MALADIES DISSIMULÉES

On entend par maladies dissimulées toutes les infirmités que l’on cache. Il est utile pour le médecin qui procède à la visite des volontaires, remplaçants ou substituants (1), de se préoccuper de la pensée de leur existence , afin de diriger son attention sur celles qu’il est le plus facile de masquer, ou de faire disparaître momentanément.

Les auteurs de médecine légale citent en tète la phthisie 'pulmonaire y V épilepsie 3 la folie , la syphilis y les maladies de la peau. Ce que nous avons dit des trois premières dans les autres parties de ce travail, nous dispense d’entrer, à leur sujet, dans de plus amples détails. Pour celui qui en connaît bien les caractères, leur dissimulation est plus facile à découvrir que leur simulation.

Quant à la syphilis , lorsqu’elle est invétérée, générale , elle détériore la constitution au point

(1) Je les désignerai sous le nom générique de volontaires parce que c’est de leur plein gré qu’ils entrent au service les uns et les autres.

qu’on aurait beau en effacer les symptômes locaux, on ne pourrait pas donner à l’individu affecté les caractères de vigueur et de santé qu’on est en droit d’exiger d’un homme qui s’engage volontairement. Si la complexion n’en était pas aussi profondément altérée , on pourrait sans doute être trompé et admettre un syphilitique , mais le mal ne serait pas grand; à la réapparition des symptômes on recourrait a un traitement qui , selon toute probabilité, opérerait la guérison (1).

On peut eu dire autant pour les maladies delà peau ,1a teigne, les dartres. J’ajouterai que la calvitie, et même T alope'cie, qui ne constituent pas, aussi longtemps qu’elles sont partielles, un motif d’exemp-

(1) Dans les inspections sanitaires prescrites par les reglements, les médecins des corps doivent se tenir en garde contre la dissimulation des maladies vénériennes, et, pour cet effet, examiner les organes génitaux avec la plus grande attention. Au moment de se rendre à la visite, les hommes atteints de blennorrhagie , de balanites, se lavent itérativement, soit à l’eau savonnée, soit à celle de chaux, et font disparaître ou masquent ainsi momentanément les traces de leur maladie. Pour déjouer la ruse, il faut non-seulement explorer scrupuleusement le gland découvert, mais presser sur le canal de l’urèthre d’arrière en avant. 11 ne faut pas permettre, pendant la visite, que le soldat tienne lui-même le membre ; il y en a qui cachent avec adresse les chancres dont ils sont porteurs , en les couvrant d’un doigt ou du pouce.

tion pour un milicien , en sont toujours un suffisant de refus chez un volontaire, du moment que sa constitution générale n'offre pas tous les caractères de la meilleure santé. En faisant bien attention à cette circonstance, on ne court pas grand danger d’être dupe d’une dissimulation de teigne.

Ceci est de tous points applicable aux dartres (et il faut faire observer ici qu’aucun mot n’a d’acception plus vague dans le langage commun), mais pour elles il y a plus. Dès qu’elles ont existé pendant un certain temps et intéressé la peau à une certaine profondeur, elles laissent toujours des taches plus ou moins apparentes à leur suite. Des applications astringentes peuvent bien les faire momentanément pâlir, mais non les effacer complètement. La présence de ces taches sera déjà un motif suffisant de refus, surtout quand l’individu n’offre pas, du reste, tous les caractères d’une santé robuste.

Cependant toute éruption herpétique ne me semble pas constituer une condition d’incapacité chez un volontaire. Il y a quelques années qu’un officier de sauté visita, à Namur, un homme pour un corps de cavalerie et le trouva propre au service. A son arrivée au dépôt, qui était à plus de 40 lieues, il fut refusé du chef de l’existence de dartres sur la poitrine. Il fut question de le renvoyer et de rendre le premier visiteur passible des frais de route et d'engagement. Je combattis celte prétention, de tous points exorbitante; insistai sur l’incertitude du

mot dartre* , pris dans un sens absolu ; démontrai par le raisonnement et les autorités qu’une maladie cutanée peut être intermittente, paraître dans une saison pour s’évanouir dans une autre; représentai que la chaleur, la marche, la fourberie pouvaient l’avoir fait naître de toutes pièces ou en avoir provoqué le retour; que l’affirmation du porteur sur son existence à l’époque de la visite à Namur, était démentie par le médecin qui l’avait faite; qu’il aurait fallu au moins, avant de condamner celui-ci, le confronter avec son accusateur et soumettre la question en litige à un sur-arbitrage. Mes raisons triomphèrent , le projet de faire rembourser les frais fut abandonné, et le soldat placé dans l’alternative ou de servir sur le continent ou de partir pour l’Inde. L’officier de santé est actuellement médecin de bataillon dans notre armée. S’il lit ceci , il se souviendra, sans doute, du fait et des soucis qu’il lui fit éprouver.

Mais ce ne sont pas ces dissimulations qui se sont le plus souvent offertes à moi; celles que j’ai le plus communément rencontrées sont des troubles de la faculté de voir, soit qu’ils fussent dus à de légères taies ou à quelqu’autre défaut de transparence des humeurs de l'œil , soit qu’ils dépendissent d’un affaiblissement du nerf optique.

Celui qui n’a jamais fait la visite d’un grand nombre d’hommes en un jour, taxera de négligence

grave, inexcusable, peut-être pis encore, une pareille erreur commise par un examinateur; mais j’en appelle à l’expérience de mes confrères de l’armée pour dire combien il est difficile de l’éviter toujours. Il n’y a guère d’années qu’il ne s’en présente au moins un exemple. Pour s’en mettre à l’abri, voici le moyen que j’emploie et recommande : c’est d’examiner les deux yeux successivement, en tenant fermé celui qu’on n’explore pas actuellement, et de présenter à l’autre, à différentes distances, des objets de diverses grandeurs. Userait bien difficile qu’en usant de ces précautions l’infirmité nous échappât.

Une autre infirmité que les remplaçants et volontaires dissimulent avec beaucoup d’adresse, c’est la roideur de l’un ou l’autre des doigts de la main. Cela semble au premier abord peu praticable, et cependant cela réussit presque toujours, quand le visiteur n’a pas l’attention de faire fléchir les doigts séparément et un à un, et qu’il se contente d’examiner les mains en faisant jouer tous les doigts ensemble dans l’acte de l’ouvrir et de la fermer.

Nous avons vu dernièrement un mauvais sujet mettre uu jeune médecin militaire dans le plus grand embarras. Il existait chez lui une demi-flexion permanente de l’indicateur droit à la suite d’un panaris. A peine incorporé il demanda sa réforme, et,

afin d’enlever au médecin, qu’il avait sciemment trompé, la ressource de dire que cette infirmité était survenue depuis son entrée au corps, il produisit une attestation qu’elle avait été la cause de son exemption définitive au conseil de milice de son arrondissemeut.

Le gonflement des amygdales, survenu à la suite de leur inflammation répétée et gènanthabituellcmeut la déglutition, est encore un défaut que j’ai vu dissimuler et iuvoquereusuite comme motif de réforme. Il suffit d’avoir sigualé le cas pour en avoir en môme temps indiqué le remède.

J’ai vu dissimuler la dysécée et l 'enrouement porté jusqu’au degré de passer à l 'aphonie quand il fallait élever la voix, comme pour crier aux armes , qui vive. Aussi, depuis cette époque , ai-je toujours eu soin de parler, sur différents tons, pendant la visite, aux volontaires, et de leur faire faire des réponses.

Une dissimulation contre laquelle il faut être particulièrement en garde , parce qu’elle est plus difficile à découvrir , c’est celle des hemorrhoïdes ,

des fistules et fissures à l’anus. Jamais on ne doit négliger l’examen scrupuleux de cet orifice. En 1831, après la campagne d’Afrique, il arriva en Belgique un grand nombre de Suisses ayant fait partie de la légion étrangère. Parmi ceux qui se présentèrent pour s’engager dans notre armée, j’en trouvai plusieurs attaqués de maladies du rectum et qui , sans doute , avaient été réformés pour cela à leur corps.

J’en dois dire autant de l 'engorgement des viscères abdominaux. Il faut, pour les reconnaître, ne négliger aucun des moyens d’exploration, et surtout la percussion, dont M. Piorry a fait une si heureuse application aux maladies du bas-ventre.

II faut porter aussi une attention particulière sur les maladies des vaisseaux sanguins, explorer leur trajet, surtout daus les plis des membres. Nous avons eu longtemps en observation un homme qui s’était engagé avec un anévrysme de l’artère sousclavière, pour laquelle, au bout de peu de temps, il vint réclamer son renvoi du service; et naguère nous avons refusé un remplaçant pour une tumeur accompagnée de pulsations, située dans un espace intercostal et que nous avons jugée être un anévrysme.

On sait avec quel empressement les miliciens , dont les pieds sont plats, font valoir ce vice de conformation pour se faire exempter de l’e'tat militaire; mais ce qu’on ne sait peut-être pas, c’est qu’au bout de plusieurs mois de service, des volontaires aussi se présentent avec des pieds entamés et sanglants, et viennent réclamer leur libération du chef de platitude des pieds. C’est ce que j’ai vu déjà plus d’une fois, et je crois en conséquence devoir appeler l’attention des médecins visiteurs sur ce fait, en les exhortant à examiner avec soin les pieds des individus qui se présentent pour prendre des engagements.

Par le repos prolongé , la compression soutenue, l’emploi des astringents , on parvient quelquefois à faire disparaître, pour quelques heures , des varices aux jambes, qui se montrent de nouveau dès qu’on enlève les liens et qu’on se remet à marcher. Nous avons eu, il y a peu de temps, à nous prononcer sur un cas de ce genre, M. le docteur Simon, médecin de régiment au 2 e chasseurs à cheval, et moi. Un remplaçant ,du reste fort et bien constitué , ayant reçu de son remplacé de fortes avances, fut refusé à son dépôt pour cause de varices à la jambe gauche et renvoyé à notre contre-visite : nous reconnûmes en

effet la distension de quelques veines à la partie interne du mollet. Tout en avouant le stratagème auquel il avait eu recours pour dissimuler leur existence en passant au conseil de milice, il prétendit en éprouver actuellement une grande gêne dans la marche : il venait d’en faire , en deux jours, une de 12 lieues. L’infirmité était de sa nature légère , toute locale et accidentelle; cependant la conviction qu’avec tant de mauvaise volonté, cet homme ne ferait jamais qu’un soldat récalcitrant et insoumis, qu’à tout instant et à tout propos il se prévaudrait de . la présence de ses varices pour refuser le service, nous détermina à adhérer à la décision des premiers experts.

Au reste, les moyens indiqués ci-dessus pour effacer momentanément les varices seraient , je pense, tout-à-fait insuffisants si elles étaient volumineuses et étendues , et c’est alors seulement que , à mon avis , chez un homme d'ailleurs bien portant et vigoureux, c . lies constituent un cas d’invalidité (1).

(1) Voyez, pour plus de développements des matières traitées dans cette section, les articles correspondants dans la première partie.