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et surtout une sensibilité et une galanterie domestiquesqu'aniiset ennemis étaient assurément bien loin île soupçonner alorsen celui que, pnr toute l'Europe, la en loin nie et le mensonge étaient venus à hout de ffiire passer pour le plus dur, le plus brutal, le plus insensible des hommes, dette lettre de Napoléon est une réponse à des observations que lui adressait Joséphine sur le lui 1 Ici i n de la grande armée, qui t'exprimai! avec trop peu de ménagement sur la reine de Prusse.
« J'ai reçu ta lettre où tu me parais fâchée du mal que je dis «les fem- « mes. Il est vrai que je hais les femmes intrigantes au delà de tout; je « suis accoutumé à des femmes bonnes, douées et conciliantes : résout € celles que j'aime. Si elles m'ont gâté, ce n'est pas ma faute, mais la « tienne. Au reste tu, verras que j'ai été fort bon pour unequi s'est mon- « liée sensible, madamed'Ilatzfeld. Lorsque je lui montrai la lettre de < son mari, elle médit en sanglotant, avec une profonde sensibilité et • naïvement: C'est bien lii son éeriture. Son aeeent allait à l'Ame, elle me « lit peine, je lui dis : Eh bien ! Madame, jetez cette lettre an feu, je ne
« serai plus assez puissant pour faire conlamncr votre mari. Mlle brûla In • lettre, et me parut bien heureuse; son mari est tranquille depuis; deu*
I>E SAIN TE -HELENE *4i « heures plus tard il finit perdu. Tu vois donc que j'aime les femmes . bonnes, naïves et douées; mais e'est que celles-là seules te ressem- « blent, etc. , etc. » iO novembre 18(M>, à neuf heures du soir.)
Quant à ce grand échafaudage de police et d'espionnage dont parlait l<< mauvais livre que nous venons de parcourir, quel État du continent peut se vanter d'en avoir eu moins que le gouvernement français? et cependant quel terrain pouvait en demander plus que la France? Tous les pamphlets de l'Europe se sont dirigés sur ce point , pour rendre odieux cher, autrui ce qu'ils cherchaient par là à cacher d'autant plus chez eux. Toutefois ces mesures, si nécessaires en principe, avilissantes sans doute dans leurs détails, n'ont jamais été traitées que fort en grand par l'Empereur , et toujours d'après sa maxime constante, qu'il n vaque ee qui est indispensable qui doive être fait. Je l'ai souvent entendu, au Conseil d'État, se faire rendre compte de ces objets, les traiter avec une sollicitude particulière, chercher à en prévenir les inconvénients, créer des commissions de son conseil |K>ur aller visiter les prisons, et lui faire des rapports directs. Employé moi-même dans une mission de celle nature, j'ai pu me convaincre, en effet, de tous les abus , de toutes les vexations des subalternes ; mais aussi de toute l'inclination et de l'extrême désir du souverain de les réprimer.
L'Empereur voulut même, disnit-il, chercher à relever, aux yeux des peuples, celle branche d'administration que flétrissaient en quelque sorte les préjugés et l'opinion, en In confiant à quelqu'un dont le caractère et la moralité seraient sans reproches. Il lit appeler en 1810, à Fontainebleau, un de ses conseillers d'Élnl, M. Pasquier, qui avait été émigré, ou à peu près. Sa famille, de l'ancien parlement , sa première éducation , ses premièresopinions, toutcùl pu le rendre suspect à quelqu'un de plus déliant que l'Empereur. Dans le cours de la conversation, il luidemandn : « Si le coin te de Lille se découvrait maintenant à Paris, j « et que vous fussiez chargé de la police, le feriez-vous arrêter? — Oui, « sans doute, répondit le conseiller d'État, parce qu'il aurait rompu « son ban , et qu'il y serait en opposition à toutes les lois existantes. » Et l'Empereur continuant à poser des questions auxquelles il fui répondu à sa satisfaction, il termina, disant : . Eh bien, retournez à Paris, je vous y fais mon préfet de police. »
Quant au secret des lettres sous le gouvernement de .Napoléon, quoi qu'on en ait dit dans le publie, on en lisait très-peu à la poste, assurait l'Empereur; celles qu'on rendait aux particuliers, ouvertes ou reeaehclées, n'avaient pas été lues la plupart du temps ; jamais on n'en eùl
lini. Ce moyen élu il employé bien plus pour prévenir les corresponduncesdangereusesque pour les découvrir. Les Icllres réellement luesn'en conservaient aucune trace; les précautions étaient «les plus complètes. Il existait depuis Louis XIV, disait l'Empereur, un bureau de police politique pour découvrir les rclationsavee l'étranger. Depuisee souverain, les mêmes ramilles en étaient demeurées en possession; les individus et leurs fonctions étaient inconnus, c'était un véritable emploi. Ixw éducation s'était achevée à grands frais dans les diverse*» capitales de l'Europe; ils avaient leur morale particulière, et se prêtaient avec répugnance ù l'examen des lettres de l'intérieur : c'étaient pourtant eux qui l'exerçaient. Dès que quelqu'un se trouvait couché sur la liste de eelte importante surveillance', ses armes, son cachet, étaient aussitôt gravés par le bureau , si bien que ses lettres, après avoir été lues, parvenaient néanmoins intaeles, et sans aucun indice de soupçon, à leur adresse. Ces circonstances, les graves inconvénients qu'elles pouvaient amener, les grands résultais qu'elles |M>uvaicnt produire, faisaient la principale importance du directeur-généraldes postes, et commandaient dans sa personne beaucoup de prudence, de sages»» el de sagacité.
L'Empereur n donné à ce sujet degrandes louanges a M. Lavalette; il nclail nullement partisan, du reste, de celle mesure, disait-il; car, quant aux lumières diplomatiques qu'elle pouvait procurer, il ne pensait pasqif elles pussent ré|miidrc aux dépcnscsqu'cllcs occasionnaient: ce bureau coûtait (îOO.000 francs. Et quant à la surveillance exercéesur les lettres des citoyens, il croyait qu'elle pouvait causer plusdemal que de bien. « Rarement, disait-il, les conspirations se traitent par cette « voie; et quant aux opinions individuelles obtenues parlescorrespon- « dauecs épislolaircs, elles peuvent devenir plus funestes qu'utiles au < prince, surtout avec notre caractère. De qui ne nous plaignons-nous « pas avec notre expansion et notre mobilité nationales? Tel que j'aurai « maltraité à mon lever, observait-il , écrira dans le jour que je suis un « tyran ; il m'aura comblé de louanges la veille, et le lendemain, peut- « être, il sera prêta donner sa vie pour moi. Ia\ violation du secret des « lettres peut donc faire perdre au prime ses meilleurs amis, en lui • inspirant à tort de la méfiance et des préventions; d'autant plus que « les ennemis capables d'être dangereux sont toujours assez rusés pour « ne pas s'exposer à ce danger; il est tel de mes ministres dont je n'ai « jamais pu surprendre une lettre. »
Je crois avoir déjà dit qu'au retour de l'île d'Elbe , on a trouvé aux Tuileries une foule de pétitions et de pièces où Napoléon se trouvait
Dfc SAtNTK-HELKNfc 115 |
fuii iiultre«*ninit*iil mentionné : il les Ht brùb'r. < Elles eusse ut formé t il h ivcucil bien «hject, disait l'Empereur. J'eus un moment I'hUV « d'en insérer qui'lques-unos dans le Moniteur; elles auraient dégradé « quelques individus, niais n'eussent rien appris sur le eu*ur humain : « les hommes sonl toujours les mêmes! >
L'Empereur, du reste, était loin de connaître huit ee que la |k>1mv exeeutaitensonnomsurlesei'rilsetsurlesiiidi\idiis . il n'en avait ni le temps ni les moyens. Aussi tous les jours apprend-il de nous, ou par îles pamphlets qui lui tombent sous lu main , des arrestations d'indu id us ou des suppressions d'ouvrages qui sont tout à fait neuves pour lui.
Kn parlant des ouvrages cartonnés ou défendus par lu police, sous son régne, l'Empereur disait que trayant rien à faire à l'île d'Elbe , il s'y étuit amusé à parcourir quelques-uns de ces ouvrages, et souvent il ne concevait pas les motifs que la police avait eus dans la plupart des prohibitions qu'elle avait ordonnées.
Do là il est passé ù discuter lu liberté oula liuiitaliondela presse. C'est , i selon lui, une question interminable et qui n'admet point de demi-mesure. Ce n'est pas le principe en lui-même, dit-il, qui apporte la grande difficulté, mais bien les circonstances sur lesquelles on aura à faire l'application de ce principe pris dans le sens abstrait. L'Empereur serait mémo par nature, disait-il, pour la liberté illimitée.
C'est sous ce mémo point de vue . et avec les nicmcs raisonnements, que je l'ai vu constamment traiter ici toutes les grandes questions; aussi Napoléon a-t-il vraiment été et doit-il demeurer, avec le temps, le type, l'étendard et le principe des idées libérales : elles sont dans son eo-ur, dans ses priiieipcs, dans sa logique. Si parfois ses actions semblent s'en être «Variées , e'«*st que les circonslainvs l'ont imi>éricusement maîtrisé. En voici une preuve que j'acquis dans le temps, et que je n'appréciais pas alors nutaul qu'aujourd'hui.
Causant à l'écart dans un do st>s cercles du soir aux Tuileries, avec trois ou quatre personnes de la cour groupées autour de lui, ainsi que «via arrivait souvent , il termina une grande question politique par ces , paroles remarquables : < Car moi aussi je suis foncièrement et nalu- « Tellement pour un gouvernement fixe et modéré. » Et connue la ligure i d'un des interlocuteurs lui exprimait quelque surprise « Vous ne le j « er«>y«»z pas, eoiitinua-t-il ; pourquoi? Est-ce parce que ma marche ne ' « semble point d'accord avve mes paroles? Mais, mon cher, «|tio vous « connaîtriez peu les «*hoses et l«»s hommes! lu nécessité du moment I « n'csl-ellc donc rien à vos yeux? Je n'aurais qu'à relâcher les rênes, j
« et vous verriez un beau tapage; ni vous ni moi ne coucherions peul- » être pas après-demain atn Tuileries. »
Prrmifrc bmritrodc l'Empereur a rhrval.— Dureté des itttirticiiuiit ininiMcrii-ae» a son rpanl — >'os peine* , nos plaintes. — Paroi ri •!«- l'Empereur — n> \»,u» » lirulale*.
Mi rrri' : Jo tir tmrili 11
L'Empereur est monté ù cheval après déjeuner. Nous avons pris le chemin de la ferme; nous avons rencontré le fermier dans le jardin de la compagnie"; nous nous en sommes fait suivre. Nous avons parcouru tout le terrain avec lui, l'Empereur lui faisant une foule de questions sur tous les détails de sa ferme, ainsi qu'il le faisait, me disait-il , dans ses chasses auv environs de Versailles, où il discutait avec les fermiers
les idées du Conseil d'État pour venir reproduire ensuite à ce même Conseil «l'Étal l«s objections d«*s fermiers. Nous avons prolongé le terrain dcl.ongwood le longde la va liée, jusqu'à ce que les chenaux n'ayant plus de passage, nous bous sommes vus contraints de rétrograder, Nous avons alors traversé le vallon, gagné le plateau du camp, couru jusqu'à la montagne des Signaux, et. prolongeant sa crête, nous sommes venus, en dehors du camp, par la maison des Signaux, jusqu'au chemin <|ui conduit de l.ongwood chez madame Bertrand. 1/ Empereur voulait
DE SAINTE-HÉLÈNE, *4N d'abord aller jusque chez elle; mais à mi-chemin il s'est ravisé, et nous sommes rentres dans Longwood.
Les instructions des ministres anglais à l'égard de l'Empereur à Sainte- Hélène avaient été dietées nvee cette dureté et ce scandale qui ont présidé en Europe à leur violation solennelledu droit des gens. I n officier anglais devait être constamment ù la table de rEni|KTeur; mesure Imrbare qui nous eût privés de la douceur de nous trouver en famille; on ne s'en abstint que parce que l'Empereur n'eut jamais mangé que dans sa chambre. Peut-être se repentait-il, et j'ai de bonnes raisons de le croire, de n'en avoir pas agi ainsi à bord du b'orthumberland.
Un officier anglais devait sans cesse accompagner l'Empereur à cheval ; gène cruelle qui tendait a ne pas lui permettre un moment de distraction dans sa malheureuse situation. On y renonça, du moins pour l'intérieur de certaines limites qu'on nous (ixa à cet effet, parce que l'Empereur avait déclaré qu'autrement il ne monterait jamais à cheval.
Dans notre IrisU? situation, chaque jour venait ajouter quelque chose ii nos contrariétés ; c'était sans cesse une piqûre nouvelle, d'autant plus cruelle que le mal s'établissait pour un long avenir.
Ulcérés comme il était permis de l'être, nous étions sensibles à tout: et trop souvent les motifs qu'on nousdounait prenaient encore les couleurs de l'ironie. Ainsi des sentinelles étaient mises, à la nuit, sous les fenêtres de l'Empereur et jusqu'à nos portes; c'était, nous disait-on , pour notre propre sûreté. On gênait la libre communication avec les habitants, on nous mettait au secret , et l'on répondait quec'étnit pour que l'Empereur ne fût point importuné. Les consignes, les ordres variaient sans cesse; nous vivions dans la perplexité, dans l'hésitation, dans la crainte d'être exposés a chaque pas à quelque affront imprévu. L'Empereur, qui ressentait vivement toutes ces choses, prit le parti d'en faire écrire a l'amiral par M. de Montholon. Il parlait avec chaleur cl accompagnait ses paroles d'observations dignes de remarque. « Que l'amiral ne s'allendc pas, disait-il, que je traite aucun de cesoh- « jets avec lui. S'il venait demain , malgré mon juste ressentiment , il
< me trouverait le visage aussi riant et la conversation aussi insigni-
< Hante que de coutume; non qu'il y eût de la dissimulation de ma « part, ce ne serait que le fruit de mon expérience. Je me souviens en- » core de lord Withworth qui remplit l'Europe d'une longue con- « versation avec moi dont à peine quelques mots étaient vrais. Toule- - fois ce fut alors ma faute : elle fut assez forte pour m apprendre à • n'y plus revenir. Aujourd'hui. l'Empereur a gouverné trop long-
MÊMOIUAL
« temps pour m* pas savoir qu'il no doit point se commcltiv à la dis-
< crétinn de quoiqu'un auquel il donnerait le droit de dire à faux : « L' Empereur m' aditcela;cnv l'Empereur n'aurait pasmême la ressource
< d'affirmer que non. I n témoignage en vaut un autre; il faut donc
• de nécessité qu'il emploie quelqu'un qui puisse dire au narrateur « qu'il meut dans ce qu'il lui fait dire, et qu'il est prêt à lui rendre . raison do son expression , ce que l'Empereur ne saurait faire. »
La lettre de M. de Montliolon était vive, la réponse fut injurieuse et brutale : On ne connaissait pas telle chose à Sainte-Hélène qu'un Empereur; la justice et la modération du gouvernement anglais à notre égard seraient l'admiration des âges futurs, etc., etc. En philosophie seule devait nous tenir lieu do ressentiment; toute satisfaction était hors de notre |M)iivoir; adresser une plainte directe au prince régent, c'eût été ménager peut-être à celui qui nous offensait un titre méritoire; et puis, il ne pouvait exister de plaintes de l'Empereur «dressées à qui que ce fût sur la terre; il n'était plus pour lui, à cet égard, d'autre tribunal que Dieu, les nations et la postérité.
lx> 25, la fréstate la Duris est arrivée du Cap ; elle apportait sept chevaux qui avaient été achetés pour l'Empereur.
Mf|>n»il«' I Kin|>i r. ur pour la |»>i>iilaril< , «•* molli» ,«<•• arguim-nl» , t ic - Sur ma fcinmi - La merci! la «fur <iu Rcnvral (.ourgaiH
IhOMHibc U
E'Empereur lisait quelque chose où ou le faisait parler avec trop de bonté; il s'est récrié sur l'erreur de l'écrivain : « Comment u-t-on pu
• me faire dire cela? C'est trop tendre, tropdouceureux pour moi; on « sait bien que je ne le suis pas. — Sire, disais-je, on a eu une bonne in- « tontion ; la chose est innocente en elle-même, et a pu produire un « bon résultat au dehors. Cette réputation de bonté que vous semble/ « vouloir dédaigner, eût pu avoir un poids immense sur l'opinion; elle « eût prévenu du moins les couleurs dont un système on Europe a . faussement peint Votre Majesté aux yeux des peuples. Votre cœur, « que je connais à présont, est certainement aussi bon que celui de
• Henri IV, que je n'ai pas connu ; eh bien' sa bonté est encore pro-
• verbiale; il est demeuré une idole, et je soupçonne que Henri IV était « un tant soit peu charlatan ; pourquoi Votre Majesté a-l-olle dédaigné | « de l'être aussi? Elle montre trop d'horreur pour cotte espèce do
< moyen. Après tout, c'est le charlatanisme qui gouverne le monde; ' heureux toutefois quand il n'est qu'innocent! »
l)K SAINTK-llfcl.fcNi: 217 L'Empereur s'est mis a rire do ce qu'il appelait mon verbiage. « .Mon « cher, qu'est-ce que In popularité, la débonnniretét disait-il. Qui fui « plus populaire, plus débonnaire que le malheureux Louis XVI! Pour- > tant quelle » été sa destinée? 11 a péri! C'est qu'il faut servir digne- « ment le peuple, et ne pas s'occuper de lui plaire : la belle manière « de le gagner, c'est de lui faire du bien ; rien n'est plus dangereux que « de le flatter : s'il n'a pas ensuite tout ce qu'il veut, il s'irrite et pense « qu'on lui a manqué de parole; et si alors on lui résiste, il linil dau- « tant plus qu'il se dit trompé. |je premier devoir du prince , sans « doute , est de faire ce que veut le peuple ; mais ce que veut le peuple « n'est presque jamais ce qu'il dit : sa volonté, ses besoins doivent se « trouver moins dans sa liouche que dans le co*ur du prince.
« Tout cesyslèmc peut sansdoutese soutenir, ccluideladébonnairclc
• comme celui de In sévérité; chacun a ses avantages et ses inconvé- « nients : tout se balance dans ce bas monde. Que si vous me demande/ . à quoi ont pu me servir mes expressions et mes formes sévères, je iv- « pondrai : Anïepargnorde faire ce dont je menaçais. Quel mal, après « tout, ai-je fait? Quel sang ai-je verset Qui peut se vanter, dans 1rs « circonstancesoii je me suis trouvé, qu'il eût fait mieux? Quelleépoque « de l'histoire, semblableàmesdifficulU-s.offremesinnocenLsrésullals?
< Car que me reprochc-t-ontOn a saisi les archives de mon administra- « lion; on est demeuré maître de mes papiers : qu'a-t-on eu à mettre au
• grand jour? Tous les souverains, dans ma position, nu milieu des fac-
• lions, des troubles, d^conspiralions, ne sont-ils pas entourés de nieur- « très et d'exécutions? Voyez pourtant quel a été avec moi le calme su- « bit delà France? Cette marche vous étonne, continun-l-il en rianl , ' vous qui parfois montrez la douceur et la naïveté d'un enfant. •
Et me voilà, dans ma propre défense, soutenant vivement ù mon Ionique tous les systèmes pouvaient avoir leur avantage. « Tout homme, « convennis-je , doit se créer sans doute un caractère par l'éducation; « mais il faut qu'il en pose les bases sur celui que lui a donne lu nature;
< autrement il court le risque de perdre les avantages de celui-ci , sans « obtenir ceux du caractère qu'il voudrait sedonner; ce pour mit iféire
• plus qu'un instrument qui fausserait sans cesse. Après tout, de quoi « pourra i-jc avoir à me plaindre? Du dernier degré delà misère, je me « suis relevé seul à une assez belle aisance, et du pavé de Londres je « suis parvenu aux marches de votre tronc, aux sièges de votre con- « seil ; le tout sans que j'aie ù être embarrassé, devant qui que ce soit , « d'aucune parole, d'aucun écrit, d'aucune démarche. N'est-ce pas
U» M KM OUI Al.
« aussi avoir produit eu petit mes petites mcr\ cilles? Et qu'aurais-jc • |> u donc faire de mieux avec uu nuire tour donné û mon caractère? »
On est venu interrompre la conversation, pour dire à L'Empereur que l'amiral et des dames venues par la Doris sollicitaient la faveur «l'être présentés. L'Empereur a répondu sèchement qu'il ne voyait personne, qu'on le laissât tranquille.
Au point ou nous eu étions, la politesse personnelle de l'amiral était une injure de plus; comme on ne pouvait venir à nous qu'avec la permission de l'amiral, l'Empereur ne pouvait accorder qu'on fit ainsi les honneurs de 5tt personne : s'il était au secret, il fallait qu'on le signifiât; s'il n'y était pas, il devait voir qui bon lui semblait. 11 ne fallait pas surtout qu'on se targuai en Europe de l'entourer de toutes sortes d'égards et de resiN^ets, quand on ne l'abreuvait que d'inconvenances et de caprices.
L'Empereur est sorti a cinq heures et s'csl promené dans le jardin, ta général-colonel du 53* régiment est venu l'y trouver, et lui a demande la permission de lui présenter le lendemain son corps d'officiers; l'Empereur l'a accepté pour trois heures.
Demeurés seuls nous deux, l'Empereur a prolonge sa promenade; il
HE SALNTE- HELENE. 440
l'est arrêté devant une des plates-bandes à considérer une llenr, et m'a
demandé si 06 n'était pas là un lis; c'en «Unit un magnifique « Ah!
« voilà «loue, a «lit l'Empereur, la fleur, l'emblème de* Bourbons! Cet
« éclat, cette blancheur sans tache, peut prêter en effet à beaucoup de « jolies choses; mais pourquoi faut-il que la stupidité des Bourbons , « dans leurs derniers actes, soit venue à lxnit de rendre tout cela « odieux, antipathique à nos populations! •
Après le dîner, durant notre reversi accoutumé, dont l'Empereur commençai! du reste à se fatiguer : « Où croyez-vous, m'a-t-il dit tout « à coup, que soit en ce moment madame de Las Cases? — Hélas! Sire, « lui ai-je répondu, Dieu lésait? — Elle est à Paris, a-t-il continué; « c'est aujourd'hui mardi, il est neuf heures, elle est à l'Opéra. — Non, « Sire, elle est trop bonne femme pour être au spcetaele qunnd je suis « ici. — Voilà bien les maris, disait l'Empereur en riant, toujours cou- « fiants et crédules!» Puis, passant au général Gourgaud, il l'a plaisanté de même sur sa mère et sa sœur'. Celui-ci s'en attristant beaucoup, et ses veux se mouillant, l'Kmpereur, le regardant de roté, disait
< Le gênerai Gourgaud avaii pour « j mere et u Mrur une tendresse extrême ; il en était aime de même. Ses soins pour elle» allaient au point «le leur peindre, dans ses lettre», Saiiilcllélènc comme un lieu de délices , afin de 1rs tranquiliii.fr luf Min cnmpli- : c'étaient dr» fnn'l» d'orangers, de citronnier», un printemps perpétuel, en un mot. tout a fait du roman. Kl Ira ministre» anglais n'ont pasrou^i pliMiard de faire intimer contre lui re» innocentes supercheries de sa sollicitude filiale
i.A) VIKMOIUAI.
(1*0110 manière charmante : • .Y est-ce pas bien méchant ù moi, bien
• barbare , bien tyran, «le loucher ainsi des cordes si tendres? » 1/Empereur me demandait ensuite combien j'avais d'enfants; quand
cl comment j'avais connu madame de luis Cases. Je lui répondais que madame de I>as Cases était ma première connaissance dans la vie; que noire mariage était un nonid que nous avions lié nous-mêmes dans noire enfance, et que pourtant il avait fallu la plupart des événements de la révolution pour |>ouvoir l'accomplir, etc., etc.
L'Empereur lonveiii bleu* «Un» tes camrugne». - Cosjquc» — JcrutaUm délùrrt.
l undi »
L'Empereur, qui n'avait pas été bien la veille, a continué d'être indisposé, et a fait prévenir qu'il ne pourrait pas recevoir les officiers du 55% ainsi qu'il l'avait tixé. Vers le milieu du jour, il m'a fait appeler, et nous avons relu quelques chapitres de la campagne d'Italie. Je comparais celui de la bataille d'Aréole à un chant de Y lliadr.
Quelque temps avant l'heure du diner, nous nous trouvions réunis autour de lui dans sa chambre; on est venu nous dire que nous étions ' 1 servis; il nous a renvoyés; je sortais le dernier, il m'a retenu. * Hes- ! • lez, m'a-t-il dit, nous dînerons ensemble; nous sommes les vieux, « laissons aller les jeunes; nous nous tiendrons compagnie. » Puis il a voulu s'habiller, ayant l'intention, disait-il, de passer dans le salon après son diner.
En faisant sa toilette, il passait sa main sur sa cuisse gauche, où se voyait un trou considérable; il y enfonçait le doigt en me le montrant significativement, et voyant quej'ignoraisee que ce pouvait être, il m'a dit que c'était le coup de baïonnette qui avait failli lui coûter la cuisse au siège de Toulon. Marchand, qui l'habillait, s'est permis d'observer qu'on le savait bien à bord du Norllmmberland ; qu'un des hommes de l'équipage lui avait dit, lorsqu'on y arriva, que c'était un Anglais qui, le premier, avait blessé notre Empereur.
L'Empereur, prenant alors ce sujet, disait qu'on avait généralement admiré et proné le rare bonheur qui le tenait comme invulnérable au milieu de tant de batailles. « Et l'on était dans l'erreur, ajoutait-il;
• seulement j'avais toujours fait mystère de tous mes dangers. • El il a raconté qu'il avait eu trois chevaux lues sous lui nu siège de Toulon; qu'il en avait eu plusieurs tués ou blessés dans ses campagnes d'Italie; trois ou quatre au siège de Saint-Jcan-d'Aere. Qu'il avait été blessé maintes fois : qu'à la bataille de Ralisbonneune balle lui avait frappé
Uigitized
le talon ; qu'à colle dTsling ou de Wagram , je ne saurais plus dire laquelle, un autre coup de feu lui avait déchiré la botte, le bas et la peau de la jambe guuchc; en 181 4, il avait |>erdu un cheval cl son chapeau à Arois-sur-Aube, ou dans son voisinage; et après le combat de Kriennc, en rentrant le soir ù sou quurtier général, triste et méditatif, il se trouva chargé inopinément par des Cosaques qui avuicnt passé sur les derrières de l'armée; il en repoussa un de la main, et se vit contraint de tirer son épée pour sa défense personnelle; plusieurs de ces Cosaques furent tués à ses côtés. « Mais ce qui donne un prix bien extrn-
« ordinaire ii celle circonstance, disait-il, c'est qu'elle 80 passa auprès < d'un arbre que je considérais en cet instant , et que je reconnaissais
• pour être celui nu pied duquel, durant nos récréations, à l'âge de
• douze ans, je venais lire la Jérusalem délivrée. » C'était donc là que .Napoléon avait éprouvé sans doute les premières émotions delà gloire]
L'Empereur répétait qu'il avait été très-souvent exposé dans ses batailles; mais on le taisait toujours avec le plus grand soin. Il avait recommandé, une fois pour toutes , le silence le plus absolu sur toutes les circonstances de cette nature. « Quelle confusion , quel désordre « n'eussent pas résulté du plus léger bruit, du plus petit doute touchant
ilii MKMOKIAL
< mon existence! disail-il. A 111:1 vie se rattachait le sort d'un grand cin-
< pire, (ouïe la |>oliliquc et les destinées île l'Europe! »
Cette habitude, du reste, de tenir ces circonstances secrètes, faisait, ajoutait-il en ce moment, qu'il n'avait pas songé à les relater dans ses campagnes; et puis elles étaient aujourd'hui presque hors de sa mémoire ; ce n'était plus guère, disait-il, que par hasard et dans le cours de ses conversations, qu'elles pouvaient lui revenir, etc.. etc.
Ma couvrir iIiiiii avre un -*njjl.iit
M .t.l, tfl
L'Empereur a continué d'être indisposé.
Eu des Anglais, dont la femme avait été refusée hier à la suite de l'amiral, est venu me rendre visite ce matin , dans l'intention d'essayer une nouvelle cl dernière tentative pour arrivera Napoléon. Cet Anglais parlait très-bien le français, ayant demeuré en France pendant toute la guerre. C'était un de ceux connus dons le temps sous le nom de détenus; un de ceux qui, venus en Fronce comme voyageurs, s'y trouvèrent arrêtés par le Premier Consul , lors de la rupture du traité d'Amiens, en représailles de ce que gouvernement anglais avait, suivant sa coutume , saisi nos bâtiments marchands avant de nous déclarer la guerre. Cette circonstance causa une longue et vive discussion entre les deux gouvernements, et empêcha même, durant toute la guerre, un cartel d'échange. Ix?s ministres anglais s'obstinèrent a ne vouloir pas regarder leurs compatriotes arrêtés comme des prisonniers , dans la crainte que ce fût une renonciation implicite à leur espèce de droit de piraterie. Toutefois cette obstination de leur part valut une longue captivité à leurs compatriotes; ils ont été retenus en France plus de dix ans : c'est l'absence du siège de Troie, uussi longue, aussi pénible, mais moins glorieuse.
Cet anglais était beau-frère de l'amiral Burlon, qui venait de mourir, commandant la station de l'Inde. Cette circonstance pouvait lui donner quelques rapports directs avec les ministres, ù son orrivéc en Angleterre ; il pouvait avoir été choisi par l'amiral pour y rendre bien des choses qui nous concernent; je n'ai donc pas refusé la conversation, je l'ai même prolongée. Elle a duré plus de deux heures, toute calculée de ma part sur ce qu'il pouvait redire à l'amiral , répéter au gouver- | nement ou dans les cercles en Angleterre. J'en fais grâce; on n'y retrou- j verait que l'éternelle récapitulation de nos reproches et de nos griefs , , la fastidieuse répétition de nos plaintes et de nos douleurs.
Mon Anglais m'a écouté avec beaucoup d'attention; il a montré
mémo imiTuis un intérêt marqué, approuvant Tort plusieurs de nu s observations; mais aura-t-il été sincère, et ne tiendra-t-il pas à Londres un langage tout à fuit différent?
Chaque fois qu'un bâtiment arrive de Sainte-Hélène eu Angleterre , les papiers publies présentent aussitôt sur 1rs eaptifs de LOUgWOOd des relations infidèles, absurdes, qui doivent nécessairement les rendre ridieules à la masse du public. Comme nous nous en exprimions iei avec amertume, des Anglais honnêtes et distingués nous dirent : < Ne vous * y un 'prenez pas , ees injures ne viennent pas sans doute de nos eoni-
< patriotes qui vous visitent iei , mais bien de nos ministres à Londres;
< ear, aux excès et a la violence du pouvoir, l'administration qui nous « gouverne aujourd'hui joint toute la petitesse des intrigues les plus « basses et les plus viles. »
Sur l'éiiiIgMlton. — Bii-nfjiunce ii<-i AngUi* — Rt'tsourcrt de* immigre» , CH.
Mercredi V
L'Empereur, se trouvant mieux , est monté à cheval vers une heure, et au retour a reçu les officiers du .>V II a été pour eux tout à fait aimable et gracieux.
Après cette visite, l'Empereur, qui m'avait dit de demeurer avec lui, s'est promené dans le jardin ; je lui ai rendu eompte de ma conversation de la veille avec l'Anglais qui était venu me faire visite. De la ses questions se sont portées sur l'émigration . Londres et les Anglais.
■2:>l M KM OUI Al.
Je lui disais nue l'émigration n'aimait pas les Anglais , mais qu'il y avait peu d'émigrés qui ne se fussent allaehés à quelque Anglais ; que les Anglais n'aimaient point l'émigi ation, mais qu'il y avait peu de familles anglaises qui n'eussent adopté quelque Français. Ce devait être là toute la clef des sentiments et des rapports, souvent contradictoires, qu'on rencontre d'ordinaire sur cet objet. Quant au bien qu'ils nous avaient j fait , surtout la classe mitoyenne , qui est celle qui caractérise toujours i | un peuple, il était au-delà de toute expression , et nous endettait envers elle d'une véritable reconnaissance. Il est difficile d'énumérer les bienfaits particuliers , les institutions bienveillantes, les mesures charilables employées vis-à-vis de nous; ce sont les particuliers qui, par leur exemple , ont amené le gouvernement à des seeours réguliers ; et quand ceux-ci ont été établis, les autres n'ont point cessé. . • Mais n'avez-vous jamais entrevu l'occasion de faire fortune? me
• disait l'Empereur. — Deux fois, Sire. I n évoque de Rodez, Colberl, « Écossais de naissance , qui m'aimait beaucoup , m*' proposa de suivre
« son frère à la Jamaïque : il y allait chef du pouvoir exécutif , était un i « des planteurs les plus considérables; il m'eût confié la gestion de ses » biens, et m'eût fait avoir celle de ses amis; l'évèque me garantissait i « en trois ans une véritable fortune. Je ne pus m'y résoudre , je préférai \
• continuer une vie misérable à m 'éloigner des côtes de France.
« l'ne autre fois, des amis voulaient m'envoyer dans l'Inde; j'y eusse
• été employé, protégé; on me garantissait encore, en très- peu de « temps, une fortune considérable. Je ne voulus pas; je me trouvais « trop âgé, c'était trop loin, disais-je. Il y a vingt ans de cela, et je
• suis à Sainte-Hélène.
* Cependant il en était peu dont l'émigration , dans le principe , eût « été plus dure que la mienne, bien qu'il n'en fût pas de plus brillante
• vers sa lin. Je m'étais vu plus d'une fois à la veille de manquer litté-
• ralemenl de tout : pourtant je n'avais jamais été découragé ni môme « malheureux. J'avais trouvé le vrai trésor de la philosophie en me
« comparant au grand nombre de ceux qui, autour de moi, étaient plus | ! « malheureux encore ; aux vieillards, aux femmes, à ceux qui , dépour-
• vus d'unecertaine instruction, de certaines facultés, n'apprendraient < jamais une langue étrangère, ne sauraient jamais se créer aucun « moyen. Moi , j'avais de la jeunesse, de l'ardeur, je me sentais capable
• île quelque chose, j'étais plein d'espérance; je montrais ce que je ne « savais pas , tout ce qu'on voulait ; j'apprenais la veille ce qu'on me « demandait pour le lendemain. Plus tard, mon Atlas historique fut
I) K SAINTE IIKI.KNE -2f>:> une idée heureuse qui m'ouvrit une mine d'or; ee n'était pourtant alors qu'une véritable esquisse; mais à Londres tout s'encourage, tout se vend ; et puis le Ciel Ik;ii i l mes efforts. Débarqué à l'en- j trée de la Tamise, j'avais gagné Londres à pied , n'ayant que 7 louis I dans ma poehe, sans eonnaissanees, sans reeommandalions sur ees rives étrangères; j'en sortis en poste, possédant 2,oOO guinées, ayant fait des amis tendres pour lesquels j'aurais donné ma vie. » « Mais moi, si j'avais émigré, disait l'Empereur, quel eût été mon sort, mon lot? » Il parcourait alors inutilement diverses directions,
t s'arrêtait constamment sur le militaire. « J'y aurais toujours bien fourni ma carrière, après tout , disait-il. — Cela n'est pas sûr, répondais-je, Sire; vous vous fussiez trouvé étouffé dans la foule. Arrivé ù Cohlcntz ou dans tout corps français , vous (Missiez été classé d'après le rang du tableau ; rien n'eût pu vous le faire franebir, car
ions étions stricts observateurs des formes , etc. , etc. » L'Empereur me demandait ensuite quand et comment j'étais rentré. Après la paix d'Amiens, par le bienfait de votre amnistie; encore m'étais-je glissé par contrebande dans une famille anglaise, pour atteindre Paris plus tôt. Dès que j'y fus arrivé, de peur de compromettre cette famille, j'allai moi-même faire ma déclaration ù la police, qui me donna une carte que je devais faire viser toutes les semaines ou tous les mois; je n'en fis rien et il ne m'en arriva rien. J'étais décidé ù me conduire sagement ; qu'avais-jeà craindrc?disais-je. Cependant une fois je vis qu'il eût pu m'en coûter cher : c'était le moment le plus violent de lu crise de Georges et Pichegru. D'ordinaire je passais mes soirées dons des sociétés intimes dans ma propre maison , je ne sortais presque jamais ; mais ici conduit par lu fatalité, peut-être par le vif intérêt que je prenais à la chose du jour, je m'égarai un soitassez tard dons le faubourg Saint-Ccrmain ; je manquai le passage du pont I/wis XVI, que je connaissais si bien , et allai déboucher sur le boulevard des Invalides, sans plus savoir où je me trouvais. Les postes étaient doublés partout et multipliés. Je demandai ma route à une sentinelle, j'entendis distinctement son camarade, à quelques pas de là . lui demander pourquoi il ne m'arrêtait pas; celui-ci reponditque je ne faisais aucun mal. Je gagnai mon gîte à pas redoublés, frémissant sur le danger que je venais de courir : j'étais en contravention formelle vis-à-vis de la police; mon émigration, mon nom, mes habitudes, mes opinions me classaient parmi les mécontents; tous les renseignements qu'on eût pris m'eussent été défavorables, je
ïi»i MËMOIUAI.
« n'aurais pu me réclamer de personne; on eût trouvé dans ma poche, « et c'est ce qui me frappait davantage, li gui nées : bien que je fusse en
< France depuis plus de deux ans, c'étaient les dernières que m'avait « valu mon travail ; je les portais toujours, je les ai ici. Leur vue était « pour moi une espèce de bonheur, elles me rappelaient un temps pé- « nible qui n'était plus. Or, que ne pouvait-il, que ne devait-il pas « arriver par le concours de toutes ces circonstances? J'aurais eu beau « nier, nftirmer, personne ne m'eût cru ; j'eusse beaucoup souffert sans « doute, et pourtant je n'étais nullement coupable. Voila cependant « la justice des hommes! Toutefois je ne me mis pas plus en règle vïs- « à-vis de la police, et il ne m'arriva jamais rien.
« Lorsque je fus présenté à la cour de Votre Majesté , les émigrés qui
• étaient dans le môme cas que moi firent lever leur surveillance qui
< était de dix ans ; moi , je me promis bien de laisser finir la mienne de « sa belle mort. Invité, au nom de Votre Majesté, à une fêle qu'elle « (humait à Fontainebleau, je trouvai plaisant d'aller à la police dc- « mander un passe-port. On convint qu'il m'était régulièrement néees-
! « soi iv , mois on me le refusa , pour ne pas rendre , dit-on , l'adminis-
< tration ridicule. Plus lard, devenu Chambellan de Votre Majesté , ■ j'eus à faire un voyage privé; et pour cette fois, ils m'affranchirent « pour toujours et en riant de toute formalité future.
• Au retour de Votre Majesté, en tHto, voulant rendre service à « quelques émigrés qui étaient revenus avec le roi , j'allai pour eux à la « police. J'étais un conseiller d'État, tous les registres me furent ou- « verts. Après l'article de mes amis, je fus curieux de connaître le « mien; j'appris que j'y étais noté comme grand courtisan de M. le « comte d'Arlois, a Londres. Je ne pus m'i mptVher de infléchir sur ce « que pouvaient amener la différence des temps et la bizarrerie des ré- « vol u lions. Du reste, ma note était tout à fait inexacte; j'allais bien, « il est vrai , chez M. le comte d'Artois, mais de mois en mois tout au « plus peut-cire; pour en être courtisan , avec la meilleure volonté, je « ne l'aurais pas pu ; j'avais à pourvoir à ma subsistance de chaque
• jour; j'avais la fierté de vouloir vivre de mes occii|»ntions, le temps « m'élnit précieux. » J'amusais beaucoup l'Empereur par mon récit, cl je trouvais un grand charme à le lui faire.
L'Empereur s'est trou vé incommodé de nouv eau . Sa santé s'altère; cet endroit lui est visiblement contraire. Il m'a fail appeler à trois heures; il avait eu un léser accès de lièvre, ilsclrouvait mieux,etafaitsa toilette
1>K SAINTE- MÈLK.NK* 257
pour essayer de se promener . Je l'ai décidé à remettre son gilet de flanelle, que , dansée lieu de température humide et inconstante, il avait imprudemment mis de eùlé. Marchant à l'aventure, la pluie est venue nous surprendre, et nous a forcés à nousnhritcrsousun nrbrcà gomme. l.e grand maréchal et M. de Montholon sont venus nous rejoindre. Au retour, réunis dans sa chambre, la conversation est devenue des plus, intéressantes; il nous racontait des anecdotes de son plus petit intérieur, confirmant, redressant ou détruisant celles que madame de Montholon ou moi lui disions avoir circulé dans le monde; rien n'était plus piquant: aussi fut-ce un vrai chagrin pour nous d'entendre annoncer à l'Empereur qu'il était servi.
Kirumori iliffleile — Premier niuide imire viltfc — Maran pcrfld*'. — Momonl»rjra«lori»uqur»
- Anffl»ii«l<i«aliui«-«. - PoUon <lc Milhridal« . I
VrtvJr.d. »»
Il est un endroit de notre enclos d'où l'on voit au loin la partie de la mer où apparaissent les vaisseaux qui arrivent; là est un arbre au pied duquel on peut la considérera son aise. J'étais dans l'habitude, depuis quelques jours, d'y aller dtms mes moments d'oisiveté pour voir arriver, me disais-je, le vaisseau qui doit terminer notre exil. célèbre Munich est demeuré vingt ans au fond de In Sibérie, buvant chaque jour à son retour à Saint-Pétersbourg , avant de voir arriver cet instant désiré. J'aurai son courage; mais j'espère n'avoir pas l>esoin de sa patience.
Depuis quelques joursdes bâtiments se succédaient ; de très-bon malin on en avait aperçu trois, dont j'en jugeai deux IxUimcnls de guerre. Kn revenant, on me dit que l'Empereur était déjà levé; j'allai le Irou- ! ver dans le jardin pour lui faire part de ma découverte. Il voulut déjeuner sous un arbre , et me retint. Après le déjeuner , il me dit de le 1 suivre à cheval. Nous prolongeâmes en dehors de l.oniiwood tous les arbres à gomme, et essayâmes, à l'extrémité, de descendre dans une vaHée très-rapide et profondément sillonnée : c'étaient des sables , des cailloux presque mouvants, parsemés de ronces marines; nous fûmes obligés «le descendre de cheval. I/Empcreur ordonna au général Courtaud de prendre par un autre e«Mé avec les chevaux et les deux piqueurs qui formaient notre suite; il s'obslinn à continuer de sa personne, au milieu des difficultés où nous nous trouvions. Je lui donnais le bras;
nous descendions et regrimpions avec peine tous les ravins; il regretlait la légèreté de sa jeun«lsse, me reprochait d'être plus leste que lui : i I y trouvait plus de différence que le peu d'âge qui nous sépare. C'est ,
disais-jc, que je rajeunissais pour le servir. Chemin faisant, il renia rqiioilqueeeuxqui pourraient nous considérer en ce moment, reeonnaltraientsnns peine rinquiétudeetrimpaliencefrançaises. « Au Tnil, disoit- « il, il n'y a que des François auxquels il puisse venir dans l'idée de faire » ee que nous faisons en cet instant. » Nous arrivâmes enfin tout liale- • tants au pied île la vallée. ( l'oyez la carte géographique.) Ce que nous avions pris de loin pour un chemin tracé n'était qu'un petit ruisseau d'un pied et demi de largo; nous voulûmes le traverser en attendant nos chevaux; mais les bords de ee petit ruisseau étaient perfides; ils semblaient d'une terre sèchequi nous supporta d'abord ; mais bientôt nous nous sentîmes enfoncer subitement, comme si nous eussions été sur de la glace qui se fut brisée ; nousélions menacés de disparaître. J'en avais déjà presque au-dessus du genou quand un effort m'en a fait sortir; je me suis retourné pour donner la main à l'Empereur; il était enfoncé des deux jambes , ses mains à terre, s'efforçnnt de se dégager. Ce n'est pas sans peine ni sans boue que nous avons retrouvé In terre ferme, moi ne pouvant m'empéclier «h1 m'écrier . Marais d Aréole! Marais d Aréole! Nous les avions travaillés quelquoV jours auparavant ; Napoléon avait failli y demeurer. Pour lui, il répétait, en considérant ses vêtements : « Mon cher, voici une sale aventure. » Et puis il disait : « Si nous « avions disparu ici, qu'eut-on dit en Europe? Les cafards prouveraient « sans nul doute que nous avons été engloutis pour tous nos crimes. »
Les chevaux nous ayant entin rejoints, nous avons continué, forçant des haies, escaladant des murs, et avons remonté à grand' peine toute la vallée qui sépare Longwood du pic de Diane. Nous sommes rentrés par le côté de madame Bertrand ; il était trois heures. On est venu nous dire que les bâtiments aperçus ce malin étaient un brick et un transport venus d'Angleterre, et un Américain.
Sur les sept heures. l'Empereur m'a fait demander; il était avec le grand maréchal qui lui lisait les papiers-nouvelles depuis le 0 jusqu'au l<$ octobre; cela ne finissait pas; il était neuf heures. L'Empereur, étonné qu'il fut si tard, s'est levé brusquement, et impatienté qu'on ne lui donnât pas son dîner, a marché droit n la table, se plaignant qu'on l'eut fait attendre. On a eu la gaucherie de lui donner une raison fort ridicule; celte inconvenance domestique l'a vivement choqué, puis il s'est choqué intérieurement encore de s'être montré si choqué; aussi le dîner a-l-il été sombre et silencieux.
Hovenu dans le salon pour le dessert, l'Empereur a cependant pris la parole sur les nouvelles que nous avaient apportées les gazelles : les
I>K SAINTE- HÉLÈNE. 25a conditions de lu paix, les forteresses livrées aux étrangers, lu fermentation des grandes villes. Il a Irai té ces sujets en maître; mais il s'est retiré de lionne heure , l'inslaut qui avait précédé le dîner lui demeurait visiblement sur le cuuir.
Peu île temps après, il m'a fait demander, voulant continuer les papiers. Comme je me mettais en devoir de lire, il s'est rappelé l'état de mes yeux, cl ne l'a plus voulu. J'insistai, disant que je parcourrais vite, et que ce ne serait pas Ion?:; mais il les a éloignés lui-même, ajoutant : « La nature ne se commande pas; je vous le défends; j'attendrai de- ! « main. » Il s'est mis à marcher, et bientôt ce qu'il en avait dans le eu»ur en est sorti, Qu'il me semblait aimable dans ses reproches et dans ses plaintes! Qu'il était homme et bon! car ce qu'il disait était juste 1 ; et vrai. Mais c'étaient de ces moments précieux où la nature, prise sur le fait, montre à nu le fond du cu?ur et du caractère. Et je me disais en le quittant ce que j'ai d'ailleurs si souvent l'occasion de me redire :
• Non Dieu, qui1 l'Empereur a été mal connu dans le monde! ■
Au demeurant, on lui rend déjà ici plus de justice. Ces Angluis si acharnés, si excusables d'ailleurs par les fausses peintures dont on les a si constamment nourris, commencent à prendre une idée plus juste de son caractère ; ils avouent qu'ils sont étrangement détrompés chaque jour, et que Napoléon est bien différent de ce Bonaparte que les intérêts politiques et le mensonge leur avaient tracé sous des aspects si odieux. Tous ceux qui ont pu le voir, l'entendre ou avoir affaire à | lui , n'ont plus qu'une voix là-dessus; il est échappé plus d'une fois à l'amiral , au travers de nos querelles avec lui , de se récrier que l'Em- ' pereur était sans contredit le meilleur naturel de toute la bande, le plus raisonnable, le plus juste, le plus facile ; et il disait vrai.
l ue autre fois, un honnête Anglais, que nous voyions souvent, confessait à Napoléon , dans toute l'humilité de son urne , et en forme d'expiation , qu'il avait à se reprocher, et qu'il était honteux d'avouer qu'il avait cru fermement toutes les abominations débitées sur son . compte : ses étranglements , ses massacres , ses fureurs , ses brutalités , enfin jusqu'aux difformités de sa personne et aux traits hideux de sa figure. < Après tout, ajoutait-il candidement, comment ne l'aurnis-je « pas cru? Tous nos livres en étaient pleins, c'était dans toutes nos
• bouches; pas une voix ne s'élevait pour le contredire. — Eh bien! « dit Napoléon en souriant , c'est à vos ministres pourtant que j'ai l'o-
< bligation de toutes ces gentillesses : ils ont inondé l'Europe de pam- J ; « phlets et de libelles contre moi. Peut-être auraient-ils à dire pour ; i
î<jn MÉMORIAL
< excuse qu'ils no faisaient que répondre a ee qu'ils recevaient de t France même; el ici, il faut être juste, ceux d'entre nous qu'on a
• vus danser sur les ruines de leur patrie ne s'en faisaient pas faute, « et les tenaient abondamment pourvus.
t Quoi qu'il en soit, on me tourmenta souvent, au temps de ma . puissance , ]MHir que je tisse combattre ces mener* ; je m'y refusai tou-
• jours. A quoi m'eût servi qu'on m'eût défendu? On eût dit que j'avais « payé, et cela ne m'eût que discrédité un peu davantage. Une victoire,
< un monument de plus, voilà la meilleure, la véritable réponse , di-
• sais-je constamment. I.e mensonge passe, la vérité reste. Les gens
• sages , la postérité surtout , ne jugent que sur des faits. Aussi qu'est-il « arrivé? Déjà le nuage se dissipe, la lumière perce, je pagne tous les
• jours; bientôt il n'y aura plus rien de plus piquant en Europe que de « me rendre justice. Ceux qui m'ont succédé tiennent les archives de « mon administration, les archives de la police, les greffes des tribu-
• naux; ils ont à leur disposition, à leur solde, ceux qui eussent été « les exécuteurs, les complices de mes atrocités et de mes crimes; eh « bien! qu'ont-ils publié? qif ont-ils fait connaitiv?
« Aussi , la première fureur passée, les gens d'esprit el de jugement
• me reviendront ; je ne conserverai pour ennemis que des sots ou des
< méchants. Je puis demeurer tranquille, je n'ai qu'à laisser faire, et « la suite des événements , les débats des partis opposés , leurs produc- « lions adverses, feront luire chaque jour les matériaux les plus sûrs, « les plus glorieux de mon histoire. Et à quoi ont abouti, après tout , . les immenses sommes dépensées en libelles contre moi? Bientôt il « n'y en aura plus de traces ; tandis que mes monuments et mes insti-
« tutions me recommanderont a la postérité la plus reculer. j {
« Aujourd'hui, du reste, on ne saurait plus recommencer ces torts « envers moi ; la calomnie a épuisé tous ses venins sur ma personne; « elle ne saurait plus me heurter; elle n'est plus pour moi que le poison
< de Mithridate. » i !
L'Empereur laboure un sillon. — Deiihr il<- \i veuif — Knln vue a\r<- I amiral. - .Nouveau* arrangement*. - !.<■ |>»l.iiui* Pf.ntion »ki
1. Empereur m'avait fait appclcravanthuithcurcs. IVndantqu'il faisait sa toilette, je lui ai achevé les papiers commencés la veille. Une fois habillé, il est sorti, a marché vers lesécuries, a demandéson chevalotest parti seul avec moi», landisqu'on préparait encore ceux de la suite. Nous nous sommes promenés à l'aventure; arrivés dans un champ qu'on
DE SAINTE-HÉLÈNE, i«l labourait , rKnipereur est desrendu de son cheval , dont je me suis emparé, n saisi la charrue , au grand étoonentcnl de celai qui la coudtii-
sail, et a trace lui-même un sillon d une grande étendue, le tout avee une rapidité singulière el sans autres paroles entre nous que de me dire, en quittant, de donner un napoléon. Remonté à elieval, il n continué sans intention dans le voisinage. Les piqueursont rejoint successivement.
Au retour, l'Empereur a voulu déjeuner sous un nrbredans le jardin . et nous a retenus. Il nous avait dit durant sa course qu'il venait de nous faire un petit cadeau bien léger à la -vérité, disait-il, mais tout se mesure aux circonstances, et dans celle-ci c'était pour lui , ajoutait-il , /<• denier de la veuve. C'était un traitement mensuel qu'il venait d'arrêter pour chacun de nous. Or, ce traitement devait être prélevé sur une somme assez peu forte que nous avions dérobée 11 la vigilance anglaise, et cette somme demeurait ici l'unique et seule ressource de Napoléon. On sent combien elle devenait précieuse; aussi j'ai employé le premier instant où je me suis trouvé seul avec lui pour lui exprimer ma pensée a cet égard, et ma résolution pci'sonnellc de ne pas profiler de son bienfait, lien n lieaucoup ri, cl comme j'insistais toujours : < Eh bien, « m'a-t-il dit en me saisissant l'oreille, si vous n'en avez pas l>csoin, « gardez-le-moi, je saurai où le trouver quand il me le faudra. »
262 MÈM0K1AL
Apres son déjeuner, I Empereur est rentré dans son intérieur, et je l'ai suivi pour finir les papiers-nouvelles. Il y avait longtemps que je lisais ; M. de Montholon a fait demander à être intnMluit; il venait de eauser longuement avec l'amiral, qui désirait Iieaueoup voir l'Empereur. I/Einpereura interrompu ma traduction, s'est promené quelque temps cuinmcs'il eût hésité; puis, prenant son cha|>cuu, il a gagné le salon pour y recevoir l'amiral. J'en ai eu nue vive joie; s'il était possible que notre état d'hostilité cessât, j'étais sùr que deux minutes de lui aplaniraient plus de diflieul tes que deux journées entières d'aucun de nous. En effet, j'ai compris que ses arguments, sa logique, sa bonhomie avaient tout entraîné. On m'a assuré que l'amiral était sorti enchanté. Pour l'Einperçu r, il était forleontent ; il est loin de haïr l'amiral, il a même peutêtre un faible pour lui. « Vous pouvez être un très-habile homme de « mer, doit-il lui avoir dit , mais vous n'entendez rien à notre situation. . Nous ne vous demandons rien ; nous pouvons nous nourrira l'écart
• de nos peines et de nos privations, nous suflire à nous-mêmes; mais > notre estime vaut bien qu'on s'en mette en peine. » 1/amiral s'est rejeté sur ses instructions. « Mais ne sait-on pas, répliquait l'Empereur, « l'espace immense qui existe entre la dictée des instructions et leur « exécution? Tel les ordonne de loin, qui s'y opposerait lui-même s'il » «levait les voir exécuter. Qui ne sait encore, continua-t-il, qu'au
• moindre différend, à la moindre contrariété, au premier cri de l'o- - pinion, les ministres désavouent des instructions, ou blâment vive- « ment de ne les avoir pas mieux interprétées? »
l/amiral a été à merveille; l'Empereur n'a eu qu'à se louer de lui; toutes les aspérités se sontémoussées, on s'est entendu sur tout. Ainsi il a été convenu que l'Empereur pourrait aller désormais dans l'île; que l'officier que les instructions attachaient a sa personne n'exercerait qu'une surveillance lointaine, qui ne pourrait blesser les regards de l'Empereur; que les visitants arriveraient à l'Empereur, non par la permission de l'amiral , qui était le surveillant de Eongwood, mais j>or celle du grand maréchal, qui en faisait les honneurs.
Ce jour, notre petite colonie s'est accrue d'un Polonais , le capitaine Piontowski. 11 était du nombre de ceux que nous avions laissés à Plymouth. Son dévouement pour l'Empereur, sa douleur d'en être séparé, avaient vaincu les Anglais et leur avaient arraché la permission de venir le joindre.
Som-gnuvcrncur Skclinn.
(ktOfcaiKhe 31
Le sous-gouverneur, colonel Skellon, et sa femme, qui s'étaient lou-
jours montrés fort prévenante pour nous , sont venus présenter leurs liommatits à l'Empereur, qui, après une l>onne heure de conversation, dont j'étais l'interprète, m'a fait tradoire au colonel Skelton l'invitation de !<■ suivre <l;in> sa promenade à cheval ; le colonel a accepte avec joie. Nous nous sommes mis en routcel avons pn itou ru la vallée qoi noua sépare du i m » de Diane, an grand étonnementdu colonel, pour qui celte course était tout a fait nouvelle; il la trouvait fatigante, cl même en certains endroits n'hésitail posa la prononcer dangereuse. L'Empereur l'a retenu ù dlnev ainsi '|u<' >a femme, cl s'est montré forl aimable pour eux.
PlYMirr tir l'an — FtMllfdr chaste, ne. — Faniilh-ilu touvirm-ur Wilk».
l.nniii 1 j»«>irr 1«1#J au mr'irrili 1
Le premier jour cl** l'an , nous nous sommes tous réunis vers les dix heures «lu matin pour présenter nos hominaficsà l' Empereur, au sujet delà nouvelle année; il nous a reçus quelques instants après; nous
avions bien plutôt a lui offrir des vieux que des félicitations. L'Empereur a voulu que nous déjeunassions et passassions tout ce jour ensemble en véritable famille, n-î-il dit , et il s'est arrêté sur notre situation ici. « Vous ne composez plus qu'une poignée au bout du monde,
•ir.i mémo m ai.
« disait-il , H votre ('(insolation doit être an moins do vous v aimer. » Nous l'avons tons accompagné dans le jardin, on il a été se promener pendant qu'on préparait le déjeuner. En cet instant on lui a apporté ses fusils de chasse, qui avaient été jusque-là retenus par l'amiral. Cet envoi n'était, du reste, de la part de l'amiral, qu'un procédé qui témoignait de ses dispositions nouvelles; ces fusils ne pouvaient être d'aucun autre agrément pour l'Empereur, la nature du terrain et le défaut de gibier ne lui permettant aucune illusion surledivertissement de la chasse : il ne se trouvait parmi nos arbres à gomme que des tourterelles que quelques coups de fusil de la part du général Gourgand et de mon fils curent bientôt détruites ou forcées à l'émigration.
Mais il était dit que les meilleures intentions de l'amiral, les plus bienveillantes, porteraient toujours quelques restrictions, quelques teintes de caprice propres à en détruire l'effet : avec les deux ou trois fusils de l'Empereur, il s'en trouvait deux ou trois autres à nous; ils nous furent délivrés, mais avec la condition qu'ils seraient remis chaque soir dans la lente de l'oflieier de garde. On s'imagine bien qu'une pareille sujétion lit remercier sans hésitation l'offre d'une telle faveur, et ces fusils ne nous restèrent sans condition qu'après quelques pourparlers. Cependant qui étions-nous? quelques malheureux isolés du reste de l'univers, entourés de sentinelles, gardés par tout un camp? Et de quoi s'agissait-il ? de deux fusils dédiasse. Je cite cette circonstance : elle est bien petite en elle-même, mais elle est caractéristique, et peindra mieux que beaucoup d'autres choses la véritéde notre situalion et la nature de nos peines.
I.e 5, j'ai été déjeuner chez madame Bertrand, avec laquelle je devais aller dîner chez le gouverneur. La distance de Planlation-IIouse, sa demeure, demande une heure et demie de voyage avec six bonifs; un attelage de chevaux serait dangereux. On traverse ou on tourne cinq ou six gorges bordées de précipices de plusieurs centaines de pieds de profondeur {voyez la carte -géographique); on otc quatre lwrufs aux descentes trop rapides, et on les remet aux montées. Nous nous sommes arrêtés aux trois quarts de la roule pour visiter une vieille bonne dame de quatre-vingt-trois ans, qui avait fait beaucoup de prévenances aux enfants de madame Bertrand. Sa demeure était agréable ; il y avait seize ans qu'elle n'en était sortie, lorsque, apprenant l'arrivée de l'Em- |>creur, elle se mil en roule pour la ville, disant que, dùt-il lui en coûter la vie, elle serait heureuse si elle parvenait à l'apercevoir: elle avait en le bonheur de réussir.
Il F. SAINTK-IIF.I.FNF. îi&S Plantation- llwse est le lion le mieux situé et le plus agréable de l'île ; le château , le jardin et les dépendances rappellent les demeures , dans nos provinces, «les familles de vingt-cinq à trente mille livres de rente. Ot endroit est bien soigné et tenu avec goût : enfermé dans l'enceinte de Plantation-Ilouse , on pourrait se croire en Europe, et ne |mis sou|>çonner les lieux de désolation qui composent la plus grande partie du reste de l'île. Le maître de la mu i sou en ce moment , le colonel Wilks, le gouverneur pour la compagnie que l'amiral était venu déplacer, esl un homme du meilleur ton, fort agréable; sa Tenirne est bonne cl aimable; sa fille, charmante.
Le gouverneur a\»it réuni une trentaine de personnes; les manières, les expressions, les formes, tout y était européen. Nous y avons passé quelques heures qui ont été les seules d'oubli et de distraction que j'aie éprouvées depuis notre sortie de France. Le colonel Wilks me montrait
une partialité et une bienveillance toutes particulières ; nous en étions aux compliments et à la sympathie de deux nu leurs qui s'encensent ré-
eiproquement. Nous avons fait échange de nos productions : il comblait M. Isa Sage de choses flatteuse , et celles que je lui rendais étaient des plus sincères; car son ouvrage renferme des points intéressants et nouveaux sur l'Indostnn, qu'il a habité longtemps en mission diplomatique : une douce philosophie, beaucoup d'instruction et un style fort pur, concourent à en faire un livre distingué. M. Wilks, dans ses opinions politiques, esl, du resle, un homme très-froid , qui juge avec calme et sans passion des affaires du moment, qui conserve les idées saines, les principes libéraux d'un Anglais sage et indépendant.
An moment de nous mettre à table, à notre grande surprise, on nous a annonce que l'Empereur venait de passer avec l'amiral presque à la porte de Plantation-House; et un des convives (M. Dovofon de Sandy-Bay) nous dit alors avoir eu la bonne fortune de le posséder ce malin même chez lui pendant trois quarts d'heure.
Vie de LoriRirooil.— Courw i choral de l'Empereur.— Noire nymphe— SobriqueU. — Dos Ile», de leur rtel>n»i-.— lirande* forirrcMr*.— Gibraltar. — Culture et Ion de l'Ile.— Knihnu»i*Mn<-, «-le,
Jrmli t. tu l«txli R
Quand je suis entré chez l'Empereur pour lui rendre compte île notre excursion de la veille , il m'a dit , en me saisissant l'oreille : « Eh « bien! vous m'avez abandonné hier, j'ai pourtant bien fini ma soirée. « N'allez pas croire que je ne saurais me passer de vous. > Paroles charmantes, que le ton qui les accompagnait et la connaissance que j'avais de lui désormais me rendaient délicieuses.
MG MKMOIUAL
I ons les joui s I»' temps a été Ih'îui, la température sechc, la chaleur Hurle, mais tombant suintement . ainsi que de coutume, \ers les cinq ou six heures.
L'Empereur, députa sou arrivée a Loncwood , avait interrompu ses dictées ordinaires ; il passait son temps a lire dans son intérieur, faisait sa toilette de trois à quatre heures, et sortait ensuite il cheval a\ec deux ou trois de nous. Les matinées de\ aient lui paraître plus longues; mais sa santé s'en trouvait mieux. Nos courses étaient toutes dirigée* vers la vallée voisine, dont j'ai déjà parlé, soit que nous la remontassions en la prenant dans la partie inférieure et revenant par la maison du grand maréchal , soit au contraire que nous commençassions par ce dernier côté, pour la parcourir en descendant. I ne fois même ou deux, nous la fia ii. -lûmes en écharpe, cl traversâmes de la sorte d'au 1res vallées pareilles. Nous explora mes ainsi le voisinage, cl visitâmes le peu d'hnhitalions qui s'y trouvaient toutes étaient pauvres et misérahles. Les chemins étaient parfois impralicnhles, il nous fallait même de temps en temps descendre de cheval ; nous avions à franchir des haies, ù escalader des murs de pierre qu'on rencontre fort souvent; mais rien ne nous arrêtait.
Dans ces courses habituelles, nous axions adopté depuis quelques jours une station régulière dans le milieu delà vallée; la, entourée de roches sa u vases, s'était montrée une Heur inattendue : sous un humhlc
[>K S.UMTK-IIÉI.KNK.
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toit nous avnit apparu un visage charmant de quinze a seize ans. Mous I »\ ions surprise le premier jour dans son eoslume journalier, il n'unnoncail rien moins que l'aisance; le lendemain nous retrouvâmes la jeune personneavee une toilette fort soignée ; mais alors notrejolie fleur des champs ne nous parut plus qu'une fleur de parterre assez ordinaire. Toutefois nous nous y arrêtions eliaque jour quelques minutes ; elle s'avançait alors de quelque pas pourcntcndrelcsdcuxou trois phrase* que l'Kmpereurluiadressait ou lui faisait traduire en passant, et nous «ni titillions notre route tout en devisant sur ses attraits. Des cet instant elle augmenta la noinenelaltire spéciale de LouîjwocmI; elle ne tut pins que nuire nymphe .
I .'Empereur, dans son intimité, avait la eoulunie de baptiser insensiblement tout ee qui l'entourait : ainsi la vallée que nous parcourions d'hahitudeen cet instant n'a\aitplusd'aulreiiom(|ue la \ alhc du Silence ; notre hôte de Hriars n'elait que notre Amphitryon; son voisin . le major aux six piedsde liant, notre Hercule; sir Georges Cockhurn, monseigneur l'amiral tant qu'on était en gaieté; des que l'humeur arrivait . ee n'était plus que le Hequin, etc. , etc.
Notre nymphe est préeisément I héroïne de la petite pastorale dont il a plu an docteur Wnrden d'cmMIir ses lettres; bien que j'eusse redressé son erreur lorsqu'il m'en donna leelnre avant-son départ pour l'Europe, lui disant : « Si vous avez le projet de créer un conte, c'est • bien; mais si vous avez voulu peindre la vérité, \ous avez tout à . changer. » Apparemment qu'il aura pensé que son conte avait beaucoup plus d'intérêt, et il l'a conservé.
Du reste, on m'a appris que Napoléon avait porte iHUihcurà notre nymphe : la petite célébrité qu'elle en avait acquise a attiré la curiosité des voyageurs; ses attraits ont fait le reste : elle est devenue la femme d'un très-riche négociant ou capitaine de la compagnie des Indes.
An retour de nos courses, nous trouvions déjà rendues les personnes que l'Empereur invitait à diner. Il eut successivement le général-colonel du o3e, plusieurs tic ses officiers et leurs femmes, l'amiral , la bonne, Ih'IIc et douce madame Ilodson , la femme de notre Hercule, que l'Empereur avait été visiter un jour dans le fond de Briars , et dont il avait
tant caressé les enfants, etc.. etc.
Le jour où dîna l'amiral, rEni|>ercur, en prenant son café, a causequelques instants sur la position de l'île. L'amiral a dit que le(>(>* venait renforcer le ô\V ; l'Empereur en a ri , et lui a demandé s'il ne se croyait pas déjà assez fort. Puis, passant à des observations géné-
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raies, il a dit qu'un soixante-quatorze de plus valait mieux qu'un régiment ; que lu sûreté d'une île, c'étaient des vaisseaux ; que des fortifications n'étaient qu'un relard; qu'un débarquement fait à forces supérieures était un résultai tout obtenu , au temps près, si la distance n'admettait poiut un secours.
L'amiral lui ayant demandé quelle était, dansson opinion, la place la plus forte du inonde, l'Empereur a répondu qu'il était impossible de l'assigner, parce que la force d une place se compose de ses moyens propres, et de circonstances étrangères indéterminées. Pourtant ila nomme- Strasbourg, Lille, Metz, Muntouc, Anvers, Malte, Gibraltar. I, amiral ayuut ditqu'en Angleterre on lui avait supposé, pendant quelque temps, le dessein d'attaquer Gibraltar. • Nous nous en serions bien donné de « garde, a dit l'Empereur; cela nous servait trop bien. Cette place ne
♦ vous est d'aucune utilité; elle ne défend , n'intercepte rien; ce n'est
• qu'un objet d'amour-propre national qui coûte fort cber à l'Angle- « terre, et blesse singulièrement la nation espagnole. Nous aurions' t clé bien maladroits de détruire une pareille combinaison. »
l.c. 7, l'Empereur a reçu la visite du secrétaire du gouvernement ri d'un <les membres du conseil «le l'île. Il 1rs a beaucoup questionnés sur lu culture, la pros|>érilé et les améliorations dont leur colonie serait susceptible. Ils répondaient qu'en 1772 on avait adopté le système de fournir, des magasins de la compagnie, de In viande à moitié prix aux habitants; il en était résulté une grande paresse dans l'industrie et l'abandon de l'agriculture. Depuiscinq ans ou avait changé ce système ; ce qui .joint à d'autres circonstances, avait ramené l'émulation, et porte l'île à un étal supérieur à ce qu'elle avait jamais été. Il est à ci-ninrireque notre venue ne soit un coup mortel pour cette prospérité croissante.
Sainte-Hélène, de sept à huit lieues de tour, environ la grondeur rit» Paris, obéit aux lois générales ri' Angleterre et à ries lois locales rie l'île; ces lois locales se font ici pur lecouseil , et se sanctionnent en Angleterre par la cour rie lu compagnie ries Indes. I.e conseil se compose du gouverneur, tic deux membres civils et d'un secrétaire qui tient les registres; tous sont nommés par la compagnie, et sont révocables» volonté. Les membres du conseil sont législateurs, administi'ateurs et magistrats; ils décident sans appel , à l'aide du jury, au civil et au criminel. Il n'y a ni procureur ni avocat dansl'ile : le secrétaire du conseil légitime tous les actes, et se trouve une espèce de notaire unique. La population de l'île est en ce moment tic cinq à six mille âmes environ, v compris les noirs et la garnison.
DE SAINTE -HELENE m L'Empereur sa promenait seul avec moi dans le jardin. LU matelot de vingt-deux a vingt-trois ans, d'une ligure franeheel ouverte, nous« abordés avec l'émotion de l'empressement et de In joie, et l'inquiétude d'être aperçu par nos surveillants du dehors. Il ne parlait qu'anglais, et me disait avec préeipilntiou avoir bra\édcux fois I obstacle des sentinelles et tous les dangers d'une défense sévère pour voir de près l'Empereur; qu'il obtenait ce bonheur, disait-il tout en le considérant; qu'il mour-
rait content; qu'il faisait des vœux ap eiel pour que Napoléon se portât bien et qu'il lui un jour plus heureux. Je l'ai congédié; et. eu nous abandonnant , il se cachait encore derrière les arbres, les haies, alin de nous apercevoir plus longtemps. Nous recevions souvent ainsi des preuves non équivoques du sentiment bienveillant de ecs marins. Ceux du Xorlhumberlarul su rtOU t se croyaient désormais des rapports établis avec l'Empereur. Lors «le» notre séjour à Briars, où notre réclusion était moins complète, ils venaient souvent rôder ledimancheautour de nous, disant qu'ils venaient revoir leur compagnon de vaisseau i *liip'* maie). I.e jour où nous quittâmes cet endroit, étant seul avec l'Empereur dans le jardin, il s'en était présenté un il la porte, me demandant s'il pouvait > faire un pas sans offenser. Je lui demandai son |>uys et sa religion. Sa réponse fut plusieurs signes de croix rapides en signe d'intelligence et de fraternité; puis, lixant l'Empereur, devant qui il se trouvait. e(
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levant les yeux au ciel, il commença avec lui-même uuc conversation' de gestes que sa grosse ligure réjouis rendait partie grotesque, partie sentimentale. Cependant il était difficile d'exprimer avec plus de vérité l'admiration, le respect, les vœux et la sympathie : «le grosses larmes commençaient à rouler dans ses yeux. « Dites à oc cher homme que je « ne lui veux pas de mal , me disait-il , que je lui souhaite bien du bon- « beur. Nous sommes beaucoup comme cela : il faut qu'il se porte bien • et longtemps. » Il avait à la main un bouquet de Ileurs champêtres. Il indiquait la pensée de vouloir 1rs offrir; mais, hésitant, cl comme
eombatluen lui-même, il nous titsuhitemenl un salut hrusqueet disparut.
L'Empereur ne put s'empêcher de se montrer sensible à ces deux circonstances, tant la ligure, l'accent, le geste de ces hommes, portaient le caractère de la vérité. Il «lisait alors : • Ce que c'est pourtant que le « pouvoir île l'imagination ! tout ce qu'elle peut sur les hommes! Voilà < des gens qui ne méconnaissaient point, qui ne m'avaient jamais mi : « seulement ils avaient entendu parler de moi : et que ne se sentent-ils « pas, que ne feraient-ils pas en ma faveur! Kl In même bizarrerie se « renouvelle dans tous les pays, dans tous les âges, dans tous les sexes! • Voilà le fanatisme! oui , l'imagination gouverne le monde! ■
I»K SAINTE IIKI.KNK
l. Knip. tour »i»rni.nl i-titilrjrii- - Nou\illts broiiillrriri avec l'amiral
Mardi i
L'enceinte tracée nu tour tlo Longwood , où nous avons In lil>erléde nous promener, ne permet guère qu'uiHHlemi-heuredecouivc a cheval ; ce qui ji porté l'Empereur, |M>ur agrandir l'espaeeou gagner du temps, à descendre dans le fond des ravins par des chemins très-mauvais et parfois dangereux.
L'île n'ayant pas trente milles de tour, il eût été désirable que. l'cneeinte eût été portée à un mille des bords de la mer. Alors on eût pu se promener et même varier ses courses sur des espaces de quinze à dixhuit milles. \s\ surveillance n'eût été ni plus pénible ni moins effective en la plaçant sur les rives de la mer et les débouchés des vallées, en traçant même par des signaux tous les pas de l'Kmpereur. On nous avait fait observer, il est très-vrai, que l'Empereur était le maître de parcourir toute l'ile sous l'escorte d'un officier anglais ; mais l'Empereur était décidé a ne sortir jamais, s'il de\ait se priver, durant sa promenade, d'être absolument à lui-même ou à l'intimité des siens. L'amiral, dans sa dernière entrevue avec |!Eni|>eretir, avait très-délicatement arrêté et promis que, lorsque l'Empereur voudrait sortir des limites , il en ferait prévenir le capitaine anglais de service à Longwood ; que celui-ci se rendrait au poste pour ouvrir le passage h l'Empereur, cl qu'ensuite la surveillance serait faite s'il en existait ; de manière que l'Em- |>ereur, durant le reslede sa promenade, soit qu'il enlràt dans quelques maisons ou profitât de quelque beau site |>our travailler, n'aperçût rien qui pût le distraire d'un moment de rêverie.
D'après cela , l'Empereur se proposait ce malin de mouler à cheval à sept heures. Il avait fait préparer un petit déjeuner, cl comptait aller, dans In direction de Snndy-Hay, chercher une source d'eau , et profiler de quelques belles végétations, dont on est privé à buigwood . pour y passer la matinée, et y travailler quelques heures.
Nos chevaux étaient prèls. Au moment de monter, j'ai été prévenir le capitaine anglais, qui, à mon grand étonnement , a déclaré que son projet était de se mêler avec nous : que l'Empereur ne pouvait trouver mauvais, après tout, qu'un officier ne jouAt pas le rôle d'un domestique, en restant seul de l'arrière. J'ai ré|H>ndu que l'Empereur approuverait sans doute ce sentiment, maisqu'il renoncerait dèsl'inslant à sa partie. « Vous devez trouver simple et sans vousen croire offensé , lui ai-jedil, « qu'il répugne à la présence de celui qui le garde. » L'officier se montrait fort peiné, et me disait que sa situation était des plus embarras-
•111 M K M O Kl A l.
«inlcs. • Nullement , luini-jcoliscrvé, si vous n Vxérutcz que vos ordres. « .Nous uc vous demandons rien , vous n'avez n vous justifier de rien. I! « doil vous élre aussi désirable qu'il nous de voir les limiles pousséts
< vers les bords de la mer ; vous série* délivré d'un serviee pénible el . peu digne. I.e hu(<|u'on se propose n'en serail pas moins bien rempli; . j'oserais vous dire qu'il le serait davantage. Quand on veut garder « quelqu'un, il faut garder la porle de sa chambre ou celles de son cn- « ceinte; les portes intermédiaires ne sont plus 4\iu> des peines sons
< efficacité. Vous perdez de vue l'Empereur tous les jours quand il des-
< cend dans les rnxins de l'enceinte; vous ne connaissez son existence « que par son retour. Eh bien! faites-vous un mérite de cette concession « qu'amène la force des choses; étendez-la jusqu'à un mille du rivage : « aussi bien vous pouvez le tracer sans cesse, à l'aide de vos signaux, « du haut «le vos sommités. »
Maisloffieieren revenait toujours à dire qu'il nedemandail ni regard ni parole de rKni|»ereur, qu'il serait avec nous comme s'il n'y élait pas. Il ne pouvait comprendre et ne comprenait pas, en effet, que sa vue seule put faire du mal à l'Empereur. Je lui ni dit qu'il était une échelle pour la manière «le sentir, et que la même mesure n'était pas celle «le tout le inonde. Il semblait croire que nous interprétions les sentiments de l'Empereur, et que, si les raisons qu'il me donnait lui étaient expliquées, il se rendrait ; il était tenté de lui écrire. Je l'assurai «pie, pour ce qui lui était |HTsonn«'l, il n'en dirait jamais autant à l'Empereur que j'en pourrais «lire moi-même; que, «lu reste, j'allais de ce pas lui rendre mol à mol notre conversation. Je suis revenu bientôt lui c«»nlirmer ce que j»> lui avais dit d'avance. L'Empereur avait des l'instant renoncé à sa partie.
Voulant toutefois, pour mon compte, éviter tout malentendu qui aurait pu aci roitre les discussions toujours fâcheuses . je lui ni demandé s'il aurait quelque objection à me montrer le compte qu'il rendrait à l'amiral. Il m'a dit qu'il n'en aurait aucune, mais qu'il ne le lui rendrait «pie de vive voix. Ilésumunt alors notre longue conversation en deux mots, je l'ai réduite a deux points bien positifs : lui, à m avoir dit vouloir se joindre au grou|ie de l'Empereur; moi, à lui avoir ré|>ondii «pie l'Empereur dès lors renonçait à sa partie et ne sortirait pas «les limites : ce qui a été parfaitement agréé de nous deux.
I/Empercur m'a faitappclcr dans sa «hambre. Dévorant en silence !«• «'ontic-tempsqu'il venait d'éprouver, il se trouvait <l<;jà «léshubilléet en robe«leehambre; il ma retenu h déjeuner, cl n fait observer que le temps tournait à la pluie, que nous aurions ou un mauvais jour pour notre
I>K SAINTE-IIÉLENK. 273 excursion; mais c'était un faible adoucissement à la contrainte aiguë, venait de troubler un plaisir innocent.
Le fait est que I officier avait reçu de nouveaux ordres. Mais l'Empereur n'avait eu l'idée de sa petite excursion que sur les promesses antérieures de l'amiral ; promesses pour lesquelles l'Empereur s'était plu à lui témoigner de la satisfaction. Ce changement , survenu sans en avoir rien fait dire , devait nécessairement être très-sensible à l'Empereur. On lui manquait de parole, ou l'on avait voulu le rendre dupe. Ce tort de l'amiral est un de ceux qui ont le plus pesé sur le eoMir de l'Empereur.
L'Empereur a pris un bain et n'a point diné avec nous. A neuf heures, il m'a fait appeler dans sa chambre. Il lisait Don Quicholle, ce qui nous a amenés à causer de lu littérature espagnole, des traductions de Lesage, etc. . etc. Il était fort triste et cousait peu. Il m'a renvoyé au bout de trois quarts d'heure.
«.lumlirr .lr M.ircltaii.1 - I iti«r , voU nimU .).• I Kmpcn iir, mttilciu <lo Marcti?o - Kp. ron* <>>■ Champ-Aiibert, Mr.
M.ifrcil. l'i
Vers les quatre heures. l'Empereur m'a fait appeler dans sa chambre. Il était habillé et en bottes ; il comptait montera cheval ou se promener dans le jardin , mais il pleuvait un peu. Nous avons marché et causé en attendant que le temps s'éclaircit. Il a ouvert la porte de sa chambre sur le cabinet lopographique , afin d'allonger sa promenade de toute l'étendue de ce cabinet. En approchant du lit qui s'y trouve, il m'a demandé si j'y couchais toujours. Je lui ai répondu que j'avais cessé dès l'instant où j'avais su qu'il voulait sortir de bon malin. « Qu'importe? in'a-t-il dit, revenez-y ; je sortirai au besoin par nui « porte de derrière. »
La pluie continuant , il a renoncé ii la promenade; mais il regrettait que le grand maréchal ne fût pas arrivé. Il se sentait aujourd'hui disposé au Iravoil ; depuis quinze jours il l avait interrompu. En attendant Tterlrand, il cherchait à tuer le temps. « Allons chez madame de. Alon- < tholon. » m'n-t-il dit. Je l'y ai annoncé. Il s'est assis, et nous avons causé d'ameublement et de ménage. Il s'est mis alors à foire l'inventaire de l'appartement pièce à pièce, et l'on est demeuré d'accord que le mobilier ne s'élevait guère au delà de trente napoléons. Sortant de chez madame de Montholon, il a couru de chambre en chambre, et
s'est arrèté devant l'escalier qui, dans le corridor, conduit en haut chez les gens : c'est une espèce d'échelle de vaisseau fort rapide. « Voyons, dit-il , l'appartement de Marchand ; on dit qu'il y est comme une pelilemaitresse. < Nous avons grimpé. Marchand s'y trouvait. Sa petite chambre est propre; il y a collé du papier qu'il a peint lui-même. Son lit n'était point garni. Marchand ne couche point si loin de la porte de son maître. A Briurs, lui et les deux autres valets de chambre ont constamment couché par terre en travers de la porte de l'Empereur; i si bien que, quand j'en sortais tard , il me fallait leur marcher sur le corps. L'Empereur s'est fait ouvrir les armoires : elles n'ont présenté que son linge et ses habits; le tout était fort peu considérable, et pourtant il s'étonnait encore d'être si riche.
On y voyait son habit de Premier Consul , en velours rouge, brodé ' soie et or. Il lui avait été présenté par la ville de Lyon, circonstance qui faisait sans doute qu'il se trouvait ici, son valet de chambre sachant qu'il l'affectionnait beaucoup, parce qu'il lui venait, disait-il, de so chère ville de Lyon.
Un y voyait aussi le manteau de Marengo, manteau glorieux sur lequel ont été plus tard exposés religieusement les restes mortels de l'immortel vainqueur; manteau qui ligure aujourd'hui dans les objets spécialement légués par ÎNaiK>léou à son (ils. 0 bizarre succession des événements, des personnes et des choses! Ainsi donc ce ma* tenu de Marengo se verra dans les palais autrichiens , au sein des princes d'Autriche, et précisément comme monument de famille, tandis que l'événement qui le rendit si célèbre avait semblé dans le temps les menacer de la destruction , eux et leur monarchie.
Après un léger inventaire, qui n'était pas sans prix pour moi : « Com-
< bien ai-je d'éperons? a-t-il dit en se saisissant d'une paire? — Quatre
• paires, a répondu Marchand. — Y en a-t-il de plus distingués les uns « que les autres? — Non, Sire. — Eh bien! j'en veux donner une à bis
• Cases. Ceux-ci sont-ils vieux? — Oui, Sire, ils sont presque usés; ils i « ont servi ù Votre Majesté dans la campagne de Dresde et dans celle de i
• Paris. — Tenez, mon cher, m'a-t-il dit en me les donnant, voilà pour
< vous; ils m'ont servi à Champ-Auberl. » J'aurais voulu qu'il me fût permis de les recevoir à genoux; ils avaient été illustrés parles belles et glorieuses journées de Champ-Aubert, Montmirail , Çraonnc, Nangis, Monterenu! Au temps des Amadis, fut-il jamais de plus digne monument de chevalerie! . Votre Majesté me fait chevalier, lui ai-je « dit; mais comment gagner ces éperons? Je ne puis plus prétendre a
Digitiz
• aucun fuit d'armes; et quant il l'amour, au dévouement . a la fidélité, depuis longtemps, Sire, je n'ai plus rien à vous donner. •
(>|>cndaiit le grand maréchal ne vçiiail pas, cl l'Empereur voulait travailler. « Vous ne pouvez donc plus écrire, in'a-t-il dit , vos ycn\ « sont tout à fait perdus? • Depuis que nous étions ici, j'avais interrompu tout travail ; ma vue disparaissait, et j'en éprouvais une tristesse mortelle. * Oui, Sire, lui ai-je répondu, ils le sont tout à fait . « et ma douleur est de les avoir perdus sur la campagne d'Italie, sans « avoir eu le bonheur et la gloire de l'avoir faite. » Il a cherché à me consoler en nu* disant qu'avec du repos ma vue se réparerait sans doute, ajoutant : < Ah! que ne nous ont-ils laissé Planât! ce bon jeune • homme me serait aujourd'hui d'un grand service. »
Vmiial Lui t, pic.
JrU.I. II.
Apres le déjeuner, vers midi et demi , me promenant devant la porte, j'ai vu arriver une nombreuse cavalcade, précédée du général-colonel
«lu .">.V : c'était l'amiral Taylor, arrivé la veille «lu Cap avec son escadre, et repartant le surlendemain pour l'Europe. Parmi ses ce pilai nos
«Mail son lils. uyjint un liras <!«• moins; il l avait perdu a Trafalgar, ou
son père commandai! le Tonnant.
L'amiral Taylor était venu payerais respecta, me dit-il, a l'Empereur; mais on venait «!<• lui répondre qu'il « lait malade, et il en était (Tuellemenl désappointé. Je lui lis observer que le « limai «l«« Longwood était très-défavorable à Napoléon. Je choisissais mal mon temps; le « ici était trcs-lioau. et le lien déployait en ce moment toute l'illusion dont il pouvait être susceptible: aussi l'amiral remar«|ua-t-il que le site «•tait charmant ; mais à peine lui eus-je répondu d'un air triste et vrai : ■ < Mii , monsieur l'amiral , aujourd'hui , et pour vous qui n'y resterez qu'un • quart d heure, • qu'il se confondit en excuses, me priant de lui pardonner son impertinente «'\pression, disait-il. Je dois c«'ttc justice il toute la KTÂee qu'il témoigna en «•<•! instant.
l.'Empfi. ur courh.- rajoue. - Nm |>a*«..-trmpj. tta *»ir - Roman*. - lorUc noMiqur
L Empereur, depuis plusieurs jours, avait entièrement interrompu
I>K SAIN T K - Il K LK N K i',7
ses promenades a cheval, 1..1 reprise qu'il voulut en faire le 1." ne fut pas propre à lui eu redonner k> goûl ui l'IiubiluuY : nous av ions franchi noire vallée ordinaire; nous In remontions sur le revers oppose 11 Longwood , lorsque, d'une des crêtes où jusque-là il n'y avait eu aucun poste, un soldat nous lit beaucoup île cris et de gestes. Comme nous étions dans le bassin de notre enceinte, nous n'en tînmes aucun compte; alors cet homme descendit hors d'haleine, chargeant son arme en courant. Le général Gonrtaud resta de l'arrière pour voir ce qu'il voulait, tandis que nous continuâmes notre route. Je pus le voir, ù l'aide de plusieurs tournants , colleter le soldat et le contenir; puis il le fil sui-
vre de force jusqu'au poste voisin du grand maréchal, où le général Gourgaud voulait le Taire entrer; mais il lui échappa. Il se trouva que c'était un caporal ivrequi avait malentendu sa consigne ; il nousavail plusieurs fois couches en joue. C.el te circonstance, qui pouvait se répéter m facilement, nous lit frémir pour l'existence de l'Empereur ; lui n'y vit qu'un affront moral, un nouvel obstacle à son exercice du cheval.
I/Kmpercur avait interrompu ses invitations à dîner; l'heure, la distance, la toilette étaient pénibles pour les convives; quant il nous, nous en éprouvions de la eéne dans nos habitudes, sans en recueillir
ï7s M fc. MO III . VI.
aucun agrément. I. Km perçu i- fiait moins avec nous, su cou versa tion u avait plus le même abandon.
I.'après-dinée était désormais consacrée a la lecture de quelque ouvrage. I/Kmpercur lisait lui-même tout haut; quand il était fatigué, il passait le livre à quelqu'un ; mais alors il n'en supportait jamais la lee- Imv plus d'un quart d'heure . il s'endormait. Nous on étions en ce moment à dos romans; nous en entamions beaucoup que nous ne finissions pas. C'était Manon Isscaul , que nous rejetâmes bientôt comme roman d'antichambre; les Mémoires tle G rammont , si pleins d'esprit, mais qui ne font point d'honneur aux hautes mouirs du temps; le Chemlier de Faublas , qui n'est supportable qu'a vingt ans, etc. Quand ces lectures pouvaient nous conduire jusqu'à onze heures ou minuit, l'Empereur en témoignait une véritable joie : il appelait cela des conquêtes sur le temps . et il trouvait qu'elles n'étaient pas les plus faciles.
l-n politique aussi avait son tour. Knviron toutes les trois ou quatre semaines nous recevions un gros paquet de journaux d'Europe : c'était un coup de fouet qui nous ravivait et nous agitait fort durant quelques jours, pondant lesquels nous discutions, classions et résumions les nouvelles; après quoi nous retombions insensiblement dans le marasme. Les derniers journaux nous avaient été apportés par la corvette la Le- \relle% arrivée depuis quelques jours ; ils remplirent une de nos soirées, et liront éclater dans l'Empereur un de ces moments de chaleur et de verve dont j'ai été parfois le témoin au Conseil d'Etal, cl qui lui échappent do temps à autre ici.
Il marchait à grands pas au milieu de nous, s'animant par degré et in* s'interrompait t que par quelques instants de méditation.
« Pauvre France, «lisait-il, quelles seront tes destinées? Surtout « qu'est devenue ta gloire!... » Je supprime le reste , d'une assez longue étendue, il le faut.
X.lf. Aujourd'huiquelc temps ne gène plus celte publication, la voici:
« Quelles seront tes espéra nées, les ressources? In roi sans système, « incertain , a demi-mesures, quand elles devraient être positiveset ex- « Ironies; une ombre de ministère, quand il lui faudrait tant de force « et de talent; division dans la maison royale, quand il n'y faudrait « qu'une volonté; un prince du sang à la (Mo d'une opposition toute « nationale! Que de sujets de troubles, que de combinaisons pour l'a-
• venir! Qui pourrait assigner le dénoument! Quelles adresses que
• celles de ces deux Chambres! On lésa lues tout à l'heure, à qui de « nous en restc-t-il quelque chose? Elles sont sans couleur, sans but ,
I>K SAINTE-UELK.NK. ÎT9 « sans résultats , propres à tous les temps , à toutes les circonstances ; « de mauvais oripeaux de souveraineté, guenilles de trùnes, lieux « communs, flagorneries abjectes et stupides, qui nous dégradent et « nous avilissent aux yeux des étrangers. Y a-t-il rien dans tout cela de « national? je le demande. Aperçoit-on une lueur de celte opposition « utile à la dignité et à la force du souverain? Comment osent-ils par-
• 1er de son chagrin, pleurer avec lui ! c'est lui qui cause leurs maux.
• Il était de la coalition , il est l'allié de leurs bourreaux!... Ils disent
• qu'il n'a qu'à parler, que tous les sacrifices qu'il demandera, ils
< sont prêts à les faire!... Ils appuient surtout sur le système de lu légiti- « mité, auquel ne croit aucun de ceux qui parlent!... Mais c'est là le dis- « cours de Metlernicb, de Nesselrode, de Caslelreagh, et non celui de « Français!.,. A quoi bon des assemblées sous le roi? C'est de sa part
• une faute déplus; elles neferontqu éveiller, et il fallait endormir. Elles « ne sonteomposéesque de ses aflidés, dit-on, soit ; maisqu'en peut-il at-
< tendre? Croit-il qu'elles lui donneront du crédit dans la nation? elles
< sont anti-nationales. Si elles marchent avec lui, furieuses dans leurs
< réactions , elles le porteront plus loin qu'il ne voudra ; si au contraire
< elles témoignent la moindre opposition, elles le gêneront dans sa
< marche. Jamais les assemblées n'ont réuni prudence et énergie, sa- ■ gesse et vigueur; et c'est pourtant aujourd'hui ce qu'il faut au roi.
« Louis XVIII, l'année dernière, pouvait s'identifier avec la nation ; « aujourd'hui il n'a plus de choix ; il faut qu'il pèse avec les principes « de son parti ; il ne peut plus essayer que le régime de ses pères.. . D'un t autre côté, les alliés n'ont pas mieux enlendu leurs intérêts : il fallait ' affaiblir la France, mais non la désespérer; il fallait lui enlever du
• territoire, et non lui imposer des contributions. Ce n'est pas ainsi « qu'on traite vingt-huit millions d'hommes. Les Français devaient au
• moins racheter la perte de la gloire par du repos et du bonheur. En « imposant des humiliations, il fallait donner du pain; il fallait essayer « de réduire ce grand corps ù la stagnation. »
L'Em|>ereur a terminé en disant qu'il était bien sinistre sans doute; mais qu'il avait beau faire , qu'il ne pouvait voir que des catastrophes, des massacres, du sang.
Sur VUitloire teei rtr du catînet ilt ttonnpai It . |>3f GoUlmihli - DolaiU . etr
l.»Md, IV
J'avais entendu parler, à bord du vaisseau , de Y Histoire secrète dti cabinet de llonaparle, par Goldsmilh, et au premier moment de loisir ici . j'avais eu la fantaisie de la parcourir; mais j'ai eu beaucoup de pHneà
me le procurer, les Anglais s'en défend i l'en t longtemps; ils disuienl que c'était un si abominnble libelle, qu'ils n'osaient me le mettre duns les mains : ils en avaient honte eux-mêmes, disaient-ils. Il me fallut insister longtemps; leur répéter maintes fois que nous étions tous cuirassés suide pareilles gentillesses ; que celui-là mèmcqui en était l'objet ne faisait qu'eu rire quand le hasard les lui plaçait sous lu main ; et puis, si cet ouvrage était si mauvais qu'on le disait , il manquait son but, il cessait de l'être. Je demandai ce qu'était ceGoldsmitb, son auteur. C'était un Anglais, me disait-on, qui avoit longtemps desservi son paysii Paris pour •le l'argent, etqui, de retour en Angleterre, cbercbait à éebap|»erau châtiment et à gagner encore quelque argent, en accablant d/injureset d'imprécations l'idole qu'il avait longtemps encensée. J'obtins enfin cet ouvrage. Il faut en convenir, il est difficile d'amasserde plus horribles et de plus ridicules vilenies que n'en présentent ses premières pages : le viol , l'empoisonnement, l'inceste, l'assassinat et tout ce qui s'en su il, sont accumulés par l'auteur sur son héros, et cela dès la plus tendre enfance. 11 est vrai qu'il importe peu à l'auteur, à ce qu'il semble, de les rendre croyables, et qu'il les démontre lui-même impossibles, ou bien les détruit par les anachronismes, les alibi, les contradictions de toute espèce, les méprises des noms, des personnes, des faits les plus authentiques , etc. Ainsi , lorsque Napoléon n'avait encore que dix ;i douze ans. etsc trouvait sous les barreaux de son école militaire, il lui fait commettre des attentats qui demanderaient du moins l'âge viril et une certaine liberté. L'auteur lui fait entreprendre ce qu'il appelle ses brigandages d'Italie à la tète de huit mille galériens échappés des bagnes de Toulon. Plus tard . il fait abandonner les rangs autrichiens ù vingt mille Polonais, qui passent sous les drapeaux du général français, etc., etc. Le même auteur fuit venir Napoléon en fructidor à Paris , quand tout le monde sait qu'il ne quitta jamais son armée. Il le fait traiter avec le prince de Condé, et demander Madame Royale en mariage, pour prix de sa trahison. Je passe une foule de choses d'une aussi absurde impudence. Il est évident que pour la partie surtout des anecdotes soles ou ridicules, il n'a fuit qu'entasser tout ce qu'il a entendu; mais encore à quelle source a-l-il élé puiser? La plupart de ces traits ont pris certainement naissance dans certains cercles fort malveillants de Paris; mais encore, sur ce terrain , avaient-ils un certain esprit, du sel, du mordant, certaines couleurs duns l'apparence, certaines grâces dans la diction; ici ces traits sont déjà descendus dessalons dans la rue; ils n'ont été recueillis qu'après avoir roulé dans le ruisseau. Les Anglais
convenaient que «c'était si fort, qu'a l'exception des classes les plus vulgaires, cet ouvrage avait été un poison qui portait son antidoteavec lui.
A présent on s'étonnera peut-être que, dès les- premières pages, je n'aie pas repoussé une pareille production. Mais c'est si grossièrement méchant, que cela ne saurait exciter la colère; d'un autre côté, il n'est point de dégoût que ne fasse surmonter l'oisiveté de Sainte-Hélène ; on est heureux d'y avoir quelque chose à parcourir. Nous n'avons dttrop ici que du temps, disait très-plaisamment l'Empereur il va peu de jours: j'ai donc continué; et puis, le dirai-je? ce n'est pas sans quelque plaisir que je lis désormais les contes absurdes, les mensonges, les calomnies qu'un auteur tient toujours, comme de coutume, de la meilleure autorité, sur des objets que je connais aujourd'hui si parfaitement moimême, qui me sont devenus aussi familiersque lesdétailsdema propre vie. Comme aussi je trouve quelque charme ù laisser des pages remplies des couleurs les plus fausses, un portrait purement fantastique , pour venir étudier la vérité aux cotés du personnage réel, dans sa pro- j pre conversation pleine de choses toujours neuves, toujours grandes.
Ce matin l'Empereur m'ayanl fait venir après son déjeuner, je l'ai trouvé en robe de chambre , étendu sur son canapé. I ji conversation l'a conduit a me demander quelle était ma lecture du moment. J'ai ré- ; pondu que e'était un des plus fameux, des plus sales libelles publiés , contre lui, et je lui ai cité à rinstant'quelques-uns des traits les plus j abominables. Il en riait beaucoup, et a voulu voir l'ouvrage ; je l'ai fait j venir; nous l'avons parcouru ensemble. En tombant d'horreurs en
horreurs , il s'écriait Jésus! Jésus l se signait ; geste que je me
suis aperçu lui être familier dans sa petite intimité, lorsqu'il rencontre des assertions monstrueuses , impudentes, cyniques, qui excitent son j indignation ou sa surprise, sans le porter à la colère. Chemin faisant, l'Empereur analysait certains faits, redressait des points dont l'auteur avait su quelque chose. Parfois il haussait les épaules de pitié, parfois il riait de bon eauir ; jamais il ne montra le moindre signe d'humeur. i Quand il lut l'article de ses nombreuses débauches, les violences, les outrages qu'on lui faisaiteommettre, il observa que l'auteur avait voulu sans doute en faire un héros sous tous les rapports; qu'il le livrait du reste à ceux qui voulaient le faire impuissant, que c'était à ces messieurs à s'accorder ensemble, ajoutant gaiement que tout le monde n'était pas aussi malheureux que le plaideur de Toulouse. Toutefois on avait tort, disait-il, de l'attaquer sur ses mœurs, lui que tout le monde savait les avoir singulièrement améliorées partout où il avait gouverné; on ne
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■!.s> MÉMORIAL
pouvait ignorer que son naturel ne le portait pas ù la débauche; la multitude de ses affaires ne lui en aurait pas d'ailleurs laissé le temps. Arrivé aux pages où sa mère était peinte ù Marseille sous le rôle le plus dégoûtant et le plus abject, il s'est arrêté répétant plusieurs fois, avec l'accent de l'indignation et d'une demi-douleur: « Ali! Madame!... Pauvre « Madame ! ... Avec tou te sa fierté ! ... Si cl le lisa i t ceci ! . . . G ra nd Dieu ! ... »
Nous avons passé ainsi plus de deux heures, au bout desquelles il s'est mis à sa toilette; on a introduit le docteur O'Méora ; c'était l'heure ù laquelle d'ordinaire il était admis. • Dottore, lui dit-il en italien, tout
i en faisant sa barbe, je viens de lire une de vos l>cllcs productions de
< Londres contre moi. » Li figure du doeleurdemondaitceque c'était; je lui fis voir le livre de loin ; c'était précisément lui qui me l'avait prêté, il était déconcerté. « On n bien raison de dire, continuait l'Empereur,
• qu'il n'y a que la vérité qui offense, je n'ai pas été fâché un instant ,
< moisj'ni ri souvent. » lx* docteur cherchait à répondre et s'entortillait dans de grandes phrases: c'était un libelle infâme, dégoûtant, tout le monde le savait , personne n'en faisait de cas; toutefois quelquesuns pouvaient le croire, tante d'y avoir répondu, « Mais que faire ù
< cela? disait l'Empereur. S'il entrait aujourd'hui dans la tétedequel-
• qu'un d'imprimer qu'il m'est venu du poil et que je marche ici ùqun- « tre pattes, il est des gens qui le croiraient, et diraient que c'est Dieu
I»K SAINTE - 1IKI.KNK 283 . qui m'a puni comme Nabuchodonosor. Et que pourrais-je fuire? Il « n'y a aucun remède ù cela. » Le docteur sortit, concevant à peine la gaieté, l'indifférence, le naturel dont il venait d'être témoin ; pour nous, nous y étions désormais accoutumés.
L EiniH-rciir se .ffchif ti ap.preii.lrc- langlau.
Sur les trois heures, l'Empereur m'a fait venir pour causer pendant qu'il faisait sa toilette; nous avons été ensuite faire quelques tours dans le jardin. Il est venu à remarquer qu'il était honteux qu'il ne sût pas encore lire l'anglais. Je l'ai assuré que s'il avait continué, après les deux leçons que je lui avais données aux environs de Madère, il lirait aujourd'hui toute espèce de livres anglais. U en demeurait convaincu, et m'a commandé alors de le forcer chaque jour à prendre une, leçon. De la la conversation a conduit a faire sovoir-que je venais de donner à mon fils sa première leçon de mathématiques; c'est une partie que l'Empereur aime beaucoup, dans laquelle il est très-fort. Il s'est étonné que je montrasse a mon fils d'abondance, sans livre et sans cahier; il ne me savait pasde cette force, disait-il , et m'a menacé alors de le voir parfois, à l'improviste, examinerlc maître et l'écolier. A dîner il a entrepris ce qu'il a appelé M. le professeur de mathématiques, et bien lui en a pris d'être ferré; une question n'attendait pas l'autre; souvent elles étaient fort subtiles. U ne revenait pas, du reste, que dans les lycées on ne montrât pas de très-bonne heure les mathématiques; il disait •qu'on avait gAté toutes ses intentions touchant son université, se plaignait fort de H. de Fontanes , se récriant sur ce qu'on lui gâchait tout chez i lui pendantqu'il était contraint d'aller faire la guerre au loin, etc., etc.
rrrrairn- Uçon d'anglais , t ic.
Mtrrre* H
Aujourd'hui l'Empereur a pris sa première leçon d'Anglais; et comme mon grand but était de le mettre à même de lire promptement les papiers-nouvelles, celte première leçon n'a consisté qu'à faire connaissance avec une gazette anglaise, à en étudier les formes et le plan, h connaître le placement toujours uniforme des divers objets qu'elle renferme, à séparer les annonces et les commérages de ville d'avec la politique, et dans celle-ci apprendre à' discerner ce qui est authentique d'avec ce qui n'est qu'un bruit hasardé.
Je me suis engagé, si l'Empereur avait la constance de s'ennuyer tous ; les jours de pareilles leçons, à eequedansun moisil put lire les journaux
sans le secours d'aucun de nous. L'Empereur ensuite a voulu faire quelques thèmes : il écrivait des phrases dictées, et les traduisaiten anglais, à l'aide d'un petit tahleau que je lui ai Tait pour les verbes auxiliaires et les articles, et à l'aide du dictionnaire pour lesautres mots que je lui Taisais chercher lui-même. Je lui expliquais les règles de la syntaxe et de la grammaire, à mesure qu'elles se présentaient : il a fait de la sorte quelques phrases qui l'ont plus amusé que les versions que nous avions aussi essayées. Après la leçon, sur les deux heures, nous sommes passés dans le jardin ; on a tiré plusieurs coups de fusil ; ils étaient si près, qu'il semblait que ce fût dans le jardin même. L'Empereur a fait l'observation que mon fils (nous croyions que c'était lui) semblait faire une bonne chasse; j'ai ajouté que ce serait la dernière fois qu'il la ferait aussi près de l'Empereur « Effectivement , a-t-jl repris , aile? dire qu'il < ne nous approche qu'à la portée du canon. > J'y aj couru , nous l'accusions à tort; tout ce bruit se faisait pour les chevaux de l'Empereur que l'on s'occupait à dresser.
Après le diner, pendant le café, l'Empereur m'acculant à la che-
minée, m'appuyait la main sur la tète comme pour me mesurer la
taille, et nio disait ; «Je suis un néant pour vous. — « Votre Majesté l'est
• pour tant d'autres, lui ai-je répondu, que cela ne saurait m'affec- « ter. » 11 a parlé aussitôt d'autre chose, car il ne s'arrête pas volontiers sur les phrases de cette nature.
Nos habitudes journalière». - Convcrtation a*ec le Kouverneiir Wilks. - Arme,-» - Chimie - Politique. — Détail! sur l'Inde. - Z>r //>*'•<. de madame de Sut! -MM. Nccker.Caloi.ne
t Jrudi 1S. lu UBi«di to
Notre vie se passait dans une grande uniformité. L'Empereur ne sortait pas du tout Je matin ; vers les deux heures, la leçon d'anglais était devenue très-régulière; venait ensuite la promenade du jardin ou quelques présentations qui étaient fort rares; puis une petite course en calèche, car les chevaux étaient enfin arrivés ; avant le dîner, la révision des campagnes d'Italie ou d'Égypte ; après le dîner, la lecture de nos ro- i mans. I
Le 20, l'Empereur reçut le gouverneur \Vilks , avec lequel il eut une conversation à fond sur l'armée, les sciences, l'administration et les ln- I des. Parlantderorganisationdel'arméeanglaise; il s'est arrêté sur son i mode d'avancement , s 'étonnant que chez un peuple où existait l'égalité j des droits, les soldats devinssent si rarement officiers. Lccoloncl Wilks avouait que leurs soldats n'étaient pas faits pour le devenir, et que les f Anglais s'étonnaient à leur tour de l'immense différence, à cet égard , qu'ils avaient remarquée dans l'année française, où presque chaque soldat leuravait montré les germes d"im officier. < C'est une des grandes !
• conséquences de la conscription, faisait observer l'Empereur: elle 1
< avait rendu l'armée française la mieux composée qui fût jamais. « C'était, continuait-il, une institution éminemment nationale et déjà « fort avancée dans nos mœurs : il n'y avait plus que les mères qui s'en
• affligeassent encore; et le temps serait venu où une fille n'eût pas voulu « d'un garçon qui n'aurait pas acquitté sa dette envers la patrie. Et c'est t dans cet état seulement, ajoutait-il , que la conscription aurait acquis ' ' « la dernière mesure de ses avantages : quand elle ne se présente plus
• comme un supplice ou comme une corvée, mais qu'elle est devenue
< un point d'honneur dont chacun demeure jaloux , alors seulement la
• nation est grande, glorieuse, forte; c'est alors que son existence
< peut déûcr les revers, les invasions, les siècles. « Du reste, continuait-il, il est vrai dédire encore qu'il n'est rien f"
• qu'on n'obtienne des Français par l'appât du danger ; il semble leur « donner de l'esprit; c'est leur héritage gaulois... La vaillance, l'amour . delà gloire sont chez les Français un instinct, une espèce de sixième « sens. Combien de fois, dans la chaleur des batailles , jeme suis arrêté
m> MÉMORIAL ' !
< à contempler mes jeunes conscrits se jetant dons lu mêlée pour la pre- « mière fois : l'honneur et le courage leur sortaient partout les pores! »
De lh, l'Empereur sachant que lo gouverneur Wilks était très-fort sur In chimie, l'a attaqué sur cet objet. Il lui o parlé des immenses progrès que celte science avait fait faire a toutes nos manufactures. 11 lui a dit que l'Angleterre et la France avaient sans doute également de grands chimistes; mais que la chimie élait bien plus généralement répandue en France, et surtout beaucoup plus dirigée vers des résultats utiles: qu'en Angleterre elle demeurait une science; qu'en France elle commençait à n'être plusqu'une pratique. \jc gouverneur convenaitde la vérité littérale de ces assertions, et ajoutait, avec grâce de son côté, que c'était à lui , Empereur, que ces avantages étaient dus, et que toutes les fois que la science serait conduite parla main du pouvoir, elle aurait île grands et d'heureux résultats pour le bien-être de la société. L'Empereur disait que dans les derniers temps la France avait acquis le sucre de betterave, de même qualité et de même prix que le sucre de canne. Le gouverneur en a été fort étonné : il ne le soupçonnait pas. L'Em-
DE SAIN TE -HELE NE 2K7 pcrcur lui a affirmé que c'était un fait des plus avérés, bien qu'en opposition directe aux préjugés encore existants de l'Europe, et même de la France. Il a ajouté de plus qu'il en était de même du pastel , substitut de l'indigo, et ainsi de presque tous les objets coloniaux, à l'exception j du bois de teinture. Ce qui le portait h conclure que si la découverte de la boussole avait produit une révolution dans le commerce, les pro- j grès de la chimie étaient appelés h en produire la contre-révolution.
On a parlé ensuite des émigrations nombreuses actuelles des ouvriers de France et d'Angleterre en Amérique. L'Empereur remarquait que ce pays privilégié s'enricbissaitde nos folies. Le gouverneur a souri, disant que celles de l'Angleterre se trouvaient en tèledu catalogue, par les nombreuses fautes ministérielles qui avaient amené la révolte de ces colonies et leur émancipation. A cela l'Empereur faisait observer que cette émancipation, au surplus, avait du être inévitable; que quand les enfants sont devenus aussi grands que leurs pères, il est difficile qu'ils obéissent longtemps.
Alors la conversation a conduit naturellement au* Indes ; le gouVcVneury a demeuré nombre d'années, il y occupait de hauts emplois, il y a J faitdegrnndes recherches, il a pu répondre ù une foule de questions de l'Empereur sur les lois, les mœurs, les usages des Indous, l'administration des Anglais, la nature et In confection des lois actuelles, etc., efc.
Ijos Anglais, aux Indes, sont régis par les lois d'Angleterre; les indigènes, par les lois locales faites "pat les divers conseils, agents de la compagnie, qui ont pour "règle fondamentale de se rapprocher le plus possible des lois mêmes de ces peuples.
Hydcr-Aly était un homme de génie; Tippoo, son lils, n'était qu'un \ présomptueux fort ignorant et très-inconsidéré. Hydcr-Aly avait eu jusqu'audclà décent millchommcs; Tippoo n'en avait guère jamniscompté que cinquante mille. Os peuples ne manquent pas de courage; mais ils n'ont pas nos forces physiques; ils sontsans discipline et sans tactique. Dix-sept mille hommes «le troii|>cs anglaises, dont quatre mille Européens seulement, avaient suffi pour détruire cet empire de Mysore. . Cependant il était à croire que tôt ou tard l'esprit national affranchirait ces contrées du joug britannique : le mélange du sang européen avec celui des indigènes créait une race mixte , dont le nombre et la nature | préparaient certainement de loin une grande révolution. Toutefois aujourd'hui ces peuples étaient certainement plus heureux qu'avant la domination anglaise : l'administration d'une exacte justice et la douceur du gouvernement étaient , quant a présent , les plus fortes garan-
lies de In métropole. On avait cru devoir y joindre aussi la défense aux Anglais et aux Européens d'y acheter des terres ou d'y former des établissements héréditaires, etc. Voilà ce que j'ai recueilli de plus marquant dans l'intéressante conversation de M. Wilks.
Delphine, de madame de Staël , occupait en ce moment nos soirées ; ; L'Empereur l'analysait : peu de choses trouvaient grâce devant lui. Le désordre d'esprit et d'imagination qui y règne animait sa critique : c'é- j talent toujours,disait-il,les mêmes défauts qui Pavaient jadis éloigné de J son auteur, en dépit des avances etdes cajoleries les plus vives de celle-ci.
Des que la victoire eut consacré le jeune général de l'armée d'Italie, madame de Staël , sans le connaître et par la seule sympathie de la gloire, professa dès cet instant pour lui des sentiments d'enthousiasme dignes de sa Corinne; elle lui écrivait, disait Napoléon , de longues et nombreuses épitres pleines d'esprit , de feu , de métaphysique : c'était une erreur des institutions humaines, lui mandait-elle, qui avait pu lui donner pour femme la douce et tranquille madame Bonaparte : c'était une àmc de feu, comme la sienne, que la nature avait sans doute destinée à celle d'un héros tel que lui , etc.
Je renvoie aux campagnes d'Italie pour faire voir que l'ardeur de madame de Staël ne s'était pas ralentie pour n'avoir pas été partagée. Opiniâtre à ne pas se décourager, elle était parvenue plus tard à lier connaissance , même à se faire admettre ; et elle usait de ce privilège, disait l'Empereur, jusqu'à l'importunité. Il est vrai, ainsi qu'on l'a dit dans le monde, que le général voulant le lui faire sentir, s'excusait un jour d'être à peine vêtu , et qu'elle avait répondu avec sentiment et vivacité que cela importait peu , que le génie n'avait point de sexe.
Madame de Staël nous a transportés naturellement à son père, M. Necker. L'Empereur racontait qu'en allant à Marcngo, il avait reçu sa visiteà Genève; quelà il n voit assez lourdement montré ledésirde rentrer au ministère, désir du reste que M. de Calonne, son rival , vint aussi témoigner plus tard à Paris avec une inconcevable légèreté. M. Necker avait ensuite écrit un ouvrage dangereux sur la politique delà France, pays qu'il essayait de prouver ne pouvoir plus être ni monarchie ni république, et dans lequel il appelait lePremierConsul Y homme nécessaire.
Le Premier Consul proscrivit l'ouvrage, qui dansée moment pouvait lui être fort nuisible; il en livra la réfutation au consul Lebrun, qui, avec sa belle prose, disait l'Empereur, en fit pleine et prompte justice. La coterie Necker s'en aigrit; madame de Staël intrigua, et reçut l'ordre de sortir de France; depuis elle demeura toujours une ardente et fort active
ennemie. Toutefois, au retour de l'île d'Elbe, madame de Staël écrivit ou fitdire a l'Empereur, lui exprimant à sa manière tout l'enthousiasme que venait de lui causer ce merveilleux événement, qu'elle était vaincue, que ce dernier acte n'était pas d'un homme, qu'il plaçait dès cet instant son auteur dans le ciel. Puis, en se résumant, elle finissait par insinuer que si l'Empereur daignait laisser payer les deux millions déjà ordonnancés par le roi en sa faveur, elle lui consacrerait à jamais sa plume et ses principes. L'Empereur lui fit répondre que rien ne le flatterait plus que son suffrage, car il appréciait tout son talent; mais qu'en vérité il n'était pas assez riche pour le paver tout ce prix.
Mou nouveau logomrnl „ *'li\ — Docripiion. — Yitiie matinale , <*tc
J étais enfin venu dans le logement qu'on avait bâti pour me tirer de ! mon étuve. Sur un terrain constamment humide on avait posé un plan- [ cherdedix-huit piedsde long suronze de large; on l'avait environnéd'un mur d'un pied d'épaisseur, formé d'une espèce de pisé ou de torchis qu'on eiU pu a ha lire d'un eoup de pied ; à la hauteurde sept pieds, on l'avait abrité d'une toiture en planches recouvertes de papier goudronné : tel était l'ensemble et le contour de mon nouveau palais, partagé en deux
pièces, dont l'une renfermait juste deux lits séparés par une commode, ! et ne pouvait admettre qu'un seul siège; l'autre, tout à la fois mon salon et mon cabinet, avait une seule fenêtre scellé*' à demeure, à cause de la violence des vents et de la pluie; à droite et à gauche d'elle deux tables à écrire pour moi et mon fils, un canapé en face et deux sièges : voilà tout l'emménagement et le mobilier. Qu'on ajoute que l'exposition des deux fenêtres était tournée vers un vent constamment de la même direction et la plupart du temps au degré de tempête, et vers des pluies très-communes et fort souvent battantes, qui pénétraient déjà par les ouvertures ou filtraient par le toit et les murs avant que nous fussions venus nous y établir, et l'on aura la description complète de ma demeure.
Je venais de passer ma première nuit dans ce lieu nouveau, je ne me portais pas bien, et le changement de lit m'avait privé de tout sommeil ; on vint me prévenir, sur les sept heures, que l'Empereur allait monter à cheval ; je répondis que, me sentant incommodé, j'nllaiscssaycr de reposer; mais i^udeminuless'élaientécoulées.qucquelqu'un, entrant brusquement dans ma chambre, vint ouvrir mes rideaux avec autorité, j trouva mauvaisqueje fusse aussi paresseux, décida qu'on devait secouer ses incommodités ; puis, frappé de l'odeur de la peinture, de l'extrême
£K) MEMO III Al.
petitesse du lieu, du voisinage des deux lits, prononça qu'il ne ]>oiivait être toléré de dormir ainsi l*un sur l'autre, que eela devait être trop malsain, que je devais retourner au lit du cabinet topographique, qu'une fausse délicatesse ne devuit pas me le faire abandonner, que si j'y gênais on saurait bien me le dire. Ce quelqu'un, on l'a deviné, c'était l'Empereur.
Je fus bientôt, comme on le juge, en bas de mon lit, réveillé, guéri et vétu. Toutefois il étaitdéjà bien loin, et il me fallut le chercher dans la campagne. Apres l'avoir rejoint, la conversation tomba sur la longue audience accordée la veille au gouverneur Wilks. Il s'arrêta avec beaucoup de gaieté sur la grande importance que mon ouvrage (l'Atlas bistorique de Le Sage) semblait m'avoir donnée à ses yeux , l'extrême bienveillance qu'il semblait lui avoir inspirée, t Du reste, continuait « l'Empereur, à charge de revanche, sans doute; tendresse et fraler- • nité usuelle d'auteurs, tant qu'ils ne se critiquent pas. Et sait-il votre « parenté avec le vénérable Las Casas? » J'ai ré|>nndu que je n'en savais rien; mais le général Gourgaud, qui se trouvait à l'autre coté de l'Empereur, lui a dit que oui.
I rrliir.-» .1.- rKi«|«-r. iir - Mj.lamr «!<• S^vish- - fh-rle$ XII - Paul et Yirgintt. - Vrrlol.
- Rollln - VVlly - drniff.
Tous ces jours ont éle gâtés par des pluies presque continuelles. L'Empereur n'a pu monter a cheval qu'une fois le matin dans le pare, et tenter une seule fois après midi de franchir notre vallée, que le temps | avait rendue presque impraticable. Il n'a pas été plus possible de faire usage de la calèche; il a donc fallu se réduire à quelques tours de jardin, et partager la tristesse du temps. Nous en avons travaillé davantage; l'Empereur a pris régulièrement d'excellentes et fortes leçons d'anglais. Il passe de coutume toute la matinée a lire ; il lit de suite des ouvrages entiers fort considérables, sans s'en trouver nullement fatigué; il m'en lisait toujours quelque peu avant que de se mettre à l'anglais.
C'étaient les hures de madame de Sévigné, dont le style est si coulant et peint si bien les moeurs du moment. Lisant la mort de Turcnne et le procès de Fouquet, il remarquait, pour celui-ci, que l'intérêt de madame de Sévigné était bien chaud , bien vif, bien tendre pour de la simple amitié.
C'était Charte* XII, dont il lisait la défense contre les Turcs dans sa maison de Bender; il ne pouvait s'empêcher de rire et de répéter avec
eux : Tête de fer! Téie de fer! Il me demandait si ou «lait bien d'accord sur la nature de sa mort. Je lui disais tenir de la propre bouche de Gustave III qu'il avait été assassiné par les siens : Gustave l'uvait visité dans son caveau ; la balle était d'un pistolet, elle avait été tirée de près et pur derrière, etc., etc. Au commencement de la révolution, j'avais connu beaucoup Gustave III aux eaux d'Aix-la-Chapelle, et quoique je fusse bien jeune alors, j'avais eu plus d'une fois l'honneur de so conversation ; il m'avait même promis de me placer dans sa marine, si nos affaires de France tournaient mal .
Un autre jour, c'était Paul et Virginie que lisait l'Empereur; il en fuisait ressortir les endroits touchants, ceux-là étaient toujours simples et naturels ; ceux où abondaient le pathos, les idées abstraites et fausses, tant ii la mode lorsque l'ouvrage fut publié, étaient tous froids, mauvais, manques. L'Empereur disait avoir été fort engoué de cet ouvrage dans sa jeunesse.
Mais si l'Empereur aimait Paul et Virginie, il riait de pitié, disait-il. •les Éludes de la Aafure du même auteur. Bernardin, disuit-il , bon littérateur, était a peine géomètre ; ce dernier ouvrage était si mauvais, que les gens de l'art dédaignaient d'y répondre; Bernardin en jetait les hauts cris. Le célèbre mathématicien Lugrange répondait toujours ù ce sujet, en parlant à l'Institut : « Si Bernardin était de notre classe, s'il parlait « notre langue, nous le rappellerions à l'ordre; mais il est de l'Académie,
* et son style n'est pas de notre ressort. » Bernardin se plaignant un jour, comme de coutume, au Premier Consul, du silence des savants à son égard, celui-ci lui dit : • Savez-vous le calcul différentiel, inonsieurBcr- « nardin? — .Non. — Eh bien, aile/ l'apprendre; cl vousvous répondrez ■ a vous-même. » Plus tard , étant Empereur, toutes les fois qu'il l'apercevait, il avait coutume de lui dire : . Monsieur Bernardin, quand « nous donnerez-vous des Paid et Virginie ou «les Chaumière indienne
• Vous devriez nous en fournir tous les six mois. »
En lisant les Révolutions romaines de Vertot, que l'Empereur estimai! fort d'ailleurs, il en trouvait les harangues délayées. C'est lu plainte constante de l'Empereur contre tous les ouvrages qu'il rencontre; cela avait été aussi, disait-il, son défaut à lui-même dans sa jeunesse; assurément il s'en est bien corrigé depuis. L'Empereur s'est amusé à rayer au crayon les phrases parasites qu'il condamnait dans Vertot : il est sur qu'avec ces suppressions, l'ouvrage présentait en effet bien autrement de la force, de l'énergie et de la chaleur. « Ce serait un travail bien pré- « cictix et bien goûté sans doute, disait-il, que de se dévouer à réduire
• ainsi, avec goût et discernement, les principaux ouvrages de notre
• langue. Je ne connais guère que Montesquieu, disait-il, qui pûtéchap-
• per à ces réductions, i II parcourait souvent Rollin, et le trouvait dif- I fus et trop bonhomme. Crwier, son continuateur, lui semblait détestable. II se plaignait de nos matériaux classiques et du temps que de si mauvais livres faisaient perdre à la jennesse. C'est qu'ils étaient composés par des rhéteurs, desimpies professeurs, etqne ces sujets immortels, la base de nos connaissances dans la vie, eussent du être, disait-il, présentés, écrits et rédigés" par des hommes d'État et des hommes du monde. Napoléon avait à ce sujet des idées très-heureuses ; le temps seul lui avait manqué pour les faire exécuter.
L'Empereur était encore moins satisfait de nos histoires de France ; il n'en pouvait lire aucune: Velly était plein de mots, et vide de choses; ses continuateurs étaient encore pires. « Notre histoire, disait-il, devait être « en quatre ou cinq volumes ou en cent. » Il avait connu Gantier, le continuateur de Velly et de Villaret ; il demeurait tout près de la Malmaison. C'était un bon vieillard octogénaire qui occupait un entre-sol sur le chemin, avec une petite galerie. Frappé de l'empressement affectueux que témoignait ce bon vieillard toutes les fois que passait le Premier Consul, celui-ci s'informa qui ee pouvait être. Apprenant que c'était ; Garnier, il expliqua son empressement. « Il pensait, sans doute, disait
• gaiement Napoléon, qu'à titre d'historien, le Premier Consul était de « son domaine; mais il devait s'étonner de retrouver des consuls où ' il était habitué à voir des rois. ■ Et c'est ce que lui dit en riant le Premier Consul , qui le fit appeler un jour et lui donna une forte pension. , « Le bonhomme, ajoutait l'Empereur, dans sa reconnaissance, eût
« écrit depuis cet instant, volontiers et du fond de son cœur, tout ce « qu'on eût voulu. •
Diffli-ulic *»incur. - hangrra i>.rw>iitid» de rtniporeur à Evlau, a Un* , elc. — Troupe russrf, autrichienne*, |irui»irnnct. — Jeune Guibcrl. — Corbincau. — MarOchal Lannc». - Brwirrc*. — Outoe.
Stawdi (7
Sur les cinq heures, l'Empereur est sorti en calèche; la soirée était fort belle, nous allions fort vite, et l'espace à parcourir est fort court. L'Empereur a fait ralentir dans l'intention de l'allonger. Comme nous rentrions, jetant les yeux sur le camp, dont nous n'étions séparés que par le ravin , il a demandé pourquoi on ne franchissait pas cet espace, qui doublerait notre promenade. On a répondu que c'était impossible, et nous continuions de rentrer; mais comme réveillé tout à coup par ce
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mot impossible , qu'il a si souvent «lit n'être pus français, il a ordonné d'aller reconnaître le terrain; nous avons tous mis pied ù terre; lu calèche seule a continué vers le point difficile; nous l'avons vue franchir les obstacles, et nous sommes rentrés triomphants, comme si nous venions de doubler nos possessions.
Pendant le dîner et après, on a parlé de divers faits d'armes. Ix» grand maréchal disait que ce qui l'avait le plus frappé dans la vie de l'Empereur était le moment, ù Eylau, où, seul avec quelques officiers de son étatmajor, il se trouva presque heurté par une colonne de quatre à cinq mille Russes : l'Empereur étuit à pied ; le prince de Neufchàtcl fil aussitôt avancer les chevaux; l'Empereur lui lance un refard de reproche, donne l'ordre de faire avancer un bataillon de sa garde, qui était assez loin en arrière, et demeure immobile, répétant plusieurs fois, à mesure que les Russes approchaient : Quelle audace ! (juelle audace! A la vue des
grenadiers de la garde, les Russes s'arrêtèrent net. « Il était plus que « temps, disait Bertrand; l'Empereur n'avait pas bougé; tout ce qui • l'entourai! avait frémi. •
1 /Empereur avait écouté ce récit sans aucune observation, mais il a ensuite ajouté qu'une des plus belles manoeuvres qu'il se rappelait était celte qu'il avait exécutée à Eckmulh. Malheureusement il n'en a point dit davantage, et n'a rien détaillé. « l.e succès à la guerre, a-t-il continué, « tient tellement au coup d'o«il et au moment, que la bataille d'Auster-
< lii/. gagnée si complètement, eût été perdue si j'eusse attaqué six heu- « res plus tôt. lxs Russes s'y montrèrent des troupes excrllentcs qu'on « 11*0 jamais retrouvées depuis : l'armée russe d'Auslerlitz n'aurait pus . perdu la bataille de la Moscown.
« Marengo, continuait Napoléon, était la bataille où les Autricb.iens « s'étaient le mieux bottus; leurs troupes s'y étab lit montrées admira- . bles, mais leur valeur s'y enterra : on ne les a plus retrouvés depuis.
« Les Prussiens n'ont pas fait à léna la résistaneequ'onatlendaitdc leur ' réputation. Du reste, les multitudes de et de 1815 n'étaient que • delà canaille auprès des vrais soldats de Marengo, d'Auslerlitz et - d'Iéna. •
L'Empereur disait avoir couru le plus grand danger la veille d'Iéna ; il est pu disparaître, pour ainsi dire, sansqu'on connût bien sa destinée: il s'était approché, durant l'obscurité, des bivouacs ennemis pour les reconnaître; il n'avait avec lui que quelques officiers. I/idéequ'on se faisait de l'armée prussien ne tenait chez nous tout le monde en alerte; on croyait les Prussiens disposés surtout aux attaques de nuit. L'Empereur, en revenant, reçut le feu de In première sentinelle de son camp; ce fut un signal pour toute la ligne, si bien que Napoléon n'eut d'autre ressource que de se jeter à plat ventre, jusqu'à ee que la méprise fût reconnue;
encore toute sa crainte était-elle «pie In ligne prussienne, dont il était fort près, n'en fit alors autant.
A Marcngo, les soldats autrichiens avaient bien conservé le souvenir du vainqueur de Castiglionc, d'Arcole et de Rivoli ; son nom était bien quelque chose sur leur esprit ; mais ils étaient loin de le croire présent, ils lecro\ aient mort ; on avait pris soin de leur persuaderqu'i) avait péri en Egypte; «pie ce Premier Consul dont on leur parlait n'était que Mil frère. Ce bruit s'était tellement accrédité partout, que Napoléon fui dans l'obligation de se montrer publiquement à Milan pour le détruire.
L'Empereur, passant ensuite à un grand nombre d'officiers et de ses aides-de-eamp, leurdistribuaitcourammentleblAmeetla louange; il les connaissait tous à fond. Deux des circonstances, disait-il, qui l'avaient le plus affecté sur les champs de bataille, avaient été la mort du jeune Gutltertol celle du général Corbineau: un boulet, à Alwuikir. avait perce
la poitrine du premier, «le part en part, sans l'achever; l'Empereur, après lui avoir adressé quelques paroles, s'était vu contraint, par la force de ses propirs sensations, «le s'éloigner. L'autre avait été enlevé,
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roulé, réduit ù rien par un boulet, h Eylau, sous les yeux de l'Empereur, eonime il achevait de lui donner des ordres.
L'Empereur citait aussi les derniers moments du maréchal Ijjnnes, ce valeureux due de Monlebello, si justement appelé le Roland de l'armée. qui, visité par l'Empereur sur son lit de mort, semblait oublier sut situation pour ne s'oeeuper que de celui qu'il aimait par-dessus tout. L'Empereur en faisait le plus grand cas. « Il n'avait été longtemps qu'un sa- « breur, disait-il, mais il était devenu du premier talent. ► Quelqu'un a d it alors qu'il serait eurieux de eonnailrequelleconduiteil eût tenuedans ees derniers temps. « Nous avons appris à ne jurer de rien, disait l'Em- ♦ pereur. Toutefois je ne pense pas qu'il eut été possible de le voir man- « quer à l'honneur et au devoir. D'ailleurs il est à croire qu'il n'aurait « pasexisté; brave comme il l'était, il est indubitable qu'il se fût fait tuer - dans les derniers teni|ts, ou du moins qu'il eût été assez blessé pour se « trouver à l'écart, hors du centre et de l'influence des affaires. Enfin, « s'il eût été disponible, il était de ees hommes à changer la face des « affaires par son propre poids et sa propre influence. »
L'Empereur vint ensuite à Dnroc, sur le caractère et la vie privée duquel il s'arrêta longtemps. • Duroe, concluait-il , avait des passions vives, « tendres et seerètesqui répondaient peu à sa froideur extérieure. J'ai été « longtemps avant de le savoir, tant son service était exact et régulier; ce « n'était quequand ma journée était entièrement elose ri finie, quand je
ME SAINTE-HELENE i97 « reposais déjà , que la sienne commença il. Le hasard seul ou quelque « occident oui |>u me le faire connaître. Du roc était pur et moral, tout à « rail dési n téressé poor recevoir, extrêmement généreux pour donner. »
l/Kmpereurdisaitqii'enouvranlla ca mpagnede Dresde, il avait perdu deux hommes hien précieux, et cela, remarquait-il, le plus bêtement du monde : c'étaient Uessières et Duroc. Il affectait en ce moment d'en parler avec un stoïcisme qu'on s'apercevait hien n'être pas naturel. Quand il alla voir Duroc , après son coup mortel , il essaya de lui donner quel-
ques espérances; mais Duroc, qui ne s'abusait pas, ne lui répondit qu'en le suppliant de lui faire donner de l'opium. L'Empereur, trop affecté, ne put prendre sur lui de rester longtemps, cl se déroba à ce déchirant spectacle. Alors l'un de nous lui a rappelé que, revenu d'à 11 près de Duroc, il se mit à se promener seul devant sa tente ; personne n'osait l'aborder. Cependant on avait des mesures essentielles à prendre pour le lendemain; on se hasarda donc à venir lui demander où il fallait placer la bot* leriedela garde. A demain (00., fat la réponse de l'Empereur. Ace ressouvenir, l'Empereur, avecaffectatiou, a parlé hrusqucmentd'autrcehose.
Duroc fut une de ces personnes dont on ne connaît le prix qu'après les avoir perdues : telle a été, après sa mort, la phrase de la cour et de la ville, tel a été le sentiment unanime partout.
Duroc était natif de Nanci, département de la Heurthc. On doit avoir lu plus haut l'origine de sa fortune . Napoléon l'avait trouvé au siège de Toulon, et s'y intéressa tout d'abord. Depuis il s'y était attaché rha-
que jour davantage, et l'on pourrait mèmcdirc qu'ils ne s'étaient plus quittés. J'ai dit nilleurs avoir entendu de l'Kmpereur que, dans toute sa carrière, Duroc seul avait possédé sa confiance aveugle et reçu l(»us ses épanehemenls. Duroc n'était pas brillant, maisil avait un excellent jugement, et rendait des services essentiels que sa modestie et leur nature laissaient peu connaître.
Duroc aimait l'Empereur pour lui-même; c'était à 'l'homme privé surtout qu'il portait son dévouement bien plus qu'on monarque. En recevant et accueillant les sensations intimes du prince, il avait acquis le secret, peut-être le droit de les adoucir et de les diriger : combien de fois n'a-t-il pas dit à l'oreille de gens consternés par la colère de l'Empereur : « Laissez-le aller; il dit ce qu'il sent, non ce qu'il pense ni ce « qu'il fera demain, i yuel serviteur! quel ami' quel trésor que celuilà! que d'éclats il a arrêtés! que d'ordres reçus dans le premier mouvement, qu'il n'a pas exécutés, sacbnnt qu'on lui en saurait pré le lendemain! L'Empereur s'était fait à cette espère d'arrangement tacite, et ne s'en abandonnait que davantage à celle explosion qu'arrache pai-bus la nature, et qui soulage par sou é|wncbemenl.
Duroc périt de la manière la plus malheureuse , dans un moment bien critique, et sa mort fut encore une des fatalilésde la carrière de.NnpoIéon.
l.e lendemain de la bataille de Wurchen , sur le soir, le léger combat de Hcichcnhach venait de linir: tous les coups avaient cessé. Duroc, du haut d'une eminence, et causant avec le général Kirehner, observait à l'écart la retraite des derniers rangs ennemis, t ue pièce fut ajustée sur
DE SAIN TE -HELENE- Î90 te groupe doré, elle fa tait boulet lit |M*rir les deux généraux. I.c fiénèi'ii I Kirrhncr était oflicier du génie, très-distingué, beau-frère du maivchal Lanncs, qui l'avait choisi sur son courage et sa capacité.
Du roc influait plus qu'on ne pense sur les déleriuiiialions de l'Empereur; sa mort a |»eut-étre été, sous ce rapport, une calamité nationale. On a des misons de croire que s'il eût vécu , l'armistice de Dresde, qui nous a perdus, n'aurait pas eu lieu ; on eût poussé jusqu'à l'Oder et au delà ; alors les ennemis eussent accédé dès cet instant à la paix , et nous eussions échappé à leurs machinations, a leurs intrigues, et surtout à la longue, haïsse et atroce perfidie du cabinet autrichien qui nous a perdus.
Plus lard, Du roc eut encore influé sur d'autres grands événements, et lait prendre sans doute une mitre face aux affaires. Enfin, plus tard encore, lors de la chute de Napoléon, Du roc n'eût certainement pas séparé ses destinées de celles de l'Empereur. Du roc se lût trouve avec nous ai Sainte-Hélène, et ce seul secours a*ûl suffi peut-être |>our contre-balanecr en Na|>oléon tous les horribles tourments dont on prétendit l'ahi-cuvei .
Ikssières, du département du Loi . fut jeté par la révolution dans la carrièredes armes; il débuta par être simple soldat dans la garde conslilutionncllcdcEouisXYl. Devenu plus lard oflicier dechasseurs.dcsacles d'une bravoure personnelle extraordinaire allireivnl l"allctilii>ii du général en chef de l'armée d'Italie, qui, lorsqu'il créa ses guides, choisit Hessières pour les commander. Voilà» les commencements de licssièivs cl l'origine de sai fortune. A compter de cet instant, on le retrouve, toujours à la tète de la garde du Consul ou de la garde impériale, dans des charges de réserve, décidant la victoire ou recueillant ses fruits Son nom se rattache noblement à toutes nos belles hataillcs.
Hcssièresgranditavecrhommequiraivaildistingué , et recul une part abondante des faveurs que répandit l'Empereur : il fut fait maréchal de l'Empire, duc dïslrie, colonel aie lai cavalerie de la garde , etc., etc.
Scs«|ualités, scdévchqq>aiitavccles circonslancvs, leinoulrereiit toujours il lu hauleurdesa fortune on vit Bessiercs constamiiK iil hou, humain, généreux ; d'une htv aulc. d'une draulurc antiques; soldat, homme de bien cl cilovcn honnête homme. Il employa souvent sa haute faveur a des services et à «les obligeances spéciales , même en dépit d'opinions contraires. Je connais des gens qui, s'ils veulent être reconnaissants, le répéteront avec moi , et pourront cerlilier en lui des sentiments bien noblement hauts.
Itcssièivsétail adore de la garde, au milieu de laquelle il paissait sa vie. A la bataille aie Wiigrum, un lnmlel le renversa île son cheval sans
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lui causer d'autre dommage. Ce fui un cri de douleur dans tuute lu garde; aussi .Napoléon lui dit-il , en le retrouvant . « Bessières, lclnnilct « ({tii vous a frappé a fait pleurer toute ma garde; remerciez-le, il doit « vous être bien cher. •
Moins heureux à l'ouverture de la campagne de Saxe, la veille môme de lu bataille de Lutzen, dans une circonstance assez insignifiante, sciant portées avant au milieu des tirailleurs, il y fut frappé dans lu
poitrine d'un boulet ipii le renversa mort. Il avait Vécu comme Bavard, il mourut comme Turenue.
J'avais eoiuersé avec lui bien peu de temps avant ce funeste événement. Le hasard nous avait réunis téte à tète en loge particulière au . théâtre, où , après avoir causé des affaires qui l'affectaient fort, car il idolâtrait la patrie, son dernier mot, en me quittant, fut qu'il parlait pour l'armée dans la nuit, et qu'il désirait que nous pussions nous revoir, t Car, ajoutait-il, dans la crise des circonstances, et avec nos « jeunes soldats, c'est à nous autres chefs à ne pas nous épargner. » Hélas! il ne devait plus revenir.
Bessières aimait sincèrement l'Empereur, et lui portail une espèce de culte; il n'eût certainement pas, plus que Duroc, abandonné ni sa personne ni ses destinées; et il semble que le sort, si décidément prononcé contre Napoléon dans ses derniers moments, en lui enlevant deux amis aussi vrais, se soit plu ù lui oter la plus douce jouissance.
DE SAIINTE-IIELÊÎ^E 301 et ii priver doux de ses plus fidèles serviteurs de leur plus beau titre de gloire, celui de In reconnaissance envers le mallieur.
L'Empereur avait fait transporter aux Invalides, à Paris, les restes de deux hommes qu'il aimait, et dont il se savait tant aimé. 11 leur reservait des honneurs extraordinaires; h* événements qui ont suivi les en ont privés, mais l'histoire, dont les pages sont plus impérissables encore que le marbre et le bronze, les a consacrés à jamais.
Lors de la reprise d'armes, après l'armistice de Dresde en IHlô, deux ou trois mois après la mort de Du roc. pendant la marche de Heichenbach à (iorlitz , .Napoléon s'arrêta à Makcrsdorf , et montra au roi de .Naples l'endroit où Duroe était tombé; il manda le propriétaire de la petite Terme où le grand maréchal était mort , et lui assigna la somme
de 90,000 fi ancs, dont 4,000 li anes pour un monument en l'honneur de Duroe, et 1(5,000 francs pour les propriétaires de la maison , mari cl femme. La donation fut accomplie dans In soirée, en présence du jupe de Makcrsdorf; l'argent fui compte devant eux. et ils furent chargés de faire ériser ce monument.
