 9* division d'inruiiterie et à quelques baui^ Ions du corps des grenadiers de mfirclier au swîours dl' général Yorck. Nos troupes, ainsi que celles de S, M.' le roi de Prusse, qui, durant un combat meurtrier d'ai- I huit heures, ont été exposi^es au feu le plus ^if, ont i-omhattu avec celte énergie et cette bravoure qis leur sont propres, et l'ennemi s'est vu forcé de rétn>* grader. La bataille a fini à dix heures du soir. A cette occasion , je remplis un devoir agrt'able en rendant coropic à V. M. I. que je suis redevable du succès de cette it faire , non-seulement à la valeur des troupes alUéf^ (fà étaient sous mes ordres , mais en particulier aux sagM dispositions du lieutenant général Yorck et du gèo^ major prince O.erbulof.

Ayant en vue les ordres de V. M. I. qui portaient de précipiter ma marche jiour arriver à la position oecuprt par les urmdes combinées près Baulzen, et étant d';iilieurs informt' , par mes patrouilles , des mouvements dr l'ennemi du côté de Bautzen et de Hoyerswerda . je commençai ma retraite , encore la même nuit , sur Holl»melde , où je suis arrivé aujourd'hui à six heures da mutin , en couvrant ce mouvement par l'avant-^rdc du lieutenant général Czaplilz et un détachement de r«valerie du général major Lanskoy. L'ennemi, tout barassé, ne fit aucune tentative pour m'itiquiéler. L'anmgarde est en ce moment à KJislt, et le général nujif Lanskoy se trouve à Milkel, ayant ses piquets à peu «if distance de Kùiiigswiirtha , et détachant des |>artis roiisidérables pour observer les chemins qui couduiscDl <!■

Hoyerswerda à Buntziau, Sprenberg et Muskau. Le eorps des grenadiers a reçu ordre de se tenir prêt à se réunir au besoin à l'armée principale. La brièveté du temps, ainsi que les mouvements continuels , ne me permettent pas de présenter encore le rapport exact de notre perte 5 tout ce que je puis dire, c'est que, nonobstant la chaleur du combat, elle n'est que peu importante.