TOME IV. la

moins absurde , mais toujours en accusant Fordonnateur; le plus souvent même on ne répondait pas autrement que par la deman^ d^étata de situation j ou l'invitation de s^^lUdter des décorations ou de lavancement y a^ Ae porter nos suppliques sur des objets plua Ciciles à cjit^iir que du pain. Vers la fin de septembre^ cm repondit cependant dune nouvdle manièce : on m envoya un décret de l'empcareur^ en vertu duquel la ville de Pirna , si pauvre et 8| miféiraUe dans ce moment , devait nous livrer sii( mille mtions de pain par jour; comnie si y en oecupant en forces cette place , nous aurions eu beMÛl dun arrêté pour exiger des subsistanties. Pu reste y ceux qui ont fait la guerre croirpnl $ins peine que ces malheureux habitants, au«|i affamés que leurs hôtes , partagei|ient néamnnÎM avec eux leurs faibles et dernières ressQUimia» tl# décret n'eut donc d autre effet que de lea porCer au désespoir et de nous obliger à les Ofdflierf te leur assurant nous-mêmes que nous le eanniiér rions comme impossible à exécuter. La mfime réponse contenait le refus de nous renfiirQ» en cavalerie , en nous annonçant que Tennemi re* nonçait à tout projet offensif , et Tanlre de nous étendre davantage sur les deux rives de l'Elbe [60].

Mais déjà l'armée de Beningsen était enjtrée en

* fe

EN SAXE. l^C)

Bohême depuis le 22 ou le 33, et le quartier de ce général se trouvait établi le 26 à Leitmeritz , oii il reçut ses instructions sur la direction à donner à ses troupes y pendant que la grande armée de Bohême tenterait un mouvement sur les derrières de Tarméc française , et quen même temps Blùcher et le prince de Suède passeraient TElbe, Tun vers Wartenburg, et lautre vers Roslau, afin de joindre leur droite a la gauche de larmée de Bohême. Leur dessein était toujours de cerner complètement Napoléon , de rac* courcir sa ligne de défense en le forçant , pour ainsi dire, à se pelotonner sur un point; de le prendre à revers; de lui couper tout moyen de faire subsister ses troupes, et de Tattaquer ensuite, quand son armée serait parvenue à un tel degré de faiblesse, qu'il leur fût facile de lui porter les derniers coups.

11 n*y avait en efiet pas d'autre marche k suivre, et des généraux , si mal à propos les objets constants du mépris de Napoléon, allaient, péniblement à la vérité , mais avec une grande persévérance, droit à leur but. 11 avait été prévenu de toutes parts que les ennemis avaient reçu des renforts de Tintérieur de FAutriche , et de bien plus considérables de la Russie , bien qu on osât à peine le lui dire, de peur de passer pom* un alarmiste ; car il ne voulait point entendre par-

l8o CAMPAONt; DE 1813,

Ici' de renforts atteocliis ]Kir ses adversaires.

Le 37, toute la grande armée des alliés commença à se mettre en mouvement poiii* marcher de nouveau par sa gauche vers Kommotau , afîn de déboucher ensuite par le Bashcrg sur Marienlierg, couverte par les tètes de colonnes qu'elle tenait depuis quelque temps à cet cITct sur tous les débouches de TErz-Gcbirge , et aussi pour soutenir au besoin ses partisans , déjà renforcés par les corps dont nous avons parlé.

Le a* corps autrichien, Collorcdo, avait déjà remplacé aux avant-postes les troupes de Wittgenstein et celles du 2' corps prussien de KleisI; il le fut à son tour dans les mêmes postes par les réserves de Beningscn, qui s'établit de sa personne, d'abord à Aussig et puis à Tijplitz.

Bans les première jours d'octobre, le i4' corps, déjà si atl'aibli, le fui encore par une nouvelle disposition qui lui enleva quatorze bataillous restés d'une certaine force, c'cst-à-dirc d'environ 3oo hommes chacun , en échange d'un pareil nombre d'autres tirés des 5", 7* et 1 1" corps, dont rcffectif ne s'élevait pas h i5o hommes l'un dans l'autre: le i4' corps perdit donc a, 000 hommes il cet échange [61].

Le 2 octobre , les corps sous les ordres du maréchal Ney étaient depuis quelque temps sur la rive gauche de l'Elbe , entre Torgau et Wiltcn-

EN SAXE. l8l

kcrg ; le duc de Tarente était trës-rapproché de Dresde. On fit repasser sur la rive gauche de ce fleuve , par le pont de Pillnitz y le corps de cavalerie du général Sébastiani^ qui flanquait sa droite; et les deux divisions du duc de Trévise, avec la division de cavalerie du général Walter, allèrent prendre position en avant de Tharandt , sur la route de Freyberg [G 2]. Le 2* corps était à Oederan et Floha , le 5* à Mittweyda , et le 8* à Frohburg.

Tous ces corps se trouvaient sous la direction du roi de Naplcs , et étaient okargés d'observer les mouvements de la grande armée de Bohême , qui commençait déjà à filer dans la direction de Leipzig pour se lier avec la droite du prince de Suède , qui avait passé FElbe le 4 à Roslau , tandis que Bliicher Tavait traversé le 5, à cinq heures du matin , sur deux ponts jetés auprès do Wartenburg, en face de notre 4' corps , qui eut ensuite à soutenir un vigoureux combat contre des forces disproportionnées.

Napoléon n'ignorait pas les mouvements et les projets de Fennemi ; le 2 octobre, il était prévenu de Meissen par le général Souhani , commandant du 5' corps, du mouvement de Bliicher, qui marchait rapidement avec la plus gi*ande partie de son armée par sa droite, pour se rapprocher du prince de Suède [64]. Le 6, il fut pt*évenu par

l8a CAMPAGNE l)K 1813,

le roi de Naples que la tête des colonnes de la grande armée alliée avait déjà dépassé sa droite , en occupaht Chemnitz avec assez de forces pour qu il lui fût impossible de les en déloger [65 et 7 1]. Ce point était effectivement déjà au pouvoir des 3* et [\ corps autrichiens , Wittgenstein et Kleist se trouvaient à Zwickau y et le reste de Tamiée ennemie était échelonné en arrière sur Marienberg-

Le commandant des i" et 14* corps reçut le même jour Tordre de se rendre de Pima à Dresde, et de diriger de suite suk* cette ville deux divisions pour venir relever le soir même y dans le camp retranché de la rive droite de l'Elbe , dit de la jeune garde , les troupes du 1 1* corps qui devaient en partir le lendemain 7^ à six heures du matin y et la vieille garde qui allait en même temps quitter Dresde. Cet ordre étant parvenu un peu trop tard pour que les postes des 4^* ^ 4^' divisions pussent être relevés à temps y ces deux divisions bivouaquèrent entre Pirna et Dresde ; cependant comme elles marchèrent une partie de la nuit , elles prirent encore leur position avant le moment indiqué pour le départ de la vieille garde et des troupes du duc de Tarente.

A mon arrivée à Dresde dans l'après-midi y je vis Fempereur qui me retint à dtner y et qui y avant et après le repas , m'entretint de ses pro-

EN SAXE. l83

jets : ils étaient alors de marcher contre le prince de Suède et Blûcher, qu'il espérait joindre et dont il comptait battre Tun ou l'autre , malgré le mouvement de la grande armée de Bobéme , qui devait être contenue ^ on du moins assez retardée dans sa marche pour qu'il pût mettre son dessein à exécution avant qu'elle n'arrivât à Leipzig. Cétait là qu'il voulait ensuite réunir toutes ses forces et le corps d'Augei*eau en marche pour le rejoindre ^ qui lui amenait un convoi de vivres , de munitions et des renforts considérables ^ surtout en bonne cavalerie tirée d'Espagne; dans cette situation , si l'occasion q u'il cherchait se présentait , il devait livrer à Tennemi une bataille décisive qui rétablirait ses affaires. Il me dit qu'il considérait comme d'un bon augure pour lui la présence de l'empereur Alexandre aux armées de Silésie et du Nord, parce que ce prince était malheureux ; il le croyait en route pour s'y rendre. 11 me donna ensuite des instructions pour la conduite des 1*' et i4' corps pendant son absence , me parla des positions de Borna , Giesshiîbel, Kônigstein et Lilienstein ; il n'oublia pas le château de Sonnenstcin , une de ses créations nouvelles f non plus que la tête de pont de Pima ; mais il me recommanda surtout et de la manière la plus formelle la défense de Dresde , qui devait redevenir, après la liataille qu*il allait livrer , le

l84 CAMPAGÎIE DE 1813,

pivot lies opérations de son armée pour le reste de la campagne.

Son discours avait été pressé, véhément : son parti nie parut tellement arrêté, »|ue je ne crus pas pouvoir hasarder d'observations sur aucun des points dont ii venait de m'ciitretenir, particulièrement sur Dresde, qu'il laissait avec trèspeu de munitions de guerre et au plus pour sept à huit jours de subsistances [72]. D'ailleurs je 11" entrevoyais plus dans ce inoinent aucune disposition militaire capable de le tirer de l'embarras où il était plongé , et je ne croyais pas qu'il pût se décider à livrer une bataille décisive dans les circonstances ditlSciles où il allait se trouver, depuis (jue, faute de décision, je lui avais vu manquer des occasions si belles et si avantageuses de le faire. Je pris donc le seul parti qui me parfit convenable , celui de la réjtigiiation , et je lui assurai que nous .-illîons faire tout ce qui dépendrait de nous pour remplir ses intentions.

Toute la soirée il parut tranquille et fort gai ; il espérait recevoir dans la nuit , avant son départ, des nouvelles du prince de la Moskowa, qu'il supposait, je crois, engagé avec les troupes de Blucher. Tour faire sans doute diversion aux graves inquiétudes qu'il devait éprouver en ce moment, il parla des affaires d'Espagne; il était enthousiasme de la belle défense du général Rey

EN SAXE. l85

dans Saiiit-^baslien : il nous expliqua les causes pour lesquelles le maréchal Soult n avait pas réussi dans son attaque sur Wellington près de la Bidassoa, et, par la justesse de ses observations^ excita nos regrets de ce qu'un homme aussi clairvoyant dans les affaires des autres eût dans presque toutes celles qui lui étaient propres, et plu« particulièrement dans le cours de la présente campagne f négligé les bons , les véritables principes qui lui étaient si parfaitement connus. Du reste, il donna beaucoup d*éloges au maréchal Soult et vanta ses grands talents, rejetant les fautes qu'il indiquait sur les immenses difficultés de Fart de la guerre ; il nous congédia ensuite pour aller prendre du repos ou travailler.

A minuit il me fit appeler de nouveau; m'étant rendu de suite chez lui , il me dit qu'il venait de recevoir des nouvelles du prince de la Moskowa; que les dispositions qu'il avait arrêtées dans Taprès-midi, pour les i*' et i4* corps, étaient changées, et qu'il se décidait à les emmener avec lui. ce Car, ajouta-*t-il , je vais certainement avoir ce une bataille : si je la gagne , j'aurai le regret u de n'avoir pas eu dans la main toutes mes If troupes ; si au contraire j'éprouve un revers , i< en vous laissant ici , vous ne nie servirez pas ti dans la bataille, et vous êtes jierdus sans rcsce source. D'ailleurs, qo*cst-*ce que Dresde au*

(i CIMPACMË UE 1813,

f( jourtl'hiii? Elle ne peut plus êti-e le pivot des

(1 opérations de l'armée, qui serait hors d'état

« d'y subsister par l'épuisement total du pays qui

« l'environne. Cette ville ne peut plus même être

h considérée comme un grand dépôt, car vous

K n'y trouveriez des vivres que pour quelques

« jours , les ayant fait évacuer avec presque

i< toutes les munitions ; il y reste en habillenienls

« si peu de chose , qu'avant de partir vous les

K distriLuercz aux plus nécessiteux de vos sol-

r< dats. Il y a dans Dresde 12,000 malades qni

K mourront, parce que c'est le résidu des 60,000

K qui sont entrés dans les hôpitaux depuis le

« commencement de la campagne. Ajoutez que

(I la saison s'avance, et que l'Elbe une fois gelé

H n'offre plus de position. J'en veux prendre une

« autre pour passer l'hiver, refuser ma droite en

« l'appuyant vers Erfurth , et prolonger mon

H centre le long de la Saale , qui est une bonne

u position dans toutes les saisons, parce que les

« hauteurs de la rive gauche sont toujours cxcel-

K tentes h défendre. J'appuierai ma gauche à

i( Magdeburg, et cette ville deviendra pour moi

M d'une autre importance que Dresde; c'est une

« grande , belle et forte place de gueri-e que l'on

H peut abandonner à elle-même , autant de fois

« et aussi long-temps qu'il est nécessaire, snns M crainte de la voir enlever par un coup de tnain

Eue SAXE. 187

<f un peu vigoureux , comme Dresde aurait pu ce Tétre pendant les trois jours que les alliés sont ce restés devant ses faubourgs , s'ils avaient été c< commandés par un homme de tête. Aujource d'hui y à la vérité , on a construit trois nonce velles redoutes ; dans peu de temps on pourrait ce élever les trois autres qui sont tracées, et ce compléter aussi un petit système de retranchece mcnts; mais on ne pourrait faire de Dresde ce une place aans démolir ses vastes faubourgs « qui forment aujourd'hui la plus grande partie M de cette belle capitale. Puis, au bout de tout ir cela , il faudrait l'approvisionner de vivres et <e de munitions , qu'il est impossible d'y amener ir maintenant. D'ailleurs , je le répète , je veux ce changer ma position ; Dresde est trop près de « la Bohême; aussitôt que je ferai des environs ce de cette ville le plus petit mouvement pour le m'en approcher, n'ayant à parcourir qu'une ce ligne très-courte, les armées ennemies y sece ront aussitôt rentrées , et je n'ai pas les moyens « de les couper en me portant sur leurs derle ricres. Enfin, par la position plus éloignée ce que je vais prendre , /e veux leur donner le un cul^ vous m'entendez? pour pouvoir porte 1er les grands coups, forc«»r les souverains ce coalisés à une paix solide, et qui mette un cf terme aux calamités de l'Europe. Dites -moi

l98 CAMPAGNE DE 1813,

ce ce que vous pensez de mon nouveau projet, n Je répondis que , loin d^atoir rien à objecter aux liaisons qu'il venait de détailler d une manière si précise , lesquelles portaient toutes avec elles un caractère frappant de justesse et de Térité» je ne pourrais y ajouter que quelques considérations d'un intérêt fort secondaire; en un mot, qu'il me paraissait impossible de prendre dans la situation présente un parti plus sage que celui auquel il venait de s'arrêter, savoir : d'évacno' Dresde pour se rapprocher de la France ; que eek rendrait ses communications bien plus faciles, et le mettrait à même, par les mouvements que l'ennemi allait exécuter, de juger les mesures qu'il serait nécessaire d'ajouter a cette première disposition ; que si la veille je n'avais fait aucune observation sur le parti qu'il avait adopté , quoiqu'il fût en opposition avec celui-ci^ il ne devait l'attribuer qu'à mon respect pour une décision qui m'avait paru irrévocablement arrêtée; que, de plus , il ne m'avait pas provoqué directeiMNit , comme il venait de le faire , à lui dire ma fiM^on de penser, et même qu'il ne m'avait pas mis seulement sur la voie de pouvoir la lui soumettre.

Il me prévint que j'allais recevoir deê instmo-

tions analogues à sa dernière décision , lesquellis

I prescriraient pour la jom*née du lendemain

•n des positions de Giesshubel et Bmnuiy

et les prépantîrs de cdie de Dresde , nnvoir : In destruction des blockhaus , palanqiirs , «ITûts de canon, etc. ; qu'il venait de dicter ces dispositions pour qu'elles fussent exécutées au moment qu'il fixerait , lorsqu'il aurait reçu des nouvelles du roi de Naples. Ce fut dans cette disposition que je quittai l'empereur le 7, !i une heure du matin.

On ne tarda pas à m'apporter les instructions annoncées [68]. On passa une partie du jour à se concerter sur leur exécution, qui, pour être prompte et complète , ne laissait pas d'offrir d'assez grandei difficultés. Nous nous félicitions tous d'être échappés h la catastrophe dont nous noua étions vos si évidemment menacés , et nous comptions avec impatience les heures déjà écoulées dans l'attente de l'ordre déBnitif d'exécution , quand enfin le soir nous reçûmes du major général , par courrier expédié de Meissen , des dispositions tout-b-fait opposées à celles que nous attendions [69].

Napoléon avait quitté Dresde d'assez grand matin ; à son arrivée k Meissen , il avait probablement reçu du roi de Naples les nouvelles qu'il en attendait ; et avant de continuer m route , il avait sans doute dicté au major général les ordres qui venaient de nous parvenir avec la copie de ceux adressés en même tcmp au roi de Nk^ ides [70 et 71].

190 CAMPAGNE nE 18t3,

J'ignore si ce que ce dernier lui marijuait étail de nalure à motiver un changement si subit ; tou-> jours est-il qu'il fut pour nous un coup de foudrCi d'autant plus violent qu'il était moins attendu, et qu'il noua frappait dans le moment où nous noua nattions d'y échapper, LVspoir que nous avions eu avait diminué notre courage ; nous eûmes de la peine à retrouver notre résignation de la veille; il faut dire aussi que révacuation du fort de Kooigstein, par le bataillon français qui l'occU'pait conjointement avec les Saxons , des positioai retranchées qui renvironneiit , et de celles de Giesshùbel et Borna , rendait notre situation bien plus fâcheuse. Sa conséquence naturelle fut d'attirer aussitôt sur nous l'ennemi, qui n'aurait attaqué ces positions que plus tard, et aurait probablement perdu beaucoup de temps et de monde avant de les forceret de nous rejeter dans Dresde; tandis que cela lui devint facile, lorsque nous fûmes privés de ces moyens de défense , que nous avions fortilîés avec soin, et dans lesquels nos troupes avaient conGance [78 et yq]. Paria même raison, l'armée française aurait eu sur elk moins de monde à Leipzig; voilà comment l'indécision et des mesures exécutées à demi peuvent amener de funestes résultats. L'empereur ordonnait, à la vérité , de faire occuper de nouveau CCS positions ; mais quand nous y retour-

EN SAXK. ^igi

nftmes, nous y trouvâmes Fennemi qui s*ètait empressé de nous suivre, et que nous ne pûmes parvenir à en chasser, en raison de notre infériorité numérique.

Beaucoup de militaires ont pensé que Napoléon avait commis la faute de laisser tant de troupes à Dresde, sans pour ainsi dire s'en apercevoir; je crois avoir montré qu il Fa faite sciemment , et qu'il en a senti tous les inconvénients plus et mieux que qui que ce soit ; néanmoins je ne puis dire, ni même soupçonner les vrais motifs qui Font déterminé k prendre ce funeste parti , et à abandonner les sages dispositions qu'il avait ar-^ rétées auparavant (i).

Il était parti de Drescfe avec Fespoir d'atteindre et de battre le général Blucher ou le prince de Suède avant la jonction des Autrichiens , malgré Fexpérience constante de toute la campagne , qui devait lui avoir appris que ces généraux étaient bien décidés à n'avoir avec lui aucun engagement , jusqu'à leur réunion complète avec leur grande armée qui s'avançait de la Bohême. Us n'avaient en effet rien de mieux à faire; mais Napoléon était aveuglé par Fhabitude qu'il avait contractée de baser ses plans sur les fautes qu'il supposait

( I ) Projet k ce sajet le Portefeuille «Iff i8i3 , par M. de Nor^ins , T. Il, p. 366 et suit. (Note de Féditeur.)

CAMPAC<«E DK 1813,

toujours que feraient ses adversaires. II ne voulait pas voir qu'il avait contribué lui-m^me à former leur expérience par les leçons qu'il leur avait si souvent données , et qu'il devenait bien difficile de les tromper h l'aide des mêmes ruse» et de moyens si fréquemment mis en œuvre. D'ailleurs , le mouvement qu'il opérait , s' exécutant derrière le centre de son armée , raccourcissait encore sa ligne de défense, déjà trop peu élendue , et donnait à ses ennemis ee qu'ils cherchaient depuis le commencement de la campagne; je veux dire plus de facilité de le cerner et de rendre nuls tous les efforts que pourrait lui sug-

upem

i-ité di

le son genic , en reunissaat

et liant autour de lui les immenses moyens qu'ils avaient pour l'écraser. A tant de désavantages , il faut encore en ajouter un autre dont beaucoup de personnes ne se douteraient pas : je veux parler de la grande terreur qu'il inspirait aux çé- : ennemis, qui, ne jugeant pas encore à quel point il était affaibli , ne savaient que pi-endre la fuite dès qu'ils pouvaient soupçonner son approctic , quelle que filt du reste leur supériorité. C'est ce qui arriva encore cette fois, malgré la jonction entre la Saaie et l'Elbe des armées de Silésie et du Nord, formant une masse de 1 80,000 hontmes , c'est-à-dire presque le double des forces qui restaient à Napoléon. Berna-

EN S1\C. If^.}

Uottc et Blikcher, aprcs s'être tus à Dùbcn le S^ et s'être concertés pour attaquer, le lo, Leipzig, cil ils ne soupconuaient qu'un corps , se crurent trop faibles le 9, lorsqu'ils apprirent les moii- >enieiils de fcnipcreur, non-seulement po::r loi livrer bataille , mais même pour défendre les positions retranchées qui couTraient leurs ponts sur TElbe, où ils appuyaient leur ganclie. Us furent si désappointés de son approcbe, tju'ils ne trouvèrent d*autrc ressource pour se tirer d'affaire que la fuite la plus prompte. Us ooamrcBt en conséquence se poster sur la rive ganehe de la Saale, la droite à Merseburg et la gancke à Bernburg, abandonnant toute la Pnisse, lesrs rctranchemenls , leurs ponts , tons leur» appois sur l'Elbe , leurs lignes d'opérations et de munications les plus naturelles et les miem blies 9 pour prendre à la hâte des position» Ittr^ équivoques et telles que le basard pouvait leur en présenter, n'ayant à espérer le redrrMement de leur faute et de leur pusillanimité que de b prompte arrivée à Leipzig de b grande armée de Bohême, ^blheureuseroeut Napoléon ne lira point parti de cette énorme faute ; H il pfaît si faible devant la grande année alUée , qu'il ne p«l m arrêter la marche.

Ainsi y les faux niou\ement« des gén^rraui ^r»iiemis ne furent pas encore piini<» romm^* il* Isu-

raient été probablement , si Temperear n était de nouveau revenu à l'exécution du projet €{u*il n'avait pas perdu de vue un instant, celui de se porter avec son armée sur Berlin ; et s'il n'avait , pour conunencer ce mouvement , dirigé plusieurs de ses corps sur la rive droite de l'Elbe [8o-84]« Le prince royal et Blucher, ne se voyant patf suivis , revinrent de la terreur dont les avait frappés son approche de Diîben. Les quatre jours qu*il perdit dans cette dernière ville , indécis s'il continuerait sa pointe sur Berlin , ' s'il repasserait derrière la Saale par Magdeburg on ailleurs , ou enfin s'il concentrerait ses forces à Leipzig , pour livrer à l'ennemi une bataille générale (i), épargnèrent à ces deux généraux la honte d'une noiïvelle fuite , ou la perte d'une bataille ; et Farrivée de la grande armée des alliés , que son inaction favorisa , les sauva en leur donnant la facilité de se remettre en ligne , et de coopérer aux malheureuses journées de Leipzig. On essaya de faire passer la retraite précipitée de Bernadette et de Blùcher pour une belle manoeuvre, pour un chef-d'œuvre de ce qu'on appelle stratégie; le patriotisme exalté des AUemands en fut la dupe dans le moment ; mais plus tard on reviendra de

(i) yoyez à ce sujet le Manuscrit de i8i3, par M. le haron Fain, T. II , p. 37a. ( N^îe de Fédiieur. )

ce jugement y et les éloges qu'on se donnait alors seront appréciés k leur juste valeur.

Dès les premiers jours d'octobre , l'ennemi avait été fort attentif à tout ce qui pouvait se passer dans les environs de Dresde , sur les deux rives de TElbe ; toutes les forces des deux armées étaient en mouvement. II n'y avait personne qui ne sentît que lé moment décisif approchait , et que les efforts qu'on allait tenter devaient être les derniers.

lf)6 CÀMPAGNK DE 1813,