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dans les foyers.

£tat de la population

Assistance internationale

La Bosnie est actuellement une steppe verte; les herbes et les plantes y recouvrent jusqu'aux fondements des habitations détruites. Un Consul anglais (Mr. Freeman), chaire Tannée dernière d'une enquête sur ce pays, trouve un groupe de maisons entières et habitées; étonné, il rapporte ce fait comme unique à son gouvernement.

^Herzégovine est un déseH pierreux. Cette contrée, qui jadis enrichissait les Ragusains par Texportation de ses blés dans toutes les possessions de la république de Venise, n'offre à la culture que quelques hauts plateaux, appelés «polies", espèce d'îles parmi les vagues rocheuses de cette nouvelle Arabie Pétrée.

Quant aux habitants, réfugiés, insurgés ou restés dans le pays, ^ — aucun mot de la langue humaine ne saurait décrire le degré de la misère extrême, mais empirant toujours, auquel il sont arrivés! . . . Les hommes les plus jeunes et les plus robustes ont péri dans les combats ou succombé aux fatigues et aux privations de la guerre. Les épidémies et la famine ont surtout frappé les jeunes femmes et les enfants en bas âge. Les survivants, dont un grand nombre d'infirmes et de viellards, sont épuisés par trois années de nourriture insuffisante et de vie anormale. Pleurant toujours la perte de leur avoir et de leurs proches, ils paraissent en proie à une prostration profonde, morale autant que physique. La mort d'ailleurs ne cesse un seul instant d'éclaircir leurs rangs; ont vient de m' informer d'une source des plus compétentes que la moyenne des décès est de 44 ^/^ !

Ce ne sera pas manquer de respect aux grands Gouvernements do l'Europe, que do penser que l'action de leurs forces seules ne suffirait pas pour regagner tout un peuple à la vie.

La coopération de la bienfaisance privée paraît s'imposer comme une nécessité. Elle ne ferait d'ailleurs que traduire en actes la pitié profonde qu'inspire à tout le monde le sort des victimes de l'insurrection et de la guerre. Elle serait en môme temps une oeuvre de haute sagesse politique: l'Herzégovine-Bcsnie présente, dans son état actuel, un vrai désert, qui entrave le développement des contrées voisines et interrompt leurs communications naturelles, aussi bien que la grande route du commerce européen de Trieste à Constantinople ; Vintérêt général exige le relèvement de VHerzégovine- Bosnie.

Ce sont ces considérations, autant que l'amour de mon ancien pays, qui m'avaient inspiré, en août 1875, l'idée de former un „ Comité International de secours aux familles réfugiées de l'Herzégovine et de la Bosnie." Cette oeuvre qui rencontra dans plusieurs pays les sympathies les plus chaleureuses et qui eut un immense succès, ne put garder longtemps son caractère primitif. Tandis que les sympathies s'accentuaient de plus en plus parmi

les frères de race et de religion, elles dccroissaient ailleurs. La prolongation et Textension de la guerre, les complications toujours plus formidables et l'incertitude générale de leur issue exercèrent partout une influence défavorable.

Depuis quelques temps cependant, des efforts courageux et persistants se font jour sur plusieurs points, et prouvent la réalité et la force du besoin qu'éprouve le public européen à reprendre l'oeuvre interrompue.

Mais, c'est le Congrès, en accomplissant sa grande et belle tâche du rétablissement de la paix et de la sécurité générales et de la réconciliation des ambitions et des aspirations particulières, qui rend possible une assistance vraiment utile et féconde.

La bienfaisance privée ne pourra néanmoins agir avec une efficacité puissante que si elle a un caractère strictement philantropique et international, s'adressant à toutes les. victimes des événements d'Orient, sans distinction de race ni de religion, sans aucune arrière pensée de favoriser les uns aux dépens des autres ; elle doit pouvoir s'exercer librement et sans entraves, quoique sous l'oeil vigilant des autorités du pays et le contrôle permanent de la presse et du public ' européens. Elle mérite la bienveillance du Congrès qui, en la couvrant de sa puissante égide et en assurant la protection des Puissances à son activité, ajouterait un nouveau bienfait à ceux qu'il répand sur l'Orient.

Je suis arrivé au terme du long exposé que j'ai cru devoir faire aux Plénipotentiaires des Grandes Puissances et je tiens à déclarer que je l'ai fait en mon nom personnel et que j'accepte la responsabilité de toutes les assertions et de toutes les idées qu'il contient.

Le sort de la patrie de mes aïeux a été l'intérêt principal et la grande préoccupation de ma vie.

Redoutant pour elle ces chocs sanglants et terribles où les plus faibles finissent toujours par être écrasés, j'avais espéré l'amélioration de son sort d'un développement pacifique et progressif. Surpris par la crise oîi fut fatalement précipité le malheureux pays, je ne pensai tout d'abord qu'au salut de la population inoifensive violemment arrachée au sol. Il me fut donné d'élever le premier la voix en sa faveur et de procurer quelques soulagements à ses souffrances.

Efirayé de voir la lutte cent fois inégale frapper à ses racines la fortune du pays et compromettre son existence, je crus devoir profiter du moment où les Puissances, intéressées à som malheurs, désiraient lui assurer un sort modeste mais supportable ;

je donnai aux combattants le conHoil de se soumettre aux volontés de l'Europe chrétienne et d'avoir confiance en sa protection.

J'ai pu avoir tort de sortir du rôle purement philantropique où je m'avais renfermé et d'aborder le terrain glissant de la politique. Si la tentative de la conciliation avait réussi, certains progrès eussent été retardés, la Bulgarie aurait attendu une dizaine d'années sa constitution actuelle et plusieurs remaniements territoriaux n'eussent pas eu lieu. En revanche, des dizaines de milliers de Chrétiens bulgares et grecs n'auraient pas été massacrés et le généreux sang russe n'aurait pas coulé à flots. L'Herzégovine- Bosnie enfin, qui m'avait confié ses intcréts, n'aurait pas été ruinép de fond eu comble et n'aurait pas perdu un tiers de sa population.

Mais, j'ai la ferme conviction que les Herzégoviniens- Bosniaques ne regretteront pas leurs sacrifices en les voyant aboutir au soulagement du sort de tous les chrétiens d'Orient: toujours fidèles aux sentiments qu'ils exprimèrent il y a deux ans, ils attendront avec respect et confiance les décisions qu'il plaira à la grande Europe chrétienne de prendre au sujet de ses plus faibles et plus malheureux enfants.

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