TOME IV. l'j

veille de leur départ aiix deux dernières colonnes qui sortirent de Dresde le 1 6 et le 17 novembre ^ cest en raison de ce que le départ des autres avait diminué la consommation , et que de plus les habitants ^ voyant que c'était le dernier sacrifice qu'ils auraient à faire pour nous , aidés par les vivandières ennemies déjà entrées en ville f avaient facilité ces demiëres distributions. Quand on apprit à Dresde la signature de la capitulation y il s'y manifesta de la part des habitants une allég;resse bien naturelle , que Tespérance de revoir la patrie ne tarda pas à communiquer à nos soldats. C'est dans ce moment qu*il sortit de tous les coins des militaires de tous grades , des administrateurs et des employés dont nous ignorions tout-k-fait l'existence , qui étaient restés dans leurs logements après la guérison des blessures ou des maladies pour le traitement desquelles ils y étaient entrés , et qui ne se montrèrent que pour se faire inscrire sur les états des colonnes de départ ; leur nombre , avec celui des hommes qui voulurent sortir des hôpitaux , était si considérable qu'il s'éleva à plus du quart de reflfectif de toutes les troupes restées à Dresde. La totalité fut partagée en six colonnes , qui se mirent en marche : la première le 1 3 ^ la seconde le 1 5 , et les autres les jours suivants , jusqu'au 17 que partit la dernière. Le départ s'eflTectut

EN SiXI. 359

avec ordre , ina%te quelques excitations sourdes, essayées par la malTeillance , dans le but d'en tirer avantage pour des intrigues projetées.

Pendant les six jours que nos eolonnes mirent k évacuer Dresde , on régla avec les magistrats de cette ville la manière dont seraient traités les malades que nous devions y laisser ; ils nous garantirent un traitement bien supérieur h celui qu'ils avaient éprouvé tout le temps du blocus ^ pendant la durée duquel il avait été impossible de se procurer les objets nécessaires dont les hôpitaux se trouvaient en grande partie dépourvus. Cependant le typhus , quir avait déji à cette époque fait de grands ravages parmi nos troupes et les habitants (et cpii avait enlevé entre autres le digne baron de Serra , ambassadeur de France près la cour de Saxe, généralement et si jnslemeot regretté de tous ceux qui Font conmi) , le ty|Anu , dis-je f augmenta tellenient d'intensité , que , mal* gré le zèle et les soins des magistrats pour arrêter l'épidémie , on fut obligé , autant dans Fintérét de nos soldats que dans celui de la population , de les éloigner du foyer de cette maladie , et de les disséminer le plus possible dans les endroits les moins populeux et les mieux aérés.

On avait aussi arrêté , de concert avec le chef d'état- major du comte de Klenau, qu'il serait préparé, sur différents points de la route que ifèl

^6o CAHPiGHE DE 1813,

colonnes deTBientanÏTre, des «teplacements propres à leur servir d'inûrmerie. Il était facile de pressentir combien ils seraient utiles dans une aussi longue marche , quoique sur notre demande les lieux d'étape eussent été asaes rap[Mttcbés, d'après le degré d'exténuation où' se trouTaient BOB soldats.

Nous Banquions de chaussures depuis Icm^ temps f et il n'y avait plus un sou dans les caisses. An moment du départ, nous purtniDes à négocier un emprunt, que les préteurs cependant ne consentirent que sous la irantie personnelle et la signature des officiera gé léranx des deux corps. Cette somme fut mise à la disposition des eolooéU , pour acheter dans chaque ville oa Uen de passage ce que l'on y trouverait de souliers &briqués, afin de chausser i plus nécessiteux ; an joignit à ces dispositions la réquisition «n vertu d'ordres des généraux ennemis , d'un bon nombre de charrettes pour le transport des Adopée.

Nos troupes marchaient avec calme; tvÊpair d'un meilleur avenir leur iaîsait ouUier loi molheurs de la campagne qui venait de finir; tontes leurs pensées se portaient sur cdlequi.deToitk suivre; elles n'entrevoyaient que dessneaispoar le mc«nentoii, rentrée eu* itiersurlesiddei^potrie, l'armée française se verrait rmdao itt^Éô» atéme, dégagée des étrangers qni nvainit |^r>sâ .

SCS rangs sans les renforcer, et se trouverait à l'abri de la défection des peuples ou des gouvernements dont une fausse politique avait cru lui faire des alliés.

Nos prémices colonnes étaient déjà k huit marches de Dresde , quand tout à coup leur mouvement fut arrêté , en conséquence d'un oi*dre expédié par le prince de Schwartzenberg , d'après ceux qu'il venait de recevoir des souverains alliés près desquels il se trouvait. Ce prince , désapprouvant la conduite des généraux avec qui nous avions traité , les avait fait remplacer dans leurs commandements.

Le marquis de Chasteler, qui succédait au comte de KJenau, m'écrivit à Altenbui^> oii je me trouvais eu ce moment, que le prince de Scbwartzeubei^ avait désapprouvé la convention conclue entre son prédécesseur et moi , et le chargeait de me notiâer ^ue , dans aucun ens, le i-etour en France de la garnison de Dresde ne pottrrait avoir lieu; qu'il ne permettrait d'autre capitulation que celle en vertu de laquelle cette garnison se rendrait prisonnière de guerre dans les états autrichiens , si toutefois nous ne pi'éférions rentrer k Dresde , oii il nous replacerait dans la situation oii nous nous trouvions avant la signature du traite [kki]-

Je croît n'avoir pas besoin de peindre ici la sur-

26a GAMPAGHE DE 1813,

prise et Tindignation dont nous fikmes pénëtoés à la réception de cet ordre; je dirai seulement qu'elles furent partagées par les péU|kii comme par les militaires de tous grades et de toutes nations qui composaient alors les armées afliées, lesquels , sentant tous Finjustice de cette manière d*agir, la blâmèrent assez hautement pour attirer sur quelques-uns d'honorables disgrâces.

On a vu quelquefois des capitulations fiolées , on peut malheureusemrat trouver des eausmpfcs du mépris de la foi jurée; l'histoire des nècles de barbarie en offre sans dpute : mais dans ancon temps j chez aucun peuple^ on n'a rien wa de pareil à ce qui s'est passé en Saxe, dans im âède de lumières, et chez la nation la plus ririlisf r , gouvernée par des rois chrétiens. Non, je le répète , jamais et en aucun lieu on n'a, joigiiant rironie la plus amère à la*plus grande déloyauté, écrit au nom des souyerains, à des gueniem rio^» times des événements de la guerre, des laltRS dont le véritable sens n'est que celui-<d : Elo«s avions traité avec vous , nous avions eoBseoti k vous laisser retourner dans votre patrie parce que nous vous supposions plus de moyens 4le prolonger votre résistance; mais maintenant que nous sommes entrés dans Dresde, que nous avons hsen apprécié votre faiblesse physique, et que nous avons détruit votre force mon^e, que nous avons

KM SAXK. a63

examiné voi retranchemeiits et yua chétives barricades , que nous avons calculé Teffet et la progression des maladies qui vous dévorent , que nous nous sommes convaincus surtout de la disette absolue où vous vous trouviez , vous devez trouver juste que nous annulions une convention faite avec vous , parce que nous la croyions plus dans nos intérêts qu'elle ne l'est en effet. Ou jjutôt considérez que nous ne rompons même pas ce traité , que nous ne conunettons pas cet acte déloyal, si «contraire aux principes de justice et d*humanité qui font la base des proclamations des souverains alliés , et de leur union dans une guerre que Ton a nommée sainte ^ puisqu'en vous disant qu'il faut que vous vous rendiez prisonniers de guerre en Autriche , nous vous laiason» loption de rentrer dans Dresde , oii nous déclarons que nous vous reconnaîtrons libres. Je ne crois pas qu'on puisse trouver un autre sens aux V raisons alléguées par le généralissime autrichien , pour motiver un acte par lui-même révoltant et injustifiable.

Du reste , les absurdités sur lesquelles les chefs ennemis motivèrent leur conduite dans cette circonstance sont au moins un éloge de celle des malheureux qui en furent les victimes ; car on pense bien que si elle leur avait fourni le moindre prcicxtc , ils n'auraient pas manqué de l'alléguer

!l64 CAMPAGNE DE 1813,

de préférence à ceux tirés du droit de la force ou plutôt de l'abus de ce droit , ainsi qu'on peut s'en convaincre dans la correspondance qui a eu lieu à ce sujet pendant douze jours consécutifs , entre le maréchal conunandant en chef les troupes françaises de la garnison de Dresde et les généraux autrichiens marquis de Ghasteler et prince de Schwartzenberg [ïio-ii8]. J'ai cru devoir donner cette correspondance tout entière , autant pour prouver l'exactitude de mon récit , que pour laisser à la postérité un monument qui flétrisse la mémoire de ceux qui ont pu se rendre coupables d'une infraction aussi manifeste à la sainteté des traités.

Ce ne fut qu'après avoir assemblé un conseil de guerre ou une espèce de commission, pour examiner s'il n'y aurait pas moyen de nous forcer avec quelque apparence de justice à rentrer dans Dresde , dans la croyance que cela leur attirarait moins de blâme que la violation manifeste d'une capitulation, et après l'avis de ce conseil qu'il était impossible de persister avec quelque ombre de raison dans cette prétention , qui n'était appuyée par aucun antécédent analogue, que le maréchal prince de Schwartzenberg se décida k employer la force des armes pour faire entrer les Français en Autriche et tes y retenir prisonniers.

En effet , d'après nos protestations réitérées de

ne vouloir obtempérer k aucune nouvelle convention , des troupes forent mises en mouvement vers la fin de novembre, et entourèrent de toutes parts nos colonnes , dont eUes forcèrant , dans les premiers jours du mois suivant , les déplorables restes k entrer en Autriche. Je dis les restes , parce que, dans les douze jours écoulés depuis leur départ, elles avaient perdu beaucoup de monde par les ravages du typhus et par le départ d*un nombre considérable d'hommes des pays voisins du Rhin réunis k la France, lesquels, parlant allemand, parvinrent à s'échapper à Faide d'habits de paysans que leur fournirent les habitants. Une autre cause avait contribué k cette diminution de leur effectif : c'était la faiblesse de la plus grande partie de nos soldats , dont les corps, exténués par la durée des privations et Fexcès de la misère , n'avaient pu résister à une nourriture plus abondante et plus substantielle , que rintérèt et la tendre pitié de leurs hôtes s'empressaient de leur offrir dans tous leurs logements.

Les peuples d'Allemagne donnèrent dans cette circonstance une preuve de plus de la bonté de leur cœur et du degré de civilisation auquel ils se sont élevés : contraste bien frappant , si Ton oppose cette noble conduite k celle tenue dans la même occasion par les chefs des nations, qui

9t66 CIMPAGVE DK 1813, KN êkXE.

s<mt , dit-on, les représentants de la justice de Dieu sur la terre!.... Mais tout devait fléckir alors devant ces vainqueurs de quelques instants, ivres comme ils Tétaient de succès inespérés , et dus plus à la fortune et aux fautes de leur adversaire qu'à la supériorité de leur nombre ou de leurs talents militaires ; si humbles jadis après Marengo et Eriedland , et que Leipzig seul avait rendus si orgueilleux. Nous n'eûmes donc qua céder a la force , en espérant la vengeance , la punition de la violence dont ou se rendait coupable envers nous, et de l'insultante injoalioe commise dans nos personnes envers la France , d'un retour de fortune que la force des événe* ments ne peut manquer d'amener, plus tôt ou plus tard ; car telle est la nature et la marche des .vicissitudes humaines. Cet espoir fut Tunique consolation que nous emportâmes dans notre captivité. Puissent les peuples d'Allemagne, quand Theure de la réparation sera sonnée , y rester aussi étrangers qu'ils Tont été à cet acte de déloyauté ! Puisse-t-elle aussi sonner assez tôt pour en atteindre encore les auteurs I car il n'est que trop juste qu'ils recueillent les fruits desmenées qu'ils ont jetées.

COKCLOSIOV. 967

Un des objets piincipaiix que j'ai eus en vue en écrivant ce mémoire a été la recherche des véritables causes des revers éprouvés par nos armées en Allemagne; revers si multipUés, qu'ils en ont en peu de temps amené la destruction totale. Il m'a toujours semblé que la supériorité numérique de nos adfersaires n'avait pu seule produire, dans un espace de temps aussi c^ourt, d aussi funestes résultats. Cette opinion me parait appuyée sur des événements trop majeurs et trop peu éloignés, pour que nous ne les ayons pas encore bien présents k la pensée. En effet, n avons-nous pas vu la France , alors même qu'elle se trouvait pour ainsi dire sans gouvernement , et déchirée par la guerre intestine la plus affreuse, rendre vains pendant dix ans tous les efforts de l*Europe, c'est«4h-dire de ces mêmes puissances sous les coups desquelles le gouvernement impérial, quoique si fortement constitué» 8*est écroulé.

Dès -lors on doit se demander quelles furent ces causes? Les Français se sont-ils montres moins braves sous l'empire qu'ils Tétaient sous le con-

268 C0?(GLCS10«.

sulat, le directoire ou Fanarrliic tépnblicttiie? Je les ai tus à ces diflerentes époques, je lo ai obserrés avec soin^ et je puis aasmer lo aToir troQYés aussi brayes, aussi attarluFa à km deroirs, aussi dociles à la Toin de Thfoamtm que soumis aux ordres de leur ywTetacMt D'ailleurs celui qui les commandait a dift^ ipèi la bataille de Lûtaen : « Ily a ymgt mam que je commande les armées françaises y et je uum encore yu autant de braTome et de ment. »

Cependant on ne peut discouyenir» ai fi pare les armées françaises de i8ia im iSiS à c^elles qui existaient avant ravénemettt de Hqpléon à la puissance suprême, que TmwwmÊÊfjt as soit en entier du côté de ces dermèvee. fiacftt, lorsqu'il voulut se faire empereur, il ftft pour se les attacher et détourner Famour de la patrie auqud elles succès, de coirompre leur es^it et de tuer un luxe effréné à la noble abugiiei laquelle elles s'étaient tenues jnaqo*eion. I J fit naître un besoin auparavant ineoMHi, eda des richesses. Voulant donner pour MudiB à e propre ambition le fSdsceau de toulea tions individuelles, il avait dft en désordonnées dans tous les rangs; et cun n'en fikt exempt, il éleva à

prises la médiocrité la plas marquée aux postes les plus élevés y s*efibrcant de diriger ses vues sur un but plus élevé encore. La vanité même, ce sentiment si petit, dont la calomnie veut faire Fapanage particulier de la nation française et le moteur le plus direct de ses actions (ainsi que Napoléon ne faisait pas difficulté de len accuser dans ses conversations de Sainte- Hélène) y la vanité n'avait pas été oubliée; il en fit un moyen de gouvernement , une des bases de sa puissance et un appui de son despotisme. Les titres, les honneurs, les décorations prodiguées sans mesure, le prouvent suffisamment. En un mot, nul moyen ne lui parut méprisable , du moment qu il le jugeait propre à le conduire k son but , pas même ceux reconnus depuis longtemps comme ne pouvant servir qu'à étayer une monarchie usée et en décrépitude. Mais enfin si les armées de Fempire nous offrent , dans les derniers temps surtout , quelques traits de ressemblance avec celles des rois d'Orient ; si elles n'étaient plus, comme sous la république, supérieures sous tous les rapports aux autres armées de FEurope , elles avaient cependant encore sur ces dernières de fort grands avantages.

Il faut donc rechercher ailleurs les causes de leurs désastres; c'est ce que je me suis efforcé de faire , et il est résulté de mes recherches la

sulaty le directoire ou Vanarchie républicaine? Je les ai vus à ces différentes époques, je les ai observés avec soin, et je puis assurer les avoir trouvés aussi braves, aussi attachés à leurs devoirs, aussi dociles à la voix de rhonneur que soumis aux ordres de leur gouvernement. D'ailleurs celui qui les commandait a dit , après la bataille de Liitzen : ce II y a vingt ans qae je commande les armées françaises , et je n ai point encore vu autant de bravoure et de dévouement. »

Cependant on ne peut disconvenir, si Ton compare les armées françaises de i8ia ou i8i5 à celles qui existaient avant Tavénement de Napoléon à la puissance suprême , que Tavantage ne soit en entier du côté de ces dernières. En effiet, lorsqu'il voulut se faire empereur, il fut obligé, pour se les attacher et détourner sur sa penonne Tamour de la pati-ie auquel elles devaient leon succès, de corrompre leur esprit et de sabsti" tuer un luxe effréné à la noble simplicité dans laquelle elles s étaient tenues jusqu'alors. D y fit naître un besoin auparavant inconnu, edoi des richesses. Voulant donner pour soutien k 0 propre ambition le faisceau de toutes les ambitions individuelles, il avait dû en exciter de désordonnées dans tous les rangs; et pour qu'aucun n'en fût exempt , il éleva à différentes re*

prises la médiocrité la plos marquée aux postes les plus élevés 9 s*eflbrçant de diriger ses Tues sur un but plus élevé encore. La vanité même , ce sentiment si petit, dont la calomnie veut faii-e Fapanage particulier de la nation française et le moteur le plus direct de ses actions (ainsi que Napoléon ne faisait pas difficulté de Ten accuser dans ses conversations de Sainte^ Hélène), la vanité n'avait pas été oubliée ; il en fit un moyen de gouvernement, une des bases de sa puissance et un appui de son despotisme. Les titres, les honneurs, les décorations prodiguées sans mesure, le prouvent suffisamment. En un mot, nul moyen ne lui parut méprisable , du moment qu'il le jugeait propre à le conduire à son but, pas même ceux reconnus depuis longtemps comme ne pouvant servir qu'à étayer une monarchie usée et en décrépitude. Mais enfin êi les armées de lempire nous offrent , dans les derniers temps surtout , quelques traits de ressemblance avec celles des rois d'Orient ; si elles ■'étaient plus, comme sous la république, supérieures sous tous les rapports aux autres armées de l'Europe , elles avaient cependant encore sur ces dernières de fort grands avantages.

n faut donc rechercher ailleurs les causes de leurs désastres; c'est ce que je me suis efforcé de faire , et il est résulté de mes recherches la

conviction intime qu'ils ne provenaient, du moins pour la plus grande partie , que des erreurs ou des fautes commises dans la direction supérieure et dans l'administration des armées.

Mais, m'objectera-t-on , celui qui les commandait était si habile ! comment se peut-il qu'il en ait commis d'assez nombreuses, d'asses graves pour entraîner tant de revers? Cela, j'en conviens , doit paraître étrange , surtout après de si nombreux et si éclatants triomphes ; mais outre la part que l'on ne peut ôter à la fortune dans les événements militaires , il n'est que trop bien prouvé que l'infaillibilité ne fut en aucun temps le partage de l'esprit humain* Les génies les plus transcendants ont tous fait plus ou moins de fautes, non d'aussi grandes peut-être, et c'est précisément ce qui me porte à croire qu'en outre des causes que j'aperçois, il faut encore en sopposer quelque autre extraordinaire , que ma raison ne peut expliquer, dont par conséquent je ne puis rendre compte , et que j'abandonne à la sagacité des esprits supérieurs, vouhnt me borner à dire ce que j'ai vu et le jugement que j'en ai porté ; d'ailleurs j'ai l'espérance qu'il pourra résulter de ces réflexions qu'on ne perdra pas totalement l'expérience que les événements de cette campagne sont susceptibles d'olOTrir, et qu'on en tirera quelque bonne leçon pour l'avenir.

CO?(CLUSlON. 371

Toutefois , ne perdons pas de vue que les opérations des grandes armées contiennent bien moins de bons exemples que celles des petites (\)f par la raison que ces dernières sont plus en rapport avec la faiblesse humaine et la croacité de ceux que souvent telles ou telles cireons-» tancesy plutôt que leurs talents, ont placés à leur tête. Je dirai à cette occasion que je ne crois pas qu'il ait jamais existé un général assez fort au physique et au moral pour bien conduire , par exemple, une armée de 200,000 hommes. Aussi je pense que ce n'est pas dans un esprit de critique sévère , mais avec une indulgence qu on ne doit pas craindre de pousser trop loin , qu'il faut juger les chefs de nos grandes armées , les considérant comme victimes de Terreur adoptée par les gouvernements modernes , et à laquelle Napoléon s'est abandonné plus qu'aucun autre souverain, que plus les armées sont nom-

( I ) Les campagnes de Napoléon me paraissent offrir saf- Bsamment de preuves à Tappui de ceUe asiertion ; en effet, je ne crois pas que Von puisse contester que sa première campagne d'Italie et celle de M arcngo , où il commandait de fiiibles années , ne présentent les meilleurs exemples a siiivrc , et que celles de Russie et de Dresde , où il élah à b tête des forces les plus aombreases, ne renferment le plus df* fautes , les fiiutes les phu graves.

^ja CONCLCSIflN.

breuses , plus on doit en attendre de succès.

Les Romains, qui n'ont encore été égalés dans l'art de la guerre par aucune nation , non-seulement se sont garantis des effets de l'ambition de leurs voisins , mais ont conquis le monde par des principes tout-à-fait opposés. Us n'attribuaient leurs revers qu'à l'abandon des vertus militaires, au rclàcbenient de la discipline : le général sous lequel ils avaient dégénéré était rappelé , et celui qui le remplaçait s'efforçait aussitôt de les relever; il mettait tous ses soins à rendre son armée meilleure et non pas plus nombreuse. Alors , comme de nos jours, beaucoup d'hommes éclairés étaient convaincus que les grandes armées permanentes sont plus propres à favoriser les excès de l'ambition et le despotisme intérieur, en un mot à opprimer les peuples, qu'à les préserver des attaques du dehors. Tous les souverains despotes ou ambitieux ont eu leurs grandes armées , et quoiqu'elles aient rarement fait de grandes choses , el qu'elles n'aient presque jamais i^épondu à ce que l'on attendait de leurs forces , nous devons néanmoins recueillir l'iristruetion qu'elles sont susceptibles de nous offrir.

Pour justifier l'opinion que j'ai énoncée plus haut , que la majeure partie des désastres essuyés par nos armées en i8i3 proviennent des fautes ou des erreurs commises dans leur direction , i'

CQ2ICLUS105. Ik'ji

me parait nécessaire que j'en remette la série sous les yeux du lecteur. Je les ai déjà signalées à mesure que j'ai décrit les événements de cette campagne ; mais pour ne point en interrompre le récit , je n ai fait que les indiquer. Conune elles s'enchaînent et se lient entre elles , les secondes n ayant été souvent que la conséquence de celles qui les avaient précédées , je crois devoir y revenir encore y afin d'en présenter FensemMe dans un cadre plus rétréci et dégagé de tous les détails des mouvements militaires , en passant plus légèrement sur celles que je jugerai avoir suflisamment développées , et notamment sur celles qui se rapportent à cette portion de la campagne à laquelle je n'ai pas directement coopéré. La haine, la jalousie ou tout au moins la partialité les ont souvent exagérées; elles ont même désigné comme telles ce qui , selon moi , n'en a pas le caractère. 11 me parait juste d'exprimer mon avis k cet égard , et c'est ce que je ferai chaque fois que Foccasion s'en présentera. L'opinion s'est déjli prononcée sur la plupart de ces opérations ; mais elle est loin d'être unanime , preuve que ses jugements ont été portés sans une étude assez approfondie des événements et de leurs causes , ou par des personnes que leur position ne pouvait mettre à même de les bien apprécier.

La nouvelle armée levée par Napoléon au corn*