CHAPITRE II

FONCTIONS DE NUTRITION

ARTICLE PREMIER

APPAREIL RESPIRATOIRE

L’hémoptysie est une maladie que d’adroits fripons parviennent souvent à simuler, en prenant dans la bouche , soit du sang, soit un suc rouge quelconque, comme celui du bol d’Arménie, donl ils placent un morceau sous la langue. La fraude, quand elle est soupçonnée, se découvre aisément, en passant les doigts dans la bouche, en la faisant rincer avec de l’eau vinaigrée, en recevant la. matière de l’expectoration sur une pelle rouge. Or, il est juste de la soupçonner quand le prétendu malade affirme cracher le sang depuis déjà longtemps, et que sa constitution n’est pas altérée. J’ai eu occasion d’observer un fait bien curieux de cette nature. Un ouvrier était parti comme volontaire dans les premiers jours de la dernière révolution : pressé par le besoin , il s’engagea comme soldat : il se repentit bientôt de sa résolution et, peu façonné jusque-là au joug de la discipline , il quitta son régiment et rentra dans ses

foyers. Après y avoir passé quelques jours il vint me trouver, prétextant un crachement de sang dont il se disait atteint depuis plusieurs mois et demandant une attestation d’inhabilité pour le service. N ayant rien reconnu qu’une forte complexion et tous les caractères d’une excellente santé, je la lui refusai. Dans la soirée il me fit appeler en toute hâte ; une large mare de sang coagulé était étendue devant son lit, et les rideaux en avaient reçu de nombreuses éclaboussures. A mon entrée , il se plaignit d’une voix éteinte de son déplorable état. Je donnai dans le piège, et lui fis faire une saignée et administrer les autres moyens hémostatiques. Le lendemain je le revis, et comme, suivant la déclaration de ses alentours, la toux sanglante avait continué toute la nuit, je lui parlai de l’hôpital, mais il refusa de m’entendre et insista plus que jamais sur l’obtention d’un certificat. Ceci, sa bonne couleur, l’absence de la fièvre, la sonorité de sa large poitrine, éveillèrent mes soupçons ; je restai assez longtemps près de lui et m’aperçus promptement de deux choses : la première , c’est qu’il crachait sans tousser de larges flaquées de sang noir coagulé; la seconde, qu’avant leur rejet il se tournait chaque fois du côté du mur ; il était couché dans une alcôve. J’insistai pour que le lit fôt placé au milieu de la chambre, prétendant que la chaleur de cette alcôve entretenait l’hémoptysie. Je trouvai alors sous la couverture un pot d’un litre à moitié rempli de sang de bœuf.

Un jeune soldat se prétendant poitrinaire, eut re-

cours, ces jours derniers, à l’hôpital, à un expédient encore plus maladroit, 11 alla pendant la nuit puiser du sang dans un vase où on avait recueilli celui d’une saignée faite à un autre malade, le mêla avec le produit de l’expectoration d’un phthisique en traitement dans la même salle et me présenta gravement le tout comme étant sorti de ses poumons. Dans sa préoccupation il ne s’était pas aperçu du vide qu’avait laissé dans le caillot l’enlèvement d’un morceau triangulaire gros comme deux fois le pouce et dont il n’avait pas eu la précaution de changer la forme.

ARTICLE 11

APPAREIL CIRCULATOIRE

Les palpitations ne peuvent guère se simuler. L’empire de la volonté sur le cœur est presque nul : il ne dépend pas d’elle d’accélérer, ralentir ou pervertir ses mouvements. Les auteurs citent des cas contraires , je n’en ai jamais rencontré. Là donc où elles existent , on doit les considérer comme réelles , mais avant de pouvoir déterminer jusqu’à quel point elles sont un motif de renvoi du service , il faut bien s’entendre sur le mot de palpitations et ne pas prendre pour tel tout battement précipité et énergique du cœur. Nous avons signalé ( 1” P 6 , § 34 ) la grande irritabilité du cœur chez quelques hommes et la violence avec laquelle il leur bat à la moindre émotion.

Pour pouvoir être considéras comme morbides, ces battements doivent être habituels, énergiques, tumultueux. Us ne sont pas encore alors, à la vérité, un signe d’affection organique , mais d’une tendance au moins à la contracter, et c’est ce qui suffit pour être déclaré inhabile à une profession qui demande de ceux qui l’exercent des mouvements musculaires étendus, prolongés, brusques, et par conséquent une circulation facile , régulière , une respiration aisée et libre; car on sait quels rapports intimes de dépendance il existe entre les organes intra-thoraciques et l’appareil locomoteur.

Voici un exemple curieux de palpitations provoquées.

« Despalpitationsdu cœur devinrent épidémiques en 1821 et 1822, dans l’artillerie de la marine anglaise , et attribuées pendant longtemps aux travaux de force et l’exposition des travailleurs à un courant d’air froid. Cependant, cette épidémie ne tarda pas à s’étendre aux soldats de marine qui occupaient le même local que les canonniers. Cette coïncidence excita des soupçons, mais les médecins furent longtemps sans découvrir par quels moyens elle était provoquée. Enfin le secret fut vendu par un soldat qui lui-même en avait fait usage, et consistait dans l’emploi de la poudre de l’ellébore blanc ( veratmm album ). La dose était de 10 à 12 grains, répétée jusqu’à ce que le cœur fut dérangé dans ses mouvements : des doses plus fortes donnaient lieu à de la céphalalgie , des nau-

sées , des vomissements et quelquefois des purgations violentes. De temps à autre des pulsations abdominales étaient le principal symptôme de la maladie.

» Cette criminelle manœuvre avait été introduite dans le corps de l’artillerie par un canonnier ancien domestique d’un vétérinaire qui l’employait à mélanger ses drogues. — La maladie cessa avec la découverte de sa cause , mais avant qu'on y fût parvenu, plusieurs individus avaient été réformés du chef de dérangement dans la circulation, qu’on retrouva plus tard dans d’autres corps parfaitement bien portants et faisant leur service.» {Hints, p. 128.)

M. Marshall pense que l’usage immodéré du tabac peut déranger les fonctions du cœur et engendrer des palpitations ( Hints , p. 144). On conçoit que dans tous les cas où existerait une suspicion de fraude, il suffirait de quelques jours de tenue en observation pour la découvrir.

ARTICLE III

A.PPAREU. DIGESTIF.

Vomissements. Il est des hommes qui possèdent le pouvoir de vomir à volonté. Gosse de Genève, Montègre utilisèrent cette faculté dans l’intérêt de la science ; la malveillance la fait servir à se faire exempter d’un devoir public. Cependant la fraude

ii 'est pas difficile à reconnaître. Le vomissement involontaire et habituel a pour cause des maladies d'estomac qui ont leurs symptômes propres et qui influent sur la constitution générale en produisant l'amaigrissement. Partout, par conséquent, oùl’embonpoint et la fraîcheur ne sont pas altérés, il y a forte suspicion de fraude.

Déglutition difficile. Il faut en dire autant de cette infirmité, que des simulateurs imitent en rechassant par le nez les boissons qu’ils viennent de prendre. Nous en avons vu un chez qui le voile du palais avait été dévoré par la syphilis , et qui possédait ce talent à un si rare degré que nous en aurions été la dupe , si sa constitution générale n’avait été si robuste , et qu’il ne nous eût été constaté par les infirmiers , qu’en notre absence il avalait tout et facilement. Nous découvrîmes la fraude chez un autre , en lui coulant doucement dans la bouche , pendant qu’il dormait , une petite quantité de liquide; instinctivement et sans en avoir la conscience il l’avala. Nous réveillâmes et obtînmes incontinent l’aveu de son imposture.

Ballonnement du ventre. Je connais particulièrement un de nos confrères qui , en avalant et retc-

nant de l’air dans son estomac , se le fait gonfler considérablement et s’en débarrasse ensuite par de bruyantes éructations, sans autre inconvénient, en se pressant et massant, pour ainsi dire , le ventre. C’est encore du bon ou mauvais état de la constitution qu’il faut prendre conseil dans l’appréciation du fait.

Hémorrhoïdes. On voit quelquefois des simulateurs imiter les hémorrhoïdes en introduisant dans l’anus , et les y fixant par un ressort , de petites vessies de rat ou de poisson gonflées d’air et barbouillées de sang. C’est dans les régiments de cavalerie que cette simulation est la plus commune, et quand elle y apparaît , il est rare quelle se borne à un seul cas. Elle est facile à reconnaître , non-seulement en ce que ces vessies ne représentent jamais bien les tumeurs hémorrhoïdales et que leur base n’est pas entourée du cercle bleu-violet propre à celles-ci , mais qu’elles s’affaissent aussitôt qu'on les pique avec une aiguille , opération qui ne pourrait avoir aucune suite fâcheuse dans le cas où les hémorrhoïdes existeraient réellement (Percy et Laurent).

Hématemèse. Elle a été simulée en introduisant dans la bouche ou dans l’estomac des matières rouges , du sang de bœuf, etc. Sauvages parle d’une

Bile qui , ne voulant pas rester au couvent , se faisait apporter secrètement du sang de bœuf qu’elle buvait et vomissait ensuite en présence du médecin . qui ne pouvait soupçonner une pareille fourberie. Il est bon de connaître ces moyens, quelque rarement qu’ils soient mis en œuvre, pour pouvoir, le cas échéant , les déjouer.

Renversement du rectum. Ambroise Paré rapporte (1) qu’une femme grasse et bien portante , levant sa cotte et sa chemise pour montrer un gros boyau de la longueur d’un demi-pied et plus , qui lui sortait du fondement , demandait l’aumône. Le docteur Flécclle , se doutant de la fraude , se jeta sur elle en colcrc, et , lui donnant des coups de pied , Bt tomber le boyau de bœuf qu’elle avait introduit dans le rectum par un bout, et qu’elle avait rempli de sang et de lait qui s’écoulaient par les petits trous pratiqués à l’extrémité de ce boyau. Percy et M. Laurent parlent d’un soldat qui employait un canal contenant une petite vessie d’agneau qu’il retirait au moyen d’un piston ; il introduisait ce canal dans le rectum , en faisant sortir la vessie qu’il laissait pendre hors de l’anus , puis il retirait le canal.

Un jeune homme, qui, sans doute , avait connaissance de ces faits , les avait si bien imités qu’il s’était

(t) Livre XXV, chap. 83.

fait réformer, il y a environ dix ans, dans une garnison voisine. Il s’était appliqué contre l’auus , à l’entrée duquel il l’avait artistement fixée , la terminaison anale et renversée d’un boyau frais de poulain ou de cochon. La résistance qu’il fit pour s’accroupir nous avait tout d’abord paru extraordinaire , parce que ce n’était pas la première visite qu’il subissait. Il ne fallut pas y regarder de trèsprès pour découvrir la simulation. Nous avons vu , depuis, un individu dont l’intestin était relâché , il est vrai , mais non renversé, solliciter sa réforme et ne plus en parler depuis que nous lui avons proposé de le guérir par le feu.

ARTICLE IV

APPAREIL UniS AI RE.

Incontinence d’urine. Il est évident que si toute incontinence était accompagnée d’un écoulement continuel des urines, si celles-ci s’échappaient de la vessie au fur et à mesure que les uretères les y déposent , aucune infirmité ne serait plus facile à constater, aucune simulatiou plus aisée à découvrir. L’urine devrait sortir goutte à goutte, et les cuisses sur lesquelles elle coulerait en seraient rougies et excoriées. Mais il s’en faut de beaucoup que la notion d’incontinence d’urines se renferme en d’aussi étroites bornes. On y comprend également les cas

où l’urine s'échappe involontairement pendant le sommeil nocturne, et le cas devient alors d’une solution plus difficile.

Règle générale pour moi : partout où l’incontinence ne peut être attribuée à la présence d’un calcul, ce dont il faut s’assurera l’aide de la sonde, ou à une opération grave qui aurait pu blesser lesphincter de la vessie, ce dont une cicatrice peut nous fournir au moins des indices , je conclus toujours à la simulation. En efTet, et j’en appelle aux plus anciens médecins militaires, combien de fois dans leur vie ont-ils été consultés pour ce défaut dans leur pratique particulière? J’ai guéri cent et cent prétendues incontinences d’urines, sans avoir, pour cet effet, employé aucun moyen violent. Le jour, je fais soigneusement surveiller le malade; s’il pisse à volonté et par jet, son imposture est démontrée : la nuit, je le fais éveiller toutes les heures, toutes les demi-heures et le fais pisser. Au bout de quelque temps il se lasse de cette interruption et se proclame guéri. J’ai bien des fois insisté près des chefs pour que cette épreuve eût lieu à la caserne plutôt qu’à l’hôpital. On parvient à y éveiller une certaine pudeur dont la condition de malade semble dispenser dans les hôpitaux.

Je n’ai jamais été, jusqu’à présent, forcé de recourir à ce moyen ingénieux et rationnel , indiqué par Fodéré, et qui lui réussit parfaitement dans une épidémie d 'incontinence d'urine , savoir, de faire lier la verge à tous ceux qui s’en plaignaient et ordonnant qu’on mît sur les nœuds un cachet que le gen-

darme de garde devait rompre chaque fois que les hommes voulaient uriner. La verge, qui se serait gonflée rapidement si l’incontinence eût été réelle, n’augmenta presque pas de volume et l’on ne fut obligé d’ôter les ligatures que pour uriner au temps ordinaire.

Je ne sais si je me trompe, mais il me parait que quelques médecins militaires délivrent avec trop de facilité des certificats de réforme de ce chef. J’en ai peut-être moins rencontré qu’eux, mais dans la volumineuse collection de procès-verbaux des visites que j’ai faites pendant environ vingt ans , et dans laquelle je puise les matériaux qui me sont propres pour la confection de ce travail , je ne trouve pas vingt cas où l’infirmité a été jugée réelle.

Hématurie. Si l’urine a été rougie par des betteraves , du figuier d’Inde, de la garance, etc. , substances qu’on aurait pu avalcrdansle dessein de colorer ce liquide , on reconnaîtra, dit M. Orfila, qu’elle ne contient pas de sang, en la faisant bouillir ; car l’urine mclce de sang fournit alors un caillot brun et reprend sa couleur jaune. Mais si, comme il arrive quelquefois , on avait injecté du sang pur dansla vessie , il faudrait examiner si les autres signes d’hématurie existent chez le malade. En tout cas le médecin doit le faire pisser en sa présence. Il y a quelque temps que nous avons eu un faux pissement

de sang à constater. Pour le produire, le simulateur s’égratignait avec un instrument piquant la muqueuse de l’urèthre , les gouttes de sang qu’il obtenait venaient se figer sur les bords de l’urinal.

ARTICLE V

APPAREIL ü’ ASSIMILATION.

Scorbut . On rencontre quelquefois des miliciens et des soldats faits, qui, en mâchant des substances irritantes, se sont fait gonfler les gencives, les ont rendues douloureuses , chaudes et saignantes , ou , par l’emploi des caustiques , y ont déterminé des ulcérations plus ou moins étendues et profondes, avec ébranlement de la denture : d’autres se contentent, avant de se présenter à la visite, de piquer ces parties afin de les faire saigner : les uns et les autres réclament une exemption de service , pour cause de scorbut. Un simple saignement ou l’ulcération seule des gencives ne constituant pas cette funeste maladie , il faut se livrer à l’examen de la constitution en général, et, s’il n’existe ni bouffissure, ni œdème, ni ecchymoses, etc. (l rc P c ,§ 57), conclure à l’existence d’une maladie locale et faire entrer les réclamants à l’hôpital , où une observation attentive ne manque pas de découvrir la fraude au bout d’un peu de temps.

Nous avons vu plusieurs fois la perte des dents

résulter do cette manœuvre. Si la provocation était bien prouvée, il faudrait, au lieu de les libérer du service , envoyer les délinquants aux compagnies de discipline.

La maigreur extrême , les symptômes de consomption. Avant de prendre un parti dans cette question , il est nécessaire de rechercher les causes auxquelles la maigreur excessive peut être due , et, pour cet effet , connaître à fond les divers procédés d’exploration des viscères contenus dans les différentes cavités. La conformation de la poitrine doit être tout particulièrement prise en considération. Son aplatissement , son étroitesse soit antéro-postérieure, soit transversale , suffisant dans plusieurs cas pour rendre compte du défaut de développementdu corps.

Le 5 juin 1836 , on amène à l'hôpital le nommé L.... , milicien nouvellement incorporé au dépôt du 7 mo régiment d’infanterie, et réclamant l’exemption du service pour cause de faiblesse de constitution. — Il est de petite stature et fort pâle, mais son squelette est parfaitement conformé , son appareil musculaire convenablement développé pour son âge, et l’exploration la plus attentive ne me fait rien reconnaître d’irrégulier dans les actes respiratoires

et circulatoires. — Je me décide à le garder en observation , tout en le prévenant que je le suspecte de simulation. — Cependant il tient bon et ne cesse d’in-

sister pour être libéré du service : il passe presque tout son temps dans le lit, ce qui, dans la supposition même de la légitimité de sa réclamation , ne pouvait pas s’expliquer. — Onredouble autour de lui d’attention et de surveillance, et on découvre à la fin, qu’il s’est fait porter des aulx du dehors qu’il se place habituellement dans le rectum, et s’est procuré un morceau d’emplâtre de cantharides qu’il emploie comme rubéfiant sur la poitrine, étant trop pusillanime pour lui laisser produire son effet vésicant. — Le premier expédient lui avait été indiqué par des gens de son pays : un vénérien , déjà ancien soldat, actuellement en traitement, lui avait suggéré le second , moyennant un honnête salaire.

Aussi , quand la poitrine est bien conformée , et que d’ailleurs ni l’auscultation , ni la percussion , ni le palper, ni les autres moyens d’investigation, ne me font rien reconnaître de maladif dans les organes de la circulation , de la respiration et de la digestion , je ne considère pas la pâleur ni la maigreur d’un individu comme étant une raison suffisante d’invalidité. Il suffirait , en effet , d’une abstinence prolongée , de l’usage répété de purgatifs violents oude vomitifs pour s’exténuer, se faire pâlir le teint, gripper les traits , creuser les joues , enfoncer les yeux. Je connais très-particulièrement un homme qui , du temps de l’empire , est parvenu à se faire réformer par ce moyeu. Un autre avait pris, quinze jours de suite , de la digitale pourprée : non-seulement sa couleur s’était évanouie , ses traits

retombés et altérés, mais les mouvements du cœurétaient devenus irréguliers, et , au plus léger mou* vement , il menaçait de tomber en syncope. Il parvint facilement à se faire réformer , mais il fut longtemps sans recouvrer la belle santé qu’il avait si témérairement compromise. Quelque instruit que soit un médecin , il lui serait bien difficile , en pareil cas , d’éviter le piège.