DE VOS ALTESSES ET EXCELLENCES

le très-humble, trèa-obéisnant et très-dévoué setriteur Gabriel Wesselitsky Bojidarovitch.

Vienne, 25 Juin 1878,

EMORANDUM

An mois de juin 187S, an milieu d*un calme politique profond qui x*égnait partout en Europe, les habitants de quelques districts de T Herzégovine se soulevaient contre les autorités turques, et bientôt le mouvement s'étendait à toute l'Herzégovine et se propageait en Bosnie; en juin 1876 les deux principautés voisines et de même race se voyaient entraînées à prendre part à la lutte,, et en juin 1877 les armées russes franchissaient le Danube et ouvraient cette glorieuse campagne, qui devait les conduire sous les murs de Constantinople et amener la conclusion du traité de paix qui, en ce mois de juin 1878, forme la base des délibérations du Congrès.

C'est ainsi que le soulèvement d'une poignée d'hommes, dénués de tout et réduits au désespoir, devint le point de départ d'une vaste conflagration qui, après avoir embrasé tout l'Orient, faillit mettre la paix du monde en péril; ce fut là aussi le premier pas vers l'affranchissement de nombreux peuples chrétiens et vers une transformation complète de l'Orient.

On a prétendu quelquefois que l'insurrection herzégovino- Causes de rinbosniaque était l'œuvre de comités révolutionnaires et de leurs agents, et que la vraie cause devait en être cherchée dans l'intérêt ou l'ambition particulière de tel parti ou de tel pouvoir. Observateur attentif et bien placé des événements dès leur début, je ne .saurais nier d'y avoir vu mêlées bien des convoitises impures, bien des intrigues de gens qui travaillaient pour n'importe quel compte, mais surtout pour le sien propre. Je crois néanmoins être en mesure d'affirmer hautement que ce ne fut là rien moins que la cause qui avait provoqué l'insurrection ou l'élément qui en avait déterminé le succès.

Je suis assez heureux pour pouvoir m'appuyer sur des témoignages d'une haute valeur et d'une autorité incontestable

Le 7 septembre 1875 l'ambassadeur d'Autriche -Hongrie à Constantinople écrivait au Ministre des Aifaires Etrangères de cette Monarchie que „ l'augmentation de la dîme de 2*/2®/o peut être

désignée comme la dernière gontic qui fit déborder la conpo deé souffrances des raïas".

A la même époque un homme d'Etat turc disait à Monsieur le Comte Zicby: ,.La misère des paysans, c'est la conduite des dîmiers à leur égard, lesquels sans pitié prélèvent le double et parfois le triple de ce que les malheureux cultivateurs devraient payer. Les autorités sans se rendre compte do conséquences d'un tel état de choses, qui conduit le pays à un épuisement lent mais certain, encouragent les dîmiers pour pouvoir Tannée suivante vendre les dîmes avec un excédant de prix sur celui de Tannée précédente. *^

Et le premier secrétaire do feu S. M. Abdul-Azis adressait au Grand Vizir au nom do son Auguste Maître un écrit ou il

disait: „ les causes qui amènent les troubles parmi les

populations paisibles sont dues en grande partie à là conduite inconvenante de quelques fonctionnaires et aux exactions auxquels se livrent les fermiers dans Tespoir d'un plus grand profit."

Mais il appartenait à T illustre homme d'Etat qui dirige la politique extérieure do l'Autriche-Hongrie de reconnaître et de formuler la cause première et originelle du mal.

Dans sa note du 30 décembre 1876, Monsieur le Comte Andrassy dit textuellement:

„ L'état matériel même des habitants chrétiens de l'Herzégovine et de la Bosnie est dû, en dernière analyse, à leur position sociale et morale."

„La comparaison incessante (avec des peuples de même race dans le voisinage) fait qu'ils ont le sentiment d'être courbés sous le joug d'une véritable servitude que le nom même de raïas semble les placer dans une position moralement inférieure, qu'en Tin mot ils se sentent esclaves.''

Les témoignages qui émanent du gouvernement austro-hongrois sont d'autant plus décisifs qu'il a été le plus rapproché du théâtre des événements et qu'on ne saurait lui faire le reproche de céder aux entraînements d'une politique des nationalités.

On voit bien qu'à ses yeux, aussi bien qu'à ceux mêmes des hommes placés dans la proximité immédiate du trône du Souverain alors régnant do la Turquie, le mouvement herzcgovinien découlait naturellement d'un état de choses intolérable.

Cette conclusion est encore corroborée par la modération extrême et la surprenante humilité des vœux que les insurgés •exprimaient à la demande des délégués des Grandes Puissances h la Commission de Mostar.

Les insurgés de Zoubtsi déclaraient p. ex. en termes géné- Taux qu'ils no désiraient que vivre sur un pied égal avec les Turcs „ comme les paysans des pays civilisés."

La relation du délégué d'Autriche-Hongrie contient Ténumération des demandes de la population de la Basse-Herzégovine, où Pon trouve entre autres:

„Que l'impôt pour l'exemption du service militaire ne soit plus payé pour les femmes, les enfants plus jeunes de 15 ans et les vieillards plus âgés de 60 ans."

„ Qu'en cas de division d'une famille de paysans, le propriétaire ne puisse exiger de chaque partie ce que payait le tout."

„Que l'état de chrétien ne soit pas un titre d'exclusion pour devenir juge."

„Que le témoignage d'un chrétien soit respecté comme celui d'un musulman et qu'il ait la même valeur devant les tribunaux.**

„Que des actes de violence contre des chrétiens soient poursuivis et punis comme s'ils avaient été commis sur des musulmans. "

Certes, ce n'est pas des gens aux vœux pareils qu'on puisse accuser de rêves ambitieux et de prétentions exagérées.

Ignoraient-ils que tout cela et des droits bien plus étendus et considérables leur avaient déjà été concédés par nombre d'actes solennels, iradés, firmans, hattichérifs, hattihoumayoun ? Ne savaientils pas que la Sublime Porte était prête à leur renouvelex ses promesses et à leur en faire d'autres encore?

C'est la note justement célèbre du 30 décembre qui, dans un langage inspiré par les convenances diplomatiques autant que par le désir do la conciliation, donne la clef des motifs do la conduite des Herzégoviniens :

.,La difficulté la plus grande et qu'il faut surmonter à tout prix, si l'on veut arriver à an résultat tant soit peu favorable, c'est la défiance profondément enracinée que toute promesse de la Porte rencontre auprès des insurgés. Une des causes principales de cette défiance doit être cherchée dans le fait que plus d'une mesure annoncée dans les derniers rescrits du Sultan a déjà été proclamée dans des Hattichérifs antérieurs sans que le sort des chrétiens en ait éprouvé une amélioration appréciable."

C'est précisément parce que tant de déclarations et d'engagements souverains n'ont jamais reçu d'exécution que les Herzégovin ions-Bosniaques ne pouvaient attacher de prix à des promesses nouvelles quelques vastes et solennelles qu'elles fussent.

Ce qu'il leur importait bien davantage, c'est qu'une partie au moins de ce qui leur avait été promis il y a longtemps fût enfin exécuté. N'y trouvant pas de garantie suffisante dans les bonnes intentions de la Porte, ils la cherchaient dans l'action protectrice et bienfaisante des Grands Etats chrétiens.

Au printemps 1876, les bandes d'insurgés, mal vêtus, peu succës de l'inou point nourris et presque pas armés, avaient remporté des succès «*«rrection.

signalés sur de nombreuses tronpes régulièresi admirablement ponrvnes de tont et commandées par des généraux qui devaient bientôt s'illustrer sur d'autres champs de bataille. 44 forts et koulas étaient pris et détruits, et une partie considérable du pays se trouvait délivrée de la domination turque. L'insurrection était devenue un fait politique important, dont les autorités ottomanes ne pouvaient plus nier l'existence et qui devait, à juste titre, préoccuper la diplomatie européenne.

^PuiMamîes^* ^^^ Grandes Puissances, désireuses d' arrêter la guerre et de

prévenir de plus vastes complications, venaient d'adopter et de faire adopter par la Porte une série de réformes à l'usage spécial de l'Herzégovine-Bosnie et dont l'exécution était placée sous le contrôle de leurs représentant«.

Les Cabinets désiraient vivement que les insurgés accep tassent ces réformes afin qu'on pût marcher aussitôt à la paci* fication.

Simultanément avec un haut fonctionnaire d'une Grande Puissance voisine, j'entrepris, sur le désir de personnages très autorisés, d'expliquer aux Herzégoviniens la valeur des réformes contenues dans la note du 30 décembre et qui, d'après les sources auxquelles j'avais été admis, plaçaient l'Herzégovine-Bosnie dans des conditions particulières, différentes du reste de l'Empire Ottoman, et devaient, dans leur développement naturel, conduire au gouvernement du pays par lui-même.

Réponse des in- Je ne txouve pas sans intérêt de reproduire ici comme

caractéristique des vues et des sentiments des Herzégoviniens le passage principal de l'adresse, qu'en réponse à mon discours, les Voyévodes et Chefs réunis à Sutorina me firent l'honneur de me présenter le 7 avril 1878.

.,Nous éprouvons une vive et profonde reconnaissance envers les Grandes Puissances chrétiennes, qui se sont intéressées à notre sort, et envers les grands hommes d'Etat, qui ont, avec tant de force et tant de bienveillance, élevé leur voix en notre faveur. Nous sommes prêts à nous soumettre aux décisions des Grandes Puissances^ et nous n'attendons que leur mise en œuvre pour retourner à nos foyers."

Par cet acte solennel, qui fut la principale manifestation spontanée do leur courte existence politique, les Herzégoviniens n'entendaient nullement opposer un nouveau programme au programme des Puissances. Dans un langage dépourvu d'artifices, mais plein de bons sens et de loyauté, ils proclamaient leur acceptation de celui-ci pleine et entière et n'indiquaient que des moyens pratiques en vue de faciliter et d'accélérer la pacification.

Ils donnaient^ une nouvelle preuve de leurs dispositions conciliantes en remettant cette adresse, avec pleins pouvoirs de trai-

ter en leur nom, à celui même qui venait d'être porteur de conseils de sagesse et de modération.

C'est dans le même esprit et presque dans les termes identiques que s'exprimaient les Chefs des insurgés de Bosnie dans leur adresse au même en date du 20 avril 1876.

Les vœux des insurgés forent l'objet d'un examen approfondi dans les entretiens successifs que leur représentant eut l'honneur d'avoir avec le principal Ministre de la Grande Puissance la plus intéressée; il y fat tenu compte des critiques qu'avaient soulevées la forme et quelques détails de ces vœux, mais le fond n'en subit aucune altération et reçut même sur certains points des développements importants.

C'est dans cette dernière rédaction qu'ils obtinrent l'approbation des Puissances et qu'ils entrèrent dans le Mémorandum de Berlin. Cet acte international exprime le désir de voir „des pourparlers directs entre la Porte et les délégués des Bosniaques et Herzégoviniens sur la base des vœux que ceux-ci ont formulés et qui ont été jugés dignes de servir do points de départ à la discussion."

Le Gouvernement de Constantinople sentait alors vivement la nécessité de satisfaire ses sujets dans ces deux provinces afin de préserver intacte son autorité dans le reste de l'Empire. Peu do temps avant l'entrevue de Berlin, il proposait au représentant des Herzégoviniens-Bosniaques, par l'entremise d'un do ses Ambassadeurs auprès d'une Grande Puissance, de parcourir l'Herzégovine-Bosnie afin de s'assurer personellement de l'accumulation dès vivres et matériaux nécessaires à la rentrée des réfugiés, et de venir ensuite à Constantinople pour y traiter directement avec les Ministres ottomans.

Le Cabinet de Londres même, qui avait refusé son adhésion au Mémorandum du 12 mai, ne l'avait point fait par opposition aux demandes des Herzégoviniens-Bosniaques: le 10 septembre de la même année, il proposait de rendre autonome l'Herzégovine-Bosnie, substituant ainsi un cadre plus large à celui où avaient renfermé leurs vœux les Herzégoviniens-Bosniaques.

Comment expliquer l'échec d'une pacification si générale- Echec de la pâment désirée et qui, en avril et mai 1876, paraissait non seule- cification. ment possible, mais proche et imminente?

Les réflexions les plus pénibles assaillent l'esprit, les sentiments les plus poignants oppressent le cœur. Comment ! ' la vie d'un demi -million d'hommes, l'existence de milliers de ménages, toute la culture matérielle de plusieurs provinces et les ressources de deux vastes empires auraient pu être préservées! Que de souffrances et de douleurs, que de ruines et do dévastations eussent alors été épargnées! ...

L'époque dont il s'agit est cependant trop rapprochée de nous pour qu'on puisse en parler à un point do vue purement historique ; des considérations d'ordre général et d'antres dues à des rapports personnels, si elles n'ont pas le pouvoir de nous faire dire autre chose que la vérité ne nous permettent encore pas de la dire tout entière

Mais j'ai le droit et le devoir do défendre les Herzégoviniens-Bosniaques contre tout reproche d'avoir frustré les efforts de la pacification et de revendiquer pour eux la seule responsabilité de leur propre conduite et de leurs résolutions spontanées.

On a va que, forcés de prendre les armes pour obtenir les plus simples conditions d'une existence humaine, les Herzégoviniens-Bosniaques, bien que favorisés par la fortune des armes, déclarent vouloir rentrer dans l'ordre dès qu'ils aient vu les Puissances s'occuper de leur sort et chercher à lui porter remède. Ils se soumettent a toutes les décisions des Cabinets et les secondent dans l'œuvre de la pacification en ne formulant que des vœux modérés et pratiques. Ces vœux, reconnus dignes de servir de base à un accommodement, sont même bientôt trouvés trop modestes, et la Conférence de Constantinople accorde aux Herzégoviniens-Bosniaquos plus môme qu'ils n'avaient osé demander.

La pacification échoue par des causes entièrement indépendantes do leur volonté, et la guerre, qui continue dans des proportions toujours croissantes, porte au comble les sacrifices et la misère des Herzégoviniens-Bosniaques. Mais, une idée qu'ils avaient émise survit à la tentative de conciliation, et on la voit, comme un fil rouge, traverser toutes les phases ultérieures de la crise.

Peuples asservis à la Porto et Puissances chrétiennes leurs ~ protectrices n'avaient jusque là demandé que des réformes et la Porte cherchait à les satisfaire par des promesses, ^^^^ tie3.^*'^*° Gens simples, mais doués d'un bon sens incontestable, les

Herzégoviniens-Bosniaques ne tenaient qu'au fonds des choses et étaient prêts à accepter toute forme qui leur assurât ce fonds. Ils furent les premiers à attribuer toute la valeur à Vexécution et à établir la nécessité absolue des garanties. Ce fut là désormais le mot d'ordre de toute l'action diplomatique et c'est encore aujourd'hui le seul vrai moyen de fonder un ordre de choses stable en Orient.

Le commencement de mai 1876 fut le dernier moment favorable à la conciliation. Dans la seconde moitié de ce mois elle était déjà devenue impossible. L'insurrection et les massacres de Bulgarie, le changement du gouvernement et du règne à Constantinople, enfin l'héroïque résolution de la Serbie et du Monténégro de venir en aide à leurs frères de la même race ne laissèrent

plus de choix aux Bosniaques-HerzégovimeuB : ils acceptèrent leur assistance et se placèrent sous la protection des deux Princes de la race serbe. Le rôle distinct et spontané des Herzégoviniens- Bosniaques cesse dès ce moment; désormais ils suivent nécessairement rimpulsion des gouvernements de Cettigne et de Belgrade.

Les deux Principautés Serbes n'eurent pas la force suffisante pour réaliser complètement leurs généreuses intentions, mais elles luttèrent avec courage contre des forces infiniment supérieures jusqu'à ce que la cause des Herzégoviniens-Bosniaques, et avec elle, celle des Chrétiens d'Orient en général, passât entre des mains bien autrement puissantes.

A la Conférence de Constantinople qui suivit l'interruption des hostilités, les B^présentants des six Puissances élaborèrent un Règlement Organique pour la Bosnie-Herzégovine, qui devait lui assurer une autonomie administrative complète. La Porte n'avait pas cru devoir donner son assentiment au vote unanime des Puissances, mais la guerre qui avait suivi son refus amena le gouvernement turc à s'engager par l'art. XIV du traité préliminaire „à l'introduction immédiate des réformes communiquées à la première séance de la conférence plénière de Constantinople."

L'autonomie administrative^ telle qu'elle est définie par le Bèglement Organique, est donc actuellement Vétat légal de l'Herzégo vine-Bosn ie.

Le Congrès seul, dans la plénitude de son autorité et de ses pouvoirs, et s'inspirant des intérêts généraux de l'Europe, pourrait modifier les conditions d'existence définitive de l'Herzégovine-Bosnie.

Mais quelles que soient les modifications adoptées par l'instance supérieure de la vie politique internationale, on peut être convaincu qu'elles ne consisteront jamais dans un retour à l'état intolérable, auquel les populations avaient cherché à se soustraire par l'insurrection ou la fuite à l'étranger.

Au premier rang des solutions qui, si elles n'arrêtent pas le choix du Congrès, mériteraient au moins sa considération sérieuse, f^ ^trble^et^î*' se place la réunion de la Bosnie avec la Serbie et celle de Montéoëgro. VHerzégovine avec le Monténégro.

Dans l'exposé de la conduite politique récente des Herzégoviniens-Bosniaques, je crois avoir démontré qu'ils n'ont jamais demandé à l'Europe que le minimum nécessaire à l'existence matérielle d'un peuple.

II ne serait pas juste néanmoins, à 1 époqne où le principe de la nationalité joue un si grand rôle dans la vie politique des peuples, d'exiger des Herzégoviniens - Bosniaques qu^eux seuls fussent dépourvus d'aspirations nationales.

Personne n'a gardé plus fidèlement le souvenir de son passé historique, et l'idée de l'unité do la race h laquelle ils appartiennent, n'est nulle part plus vivace que pturmi eux. Leur présent sombre et désolant leur fait constamment tourner leurs regards vers l'époque de la puissance et de la prospérité de leur existence nationale, et toute leur éducation consiste dans ces chants magnifiques qui en perpétuent le souvenir.

Us avaient eu la sagesse de se rendre compte de ce que la situation actuelle de l'Europe avait de défavorable à leurs vœux les plus ohers, et ils s'étaient bien pénétrés du danger qu'il y aurait eu pour eux de se livrer à des rêves irréalisables.

Mais, du moment que les gouvernements de deux Etats voisins eurent déclaré ne plus pouvoir réprimer les sympathies de leur peuples pour des frères opprimés, les Herzégoviniens-Bosniaques ne purent qu'accueillir avec joie leurs libérateurs, et ils se trouvent aujourd'hui liés à eux par la reconnaisance autant que par la communauté d'origine. Ce sont les envoyés du Monténégro et de la Serbie qui représentent virtuellement les intérêts de l'Herzégovine et do la Bosnie auprès du Congrès et qui devraient être admis à y faire valoir leur vœux.

Si le Congrès voulait ou pouvait simplement satisfaire les vœux des populations, il ne manquerait pas de sanctionner l'union en partie déjà accomplie dans les faits.

Malheureusement pour l'avenir de la race serbe, le Congrès a à résoudre une multitude de questions graves et complexes, dont celle de l'Herzégovine-Bosnie ne forme qu'une petite partie ; il doit avant tout assurer la paix de l'Europe et, pour cela, tenir compte des intérêts particuliers do chacune des Grandes Puissances.

On peut prévoir, dans le cas où la combinaison dont il s'agit serait mise en avant, qu'on ferait valoir la résistance des Bosniaques-Herzégoviniens appartenant à la religion musulmane ou catholique, l'iusuffisauce des moyens militaires et administratifs des Principautés pour maintenir l'ordre et la sécurité dans les pays réunis, ^absence de grandes ressources de finances et de crédit pour y relever l'état économique et le danger de voir s'y établir des foyers d'agitation nationaliste contre une puissance voisine.

Toutes ces objections sont loin d'être irréfutables, mais c'est la résolution hautement manifestée de l' Autriche-Hongrie de ne pas tolérer la formation d^Etats Serbes considérables à sa fron-

tières qui constitue, dans Tétat actuel des relations entre les Puissances, un obstacle qui ne saurait être écarté.

£n constatant le peu de chances qu^a la solution que je viens d'examiner, je me permets d'espérer que le Congrès, dans sa haute sagesse, trouvera juste d'indemniser les HerzégoviniensiBosniaques du sacrifice de leurs aspirations nationales en assurant un large développement à leurs intérêts moraux et matériels.

Une solution analogue par la forme, mais qui en est la 2. Annexion à contrepartie directe au point de vue des conséquences, c'est "'^ri'e. ^^ Vannexion de la Bosnie-Herzégovine à la Monarchie austrohongroise,.

Il ne pourrait pas y avoir de doute que l'Autriche -Hongrie ne sût y faire régner l'ordre et la sécurité et qu'elle ne trouvât dans ses vastes possessions des cadres nécessaires à l'administration d'une nouvelle province ; la culture matérielle no tarderait pas a y reprendre son essor ; des travaux publics seraient entrepris, des communications régulières établies avec des pays voisins ; enfin, un bon système scolaire ouvrirait la voie à la civilisation.

Mais, si plusieurs des objections contre l'annexion tombent de soi quand il s'agit d'une grande puissance comme l' Autriche- Hongrie, il y en a d'autres qui surgissent et qui ne pourraient être ignorées.

La plupart proviennent de l'état intérieur de cette monarchie et des dispositions de ses populations.

Et d'afbord , sous quelle forme l'annexion pourrait-elle Forme de ranavoir lieu? "«****"•

Serait-ce Vincorporation à la Couronne de Saint- Etienne?

Bien différent en cela de l'Autriche-Hongrie, prise dans son ensemble, qui admet la coexistence do plusieurs nationalités, — le Royaume de Hongrie, tel qu'il a été restauré an 1867, est un Etat strictement national, et doit, par sa nature, chercher à absorber les éléments hétérogènes dans sa nationalité politique. L'adjonction de la Bosnie-Herzégovine, en même temps qu'elle mettrait en danger la vie nationale de ce pays, entraverait, par le renfort qu'elle apporterait à l'élément slave, le travail de l'assimilation, du succès duquel dépend l'avenir de l'Etat magyar.

On comprend que cette solution trouve des adversaires également unanimes parmi les Magyars comme parmi les Slaves.

La réunion de la Bosnie- Herzégovine à la Croatie, partie intégrante mais autonome du royaume de Saint-Etienne, conserverait intacte la langue et la nationalité de la province. Elle aurait cependant l'inconvénient de stimuler l'antagonisme politique entre deux rameaux de la même race (Croates et Serbes), et qui se

complique malheureusement d'un antagonisme religieux. Cett« réunion d'ailleurs changerait également la position de la Croatie dans le royaume de Hongrie et donnerait une nouvelle force aux tendances vers la réalisation du royaume triunitaire, qui pourraient créer de graves embarras à la monarchie tout entière. C'est pourquoi, ardemment désirée par les Croates et par les Bosniaques catholiques, mais redoutée le plus par les Serbes, cette combinaison rencontrerait l'opposition do presque tous les peuples do l'Autriche- Hongrie.

Uannexion de VHerzégovine-Bosnie à la Cisleithanie ne soulèverait pas de problèmes nationaux, mais elle imposerait de lourdes charges aux royaumes et pays représentés dans le Reichsrath, qui se trouvent déjà trop obérés^ et elle rendrait nécessaire la révision du pacte entre les deux moitiés de la Monarchie, qui vient seulement d'être conclu après de longues et laborieuses négociations. Les populations cisleithanes y sont également opposées : tandis que les Allemands reculent devant l'accroissement de la masse des Slaves, ceux-ci ne trouvent pas que, sous le régime actuel, cet accroissement puisse leur être favorable.

Si néanmoins, l'Herzégovine-Bosnie allait faire partie de l'agglomération des pays cisleithans, elle devrait y recevoir une position analogue à celle de la Dalmatie, avec une diète et une administration provinciale particulières, et être rattachée par un régime économique commun à une province qui possède avec elle tant de rapports multiples et qui forme géographiquement son complément nécessaire.

Entre toutes les formes de V annexion, celle qui rapprocherait V Herzégovine-Bosnie de la Dalmatie serait la moins préjudiciable à sa nationalité et la plus avantageuse a ses intérêts.

L'Herzégovine - Bosnie pourrait encore être adjointe à l'Autriche-Hongrie comme nouveaux confins militaires^ administrés par le ministère de la guerre commun. Cette dernière combinaison ne soulèverait entre les deux moitiés de la Monarchie aucune question de droit public et ne donnerait lieu à aucune contestation nationale ; elle suffirait pleinement à garantir l'ordre et la tranquillité. Il faut se rappeler cependant que l'Autriche a fait une longue expérience des confins militaires et qu'elle a fini par en condamner le principe, comme incompatible avec ses institutions constitutionelles aussi bien qu'entravant le développement des forces matérielles et morales du pays.

Côté économique Or, la Bosuio -Herzégovine a précisément besoin d'une forte

et financier. .|. i ;,, . i^^ii^*

impulsion pour se relever dune ruine complète, et le régime militaire et absolutiste ne pourrait qu'en détourner les capitaux et l'entreprise de l'étranger.

C'est là du reste un des côtés les plus difiîciles du problème

ot qui n*e8t que trop connu du gouvernement austro-hongrois. Dans plusieurs de ses provinces qui ont la même structure géologique que 1* Herzégovine-Bosnie, on a à lutter contre une force destructive de la nature, qui ronge leur ressources et s'attaque à leur existence. La Carniolc, la Croatie militaire et la Dalmatie sont les pays du karsty formation calcaire particulière, qui ne repose que sur des roches plutoniques et ne porte qu'une mince couche de terre, facilement arrachée par le vent et enlevée par la pluie. Les efforts les plus méritoires n'ont pas encore pu vaincre le mal ni même arrêter ses progrès: les envahissements du karst {die Verkarstung) diminuent tous les ans le terrain de la culture. Peut-on espérer d'être plus heureux en cherchant à regagner le sol dans les pays où le même phénomène se produit depuis longtemps sans être combattu? Il n'est pas à craindre, certes, qu'un grand gouvernement comme celui de l'Autriche-Hongrie, une fois qu'il a accepté une tâche, recule devant ses difficultés. Mais on comprend parfaitement qu'il ait hésité jusqu'à présent à l'assumer, puisqu'il ne pourrait l'accomplir qu'au prix de grands sacrifices à imposer à ses populations. L'Herzégovine et la Bosnie sont actuellement comme des pays en friche et qu'il faut mettre en culture. Les dépenses de l'entreprise, avec tous les frais de l'assistance à la population et de l'organisation du pays, se chiffreraient par des millions et ne commenceraient à devenir productives que si l'action de l'Autriche -Hongrie s'étendait bien au-delà des limites de la province.

Les inconvénients de l'annexion ne se borneraient pas aux difficultés financières et économiques.

Il y a en Herzégovine-Bosnie uii élément peu nombreux côtë religieux. mais bien discipliné, qui invoque depuis longtemps la protection de la monarchie habsbourgeoise, et qui espère que l'annexion serait favorable à son accroissement en nombre et en puissance. Ces tendances ainsi motivées des Catholiques expliquent les appréhensions qu'entretiennent les adhérents de l'Eglise nationale. Personne n'attribue certainement au gouvernement austro-hongrois des idées ' de persécution religieuse, et ce n'est pas même de religion qu'il s'agit. En Orient, l'Eglise à laquelle on appartient est le synonyme et le drapeau de la nationalité: les Bosniaques- Herzégoviniens orthodoxes s'appellent serbes, tandis que leurs compatriotes musulmans se nomment turcs ot les catholiques se considèrent comme des protégés naturels du „Tsésar". On redoute donc dans le pays, qu'en cas d'annexion à l'Autriche-Hongrie, le gouvernement ne favorise particulièrement ses nouveaux sujets catholiques et n'encourage la propagande de leur clergé.

Je me hâte de dire que je ne partage pas personnellement ces craintes en tant qu'elles s'adressent au gouvernement austro-

Côte Jaridiqae.

Goncluaion.

hongrois. Je ne sanrais nier cependant qn^l existe en Ccoatie nn parti nltra-religienx et ultra-national à la fois, qni voudrait se faire nne arme de la propagande religieuse pour arriver h la réalisation de ses rêves politiques.

Son objectif serait la conversion de l'ancienne noblesse du pays, qu'on sait n'avoir embrassé l'islamisme que pour conserver ses privilèges politiques et sociaux et qu'on croit n'être pas éloignée d'accepter de nouveau la religion qui serait celle du pouvoir. Il serait difficile de prédire les résultats dos efforts faits dans ce sens et de voir surtout l'avantage qu'en retireraient les Croates, puisque dans leur propre pays, l'aristocratie, catholique depuis des siècles, ne partage pas leurs aspirations nationales.

Il est malheureusement certain que ces tendances d'une part et ces appréhensions de l'autre, une fois aux prises, engendreraient une nouvelle source de discorde et de conflits dont les contrecoups se feraient sentir au loin.

L'équité me force d'ajouter enfin que la Porte Ottomane, qui a prouvé, il est vrai, son incapacité de pacifier l' Herzégovine-Bosnie et qui n'aurait pas droit par conséquent de s'opposer aux mesures que l'Europe prendrait à cet égard, pourrait néanmoins élever des objections fondées contre une séparation complète d'une des provinces que lui a laissées le traité de paix préliminaire, et au profit d'un voisin avec lequel elle ne s'est pas trouvée en guerre.

En résumé, l'annexion à l'Autriche-Hongrie n'est désirée par aucune fraction considérable de ses peuples (hormis les Croates ou plutôt un parti croate); elle n'est souhaitée en Herzégovine-Bosnie que par un élément faible et ambitieux; elle exigerait de grands efforts financiers et politiques pour la rendre profitable ou du moins peu onéreuse à la Monarchie ; elle créerait une position politique et stratégique fort exposée en cas de nouvelles complications en Orient; elle détruirait dans les provinces qui resteraient encore à la Turquie toute confiance dans la durée de cet Empire; enfin, elle forcerait l'Autriche-Hongrie de marcher toujours en avant dans la voie ouverte, et ne manquerait pas avec le temps de déplacer son centre de gravité et de modifier profondément les conditions de son existence.

Toutes ces considérations étaient sans doute présentes à r esprit des hommes d'Etat austro-hongrois lorsqu'ils cherchaient à préserver l'Orient de remaniements profonds et qu'ils s'occupaient, avec tant de zèle et d'intelligence des conditions locales, à réformer l'état administratif et économique de la Bosnie-Herzégovine sans toucher à sa situation politique. On peut être convaincu qu'ils ne se décideront à l'annexion que sous la pression impérieuse des circonstances et par la certitude de sa nécessité.

Connaissant l'Autriche- Hongrie par PobserYation et T expérience personnelles , acquises pendant des séjours prolongés ot répétés, je serais plus qu'un autre sensible à Tamélioration incontestable que l'annexion apporterait au sort actuel de ma patrie d'origine. Le sentiment d'humanité suffirait à lui seul pour me faire réjouir de la voir passer sous le gouvernement d'une Puissance chrétienne et civilisée.

Je craindrais fort néanmoins que, dans l'éventualité de complications futures, ce ne soit encore ce malheureux pays, — grand seulement par ses souffrances et sa misère, — qui devienne un champ clos pour de nouvelles agitations et des luttes nouvelles.

N'y aurait- il pas de solution qui respectât l'influence légitime de r Autriche-Hongrie dans sa sphère d'intérêts naturelle sans apporter un germe de nouvelles et de plus graves complications ?

Le Congrès vient de sanctionner l'érection de la Bulgarie 3. Principauté. danubienne en une Principauté semi-indépendante.

Les Bulgares ont sans doute mérité par leurs souffrances un changement aussi considérable de leur sort. Les Herzégoviniens- Bosniaques ne peuvent que ressentir une vive satisfaction à la vue de l'affranchissement d'un peuple frère, qui a été une des conséquences de la lutte qu'ils avaient inaugurée. Mais eux-mêmes ont-ils moins mérité et ont-ils souffert moins?

Les atrocités qui avaient eu lieu en Bulgarie, trouvèrent dos narrateurs éloquents et produisirent un retentissement immense ; mais des forfaits semblables n'avaient-ils pas été perpétrés en Herzégovine-Bosnie pendant les deux années qui avaient précédé la guerre turco-russe et lorsque les autorités turques cherchèrent à dompter l'insurrection par la terreur? N'est-ce pas à Popovopqlié que l'auteur principal des massacres de Batak préluda à ses sinistres œuvres? Si, dans un pays moins vaste et bien moins peuplé que la Bulgarie, le nombre des victimes a été moins grand, s'ensuit-il que les souffrances y ont été moins intenses? Le contraire n'est-il pas prouvé par une émigration en masse et qui, dans plusieurs contrées de l'Herzégovine-Bosnie a dépeuplé le pays.

Mais, si les souffrances des Herzégoviniens-Bosniaques leur auraient dû mériter un sort au moins égal à celui des Bulgares, les conditions géographiques et ethnographiques de leur pays s'y prêteraient bien mieux que celles de la Bulgarie.

L'Herzégovine-Bosnie est habitée par une seule race sans mélange; quelques fonctionnaire exceptés, il n'y a pas un Turc dans le pays, et il n'y existe pas non plus de colonies tartares ou circassiennes. Tandis que la langue turque est partout en Bulgarie parlée simultanément avec le bulgare, elle n'est pas

Province autonome.

même comprise en Bosnie-Herzégovine, où le serbe est la seule langue connue. Les begs mêmen, qui ne parlent que cette langue et qui rivent toujours dans le pays, sont bien moins aliénés à la nationalité dont ils sont issus que les renégats bulgares, qui forment comme un autre peuple.

La Bosnie et l'Herzégovine avaient formé au moyen âge des Etats indépendants de fait quoique reconnaissant la suzeraineté de r empire serbe, qu'ils avaient précédé et auquel ils survécurent. A la conquête turque, la noblesse féodale changea de religion, mais continua à gouverner le pays sans y admettre ni troupes ni fonctionnaires turcs. Ce n'est qu'après une lutte opiniâtre que la Sublime Porte réussit à soumettre en 1850 la Bosnie-Herzégovine à l'administration centrale. On peut donc dire avec raison qu'un gouvernement vassal ou autonome n'y serait pas une innovation mais bien un retour à l'état normal.

Presqu'île politique, située entre les possessions austro-hongroises, serbes et monténégrines et jointe seulement par utl isthme étroit à la Turquie propre, l'Herzégovine-Bosnie semble destinée à être un pays distinct, plus ou moins rattaché à ses voisins par des liens politiques et commerciaux.

Je ne me propose aucunement de préconiser une solution qui a, actuellement, aussi peu de chances d'être réalisée que l'union avec la Serbie et le Monténégro. Je tiens seulement à constater qu't'i n'existe aucune objection de droit et aucun obstacle de fait a ce que VHerzégovine-Bosnie soit traitée exactement comme la Bulgarie.

J'en oublie un cependant, et c'est le décisif; mais c'est précisément celui qui, entre tous, aurait dû exister le moins.

Les voisins de l'Herzégovine-Bosnie seraient disposés à craindre, en cas qu'elle fût laissée à elle-même, de perdre l'influence qu'ils y exercent et de se voir ainsi fermer le chemin à une extension future de leur territoire. Ce raisonnement de politiques trop habiles, nullement ratifié par les populations, me semble pécher par sa base: principauté, province autonome ou annexée, l'Herzégovine -Bosnie gardera toujours la même position géographique et les mêmes éléments nationaux ; elle ne cessera jamais de chérir les mêmes traditions et de nourrir les mêmes aspirations.

Il est permis d'espérer que ces appréhensions n'iront pas jusqu'à empêcher l'organisation de la Bosnie-Herzégovine en une province autonome. L'intérêt bien entendu et l'ambition éclairée ne doivent-ils pas plutôt pousser ses voisins à désirer son relèvement sous n'importe quelle forme: dans son état actuel, la possession de l'Herzégovine -Bosnie ne saurait être profitable ni même désirable pour personne. . •

L'autonomie, ce minimum des avantages à accorder aux initiateurs et aux victimes par excellence de tout le mouvemeni, tiendrait en équilibre les partis et intérêts opposés et réserverait les solutions définitives, elle réunirait les sympathies générales du public 'européen et leur permettrait de se manifester d'une manière active et efficace.

L'autonomie est jusqu'à présent le seul état légal de l'Her- Règlement orgazégovine-Bosnie. Elle est reconnue par le traité de paix prélimi- n»q»e. naire telle que l'a définie le Bègletnent organique, élaboré sur la base des voeux des Herzégoviniens-Bosniaques, par les Représentants des Grandes Puissances à la Conférence de Constantinople.

Le Règlement répond en général aux besoins du pays, mais il présente deux graves lacunes.

Il tend à délivrer le pays du triple joug des fermiers, des Question reiibegs et des fonctionnaires turcs ; il laisse subsister, en le passant ^*®"^®' sous silence, celui des évêqucs phanariotes. Aucune loi divine n'établit pour les Herzégoviniens-Bosniaques la nécessité d'avoir pour leurs pasteurs suprêmes ces hommes du Phanar, qui ne doivent leur siège qu'à l'argent et qui ne songent qu'à en tirer le plus possible du pays. La dignité de l'Eglise nationale, le développement moral et intellectuel du pays exigent leur remplacement par des ecclésiastiques honnêtes et instruits, choisis dans le clergé orthodoxe des pays serbes limitrophes. La vassalité ecclésiastique des Bulgares envers l'Eglise grecque de Constantinople avait pris fin on 1870; ne serait- il pas temps d'accorder le bienfait de cette émancipation aux Serbes de l'Herzégovine-Bosnie; moins favorisés en tout que les Bulgares, qu'ils aient au moins ce dont ceux-ci ont joui même sous le régime turc.

Le Règlement ne contient pas non plus la solution de la que- Question agraire. siion agraire, qui est au fond de tous les troubles bosniaco-herzégovinions, quoiqu'elle soit loin d'en constituer la cause principale. L'instruction à la Commission européenne de surveillance, élaborée par les auteurs du Règlement, fait mention du rachat des terrains appartenant aux grands propriétaires et de la vente des terrains de l'Etat, mais sans entrer plus avant dans la matière.

Or, une solution prompte et décisive est d'une grande urgence. Les circonstances actuelles offrent une occasion unique pour donner une assiette solide à la propriété foncière et jeter les bases de la richesse future de la province, en même temps que mettre fin d'un seul coup à toutes les contestations agraires et rendre possible la cohabitation paisible des deux classes entre lesquelles se divise le pays. La misère et le dénûment ou se trouvent tant les propriétaires que les cultivateurs sont de nature

à faciliter un accommodement; les uns et les autres se croiront heureux de pouvoir recommencer la vie normale au prix même du sacrifice de leurs prétentions ou de leurs espérances.

Voici les grandes lignes du plan que je serais prêt à développer dans ses détails et à compléter d^indications pratiques devant l'autorité future du pays:

1. Les fermiers deviendront, aussitôt et tous à la fois, propriétaires des terrains qu'il cultivaient pour leur propres besoins, ainsi que du site de leurs anciennes habitations (presque toutes détruites). — 2. Les propriétaires seront indemnisés immédiatement par des titres de rachat, que leur accordera l'Etat et qui seront couverts au moyen d*un emprunt spécial, garanti par les Grandes Puissances protectrices (ainsi que cela avait été fait pour la Grèce) ou par celles d'entre elles qui y sont particulièrement intéressées. — 3. L'amortisation de la dette envers l'Etat sera réglée ensemble avec la nouvelle répartition des impôts et calculée de manière à ce que ces charges réunis ne dépassent pas les ressources que les nouveaux propriétaires trouveront dans le sol. — NB. L'estimation des terrains aura lieu d'après leur valeur actuelle et avant que des spéculateurs étrangers changent les conditions économiques du pays. — 4. Les terrains appartenant à l'Etat seront parcelles et distribués à ceux qui s'engageront à les mettre en culture dans un délai déterminé. Le remboursement sera calculé d'après leur valeur actuelle pour l'Etat.

Pacîflcation. L'insuccès de la Porte Ottomane à pacifier la Bosnie-Her-

zégovine et à y introduire les réformes promises était déjà si . évident en 1876 que la Conférence de Constantinople se voyait obligée de lui associer dans cette tâche une Commission internationale dite de surveillance, qui devait disposer à cet eflEbt d'une force armée spéciale.

Les événements récents ont grandement réduit les chances d'un concours efficace de la Porte. Mais l'action de la Commission européenne suffira- t-elle à elle seule pour accomplir l'œuvre ou devra-t-ello être secondée ou plutôt remplacée par l'action particulière d'une Grande Puissance?

J'ai toujours été de l'avis de ceux qui croyaient qu'on s'exagérait, plus ou moins volontairement, les difficultés de l'autonomie et de son établissement. Je dois convenir cependant que ces difficultés, qui avaient toujours été vraiment grandes, se trouvent maintenant considérablement accrues.

L'annexion an Monténégro des tribus de la Haute-Herzégovine prive le pays de l'élément le plus vigoureux et le plus apte à se gouverner. Plus encore que cette séparation, la famine, les épidémies et toutes les souffrances qui marchent à la suite d'une misère extrême ont sensiblement diminué le nombre des habitants, et produit un épuisement physique et économique de toutes les parties du pays; les chances d'une activité spontanée se trouvent bien amoindries et l'assistance du dehors est devenue plus nécessaire.

Cet affaiblissement général, s'il rend le pays plus difficile à relever, rend on même temps la population plus facile à gouverner. Une commission agissant au nom de l'Europe ne rencontrerait aucune résistance active ou passive de la part des masses, et un corps de gendarmerie à ses ordres suf&rait à faire respecter ses décisions par les individus.

L'action de l'Europe aurait encore l'avantage, en restant collective et internationale, de ne provoquer d'aucune part d'appréhension ou de défiance et d'attirer le concours de la bienfaisance privée de tous les pays.

Hormis un seul cas, celui de division dans .son sein, une Commission européenne composée d'agents consulaires des Puissance, seuls Européens qui connaissent ces pays-là, serait l'organe le plus compétent pour la mission qu'il aurait à remplir.

Aussi, n'est-ce pas la considération des besoins locaux qui pourrait diriger ailleurs le choix du Congrès.

Les événements de l'Horzégovine-Bosnie, qui émurent toute l'Europe, agirent puissamment sur la politique des Etats voisins. Les Principautés serbes entrèrent elles-mêmes dans la lutte après un an de neutralité forcée, et après 3 ans d'attente, l'Autriche- Hongrie paraît vouloir sortir de sa réserve.

L'occupation do la Bosnie-Herzégovine par les forces austrohongroises n'est pas une idée nouvelle. Elle a été discutée dès le commencement des troubles; on a prétendu même qu'elle eût été décidée avant qu'ils eussent éclaté. Par suite de sa situation politique intérieure et dans le désir d'ajourner la liquidation de la Turquie, le gouvernement austro-hongrois s'était opposé à l'occupation par ses propres troupes avec autant d'énergie qu'il a mise à prévenir celle par des troupes d' autrui. Le Cabinet de Vienne a même tout fait pour rendre l'occupation inutile; c'est lui qui a élaboré et chaudement recommandé un projet de réformes qui aurait pacifié le pays et qui lui aurait procuré une existence supportable. Ce n'est que la guerre russo-turque et les remaniements territoriaux à l'Est de la Péninsule qui firent prévoir un changement dans l'attitude du gouvernement I. et R.

Il paraît propable que le Congrès, s'inspirant du principe

CommisBion europëenne

Occupation autrichienne

de la répartition des forces, voudra confier à T Autriche-Hongrie le Mandat de pacifier et d'organiser rHerzégovine-Bosnie.

Les Herzégovinicns-Bosniaques n'auront qu'à s'incliner devant une décision à laquelle ils ne sauraient s'opposer et à chercher à tirer le meilleur parti de la situation qu'elle leur crée. ^onvëîSentfde L'actiou d'uuo Grande Puissance mandataire de l'Europe

l'occupation, aurait, sur l'action d'un organe collectif et international, l'avantage d'une plus grande unité et d'une vigueur plus grande ; d'importantes questions d'organisation de la province autonome pourraient être résolues d'une manière prompte et décisive et le rapatriement se ferait sous la protection du gouvernement sur le territoire duquel ils se trouvent dans ce moment.

Par contre, l'occupation autrichienne présenterait aussi de graves inconvénients. Le nombre des troupes d'occupation et le personnel administratif qui les suivrait dépasseraient de beaucoup les besoins d'action locale. Les frais énormes qu'elle occasionnerait, s'ils étaient mis au compte de la province, lui imposeraient une dette qu'elle ne serait jamais en état de rembourser; et si ces frais étaient entièrement supportés par l'Autriche-Hongrie, ils grèveraient son budget pour de longues années et l'induiraient à chercher des compensations.

Un autre désavantage serait d'exciter les espérances des uns et les craintes des autres. On ne manquerait pas de croire surtout que l'occupation était entreprise en vue d'une annexion ou qu'elle allait y aboutir par la force des choses.

L'occupation mène-Uelle à Vannexion?

Depuis le Congrès de Vienne (pour ne pas remonter plus IcHu) il y a eu les occupations suivantes:

Du Piémont et de Naples par les Autrichiens 1821 — 1822 ; de l'Espagne par les Français 1823; de la Moréo par les mêmes 1828 ; de la Moldo-Valachie par les Russes 1829—1841 et 1849—1851 ; de Rome par les Français 1849 — 1870; de la Romagne et dé l'Emilie par les Autrichiens 1849 — 1859 ; de la Moldo-Valaohie par les mêmes 1854 — 1856 ; enfin de la Sp'ie par les Français 1861.

Quelques-unes seulement de ces occupations ont été entreprises par suite d'un mandat des autres puissances, mais toutes n'ont été que temporaires. On pourrait encore ouvrir les livres de l'histoire et remonter aux temps plus éloignés, mais on y chercherait en vain une seule occupation du territoire étranger faite, sans guerre, qui ait conduit à l'annexion.

Caractère et L'idée du mandat définit le caractère de la mesure qu'il

^occupation, àutorisc : elle ne saurait être l'instrument d'intérêts particuliers; elle doit sauvegarder les intérêts et exécuter les décisions de ceux dont le mandat émane. L'occupation autrichienne de la Bosnie-Herzégovine aurait la plus parfaite analogie avec l'occupation

française de la Syrie ; elle se trourerait eu oorrélation naturelle avec l'occupation rUHse de la Bulgarie : celle-ci a pour but, celle-là l'avait eu, le nStablissement de l'ordre et l'oi^au du gouTcmoment autonomo.

II est naturel cependant qu'une Puissance qui mettrai ses forces militaires et politiques au service d'une cause euroj chci'cho ou même temps à protéger ses intërÉt^ légitimes.

Les intérêts des Grandes Puissances ne s'arrêtent p limites de leur teiTitoire; pareils à l'irradiation dos ast] HO répandent au dehors en rayons nombreux et lointaii protection de ces intérêts, souvent accompagnée de sacril do périls, est considérée un devoir auqnel une Grande Pu ne renonce pas tant qu'elle reste soi-même. L'Autriehe-H £tat infiniment plus puissant, riohe et civilisé que ses voit triangle illyrique, croit être appelée à exercer sur enx u flnenoe politique et commerciale. Les résultats immédiats gnerro qui vient de se terminer sont extrêmement favorables tendance. Tandis que les principautés serbes sont contonnes da agrandissement et que la Forte doit renoncer à la domination an nord-ouest de son empire, l'influence de l'Antriche-Koii va recevoir la sanction du Congrès : exécutrice des volor l'Europe envers la Sosnie-Herzégovine, elle y ponrra avei manifeBt«r sa puissance militaire et exercer son action satrice.

Mais cette action sera d'autant plus profonde et e qu'elle sera impartiale et désintéressée, Tont enoouragemeal propagande en vue de l'annexion ne pourrait qu'exciter d( tatlona dans les pays occupés et des inquiétudes dans les leurs voisins, avec des contrecoups dangereux à l'intérieur ifonarchic et ailleurs. Au contraire, une action strictemeni le sens du mandat de l'Europe, c. ù d, pour le bien vérita pays occupé, affermira l'influence et rehaussera le prestige

Yoilà pourquoi, et contrairement aux prévisions d'b clairvoyants et expérimentés, je me permets d'espérer qn rapport à ma patrie d'orîgtne, l'Autriche étonnera le mono son désitiléresaenKnt.

La pacification de l'Herzégovine-Bosnie tendra à dév< et à resserrer les liens d'intérêts et de sentiments qui l'ui ans pays avoisinants. Seront-ïls réglés par des traités o ventions spéciales on prendront-ils avec le temps la forme fédération'i L'Herzégovine -Bosnie formera- 1- elle un seul ter douanier avec la Dalmatio p. ex. ou fora-t-ello partie

Union douanière où entreraient anssi d'antres provinces limitrophes de r Autriche-Hongrie ainsi que les Etats serbes? Voilà des questions que l'autonomie a l'avantage de laisser ouvertes.

Leur solution dépendra des événements politiques ultérieurs et plus particulièrement du développement de la situation actuelle dans la péninsule balcanique.

La question du moment c'est le relèvement du pays. Avant d'entrer en rapports avec d'autres pays il faut d'abord qu'il existe en soi; et, pour avoir des échanges, il lui faut commencer par avoir des produits.

Rapatriement j^q ^q^^ ^q Iq^ Bosnic -Herzégovine, une fois fixé par le Con-

grès, il faudrait commencer sans délai à rapatrier les réfugiés et 41 organiser le pays. Chaque minute perdue ajoute aux souffrances et aux sacrifices de la population.

Il est nécessaire que le rapatriement soit précédé par Téloignement des troupes et des autorités musulmanes et leur remplacement par des troupes et des autorités chrétiennes. Cette mesure n'est pas inspifée par une prévention contre une religion professée par des millions de nos semblables, mais elle est dictée par l'expérience, qui prouve qu'aucune organisation n'a eu lieu autrement en Orient.

Une milice indigène (à l'instar de la milice bulgare), devrait être formée aussitôt que possible. Les chefs en devraient être chrétiens, mais les musulmans du pays seraient admis dans ses rangs au même titre que les chrétiens. La formation de cette milice rendrait l'action des forces d'occupation efficace dans toutes les localités, et servirait k discipliner et h rapprocher les classes et les partis différents.

Un désarmement complet du reste des habitants se recommande à priori, mais l'avis de tous ceux qui connaissent l'esprit local est qu'il vaudrait mieux laisser le port d'armes à tout le monde, en le faisant dépendre cependant de l'obéissauce à la loi.

Une Commission mixte de notables chrétiens et musulmans, jouissant de la confiance de leurs coreligionnaires, servirait à assister l'autorité mandataire de l'Europe dans toutes les affaires locales et à l'éclairer sur les besoins et les voeux des populations.

La rentrée immédiate et simultanée des masses confuses d'hommes, de femmes et d'enfants, dont le chiffre (en défalquant ce qu'on présume devoir rester dans les districts annexés au Monténégro) s'élèverait encore à 150000 hommes environ, n'est ni nécessaire ni désirable. Il serait infiniment plus pratique que le rapatriement commençât par un certain nombre d'hommes en

bonne santé et aptes au travail qui aplaniraient la voie au retour des familles.

Ces hommes devraient être munis de semences de céréales et de légumes ordinairement cultivés dans le pays et dont la qualité aura été bien vérifiée. Pour commencer les travaux des champs, il leur faudrait aussi absolument une certaine quantité de bestiaux.

Us devraient posséder également des instruments de labour et de construction, des plus rudimontaires sans doute, mais qu*on ne trouve pas dans un pays qui n'est presque plus habité.

Il faut que des matériaux de construction soient livrés ou au moins indiqués à ces travailleurs afin qu'ils puissent s'en faire un premier abri et préparer l'installation de leurs familles.

Il faudra les laisser prendre avec eux des vivres au moins pour quelque jours, tandis que les familles devront continuer a recevoir les secours habituels là où elles se trouvent aujourd'hui. Il serait aussi humain que politique de rétablir l'ancienne norme dois distributions aux réfagiés dans les possessions autrichiennes (10 kreuzers par jour et par tête), qui ont été depuis réduites à moitié et continuées seulement aux personnes malades et non valides. On enrayerait ainsi la mortalité parmi les réfugiés et on leur donnerait des forces dont ils auront besoin pour la rentrée.

Cette rentrée aurait lieu lorsque les autorités jugeront la subsistance tant soit peu assurée. Les distributions cesseraient aussitôt que cela ne sera plus absolument nécessaire. Mais des magasins de réserve devraient ctre établis sur certains points afin de se prémunir coûtre le danger d'une subite famine. Une certaine quantité de bétail rendrait mieux que tout autre chose les rapatriés indépendants de l'assistence publique. Le lait est, avec le maïs, la principale nourriture des Herzégoviniens-Bosniaques et la viande à peu près le seul produit qu'ils fournissent aux autres pays. En Herzégovine particulièrement une partie du territorial est devenue impropre à la culture et ne pourrait être utilisée qu'en qualité de pâturages.

Tous ces secours devraient être étendus à ceux des chrétiens et des musulmans restés dans le pays qui sont également réduits au besoin.

Je viens d'énumerer les conditions les plus nécessaires du rapatriement. Il ne sera pas facile de les remplir, quelles que soient les resources dont disposera le mandataire de l'Europe.

Ce rapatriement ne veut dire rien moins qu\me rentrée »sitnation du