CHAPITRE VII

Marche de Schwartzei^berg sur la rive droite de l'Elbe, des Russes et des Prussiens sur Dresde. — Attaque du i4* corps. — Marche de Napoléon aux frontières de la Bohême. — Retraite de Wittgenstein.

J'ai déjà dit que , dans la situation des choses , il me paraissait un peu tard pour que Napoléon pût, à compter du 4 septembre, se porter sur l'armée de Silésie , qui d'ailleurs n'aurait probablement pas manqué de se retirer tant qu'il l'eût suivie ; mais il lui restait la faculté de marcher sur Schwartzenberg, qui s'avançait par la rive droite sur Rumburg, et de la marche duquel je présume qu'il était instruit , comme il le fut par le i4* corps dans les journées du S, du 4 > etc. , de celle de larmée russe. Néanmoins, après la retraite de Kiicher , il resta le 5 , le 6 et le 7 dans une indécision complète; le 7, il fit écrire par le major général au maréchal Gouvion SaintrCyr une espèce de lettre de reproches , dans laquelle il se plaignait de n'être pas instruit par lui dans les plus courts délais des mouvements et des desseins de l'ennemi [4i]; il voulait, disait-il, qu'on lui écrivît de manière a lui faire connaître les

projets de Fennemi. Les rapports des 4, 5 et 6 lui avaient pourtant annoncé tout ce qu on avait pu savoir : on lui répondit de nouveau fort Ion-* guementy en lui rappelant les renseignements déjà donnés ; on entra encore dans les plus grands détails y et on lui expliqua de la manière la plus formelle y non pas précisément les desseins de Fennemi , mais ceux qu'on lui supposait , et qui ne paraissaient pas douteux , d'après le développement et la direction donnée à toutes les co-' lonnes de son armée , sur toutes les communications conduisant de la Bohème k Dresde [4^1«

Le 7 septembre , Fempereur arriva k Mugeln, où se trouvait le quartier général du i^* corps; il eut avec le maréchal Saint-Cyr un entretien de plus de deux heures , dans lequel , après lui avoir témoigné beaucoup de bienveillance et avoir excusé, pour ainsi dire, ce que lui avait écrit le major général , il lui parla de ses projets pour la journée du lendemain. Il répéta k plusieurs re-^ prises qu'il voulait absolument en venir avec Fennemi à une bataille décisive qu'il n'avait encore pu trouver l'occasion de livrer, le mauvais temps de la journée du 27 l'ayant empêché de la pousser aussi k fond qu'il l'eût désiré , et la retraite précipitée de Fennemi , de le joindre les jours suivants. U convint cependant que s'il n'e^t pas arrêté le 28 h Pima le mouvement de sa garde ,

l38 CAMPAGNE DE 1813,

et que s'il lui eût au contraire fait suÎTre oelui du T " corps f il en aurait trouvé une belle occa* sion aux environs de Tôplitz. Je lui dis que Feiinemi ne tarderait pas à lui fournir une nouvdle' occasion de le combattre ; que ne pouvant soupçonner qu'il eût si tôt terminé son mouvement sur l'armée de Silésie , il lui serait impossible de se douter qu'il fôt déjà en mesure de Fattaquer avec de grands moyens ; qu'il ferait probablement encore quelque faute dont on pourrait tirer parti; qu'à l'égard de son ][M*ojet de livrer une grande bataille , non-seulement j'étais de son avis , mais encore que , dans la situation où il se trouvait en ce moment , je le considérais comme d'une né* cessité bien plus urgente qu'au commencement de la campagne , malgré l'infériorité de ses forces, devenue bien sensible par les pertes qu'il venait d'essuyer; infériorité ^ ajoutai-je^ qui ne peut que s'augmenter énormément par les nombreux renforts que l'ennemi attend sous peu.

Comme il penchait toujours pour livrer cette bataille à l'armée de Silésie ou à celle de Berlin, j'essayai de l'en détourner^ m'efforcant de lui persuader que les corps qui leur étaient opposés serviraient bien mieux ses intérêts s'ils restaient sur la défensive. Je poursuivis en disant que je croyais encore plus important de gagner une ba* taille sur la grande armée des alliés , à cause de

EM SAXE. iSg

la présence des trois souverains , dont il était urgent de frapper le moral , que sur aucune des autres , qui d'ailleurs continueraient de manœuvrer pour Téviter, comme il venait de s'en convaincre encore par sa dernière tentative sur Blûcher; qu'au surplus , les deux tiers de la grande armée étant de nouveau en pleine marche sur Dresde , il saurait dès le lendemain ce qu'il pourrait es*pérer. Il ne voulut pas croire que Fennemi continuerait ses attaques sur le 1 4* corps ; je le lui affirmai de nouveau , en lui assurant qu'il ne cesserait son mouvement offensif qu'aux approches de Dresde, quand il apercevrait les corps français réunis sur cette ville , et qu'il serait eon-* vaincu de son retour sur la rive gauche de l'Elbe. Napoléon me répondit qu'il le désirait , mais qu'il ne Feapérait pas ; que cependant cela était pos^ sîble f et que si , contre son attente , j'étais attaqué le lendemain, il arriverait hii-méme avec tout ce dont il pourrait disposer pour une bataille décisive. Je lui dia qu'il pouvait faire toutes sea dispositions en conséquence ; que l'elmemi , malgré les réticences aperçues dans ses mouvements , était déjà trop engagé en Saxe pour pouvoir éviter de fournir une occasion de le battre a un hiHnme aussi expérimenté que lui. 11 me quitta alors pour retourner a Dresde, en me disant €(u'il se confiait entièrement m ma prudeaee; et

l4o CAMPAGNE DE 1813,

comme il avait remarqué que j'étais exoesnvement fatigué, et même un peu malade , il m'engagea d'une manière presque amicale à me ménager ; il fut enfin pour moi , pendant toute la durée de cette entrevue , aussi aimable qu'il l'était toujours quand il le voulait.

Le 8 au matin, nos avant-postes furent attaqués en arrière de Zehist et de Zuschendorf , et reployés sur la ligne prise dans la nuit par notre avant-garde, la droite appuyant à la Muglits sur les hauteurs en arrière de Kôttwitz , et la gauche à Gros&-Sedlitz. La 43', qui formait cette avantgarde avec la cavalerie du général Pajol . fat en- ^e attaquée de front par le. troupes du génénJ Pahlen , soutenues par une division de grenadiers du 2* corps russe du prince de Wurtemberg» restée en arrière de Zehist , pendant que le [Hremier corps du prince Gorczakof marchait par sa droite, dans le but d'observer ce qu'on supposait dans l'armée russe devoir déboucher par Konigstein , comme cela avait eu lieu lors de la première marche sur Dresde.

11 ne se trouvait avec l'armée russe , de tout le corps de Kleist qui l'accompagnait ordinairement, que la division du général Ziethen ; le reste , par suite de la précipitation avec laquelle ce mouvement avait été ordonné, avait marché dans dies directions diffiIrenteB , et ne se rallia que plus tard à

BM SAXE. l4l

Wittgenstein , après plusieurs ordres contradictoires. Les corps autrichiens qui suivaient et appuyaient les mouvements de l'armée russo-prussienne marchaient sur la gauche, savoir : le prince de Lichtenstein dans la direction de Freyberg f Klenau dans celle de Chemnitz. Le général Kaisarof, qui était à Maxen, protégeait la correspondance , et liait les Autrichiens avec Tarmée russo-prussienne» Il était chargé en même temps de tourner la droite et de se porter sur les derrières du 1 4' corps ; il parait que ce fut lui qui envoya dans la journée une partie de sa cavalerie sur Gurkwitz; le reste des réserves du prince Constantin était encore resté en arrière de Giesshùbel.

Sch wartzenberg , avec 5o ou 60,000 hommes de larmée autrichienne, effectuait son mouvement sur la rive droite de FElbe, à Taide des ponts qu'il avait iait établir près d'Âussig et de Leitmeritz.

Napoléon était à Dresde avec quelques corps de troupes et sa garde , groupés autour de cette ville ; il fut prévenu de l'attaque de l'ennemi par le bruit du canon et par un officier qui lui fut expédié sur-le-champ de Mûgeln.

Le comte de Fabien , bien soutenu par la division Vlasof et par celle de grenadiers du 2* corps russe , attaqua la position de notre avant-garde

14*^ CAMPAGNK DB 1813,

areo béancoiqp d'ardeur; œlle^, dirigée pÉr le général Bonet, ioulint long «• temps Mft efforts avec d'autant jdus de courage qu'il y avait disproportion entre ses forces et celles de renncmi. Elle ne conunenca à céder du terrain que kmqu'elle vit tourner sa gaudbe par la difiston Ziethen, qui marchait par la grande route dePkvaà Dresde; alors elle forma ses écbeions f se ^spest à quitter la positiMi de Gross^^Sedlits , descendit en bon ordre dans le bassin de la MftgHts qu'elle passa au gué , et aUa prendre position siv la me gauche de ce ruisseau , entre la 43^ division , placée sur les hauteurs de Gahmig^ et la 44% ^ ^ trouvait à peu près k Mûgeln. Noua ne cvénes pas devoir nous retirer davantage , et le \if eorps^ réuni sur cette position, attendît fai détenuination de Napoléon.

L'ennemi, vouknt assurer la position qu'3 venait de prendre , sentit qu'il ne pouvait le fidre qu'en rejetant sur la rive gauche de la Mflgiits tout ce que nous avions encore sur la rive-droite; mais comme nôtre position n'aurait pea été bonne pour la circonstance , si elle n'avait préparé Il Napoléon des retours offensifs sur celle des Russes y nous voulûmes conserver à la gauche le village de Heidenau, et à fai droite la petite ville de Dohna, afin de finroriser à son armée les débouchés de la Miîglitz* Ces deux points, parti*

culièremeat le premier, se trouvaient tout-ft-fidt dans la position de Fennemi ; il en sentit toute Timportance, et fit de grands eflbrts pour s'en emparer par une attaque vive et soutenue de Ziethen sur Heidenau , et de Pahlen sur Dohna. Les trois bataillons de la 4^' division qui occupaient le village, soutenus à propos par la gauche de la 44*9 repoussèrent avec tant de bravoure les troupes de Ziethen , qu elles ne jugèrent pas devoir recommencer leur attaque et se retirèrent à une distance convenable. Pahlen renouvela plusieurs fois la sienne sur Dohna avec tout aussi peu de succès , et k deux heures de Vaprès-midi , quand Napoléon arriva sur la hauteur de Gahmig, la possession ne nous en était plus contestée.

Après avoir jeté un premier coup d œil sur la position de l'ennemi, Napoléon s'entretint avec quelques officiers russes qu'on venait de prendre en avant de Dohna, et les questionna; il demanda ensuite au commandant du 14* corps par ou il pourrait faire déboucher ses troupes lorsqu'elles arriveraient sur la position de l'ennemi. Le maréchal lui montra Dohna et Heidenau qu'on avait voulu conserver à tout prix pour lui £iciliter cette opération : l'un le rendant sur la gauche nuitre de la grande route de Pirna , l'autre , sur la droite, de la vieille route de Toplitz. Ses colonnes pouvaient se former derrière ces deux

i44 cjlUpjlùve dk 1813,

points , pendant que d'autres , sous leur proteotion^ passeraient la Mttglitz aux gués oh qneltpes heures auparavant lavait passée notre avantgarde ^ dans le coude ou Centrant que forme cette nviëre entre Dohna et Mugeln. S'étant convaincu qu'il n'éprouverait aucun obstade pour déboucher avec les forces les plus considérables, Tempereur fit observer que ses troupes n'arrivenient guère avant deux heures, et tombant dans une espèce d'indécision , proposa au maréchal de n'attaquer la position de l'ennemi que le lendemain matin, ce que celui-ci trouva trèsbien ; mais Napoléon , se reprenant aussitôt , fit observer que le lendemain ce beau plateau 6k se trouvait l'ennemi serait peut-être si fortement occupé par lui , et garni d'une artillerie si nombreuse , qu'il ne serait plus possible de l'enlever, et que d'après cette considération il vaudrait peut-être mieux tenter Fattaque de suite. Le maréchal, entrant tout-à-fait dans ses vues , le prn de décider s'il voulait qu'il s'en emparât, lui répondant d'y parvenir. Napoléon s'y résolut, en remarquant seulement que ses troupes ne devaient arriver que dans deux heures , qu'ainsi le i4* corps serait pendant ce temps dénué de leur secours. Le maréchal lui répondit que son rAle d'observation cessant dans ce moment, et n'étant plus astreint, en prenant l'oflTensive, k garder

comme auparavant un certain nombre de communications, il allait réunir dans sa main tout ce qu'il avait de troupes pour les porter sur le point le plus important de la position de l'en*nemi , sans s'inquiéter des autres ; qu'en mettant aussi de son côté tous les avantages de l'offensive , il espérait réussir ; que , dans le cas contraire , comme il était bien averti , et que ses troupes se trouvaient en marche et déjà assez. rapprochées , il ne croyait pas qu'il dût résulter un effet trësi^heux pom* l'armée d*un échec essuyé devant elle par le 1 4* corps ; que d'ailleurs l'ennemi n'apercevant pas d'autres troupes que celles qu'il avait combattues les jours précédents y ne serait pas porté à se retirer trop précipitanunent ^ conmie on pouvait croire qu'il le ferait s'il se voyait en tête celles que sa majesté amenait; qu'ainsi c'était un moyen de dissimuler plus longtemps son arrivée , malgré le mouvement effectué le 6 au soir sur Pima par les troupes du quartier général , mouvement qui paraissait n'avoir pas été aperçu de l'ennemi.

Les colonnes d'attaque du i4* corps furent formées de suite. La l '^ brigade de la 4^' division déboucha par Dohna y et la a' à gauche de cette ville y simultanément avec la cavalerie de Pajol , et les brigades que la 45' et la 44' divisions avaient formées a la gauche de la 4^* Cette dernière ,

TOMK IV. 10

l46 CAMPÂGICE DR 1813,

ayant moins de chemin à faire, ne passa la Mûglitz que quand les autres eurent gagné le terrain nécessaire pour que les troupes du 1 4* corps pussent donner ensemble ; ce qu'elles firent un moment après en gravissant , avec tout Tordre et la précision nécessaires , les hauteurs oh Tennemi avait trouvé une excellente position. En arrivant sur les crêtes de ces hauteurs , on vit que Fennemi se icfiiserut k un choc général, et qu'A formait des iAÊiaoB pour pouvoir effectuer sa retraite, si cJle devenait obligée. Nos troupes déployèrent davantage leurs colonnes, en oonser* vaut néanmoins la profondeur convenable , c'esfc* à*-dire qu'ayant gravi la montagne en ooloDnes par régiments, elles conservèrent cet ordre par bataillons, pour pouvoir plus rapidement exécuter un déploiement complet, dès que cela serait jugé utile.

L'attaque continua quelque temps dans Varére qu'on venait de prendre , avec une grande hra« voure de part et dautre : le t4* corps, après s'être emparé de Gross-Sedlite, et y avoir appuyé sa gauche, se déploya tout-)h*fait et marcha avec la plus grande décision pour aborder Fennemi k la baïonnette ; mais celui-ci ne voulut pes r^ cevcnr cette charge, et prit sur4e-champ le parti de se retirer complètement et avec précipitatioii jusqu'au-ddà des villages de Zuschendorf et

Zehist y oit il établit ses avant-postes , avec lesquels notre infanterie légère tirailla jusques assez avant dans la nuit. La cavalerie du général Pajol , malgré son ei^tréme faiblesse , exécuta quelques belles charges et fit des prisonniers.

Dans ce moment arriva un escadi*on du 14* de hussards, qui, le 22 août, à la reprise des hostirlités, se trouvant placé k notre extrême droite vers Hof I et coupé par le corps de Kli^uitt , n avait pu se retirer sur Dresde aveo le corps d*armée , et n avait , par conséquent , pas encore vu Fennemi. Le commandant du 14* corps lui indiqua aussitôt une position en avant , et lui commanda d'aller Toccuper. Cet escadron avait à peine parcouru deux cents toises pour se rendre à son poste, que Saint-Cyr se repentit de Ty avoir envoyé , ayant appris que le roi de Naples venait de passer en avant de sa ligne. Il redoutait sa rencontre pour cet escadron, qui devait être d^une grande ressource pour le régiment dont il faisait partie, lequel avait perdu devant Dresde les deux tiers de ses hommes et de ses chevaux , dans une charge que Murât lui avait fait exécuter. Au moment oii Ton voulut faire rapprocher cet escadron , la rencontre que Ion craignait avait eu lieu. Murât, en attendant ses troupes qui étaient encore fort en arrière, et ne trouvant sous sa main que ce seul escadron qui ne

l48 CAMPAGHE DE 1813,

fût pas engagé , lui ordonna , sans trop savoir lui-même pourquoi , de charger le régiment entier des hussards de Grodno ; il arriva ce qui ne pouvait manquer d'arriver à une si petite troupe et aussi peu expérimentée : elle s'abandonna dans la charge et fut taillée en pièces. Il ne revint que le capitaine commandant et , je crois , deux sous-officiers. Murât , pour dédommager cet ofr cier, et obtenir son silence sur Téchauffou^ qu'il lui avait fait faire , vanta sa bravoure et demanda pour lui de Favancement qu'il obtint. Afin d'être plus en forces sur les troupes de Fabien , on n'attaqua pas celles de Ziethen ; mais celles-ci suivirent le mouvement des premières, en se retirant sur Pima. La nuit étant survenue, le i4* corps prit position, la droite à Kottwits, et la gauche en avant de Gros^-SedUts. Napoléon avait été présent à cette action ; il rentra à la nuit close à Dohna , où il trouva sa garde établie en avant des autres corps qu'il avait dirigés sur ce point. Je me rendis chee lui , tant afin de prendre ses ordres pour le lendemain, que parce qu'il m'avait invité à souper ; il causa beaucoup, mais pas du tout des mouvements du lendemain, comme je l'avais espéré , quoiqu'il n'y eût auprès de lui que le roi de Naples et moi. Le jeune duc de Plaisance, l'un de ses aides de camp, arriva; il venait lui apporter les détails des désastres

suyésy dans les journées des 5 et 6, par les troupes sous les ordres du prince de. la Mosko^a. Napoléon l'interrogea , et entra dans les plus petits détails des mouvements opérés par les différents corps avec le sang-froid le plus imperturbable ; il expliqua ensuite , d'une manière qui nous parut aussi claire que précise et juste , les causes des revers 9 mais sans le plus petit mouvement d'humeur, sans une expression mal sonnante ou équivoque cont|« Ney ni aucun des généraux ses collaborateurs ; il rejeta tout sur les difficultés de Tart , qui , disait-il , étaient loin d'être connues, il ajouta que , si un jour il en avait le temps , il ferait un livre dans lequel il en démontrerait les principes d'une manière si précise, qu'ils seraient à la portée de tous les militaires, et qu'on pom^rait apprendre la guerre comme on apprend une science quelconque. Je lui dis qu'il était bien à désirer que l'expérience d'un homme tel que lui ne fût pas perdue pour la France ; mais que j'avais toujours douté que quelqu'un pût faire ce travail; que cependant, si cela était possible, aucun n'avait plus de droits que lui à y prétendre. J'ajoutai que , jusqu'à ce moment , il m'avait paru ({ue l'expérience ou la pratique la plus longue 11 était pas le meilleur moyen d'acquérir cette science ; que de tous les généraux , amis ou ennemis, qu'on avait vus à la tâte des armées de

l5o CAMI'AGfSE DE 1813,

l'Europe , dans toat le cours des longues guerres que la révolution française a occasionées, aucun ne me semblait avoir beaucoup appris par Tex* périence , et que je ne Fexceptais pas de ce nombre, considépant toujours sa première campagne dltalie comme son chef-d'œuvre militaire. U me dit que j'avais raison , et que, vu le peu de moyens qu'il avait alors à sa disposition ^ il la regardait aussi comme sa plus belle campagne; qu'il ne connaissait luinnême qu'un seul général qui eût constamment acquis par rexpérteoee ; que ce général était Turenne ^ dont les grands talents étaient le fruit des études les plus approficmdies , et qui s'était approché le plus piès du but que lui se proposait de démontrer^ si un jour il avait le temps de faire l'ouvrage dont il venait de parler (i).

Cette conversation fîit amenée par le rédt d'un des plus grands désastres de la campagne , par «n désastre qui devait avoir des suites si terribles pour tant d'intérêts, et particulièrement pour les siens. Il parla néanmoins avec le calme qu'il aurait pu mettre dans une discussion oit il aurait été question d'événements arrivés à la Chine ou

(i) On retrouve dans cette conversation de NapoUon le genne des idées qu*il a eu plus tard l'occasion de développer dans les membres de Satnte-B^lèfie..

.'4 • ' ■'} ' K» lAXE. l5l

dans le siècle précèdent. J'mi pensé que cela pourrait aider à faire connaître le caractère d*un homme si étonnant et encore si peu connu , malgré les nombreux hauts faits dont il a étourdi le monde. Un moment après, il nous quitta afin d'aUer prendre du repos ou expédier les ordres néces* saires aux autres corps de son armée; il n ordonna rien pour le i4'« Seulement il me dit qu'il serait le lendemain , à la pointe du jour, devant le front de bandière du camp , et qu'il se déciderait selon les ciroonstances du moment. Je le retrouvai en effet le 9, avant le jour, dans remplacement qu'il m'avait désigné.

Le i4* corps, sekm Tusage lorsqu'on est aussi près de l'ennenii , était sous les armes ; la cavalerie de Pajol était déjà &i mouvement pour le serrer de plus près. On apercevait dans le camp des alliés beaucoup de mouvements, qui semblaient n'avoir d*autre objet que de se préparer k recevoir une attaque qui pouvait avoir heu dans un quart d'heure. Napoléon y voyait un projet de retraite imminente, et craignait de perdre son temps à les suivre avec tous les corps qu'il avait mis en mouvement ; il paraissait tenté de retourner vers Dresde. Je cherchai à l'en dissuader et à lui faire partager la conviction que j'avais qu'ils u étaient pas disposés à la retraite , parce que , selon moi , ils l'auraient exécutée dès la nuit , se

l5^ CAMPAGNE DE 1813,

trouvant sur une grande route, au moyen de laquelle ils pouvaient faire une nuurche qui les eût certainement dérobés à ses attaques. Jajoutai que y puisqu'ils n'avaient pas profité de oet avantage y il me paraissait évident qu'ils n'avaient pas de projet de retraite arrêté ; et enfin , que s'ik avaient dans ce moment ce projet , pour éviter un grand engagement avec lui, il était fiMsle de le faire échouer. « Comment l'entendes-vous? me cr dit-iL — ** Voyez , lui dis-je ; Tennemi , qui a sa fr droite à Pirna , est placé en entier (du moms ic l'armée russo^f russienne ) en édbelons sur la (c grande route de Tôplitz, qui passe par Pima, if Zehist, Giesshubel, HôllendorfetPeterswald; a mais nous sommes maîtres de fat vieille route « de Ti^litz , qui passe par Dohna , liebstadt ^ fc Breitenau, Fiirstenwald et la montagne du (f Geyersberg. Cette dernière est plus courte que « l'autre , et nos soldats marchent mieux que les ce Russes et les Allemands ; elle est praticable tt jusqu'au Geyersberg pour toute espèce d'artil* ce lerie , et dans peu d'heures nos sapeurs auront ir arrangé le reste de manière à ce que la plus (f grande partie de celle de l'armée française a puisse y passer. Nous n'y rencontrerons , de la ce part de l'ennemi , aucun obstade assez fort pour c< nous empêcher de la parcourir avec la rapi- « dite que votre majesté jugeM néeessairej elle

tu siXB. i53

(c est certaine d'arriver de cette manière en Bo- M héme avant l'ennemi , et d'attaquer l'armée « russo-prussienne en entier à revers , ou seu* fr lement quelques-uns de ses échelons à son M choix I en se rejetant par un à gauche sur Peii terswald ou Nollendorf , afin de les couper et u de rendre infaillible et facile un succès impor- « tant. Dans tous les cas , votre majesté , une fois cf arrivée en forces sur le Geyersberg , pourra pé- M nétrer au centre des colonnes ennemies : elle est m sûre de les trouver toutes en mouvement pour a se concentrer sur une position quelconque, « avec l'inquiétude que devra leur causer leur « isolement des troupes de Schwartzenberg , enci voyées sur la droite de l'Elbe et vers Chemnita^ « Il est impossible que roccaaion qu'elle cherche u d'avoir une bataille décirive , soit avec la tota- « lité de l'armée , soit seulement avec une parce tie, ne se présente avant la réunion des Au- « trichiens et l'arrivée en ligne de l'armée de m Pologne. » Napoléon fut très - satisfait de ce plan , en ordonna de suite l'exécution , et je commençai aussitôt à marcher sur Toplitz.

Le 1 4* corps devint l'avant-garde de l'armée , qui suivit son mouvement; Pajol, soutenu de quelques bataillons d*infanterie , débusqua bien vite les avant-postes que l'ennemi avait encore à Zuschendorf , ensuite ses flanqueurs qui étaient à

i54 câmpàgnk de 1813,

Nieder-Seydewite. L'ennemi , qui ne s'atteiidail toujours qu'à une attaque , croyant que nous cherchions seulement à déborder sa droite, se préparait à ]a recevoir ; mais dès qu'il s'aperçut de la continuité de ce mouyement que l'armée litière suivait ^ il se mit promptement en rrtraite; et nous marchâmes alors parallèlement , lui par la route nouvelle y et nous par l'anciemie* Arrivés sur la hauteur de Borna, nous vlmea distinetement le mouvement des colonnes de l'ennemi, aussitôt que nous eûmes rejeté sur lui les éebireurs qu'il avait dans cette partie.

L'empereur ordonna une habe, penduit laquelle il s'arrêta pour les esuminer; emÉdle il renforça k cavalerie de Fkjol, qui était trèt-fciUe, de ses escadrons de swvice et des gardes dlionneur que nous apercevions pour la première fins à l'armée. Le 14* corps continua sa routa jnaqu'à Furstenwald, oii sa cavalerie et deux divisions d'infanterie bivouaquèrent ; la S* s'étaUit en avant de Breitenau avec le quartier général. Ladiviflion de la garde , du général Lefèvre-Desnooeltes , prit position avec le 1 4* coi^ , après avoir pmnsé une reconnaissance sur Oelsa , et en avoir débusqué les tirailleurs et ianqueurs ennemis, qne nous avions trouvés et combattus pendant tonte la marche sur notre flanc gauche. Napdiéon éta-bKt son ijfiiartier général à Liebstadt , an milien

Elf SAXE. t55

des corps de son armée et d'une partie de sa garde. Il y eut dans la soirée la conGrmation que toute la grande armée ennemie était en mouvement en sens divers. Ce que son major général m en dit dans ses instructions pour le lendemain me fit espérer que Tempereur comptait bien tirer parti de cette journée , et profiter de la séparation de larmée alliée pour l'attaquer sur le point qui lui conviendrait le mieux avec toutes les forces qu'il pourrait réunir [43 et 44] • ^ ^^" fet y Schwartzenberg s'apercevant du faux mouvement qu'il avait fait , en portant ses troupes sur la rive droite de l'Elbe , venait de donner Tordre de les faire repasser sur la rive gauche , et de les ramener en toute hâte dims leurs positions des environs de Dscbs^ qu'elles avaient quittées quelques jours anparavaBl. U venait de rappeler avec la même précipteition les corps de Klenau et de liditenstein , en marche sur Chemnite et Freyberg , même avant d'en avoir prévenu Barclay de T(rfly , sous les ordres duquel il les avait pbcés , pour protéger sa marche sur Dresde. Il nous paraissait impossible que Napoléon pôt espérer une occasion plus favorable pour battre l'ennemi au moment de son entrée en Bohême.

Le lo y k la pointe du jour, le i4« corps se mit en marche pour se porter par le village d*Ebersdorf sur le Geyersberg y oh il arriva sans obstacle

l56 CAMPAGHfi DB 1813,

vers dix heures du matin. Napoléon y arriTa à onze heures, et se plaça de suite sur une des sommités, d'oii il découvrait les plaines de la Bohême au pied des chaînes de montagnes appelées Erz-Gebirge et Mittel-Gebirge. Dans cet plaines, on apercevait les colonnes des troupes de Tarmée russo-prussienne , marchant avec précipitation dans tous les sens , chaome dierchaiil à se placer pour résister k Tattaque imminente et imprévue qui les menaçait , les unes oocupant du mieux qu'elles le pouvaient un village ou un couvent , les autres venant les y remj^aœr ; un moment après, les premières allant se fdacer dans un ordre de bataille différent, et ainsi de suite , à mesure que de nouvelles troupes dâKMichaient par la route de NoUendorf et Peterswald. Les réserves du prince Constantin furent les premières en position; les corps de Wittgenstein et de Kleist débouchèrent plus tard ; on n'apercevait aucun corps autrichien. Napoléon, du pmnt oii il se trouvait , voyait si bien dans Tannée ennemie, qu'il en pouvait compter les files, et qu'il était impossible de lui en dérober un honune ; il ne pouvait douter de Tisolement de rarmée russo-f russienne , circonstance la plus iavoraUe qu'il pût espérer.

La 43* division, ayant aussitôt après son arrivée débusqué du Geyersberg un petit oorps

KM SAXK. iS'J

de troupes qui 8*y trouvait en observation , avait descendu les pentes de la montagne , et , après avoir pris position à mi-côte , avait envoyé ses tirailleurs vers le bas, oii une fusillade s'était incontinent engagée avec ceux de Tennemi. Personne ne doutait que la bataille n eût lieu aussitôt ; le temps était superbe , et nos soldats bien disposés. Une partie de notre artillerie , par un mouvement d enthousiasme mal entendu , se jeta, à la vue de Napoléon , dans le chemin creux qui conduit de la montagne dans la plaine, et cela avant qu'on eût travaillé k le rendre praticable ; de sorte qu'elle s'y trouva embarrassée et dans une situation à ne pouvoir ni avancer, ni reculer. Nos sapeurs arrivés se mirent de suite à Fou* vrage ; un grand nombre de soldats se joignirent à eux , et tout faisait présumer que peu de temps suffirait pour la mettre en état. Ces dispositions faites, le commandant du i4* corps alla rejoindre Napoléon dans le lieu oii il s'était placé d'abord ; il était pied à terre , et depuis une heure , la lu<* nette à la main , il n'avait perdu aucun des mou^ vements de l'armée russe. Un moment après , il appela le maréchal, s'écarta avec lui de sa suite, et lui dit, frappé sans doute par l'aspérité du pays : a Je ne veux point attaquer l'ennemi dans «f cette position , je vais me retirer ; mais laissez m croire k tout le monde que mon intention est

l58 CAMPAGNE DB 1813,

w toujours de livrer bataille ; ne changes rien à (c Tos dispositions; continuez , aujourd'hui et cr demain, a fidre réparer le chemin de la mon- « tagne , pour entretenir davantage Fennemi et M mes troupes dans cette persuasion. Je vouason- (f tiendrai, si vous êtes attaqué, n

L'empereur avait tout vu par lui-même; il avait pu tout juger ; son dessein paraissant i|rrévocableraent pris, je ne jugeai ni à propos ni convenable de hasarder des observations qu probablement auraient été mal accueillies } il de* manda ses chevaux et partit. Je Tacoompaipiai un moment, puis je revins à Ebersdorf, eà lut établi le quartier général du 1 4* corps, et oii j'eus le temps de faire toutes les réflexions que me suggéraient tes circonstances. Elles portèrent naturellement sur le changement qu'il était impossible de ne pas remarquer dans le fj^mà homme de Marengo , que lies Alpes et répouvaii* table Saint<-Bemard , malgré la poignée de monde qu'il menait avec lui , n'avaient pu intimider, et qui maintenant reculait devant les faibles diatnes de l'Ers et Mittel«*Gebirge , avec une armée si considérable , dans un moment oh il ne pouvait plus soutenir que quelques jours la lutte disproportionnée oh il s'était engagé, et dont la disproportion allait s'accrottre par l'arrivée des renforts venant de l'intérieur de rAutrichei par la

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présence en ligne de Farinée russe de Beningsen, et la défection de ses alliés , qu'il n'était plus en état de protéger.

Tétais bien convaincu que Fempereur ne pouvait plus réunir de moyens suffisants pour battre la grande armée que les trois souverains venaient de rassranbler en Bobéme ; mais il lui en restait assez pour battre Farmée russo-prussienne , du moment qu'une circonstance beureuse la lui présenterait séparée de Fautre , et , à plus forte raison, lorsqu'elle lui offrait une partie de celle-ci isolée : soit les réserves du prince Constantin , le 10, an pied du Geyersberg; soit Farmée de Wittgenstein , en débouchant sur Peterswald et NoUendorf, on même sur Kulm, et rejetant une grande partie de ses forces sur la route par laqueOe ce général se retirait avec Kleist. S'il se troQvait, ce que je nie , bors d'état de tenter avec espoir de succès une de ces trois cboses , il devait être convaincu que tous ses efforts sur la ligne de FElbe seraient inutiles et ne feraient que précipiter sa perte. 11 devait voir dès-lors ce qu'il aorait dA reconnaître plus tôt , que FAllemagne était perdue pour lui; qu'il fallait se bâter de transporter le tbéfttre de la guerre sur le Rbin , n'ayant plus rien h perdre de ses moyens , parce qu'il lui restait à peine ceux nécessaires pour la défense de la France , dont les dernières res-

i6o câmpâgnb db 1813,

sources étaient dans ses mains. Encore 8*aflhiblissaient-elles de jour en jour^ moins par le feu de Fennemi que par les privations que les soldats devaient endurer sur un pays aussi épuisé que l'était la Saxe par le séjour prolongé de si nombreuses armées, et oii des nuées de partisans, répandus sur tous les points, empêchaient d'arriver les convois de vivres et de munitions que nous aurions pu tirer des provinces aitaées en arrière de nous.

L'avant-garde du lif corps , pour se conformer aux intentions de Napoléon, tirailla tonte la journée avec les troupes ennemies qui se trouvaient au pied du Geyersberg , sous la protection d'une batterie de cinquante pièces de canon, j^aoée plus en arrière près de Hundstein.

Les sapeurs travaillèrent à raccommoder la route ; mais on doit croire que l'on dirigea leur opération plutôt dans le haut de la montagne que dans le bas, oU , pour pouvoir le faire avec la curité convenable, on aurait été obligé gner la batterie dont on vient de parler, et d'engager une grande affaire, que le commandant du i4* corps était bien loin de vouhûr entreprendre , dans l'isolement où il allait se trouver. On se contenta en conséquence de rester maître des hauteurs de Mùckicntûrmel et du village d'Ober-Kraupen.

EN SAXE. i6r

Le iii Farmée alliée, à rexccption des réser^ vas du prince Constantin , qui dans la nuit s était replié k Dorn, était sous les armes et dans la même position que la veille , s'attendant d'une minute à Tautre à être attaquée. Enfin ne voyant rien déboucher , lennemi fit lui-même différentes attaques au pied du Geyersberg : il parait que le prince de Wurtemberg , commandant le a* corps russe , en fut chargé. Nos tirailleurs firent la petite guerre avec lui et cherchèrent , mais inutilement f k l'attirer jusqu'au sommet de la montagne ; il ne voulut point s'y hasarder.

Sur Peterswald et NoUendorf , il y eut aussi , de part et d'autre , quelques tâtonnements ; Na-* poléon, s'étant porté de Breitenau sur ce point , s'amusa à y faire tirer du canon et à y montrer des troupes. Cette affaire, comme toutes les autres de ce genre , se termina sans aucun résultat.

Dans la soirée, deux divisions autrichiennes qui avaient suivi le mouvement du prince de Schwartzenberg sur la rive droite de FElbe , arrivèrent près de Tôplitz , et se placèrent en réserve derrière la droite de l'armée russo - prussienne; ce fut le premier renfort que reçut cette armée, qui continua, conune la nuit précédente, k allumer un grand nombre de feux pour se faire croire plus nombreuse. Le i4' corps, outre qu'il devait garder sa position en face de forces aussi