CHAPITRE VIIL

Attaque de Peterswald par les alliés. — Reprise de ce poste par Napoléon. — Rentrée des ennemis en Bohême. — Armée de l'armée de Beningsen. — Les alliés repassent les montagnes^ lear marche vers Leipzig.

DAPçai It^ journée du 1 1 septembre , Napoléon avait parcouru les environs de Pima ; il y fit jeter un pont sur TEIbe , et ordonna la construction , sur la rive droite , d'ouvrages pour le couvrir; il fit transformer Fhôpital des fous , placé au chi^ teau de Sonnenstein , en forteresse quHl couvrit , à Textrémité du grand plateau venant de Kônigstein et Kritschwitz , par un camp retranché formé de cinq à six redoutes d'une assez grande capa-* cité; mais remplacement était mal choisi [5o]. 11 ordonna aussi de retrancher les positions de Giesshiibel , de manière a pouvoir opposer à Fennemi une grande résistance sur ce point , s'il entreprenait de les forcer. Les travaux commencés sur Borna par le 1 4' corps furent aussi repris et continués avec ardeur jusqu'à la fin ; mais ce qui était nécessaire aux i'' et i4* corps pour la continuation de la campagne , et ce que Napoléon ne pouvait leur procurer ^ c'étaient les subsis-

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tances , dont la disette leur faisait périr chaque jour des centaines d'hommes et de chevaux , et aUait promptement les anéantir.

On devait présumer que Fennemi ne tarderait pas a suivre les mouvements des corps français qui venaient de se replier un peu en arrière. Ne craignant plus une attaque imminente de Napoléon, larmée russo - prussienne se porta le 14 sur lavant-garde du i" corps placée àPeterswald. La veille , Fennemi avait fait pour attaquer ce poste des dispositions telles que s'il s'était agi d^attaquer une armée. Le prince de Schwartzenberg , Fempereur de Russie et le roi de Prusse étaient en personne sur fe terrain depuis la pointe du jour ; et comme s'il n'avait pas suffi pour attaquer la seule division Dumonceau, dont la force ne s'élevait pas à 3,ooo hommes, d'avoir mis en action sur son front et sur ses flancs toute Farmée russo-prussienne et Faile droite des Autrichiens f ils firent exécuter à la division autrichienne de Bubna un mouvement pour se rapprocher de l'Elbe , passer ce fleuve et coopérer à cette opération ; tandis que l'aile gauche de l'armée autrichienne appuierait encore cette attaque, en débouchant par Streckenwald , Schônwald et Furstenwald sur les premiers échelons du 14* corps , et que d'autres colonnes se montreraient sur les débouchés gardés par le s*. La division

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Dumonceau , ayant trop tardé à se retirer de Pctersnald, éprouva une perte considérable.

Dans l'après-midi, le i" corps s'était réuni sur sa position de Gicssliilbel ; l'ennemi, qui avait suivi la division Dumonceau, arriva sur ce point et n'entreprit plus rien, se contentant de prendre position en face de lui. Le i5, le i^' corps s'attendait à être attaqué j son avant-garde, qui occupait Breitenau, se trouvant .sur le flanc gauche des Russes, fut sous les armes toute la journée; cependant il n'arriva rien. On aperçut seulement, sur les hauteurs d'Oelsa , beaucoup de mouvements de troupes, et surtout un grand nombre d'officiers d'étal-major, galopant en sens divei-s, et que l'on jugea être des porteurs dWdres eu • de contre-ordres. Des Autrichiens se montrèrent J aussi derrière la droite du i4' corps, et y s»- ^ brèrent des cavaliers italiens du 2' de chasseurs. | On ne savait d'abord comment cela avait pu avoic^ lieu , la droite de ce corps se troiivant assez bien' liée avec le 3', lorsque, le soir, le général Vajo\ ' nous communiqua une letlre qu'il venait de rerevoir du duc de Bellune : elle lui marquait que, depuis le grand matin, il évacuait toutes les positions que son corps d'armée occupait à notre droite, pour se porter à Freyberg, d'après les ordres qu'il avait reçus. Nous n'eûmes que de cette manière connaissance de ce mouvement ,

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qui avait dégarni entièrement des points si im* portants à occuper, surtout dans un moment oU les I" et i4' corps avaient devant eux une grande partie de la grande armée ennemie [5 s].

Aussitôt que Napoléon eut appris l'attaque de Fennemi et ses progrès , il avait envoyé directement des renforts au comte de Lobau, en lui ordonnant de se reporter à HôUendorf, ce qu il exécuta dans la soirée du i5; on l'engageait aussi à s avancer jusque sur Peterswald et NoUendorf , ce qui n était pas sans danger, vu la disproportion de ses forces. Napoléon ayant, depuis quelques jours, réuni le commandement du i*' corps à celui du i4% je cherchai à détourner le comte de Lobau de faire , avec des troupes aussi exté* nuées , de grands efforts ailleurs que sur ses véritables points de défense , c'est-à-dire sur Giesshttbel : car il me semblait évident que Fennemi , malgré la vivacité de ses attaques des jours précédents , n'avait d'autre but que d'occuper pour sa propre sécurité des positions intermédiaires , que nous n'avions pas les moyens de lui contester, ou bien de masquer quelque autre mouvement. Mais l'empereur étant arrivé de sa personne auprès du comte de Lobau, et lui ayant amené quelques renforts pris dans sa garde , je n'eus plus rien à lui prescrire pour les jours suivants. Je reçus moi-même du major général des

i;o CkMPkQVn DE 1813^

iiislmciions , .en vertu desquelles je devais ooopé^ rer à rexécution d'un plan qui semblait avoir pour but de rejeter encore Farmée alliée sur Tôplitz , en entrant en Bobême avec elle. Je ne crus pas d'abord à* ce projet, devenu impraticable par la réunion complète de cette armée, d'autant plus que Napoléon en avait déjà jugé ainsi quelques jours auparavant, alors qu'dle était séparée et qu'il pouvait n'avoir affaire , ^il le voulait, qu'à la moitié de ses forces. D'ailleurs comment concilier le projet d'une attaque réelle, avec le peu de troupes réunies sur la route de Peterswald, et le départ préci{Mté du 2* corps pour Freyberg , tandis qu'il aurait pu être d'une si grande utilité dans une telle circonstance ?

Le i4* corps se réunit en attendant la direetioii qu'il devait recevoir, et reçut en effet pour la journée du 16 l'ordre assez vague, pour ne rien dire de plus, de chasser l'ennemi au-delà des montagnes [53]. Cependant, comme la dépêche indiquait que l'empereur attaquerait Peterswidd, on comprit que nous devions favoriser cette atta^ que en couvrant son flanc droit , et en attaquant le flanc gauche de l'ennemi avec une partie de nos troupes , tandis que l'autre éclairerait les débou-* chés du Geyersberg et d'Âltenberg , vers Liebennu et I]brstenwald : la gauche du corps

Ell SAXK. 17c

fut, en conséquence, dirigée par Oelsa surScSiBttt^ wald f et prit position sur les croupes du Spitzberg f d*où elle contribua à chasser l'ennemi de Peterswald et Nollendorf , pendant que Napoléon Fattaquait de front.

Le lendemain 17, le i4* corps attendit vainement qu'on lui indiquât ce qu'il devait faire ; il dut se borner à suivre les mouvements qui s*opéraient sur la grande route de Kulm , k bien éclairer et à garder la droite de Napoléon, afin que l'ennemi ne pût rien entreprendre sur elle par les communications secondaires, telles que la gorge de Telnitz et le Geyersberg. Il se plaça à cet eflTet en avant de Fttrstenwald, occupant Ebersdorf et le Geyersberg , d'où il fut repoussé dans Taprës-midi. Saint -Cyr adressa ensuite au major général quelques observations sur Tordre qu'il lui avait fait parvenir dans la nuit du 17 pour la journée du 18 [54] ; il mettait dans ce moment autant d'instance à détourner Napoléon du dessein de faire entrer l'armée en Bohême , qu'il en avait mis quelques jours auparavant pour Ty déterminer; mais en finissant sa lettre, il reçut d autres instructions , parties deux heures après les premières [55] , et qui lui prescrivaient seulement de faire , sans engager d*artillerie , quelques démonstrations sur le flanc gauche de len* neroi , que Icmpcreur se proposait de combattre

i^i gampague de 1813,

le i6 en avant de Peterswald et de NoUendoif. Mais comme ce jour -là il n'entreprit rien sur Fennemiy le mouvement que la 44' division, appuyée d'une partie de la cavalerie du général Pajol , exécuta sur le Geyersberg et Ober-Kraupen, fut sans aucun résultat. Dans raprès-midii Napoléon retourna à Pirna , après avoir ordonnéi pour le lendemain , aux i" et i4' corps de rentrer dans leurs positions de Giesshùbel et Borna , et avoir donné une autre destination à la division de cavalerie de sa garde qu'il avait avee lui les jours précédents [56]. Nous fûmes persuadés dèslors que ses derniers mouvements n avaient eu pour but que de couvrir un autre projet , on de sonder les dispositions des ennemis, dont .les attaques suivies sur la grande route de Dresde faisaient pressentir qu'ils aUaient diriger sor d'autres points les grandes forces dont ils disposaient. En effet, si Napoléon avait mis moins de précipitation dans son attaque , il aurait encore retrouvé bientôt l'occasion de combattre Farm^ russo-prussienne , isolée des Autricbiens : car il parait qu'aussitôt que le prince de Schwartzenberg eut obtenu la conviction que Napoléon n'avait point voulu attaquer le 12 ses armées en Babême, il s'était décidé à se séparer de nouveau de Barclay de Tolly , pour revenir au projet favori des Autricbiens , d'opérer avec toutes leurs

forces sur les derrières de Farinée française. Ce système était tellement dans les intérêts du ca« binet de Vienne , qu il n'en a jamais eu d'autre , et la position géographique de rAutriche en rendait Tcxécution tellement facile , que Ton poui^rait dire que ce fut une des raisons qui la décidèrent à entrer dans la coalition. Il faut convenir pourtant que Texécution de ce plan fut favorisée par les fautes multipliées de Napoléon , qui ne le combattit pas comme il aurait dû le faire , par suite de Terreur dans laquelle il tomba au début de la campagne j et dans laquelle il demeura malgré le développement des projets de Fennemi.

Les attaques quil ordonna, celles qu'il exécuta lui-même dans les journées des 16 , 17 et i8y avec des moyens tellement disproportionnés qull courut de grands dangers, ne pouvaient avoir d'autre résultat que de retarder de quelques jours le mouvement que Tarmée autrichienne se trouvait prête à exécuter sur ses derrières , en débouchant de Kommotau par Marienberg sur Chemnitz. Mais , d'un autre côté , ce retard procura aux ennemis l'avantage de l'opérer avec toute sécurité, puisqu'ils attendaient l'arrivée de l'armée de réserve de Beningsen, et que la Bohême se trouvant couverte et à l'abri de toute tentative, ils purent joindre k Farméc autrichienne celle de Barclay de ToUy, après lui avoir laissé pren-

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dre le repos dont elle avait le plus grand besoin : de sorte qu'ils évitèrent les inconvénients qui an- Iraient pu résulter pour eux de leur séparation (A de Texécution des dispositions , telles qu'elles avaient été arrêtées à Tôplitz.

Les circonstances oh Napoléon se trouvait, après les affaires du i6 et ij, étaient si graves, que Ton devait supposer qu'il s'occuperait de rénnir tous ses moyens pour agir efl&cacemeBt sur un point quelconque , et se dégager des "fêta ennemies qui allaient l'entourer de toatçlB parts. En effet, celles de Silésie et de Beilin avaient triomphé sur tous les points, et ne pouvaient plus rencontrer d'obstacle qui s'opposât à l'exécution du plan arrêté avant l'ouverture de la campagne à Trachenberg [8 et 9] : plan qui n'était autre que de porter assez de forces sur les derrières de Napoléon pour le forcer à quitter la ligne de l'Elbe où étaient ses appuis ; et aussitôt qu'ils y seraient parvenus , de se réunir autour de lui, aussi serrés qu'ils le pourraient, pour éviter des défaites partielles , et achever de détruire ce qui aurait échappé à la famine et aux maladies.

On était dans l'erreur quand on croyait que Napoléon avait formé quelque grand deâiciin : il se décida à s'en tenir à ce qu'il appelait son va et vient f et à attendre de cette manière que la fortune f)t naître quelque circonstance heureuse

pour le tirer d'affaire [Sy]. Ces occasions se présentent quelquefois ; dans d'autres temps y il avait su habilement en profiter; le plus souvent eHei ne sont que le fruit des ingénieuses combinaisons de celui qui sait les préparer et les faire nattre : mais comme il n'avait pas tiré parti de celles qu'il avait eues dans le courant de la campagne lorsqu'il était fort , il était à craindre qu'il n'usât pas mieux de celles que le hasard pourrait lui offrir encore f dans ce moment oh son armée se trouvait aussi affaiblie au physique qu'au moral. Le mouvement qu'il fit exécuter le i5 septembre au a' corps ^ et ensuite a la division de cavalerie d'Omano, avait fait craindre à l'ennemi un projet d'attaque sur les corps de partisans des généraux Thielmann et autres, qui faisaient à nos armées un mal incalculable , en les empêchant de tirer des subsistances de leurs derrières ; et en effet y les renforts que l'empereur envoyait successivement de ce côté , sous les ordres du roi de Naples, étaient propres à le persuader. L'ennemi crut donc devoir (en attendant que la grande armée de Bohême pût s'y porter) y faire marcher des forces suffisantes pour les soutenir; et il y envoya d'abord le hetmann Platof , qu'il fit encore appuyer par les corps de sa gauche , lesquels débouchèrent par Marienberg et Sayda , et ensuite par ceux du comte de Klenau et du prince de

1^6 CAMPAGIIE DE 1813,

Lichtenstein. Le moment était venu oii Napoléon pouvait être témoin de la destruction totale de ses armées sans que rennemi eût besoin de les combattre autrement que par ses partisans*

Les i""' et 14*" corps restèrent tranquilles dans leurs nouvelles positions jusqu'aa 26, sauf les petites tracasseries inévitables aux avants-postes et sur les flancs , mais qui n'eui*ent lieu cette fois que de la part du général russe Kaisarof , et qui ne méritent pas qu'il en soit fait mention.

Le 25 y Tempereur, voulant donner plus d'activité à son va et vient, et pour cela disposer du corps de la jeune garde qui occupait Pima , ordonna qu une division et le quartier général du 1 4^ corps vinssent le remplacer [5g] ; en conséquence, le 26 f le I*' et le i4' corps prirent les positions suivantes :

La 43' division à Pima , d oii elle détacha quelques jours plus tard trois bataillons près dti village de Pillnitz , pour aider à construire et k garder la tête de pont qu'on y établissait ; et le reste de ses troupes dans la tête de pont de Pima , et occupant quelques villages sur la rive droite de TElbe. La 4 2' division vers Kônigstein, dans diverses positions sur les deux rives du fleuve , travaillant à quelques retranchements qu'on élevait à la hauteur de Langen-Hennersdorf . Le i *' corps resta à Giesshiibel au centre du i4*f dont les deux

autres divisions , les 44' ^^ 4^' 9 ^^^^ ^^^ ordres du générai Bonet^ furent placées a Borna,, ayant à peu de distance de Dippoldiswald un détachement de tftpiéltttaillons, pour observer les mouvements qui^pÉlpiemi pouvait faire d*Altenberg sur les rouCcA'SiKiPresde , dont Tune passe à Dippoldiswald / et Fautre à Maxen. Ce détachement fut renforcé quelques jours après de deux autres bataillons et de 1 5o chevaux , commandés par le major Pati [63] ; la faible cavalerie des deux corps se trouvait disposée de manière k éclairer les mouvements de Tennemi sur leur fi*ont et sur leurs flancs.

Ces deux corps d'armée étaient extrêmement affaiblis y et par les événements naturels de la guerre , et par les privations de tous genres qu'ils supportaient depuis si long->temps ; cet affaiblissement, au lieu de diminuer (comme devait le faire espérer le peu- de repos dont on jouissait) , allait toujours croissant , en raison de ce que les demiera mouvements de la grande armée avaient épuisé les dernières ressources du pays , et que le soldat, n ayant plus pour le distraire de sa misère l'occupation des combats , la sentait beaucoup plus vivement. Aux plaintes adressées de vive voix , on répondait : Faites fusiller votre ordonnateur, et vous ne manquerez de rien; à ecUes par écrit, on répondait d'une manière