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Élude «I* l'anglai» , etc. - Deuils. — Rt'Hcuons . ei«. — Promenade i cheval. — Cheval embourbe ; autres traits caractéristique» .

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Nos jom*s se passaient, comme chacun k< souiiçonnc, dans une insipide monotonie. L'ennui, les souvenirs. In méluncolie, étnient nos dangereux ennemis; lo travail , notre grand, notre unique refuge. L'Empereur suivait très-régulièrement s<«s occupations; l'anglais était devenu pour lui une affaire importante. Il yavait près dequin/x» jours qu'il avait prissa première leçon, et n compter deeet instant, quelques heures tous lesjoursdepuis midi avaient éléemployées à celte étude, tantôt avec une ardeur vraiment admirable, tantôt avec un dégoût visible, alternative qui in'enlretenail moi-même dans une véritable anxiété. D'un autre côté, ebaquejouraussi j'étais aiguillonné davantageen me voyant .approcher du but auquel je tendais. L'acquisition de l'anglais pour l'Em|>ereurétait une véritable et sérieuse conquête. Jadisil lui en coûtait, disaitil, annuellement pour de simples traductions , 100,000 écus, et encore les ;i \ ait-il bien à point nommé? ajoutait-il; étaient-elles fidèles? Aujourd'hui nous nous trouvions emprisonnes au milieu de cette langue, entourés de ses productions; tous les grands changements, toutes les gniiHlt^questionsquerL^npereuravaitcràrssurleconlinenlavaieiilélé traités par les Anglàiscn sens opposé ; c'étaient autant de faces nouvelles pour l'Empereur, auquel elles étaient jusque-là demeurées étrangères.

Qu'on ajoute que les livres français étaient rares parmi nous, que l'Empereur les connaissait tous et les avait relus jusqu'à satiété, taudis que nous pouvions nous en procurer une foule d'anglais tout à l'ail neufs pour lui; j'apercevais déjà le terme de nos difficultés; j'entrevoyais le moment où l'Empereur aurait traversé tous les dégoûts inévitables du commencement. Mais qu'on se figure, si l'on peut , tout ce que devait être pour lui l'étude srolastique des conjugaisons, des déclinaisons, des articles, etc. On ne pouvait y être parvenu qu'avec un grand courage delà part de l'écolier, un véritable artifice de la part du maître. Il me demandait souvent s'il ne méritait pas de férule, il devinait leur heureuse influence dans les miles; il eût avancé davantage, disail-il gaiement, s'il eût eu à les craindre. Il se plaignait de n'avoir pas fait de progrès, et ils auraient été immenses pour qui que ce fût.

Plus l'esprit est grand, rapide, étendu, moins il peut s'arrêter sur des détails réguliers et minutieux. L'Empereur, qui saisissait avtr une merveilleuse facilité tout ce qui regardait le raisonnement delà langue, eu avait fort peu dès qu'il s'agissait de son mécanisme matériel. C'était une v ive intelligence et une fort mauvaise mémoire; celle dernière cir-

I>E SAINTE- HELENE 3U3 constance surtout le désolait; il trouvait qu'il n'avançait pas. Dos que ]C pouvais soumettre les objets en question à quelque loi ou analogie régulière, c'était classé, saisi à l'instant ; l'écolier devançait même alors le maître dans Icsappliealionsellcseonséquenees; mais fallait-il retenir par cœur et répéter les éléments bruts, c'était une grande affaire; on prenait sans cesse les mots les uns pour les autres, et il serait devenu trop fastidieux d'exiger d'abord une trop scrupuleuse régularité. Une autrodiflicullé, c'est qu'avec les mêmes lettres, les mêmes voyelles, ces mots nous demandaient une tout mitre prononciation; l'écolier ne voulait reconnaître que la notre; et le maître eût décuplé les difficultés de l'ennui, s'il eût voulu exigermieux. Enfin l'écolier, mômedanssa propre longue, avait ln manie d'estropier les noms propres, les mots étrangers; il les prononçait tout à fait à sou gré, et une fois sortis de sa bouche, quoi qu'on fit, ils demeuraient toujours les mômes, parce qu'il les avait, une fois pour toutes, logés de la sorte dans sa tôle. C'est ce qui ne manqua pas d'arriver pour la plupart de nos mots anglais, et le maître dut avoir la sages** H l'indulgence de s'en contenter d'abord, luissant au temps à rectifier peu à |>eu, s'il était jamais possible, toutes ces incorrections. De ce concours de circonstances il naquit véritablement une nouvelle langue qui n'était entendue que de moi, il est vrai ; mais elle procurait à l'Empereur la lecture de l'anglais, et il eût pu, à toute rigueur, se faire entendre par écrit : c'était déjà beaucoup, c'était tout.

Le 50, l'Empereur voulut revenir à notre vallée du Silence, abandonnée depuis long-temps. Nous étions vers son milieu, le passage était bouché par des broussailles mortes et une espèce de barrière faite pour arrêter le bétail. Le chasseur ( le fidèle Aly)descendit, commcdecoutumc, pour nous ouvrir la route. .Nous passâmes, mais lechevaldti chasseur, pendanlsoi]opération,s'ébntéloignédelui;qunndilvoulutlerepi'endre, il s'enfuit. Il avait beaucoup plu, il alla s'embourber dans un marécage pareil à celui où F/Empereur, peu de jours après notre arrivée à Longwood, s était vu enfoncer de manière à craindre d'y demeurer. Le chasseur courut après nous pour nous dire qu'il demeurait pour débarrasser son cheval. Nousélionsdnnsun chemin très-difficile, fort étroit, a la lile les uns des autres; -ce ne fut quequelque temps aprcsqiicrEmpcrcur noiis entendit redire entre nous l'accident du chasseur. Il gronda de ce que nous n'avions point attendu, cl voulut que le grand maréchal et legénéralGourgaud retournassent \ ers lui. L'Empereur mil pied à terre poulies attendre, et marcha versunepelilcélévalion d'où il paraissait comme sur un piédestal, an milieu des ruines. Il avail la bride de son cheval