H E M 0 II I A I

sait mémo qu'il «'tait très- bien ; mais je n'en étais que plus inquiet de sa réclusion et de son calme. Il a voulu diner plus tard que de coutume, et m*a fait rester. Il a demandé un verre de vin de Constance quelque temps avant son diner; c'est ce qu'il fait d'ordinaire quand il se sont le besoin d'être réveillé.

Après le diner, il a parcouru quelques-unes «les adresses, des proclamations ou actes du Recueil de Goldsmilh. d'ailleurs si incomplet: quelques-unes l'ont remué. Alors, posant le livre et se mettant à marcher, il a dit : «.Après tout, ils auront beau retrancher, supprimer. « mutiler, il leur sera bien difficile de me faire disparaître tout à fuit.

< Un historien français sera pourtant bien obligéd'aborder l'Empire; et, « s'il a du cœur, il faudra bien qu'il me restitue quelque ebose, qu'il « me fasse ma part , et sa tache sera aisée , car les faits parlent , ils hril- « lent comme le soleil.

« J'ai refermé le gouffre anarchique et débrouillé le chaos. J'ai dos- « souillé la révolution , ennobli les peuples et raffermi les rois. J'ai excité • toutes les émulations, récompensé tous les mérites, et reculé les li-

< mites de la gloire! Tout cela est bien quelque chose! Et puis sur quoi ' pourrait-on m'attaquer, qu'un historien ne puisse me défendre? Se-

< raiont-co mes intentions? mais il est on fonds pour nf absoudre. Mon « despotisme? mais il démontrera que la dictature était de toute néces- « sité. Dira-t-on que j'ai gêné la liberté? mais il prouvera que la licence, « l'anarciiie, les grands désordres, étaient encore au seuil de la porte. « M'accusera- t-on d'avoir trop aimé la guerre? mais il montrera que j'ai « toujours été attaqué ; d'avoir voulu la monarchie universelle? mais il « fera voir qu'elle ne futquelceuvre fortuite des circonstances; que ce

< furent nos ennemis eux-mêmes qui m'y conduisirent pas à pas. Enfin

< sera-ce mon ambition? Ah! sans doute, il m'en trouvera , cl beaucoup,

< mais de la plus grande et de la plus haute qui fut peut-être jamais! « celle d'établir, de consacrer enlin J'empire de la raison et le plein

< exercice, l'entière jouissance de toutes les facultés humaines! Et ici « l'historien peut-être se trouvera réduit à devoir regretter qu'une telle « ambition n'ait pas été accomplie, satisfaite! » Et après quelques secondes de silence et de réllexion : « Mon cher, a dit l'Empereur, on bien « peu de mots, voilà pourtant toute mon histoire. »

Ouairirmr jour de réclusion absolue. - Le Moniteur f itorablo a l'Empereur

J<Odl I

1/Empereur a encore gardé la chambre comme les jours précédents. Il m'a fait appeler le soir après notre diner, sur les neuf heures. Il

sainte-hklknk !*sî> avait passé la journée sans voir personne. Je suis demeuré avec lui jusqu'il onze heures; il élait gai et bien portant. Je l'assurai que les journées nous étaient bien longues quand on ne le voyait pas; qu'il était difficile qu'il ne sentit pas bientôt les effets funestes de sa triste réclusion et du manque de respirer l'air du dehors. Pour moi , j'en étais fort inquiet et Irès-nffligé. En effet, une demi-heure au moins avant que de me renvoyer, il s'est mis dans son lit. Les jambes lui refusaient, disaitil, le service; il se sentait fatigué d'avoir tant marché avec moi, bien qu'il n'eut fait que quelques tours dans sa chambre.

11 avait beaucoup parlé de la Légion-d'Honncur, duHecueilde Goldsmith et du Moniteur. Il disait, à l'occasion de celui-ci, qu'assurément c'était une chose bien remarquable et dont bien peu d'autres pourraient se vanter, que d'avoir traversé la révolution , si jeuneet avec tant de fracas, sans avoir à redouter le Moniteur. « Il n'est pas une phrase, disait- « il , que j'aie à en faire effacer. Au contraire , il demeurera infaillible- « ment ma justification toutes les fois que je pourrai en avoir besoin. »

Sur la Légion-d'Honncur, il a dit , entre autres choses, que la diversité des ordres île chevalerie et leur spécialité de récompense consacraient les castes, tandis que l'unique décoration de In Légion-d'Honneur, avec l'universalité de son application, était au contraire le type de l'égalité. L'une entretenait Téloigncment parmi les classes, tandis que l'autre devait amener la cohésion des citoyens; et son influence, ses résultats dans la grande famille pouvaient devenir incalculables : (•était le centre commun , le moteur universel de toutes les ambitions diverses, le véhicule de tous les lustres, la récompense et l'aiguillon de tous les efforts généreux, etc.. etc.

Notre éducation et nos nueurs passées nous faisaient bien plus vaniteux que fort penseurs. Aussi bien des officiers se trouvaient-ils choqués de voir leur même décoration descendre jusqu'au tambour, et embrasser également le prêtre, le juge, l'écrivain et l'artiste. Mais ce travers se fiU passé; nous marchions vile, et bientôt les militaires se seraient trouvés honorés de se voir en confraternité avec les premiers savants et les plus distingués de toutes les professions, tandis que ceux-ci se seraient sentis ennoblis de se trouver en ligne avec ce qu'il y avait de plus vaillant , et l'ensemble eût composé vraiment la réunion de tout ce qu'il y avait de plus honorable dans l'Étal.

Et il termina par ces paroles remarquables : < Le jour où l'on s'é- « loignera de l'organisation première . on aura détruit une grande pen- « sée, et ma l/gion-d Honneur cessera d'exister. »

K3i; MÉMORIAL

<".ln«rui«mc jour de rrclmwn.

Vrodrrdi 1

L'Empereur n'est pas sorti davantage ; c'était son cinquième jour de réclusion , il continuait à ne voir personne. Il me faisait appeler, pour ainsi dire, à la dérobée; et comme je ne m'en vantais pas, nous ignorions tout à fait au dehors ce qui se passait dans son intérieur. J'y suis entré aujourd'hui sur les six heures du soir.

Je lui ai renouvelé notre inquiétude et notre peine de le voir ainsi renfermé. Il m'a dit qu'il supportait fort bwn la chose. Mais les journées étaient longues, et les nuits encore davantage. Il n'avait rien fait de tout le jour; il s'était trouvé de mauvaise humeur, disait-il; encore en ce moment il était silencieux, sombre, appesanti. Il s'est mis au bain ; je l'ai suivi , et ne l'ai quitté que pour le laisser essuyer. Il a fini la soirée par des objets ou des récits bien importants

Suiéme jour <lr rrrlu»ion.

(samedi t

L'Empereur n'est pas sorti encore. Il m'avait dit qu'il monterait à cheval sur les quatre heures; mais la pluie est venue déranger son intention. Il a reçu le grand maréchal.

Sur les huit heures, il m'a fait appeler pour dîner avec lui. Il a dit que le gouverneur était venu chez le grand maréchal , qu'il y était demeuré plus d'une heure. 11 y avait tenu une conversation souvent pénible, même parfois offensante. Il avait patron ni divers objets avec beaucoup d'humeur et très-peu d'égards, d une manière très-vague et sans résultats, nous reprochant surtout, à ce qu'il paraissait, de nous plaindre beaucoup et sans raison, disait-il. Il soutenait que nous étions très-bien, et devrions être contents; que nous semblions nous abuser étrangement sur nos personnes et nos situations, etc., etc. ; que, du reste (du moins cela a été compris ainsi), il voudrait être assuré chaque jour, par témoignage évident , de l'existence et de la présence de l'Empereur.

Il est certain que ce point était la véritable causede son humeur elde son agitation. Plusieurs jours venaient de s'écouler sans qu'il eut pu recevoirde rapport de son officier ou de ses espions, l'Empereur n'étant point sorti , et personne n'étant censé avoir été admis chez lui.

Mais comment s'y prendrait-il? c'est ce qui nous a fort occupés a notre tour. L'Empereur ne se soumettrait jamais, fut-ce au péril de sa vie, à une visite régulière, qui pourrait , au fait , se renouveler capricieusement ii toute heure du jour et de la nuit. Ia> gouverneur em-

DE SAINTE-HELENE. f»37

ploicra-t-il la force cl In violence pour disputer à l'Empereur un dernier nsile de quelques pieds en carré cl quelques heures de repos? Ses inslruclions doivent avoir prévu le cas; aucun oulrage, aucun manque d'égards, aucune barbarie ne mesurprendraientdanslesordres donnés.

Quant aux expressions du gouverneur sure»' que nous nous abusions sur . nos personnes et noire situation , nous savons fort bien qu'au lieu d'élre aux Tuileries , nous sommes à Sainte-Hélène ; qu'au lieu d'être maîtres , nous sommes captifs. En quoi dès lors pourrions-nous donc nous abuser ?

Sur la Chine rl U Suit .— lUpprOChemcnl dei dmi grandr» révolution» g> Fnner rt if AnRlrlerrr.

Dimanche »

Sur les dix heures du matin , l'Empereur allait mouler à cheval; c'était sa première sortie. 1a* résident de la compagnie des Indes à la Chine se trouvait là , sollicitant depuis longtemps l'honneur de lui être présenté. Il l'a fait appeler, l'a questionné pendant quelques minutes avec beaucoup de bienveillance. Nous avons fait routeensuite pour aller voir madame Rerlrand. L'Empereur y est resté plus d'une heure. Il est faible cl changé, sa conversation (rainante. Nous avons gagné Longwood. I/Empereur a voulu déjeunera l'air.

Il a fait appeler notre hôte de Briars , le bon M. Italcomhc , et Président de la Chine qui se trouvait encore là. Tout le temps du déjeuner

s'est passé en questions sur In Chine et sur sa population, ses lois, ses usages , son commerce, elc.

Le résident racontait qu'il y avait |>eu d'années il était arrivé un ac cident entre les Russes et les Chinois , qui eût pu avoir des suites si les affaires d'Europe n'eussent entièrement absorbé la Russie.

Le voyageur russe Krusenstern , dans sa course autour du monde , relAeha à Canton avec ses deux bâtiments. On le reçut provisoirement, et on lui permit, tout en attendant les ordres de la cour, de vendre des fourrures dont étaient chargés ses vaisseaux , et de les remplacer par du thé. Ces ordres se firent attendre plus d'un mois. M. de Krusenstern était déjà parti depuis deux jours quand ilsarrivèrent. Ils portaient que les deux vaisseaux eussent à sortira l'instant ; que tout commerce avec h-s Russes, dans cette partie, demeurait interdit; qu'on avait assez accordé à leur empereur , par terre , dans le nord de l'empire ; qu'il était inouï qu'il eût tenté de l'accroître encore, dans le midi , par mer; qu'on montrerait un vif mécontentement à ccuxqtM leurauraient appris cette roule. L'ordre portail encore que, si les bâtiments étaient partis avant l'arrivée du rescrilde Pékin , la factorerie anglaise serait chargée de le faire parvenir, parla voie de l'Europe, à l'empereur des Russes.

Napoléon s'était trouvé très-fatigué de sa courte sortie ; il y avait sept jours qu'il n'avait pas quitté la chambre : c'était la première fois qu'il reparaissait au milieu de nous. Nous avons trouvé ses traits visiblement altérés.

Sur les cinq heures, il m'a fait appeler; le grand maréchal était auprès de lui. J'ai trouvé l'Empereur déshabillé. Il avaitessayé vainement «le reposer; il se croyait un peu de lièvre, c'était de la courbature. Il avait fait allumer du feu, et n'avait pas voulu de lumière dans sa chambre. Nous avons causé ainsi dans l'obscurité, à conversation perdue, jusqu'à huit heures.

Il avait été question, danslejour,dti rapprochement des deux grandes révolutions d'Angleterre et de France. « Elles oui beaucoup de simi-

• litudeet de différence, faisait observer l'Empereur; elles sont inépui-

• sables pour la méditation. » Et il a dit dis choses fort renia rquahles cl fort eu rieuses. Je vais réunir ici cequi a etédil en cet instant, ou bien encore dans d'autres moments.

« Dans les deux pays, la tempête se forme sous les deux règnes indolents cl faibles de Jacques t" elde Louis XV ; elle éclate sous lesdeux infortunés Charles I" et Louis XVI.

• Tous deux tombent victimes, tous deux périssent sur l'cchafaud , et leurs deux familles sont proscrites et bannies.

. Lesdeux monarchiesdeviennentdcux républiques , cl, durant cette

DE SAINTE - HÉLÈNE. 539 période , les deux nations se plongent dans tons les excès qui peuvent dégrader l'esprit et le cœur. Elles se déshonorent par des scènes de fureur , de sang et de folie ; elles brisent tous les liens et renversent tous 1 les principes.

« Alors dans les deux pays, deux hommes, d'une main vigoureuse, arrêtent le torrent et régnent avec lustre. Après eux les deux familles héréditaires sont rappelées , mais toutes deux prennent une mauvaise direction. Elles font des fautes; une nouvelle tempête éclate inopinément dans les deux endroits, et rejette en dehors du territoire les deux dynasties rétablies , sans qu'elles aient pu venir à bout de faire opposer la moindre résistance aux deux adversaires qui les renversent.

• Dans ce parallèle singulier, Napoléon se trouve avoir étéeu France tout à la fois le Cromwell et le Guillaume III de l'Angleterre. Mais coin nie tout rapprochement avec Cromwell a quelque chose d'odieux,

• je me hâte d'ajouter que si ces deux hommes célèbres coïncident daus une seule circonstance , il est difficile de différer davantage sur toutes les autres.

. Cromwell parait sur lu scène dans un âge mûr. Il n'arrive au premier rang qu'à force «le duplicité , d'adresse et d'hypocrisie.

« Napoléon s elaneeà peine au sortir de l'enfance , et ses premiers pas brillent d'une gloire pure.

« C'est en opposition et en haine de tous les partis, en imprimant une souillure éternelle à la révolution anglaise, que Cromwell arrive au pouvoir suprême.

• C'est au contraire en effaçant les taches de la révolution française, et par le concours de tous les partis qui s'efforcent tour ii lourdel'avoir pourcher , que Napoléon monte sur le trône.

• Tonte la gloire militaire de Cromwell fut acquise sur le sang anglais tousses triomphes durent être autant de deuils iiationaux. Ceux de Napoléon ne frappèrent jamais que l'étranger, et remplirent d'ivresse la nation française.

« Enfin la mort de Cromwell fut la joie de toute l'Angleterre ; elle devint une délivrance publique. On ne saurait en dire précisément autant de Napoléon.

• Fn Angleterre , lu révolution fut le soulèvement de toute la nation contre le roi. Il avait violé les lois, usurpé le pouvoir absolu : elle voulut rentrer dans ses droits.

■ Kn France, la révolution fut le soulèvement d'une partie de lu nation contre une autre partie; celui du tiers-étui contre la noblesse ; la'

540 MÉMOHIAL

réactiou des Gauloisconlre les Francs. I^eroi fut moins attaque coin nie souverain que comme chef de la féodalité : on ne lui reprocha point d'avoir violé les lois , mais on prétendit s'affranchir cl se reconstituer à neuf.

« En Angleterre, si Charles I" avait cédé de bonne foi , s'il avait eu le caractère modéré , incertain de Louis XVI , il ont survécu.

« En France, au contraire, si Louis XVI avait résisté franchement . t s'il avait eu le courage, l'activité, l'ardeurdeCharlesK il eût triomphé.

• Durant tout lecontlit, Charles I", isolé dansson ile, n'eut autour de ! lui quedes partisans, des amis; jamnisaucunehranchcconslitulionnellc.

• Louis XVI avaituneurmée régulière , lessecoursde l'étranger, deux j portions constitutionnelles de la nation : la noblesse et le clergé. Il se présentait en outre à Louis XVI un second parti décisif que n'eut pas Charles lw, celui de renoncer à être le chef de la féwiaiiiè , pour le devenir de la nation ; malheureusement il ne sut prendre ni l'un ni l'autre.

« Charles l" périt donc pour avoir résisté; et Louis XVI pour n'avoir pas résisté. L'un était intimement convaincu des droits de sa prérogative : il est douteux, assure-t-on, que l'autre en fût bien persuadé, non plus que de sa nécessité.

« En Angleterre, la mort de Charles I" fut l'ouvrage de l'ambition astucieuse, atroce, d'un seul homme.

« En France, ce fut l'ouvrage de la multitude aveuglée , celui d'une assemblée populaire et désordonnée.

« En Angleterre, les représentants du peuple, par une teinte de pudeur, s'abstinrent d'être juges cl |wrlies dans le meurtre qu'ils commandaient; ils nommèrent un tribunal pour juger le roi.

« En France, ils ont osé être tout à la fois accusateurs et juges.

« C'est qu'en Angleterre l'affaire était conduite par une main invisible; elle avait plus de réflexion et de cul me. En France, elle le fut par la multitude dont la fougue est sans bornes.

« En Angleterre, la mort du roidonna naissance à la république. En France , au contraire, ce fut la naissance de la république qui causa la mort du roi.

« En Angleterre , l'explosion politique s'opéra parlesefforls du fanatisme religieux le plus ardent. En France , elle se lit aux acclamations d'une cynique impiété : chacun selon son siècle et ses mœurs.

« En Angleterre, c'étaient les excès de la sombre école de Cul vin. En France, c'étaient ceux des doctrines trop rebellées de l'école moderne.

• En Angleterre, la révolution se trouva mêlée avec une guerre civile.

DE S A IN T E- Il £ LE. NE. S4I Kn France, elle le futaveedes guerivs étrangères ; i l c'est à ces efforts , ii celte contradiction des étrangers, que les Français attribuentuvec raison la faute de leurs excès. Les Anglais n'ont aucune excuse de ce geniv.

« C'est l'armé»* , en Angleterre, qui fut coupablcdc toutes les fureurs, de toutes les extravagances ; elle fut le fléau des citoyens.

« En France, au contraire , c'est à l'année qu'on dut lotit. Ce furent ses triomphes au dehors qui affaiblirent ou firent oublier les horreurs du dedans; c'est elle qui donna à la patrie l'indépendance , la gloire, les trophées.

. En Angleterre , la restauration fut l'ouvrage des Anglais mêmes ; elle fut reçue avee la plus vive exaltation : la nation échappait à l'esclavage, et crut retrouver la liberlé.

« Kn France, aucontmire, la ivstauration fut l'ouvragedcs puissances < étrangères ; elle porta l'humiliation, le deuil dans les âmes françaises, i la nation vit ternir sa gloire et tout rentrer dans l'esclavage.

« En Angleterre, l'expulsion de Jacques 11 fut l'ouvraged'iiu prince et de soldats étrangers; il y eut hésitation ; et après son succès, le nouveau souverain ne se trouva guère qu'à lu tète du ne faction.

- En France, l'expulsion identique fui l'ouvrage d'un seul homme; il stiflitdesa seule présence, parce qu'il ramenai! l'indépendance , la gloire, les espérances nationales; c'était l'homme de la patrie; il réunissait tous les cuMirs , Ions les vœux ; sa marche fut un triomphe, son retour un délire.

« Enfin, en Angleterre, un gendre renverseson beau-pèredu trône, il cslappuyéde ton te l'Europe, cl l'on vragedciiKMireimpérissablect révéré.

« En France , au contraire , l'élu d'un peuple qu'il a déjà gouverné quinze ans avec l'assentiment du dedans et du dehors ressaisit une couronne qu'il prétend lui appartenir. L'Europe entière se lève en masse; elle le met hors la loi. Onze cent mille hommes marchent contre sa seule personne, il succombe; ou le jette dans les fers , et l'on prétend flétrir sa mémoire! ! ! .

Docteur O'Hcan; r\pliciliun — Connilal — Opinion de lYmignilmn tur le contiil. — Idée de l'Empereur sur le bien «les émigrés — Syndicat projeté — Circonstance» heureuse» tpii concoururent à ta carrière de l'Empereur.- Opinion Je» Italiens.— C'Hinitiiii'iiienlpjr le pape.— Le» mécontents teiJoil» lor» de Tilsill. — Bourbons d'Kspigne. — Arrivée du fameux palais de boi».

Lundi, «nu.

L'Empereur m'a fait appeler sur les neuf heu res. Il était tracassé des dispositions du nouveau gouverneur , surtoulde l'idée qu'on osalvioler le dernier sanctuaire de son intérieur; il préférait la mort à ce dernier

outrage , et étn il résolu il ca courir les risques. I neeataslrophe lui semblait iuéx ilahlc , il supposait qu'elle était ordonnée, que l'on ne cherchait que Ici prétextes ; il était décidé ù ne pas les éviter.

• Je m'attends ù tout, me disait- il dans un certain moment d'aban- ■ don ; ils me tueront ici , c'est certain >

Il a fait venir le docteur O'Méara pour connaître son opinion personnelle, et m'a chargé de lui traduire qu'il ne se plaignait nullement de lui jusqu'à présent , bien au contraire, qu'il le regardait comme un honnête homme, et la preuve en était qu'il allait s'en rapporter à ses réponses. Il s'agissait de s'entendre : se considérait-il comme son médecin, ii lui personnellement, ou comme le médecin d'une prison, et imposé par son gouvernement? étn il-il sou confesseur ou son surveillant; faisaitil des rapports sur lui, ou en ferait-il au besoin ? Dans l'un des deux cas, l'Empereur continuait de recevoir volontiers ses services, était rceon-

n. n>saut de ceux qu'il axait déjà reçus; dans l'autre, il le remerciait , M le priait de les discontinuer.

le docteur a répondu bien positivement «taxée affection, il a dit nue son ministère étant tout de profession, et entièrement étranger à la politique, il se considérait comme le médecin de sa personne, et demeurait étranger à ton le autre considération : qu'il ne faisait aucun rapport: qu'on ne lui eu axait pas encore demandé : qu'il n'imaginait pas de cas

1>E SAINTE-IIKLKNK.

qui pût le portera on faire, que celui de maladie grave où il aurait hesoin «rappeler les secours d'au 1res gens de l'art t etc., etc.

Sur les trois heures, l'Empereuresl sorti dans le jardin, se préparant à monter à cheval. Il venait de dicter longuement à Gourgaiid , et avait à peu près complété son époque de 1815; il était content deson travail.

J'ai osé lui recommander ensuite celle du consulat , celle époque si brillante, où une notion en dissolution se trouva magiquement recomposéc en peu d'instants dans ses lois, so religion , sa morale, dans les vrais principes, les préjugés honnêtes cl brillants; Ictoutaiixapplaudissements et à l'admiration universelle de l'Europe étonnée.

J'étais en Angleterre à celte époque; la masse de l'émigration , lui disais-je, avait été vivement frappée de Ions ses octes : le rappel des prêtres, celui des émigrés, avaient été reçus comme un bienfait ; la grande foule s'était empressée d'en profiler.

L'Empereur me demandait alors si ce mot d'amnistie ne nous avait pas choqués. « Non , disais-je , nous savions tontes les difficultés que le « Premier Consul avait éprouvées à notreégard ; nous savions que tout « le bon de cette mesure n'était du qu'à lui , que lui seul était pour nous, « que tout ce qu'il y avait de mauvais venait de ceux qu'il avait été « obligé de coniballrecn noire faveur. Plus tard , ajoutai-je, et rentrés « en Fronce, nous trouvions, il est vrai, que le Consul eût piinoustrailer

< mieux à l'égard de nos biens, et sans beaucoup de peine, par sa seule - « attitude silencieuse et passive; c'en eût été assez pour amener partout

• des arrangements h l'amiable entre les dépouillés et les acheteurs.

« — Sans doute je l'eusse pu, disait l'Empereur; maispouvais-jeme « fier assez à vous autres pour cela? Répondez.

« — Sire, disais-je, à présent que je suis plus habitué aux affaires, que « je vois plus en grand, jecomprends facilement que In politique le vou- « lait ainsi. LesclernièrescireoiistaneesonlnKuUrécombienc'étaitsage; « il ne fallait point désintéresser ainsi la nation. L'affairedcsbiensnatio- « naiixestun des premiers nrcs-boulants del'espriteldu parti national.

« — Vous y êtes, répliquait l'Empereur; toutefois j'eusse pu accorder « toutes choses ; j'en ai eu un moment la pensée , cl j'ai fait une fa nie de

< ne pas l'accomplir. C'était de composer une masse, un M/ndVca/ de tous « les biens restants des émigrés , et de le leur distribuer à leur retour . « dans une échelle proportionnelle. Au lieu décela, quand je mesuismis « à rend iv individuellement, je n'ai pas tardé à m'aperoevoirqueje les « rendais trop riches et ne faisais que des insolents. Tel à qui , grâce à « ses mille sollicitations et à ses mille courbeltes , on rendait cinquante

« mille l'eus, cent mille écus de renie . ne nous lirait plus le chapeau le « lendemain; el loin d'avoir In moindre reconnaissance, ce n'était plus « qu'un impertinent qui prétendait même avoir payé sous main la faveur « qu'il avait obtenue Tout le faubourg Saint-Germain allait prendre « cette direction. Use trouva que j'allais recréersn fortune, ctquiln'cn « fût pas moins demeure ennemi et anlinational. Alors j'arrêtai , en « opposilionàraeted'nmnislie, In restitution des bois non vendus, lou- « tes les fois qu'ils dépasseraient une certaine valeur. C'était une injus- « tice, d'après la lettre de la loi , sans doute; mais la politique le voulait « impérieusement : la faute en avait été à la rédaction et à l'impré- « voyance. Cette réaction de ma part détruisit le bon effet du rappel des « émigrés, et m'aliéna toutes les grandes familles. J'eusse pourvu à cet

< inconvénient , ou j'en eusse neutralisé les effets par mon syndicat.

• Pour une grande famille mécontente, j'eusse attaché cent nobles delà « province, et satisfait au fonda lu stricte justice, qui voulait quelémi- « grntion entière . qui avait couru une même chance , embarqué sa for-

■ tune en commun sur le même vaisseau , éprouvé le même naufrage,

< encouru une même peine, obtint un même résulta t. C'est une faute de

< ma part, ajoutait l'Empereur, d'autant plus grande que j'en ai eu l'i- « dée; mais j'étais seul, entouré d'oppositions el d'épines ; tous étaient

• contre vous autres; vous vous le peindriezdiflicilement; et cependant « les grandes affaires me talonnaient , le temps courait , j'étais obligé

• de voir ailleurs.

« Encore aussi tard que mon retour de l'île d'Elbe, aconlinuél Em-

■ pereur , j'ai été sur le point d'exécuter quelque chose de la sorte. Si « l'on m'en eut donné le temps, j'allais m occuper des pauvres émigrés

< de provincequela cour avait délaissés. Etce qu'il y a d'assez singulier, « c'est que l'idée en avait été réveillée en moi précisément par un ancien

• ex-ministre de Louis XVI (Bertrand de Molleville) , que les princes « avaient laissé fort mal récompensé, etqui me présentait les moyens de « réparer avec beaucoup d'avantages bien des choses de ce genre. •

Je répondais à l'Empereur : « Les gens raisonnables, parmi l'émigra- « lion , savaient bien que le peu d'idées généreuses et libérales à leur « égard ne venaient que de vous; ils ne se dissimulaient pas que tout « votre entourage les eût détruits. Us savaient que toute idée de la no- « blesse lui était odieuse; ils vous tenaient grand compte de ne pas penser « ainsi. Leur amour-propre, le croirez-vous ? trouvait même parfois

• quelques consolations à se dire que vous étiez de leur classe, etc. • Alors l'Empereur m'a demandé ce que nous disions donc, dans IV-

migrulion , de sa naissance el de sa personne, elo. Je répondais qu'il nous avait apparu pour la première fois à lu tète de l'année d'Italie : aucun de nous ne savait ce qui précédait; il nous était tout à fait inconnu. Nous ne pouvions jamais prononcer son nom Biionaparte. Cola l'a beaucoup fait rire , etc.

La conversation alors l'n conduit à dire qu'il s'était souvent arrêté et avait réfléchi maintes fois sur le concours singulier des circonstances secondaires qui avaient amené sa prodigieuse carrière.

« 1°Si mon porc, disait-il, qui est mort nvantqiiarantcnns,cul vécu, « il eut été nommé député de la noblesse de Corse à l'Asscmblécconstit tuante. Il tenait fort à la noblesse el à l'aristocratie; d'un autre côté, « il était très-chaud dans les idées généreuses et libérales; il eut donc

< été ou tout à fait du côté droit , ou au moins dans la minorité de la

• noblesse. Dans tous les cas, quelles qu'eussent été mes opinions per-

« sonnelles, j'aurais suivi sa trace, et voilà ma carrière entièrement i « dérangée et perdue.

« 2° Si je m'étais trouvéplus Agé au moment de la révolution, j'eusse « été peut-être moi-même nommé député. Ardent et chaud, j'eusse 1 ' marqué infailliblement, quelque opinion que j'eusse suivie; mais,

• dans tous les cas , je me serais fermé la route militaire, el alors on- ■ core, voilà ma carrière perdue.

• 3° Si même ma famille eût été plus connue, si nous eussions été | « plus riches, plus en évidence, ma qualité de noble, même en suivant

« la route de la révolution , m'eut frappé de nullité ou de proscription.

« Jamais je n'eusse obtenu la cou (innée ; jamais je n'eusse commandé '■ j

• une armée ; ou si je l'eusse commandée , je n'eusse jamais osé tout !

• ce que j'ai fait. Supposant même lotis mes succès, je n'aurais pu « suivre le penchant de mes idées libérales à l'égard des prêtres et des « nobles, et je ne fusse jamais parvenu à la tète du gouvernement.

• 4* Il n'est pas jusqu'au grand nombre de mes frères cl de mes

« sœurs qui ne m'ait été grandement utile, en multipliant mes rapports i « et mes moyens d'influence.

« .*»• La circonstance de mon mnriaçe avec madame de Reauharnais « m'a mis en point de contact avec tout un parti qui m'était nécessaire « pour concourir à mon système de fusion, un des principes les plus « grands de mon administration , et qui la caractérisera spécialement. « Sans ma femme, je n'aurais jamais pu avoir avec ce parti aucun

< rapport naturel.

< (>° Il n'va pas jusqu'à mon origine étrangère, contre laquelle on a

346 MKMOHIAL

« essayé de crier en Fronce, qui ne m'ait été bien précieuse. Elle m'a « fait regarder comme un compatriote par tous les Maliens ; elle a gran- « dément facilité mes succès en Italie. Ces sucées, une fois obtenus , ont « fait rechercher partout les circonstances de notre famille, tombée « depuis longtemps dans l'obscurité. Elle s'est trouvée, au su de tons « les Italiens, avoir joué longtemps un grand rôle an milieu d'eux. . Elle est devenue, à leurs yeux et à leurs sentiments, une familleila-

• lionne ; si bien que quand il a été question du mariage de ma sœur

• Pauline avec le prince Borghèse, il n'y a eu qu'une voix à Rome et en J

• Toscane, dans cette famille et tous ses alliés : C est bien , ont-ils tous ! « dit, c'est entre nous, c'est une de nos familles. Plus tard, lorsqu'il a été

• question du couronnement par le pape à Paris , cet acte de la plus

< haute importance, ainsi que l'ont prouvé les événements, essuya de « grandes difficultés; le parti autrichien, dans le conclave, vêlait vio- « lemment oppose; le parti italien l'emporta, en ajoutant aux considé-

< rations poliliques cette petite considération de i'amour-propre natio- « nal : Après tout, c'est une famille italienne que nous imposons aux . Harbares pour les gouverner; nous serons vengés des Gaulois. »

l)e la l'Empereur est passé naturellement au pa|>e, qui n'était pas sans quelque peneliant pour lui, disait-il. Le pape ne lui imputait pas d'avoir ordonné sa translation en France. Il s'était indigné de lire dans certains ouvrages que l'Empereur s'était porté à des excès sur sa personne. Il avait reçu à Fontainebleau tous les traitements qu'il avait désirés : aussi, revenu à Rome, il était bien loin de lui conserver du liel. Quand il avait appris le retour de l'ile d'Ellie en France, il avait dit à Kucien, d'une manière qui marquait sa eonllainr et sa partialité: È sbarcal», è arrivât» ni est débarqué, il est arrivé). Il lui avait ajoule

• plus tard : « Vous niiez a Paris, c est bien; faites ma paix avec lui. « Je suis à Home : il n'aura jamais aucun désagrément de moi. »

« Aussi est-il bien sur, disait l'Empereur, que Rome sera un asile

< naturel et très-favorable pour ma famille : on y croira qu'elle esl

• chez elle. Enlin , terminait-il en riant, il n'est pas même jusqu'au « nom «le Sapoléon . peu connu , poétique, redondant, qui ne soit venu « ajouter quelques peti tes choses à la grande circonstance. »

Je répétais alors à l'Empereur que la masse de l'émigration était loin d'être injuste à son égard, l/opposition sensé*' de la vieille aristocratie avait de la haine contre lui , il est vrai, mais uniquement parer qu'elle le rencontrait un obstacle. Elle était loin de ne pas apprécier justement ses actions et ses talents; elle h s admirait malgré elle. Ees mystiques

DE SAINTE-HÉLÈNE. M7 même no trouvaient on lui qu'un défaut : Ah ! que nest-il légitimeleur est-il arrivé de dire plus d'une fois. Auslerlitznous éhmnla, mais ne nous vainquit pas; Tilsitt subjugua tout. < Votre Majesté, disais-je, « a dû juger elle-même et jouir à son retour de l'universalitédes liom- « mages, des aeelamulions et des vœux.

« — C'est donc à dire, reprenait l'Empereur en riant , que si, à eelte « époque, j'eusse pu ou j'eusse voulu m'en tenir au ro|>os et au plaisir, « si j'eusse adopté le rôle des fainéants, si tout eût repris son nneien « cours, vous m'eussiez adoré? Mais, mon elier, si j'en eusse eu le « goût et In volonté, ce qui n'était pas dans ma nature assurément, les

• circonstances mêmes encore ne m'en eussent pas laissé le maître. » De là l'Empereur est passé aux difficultés sans nombre qui l'ont entouré et maîtrisé sans cosse ; et, arrivé à la guerre d'Espagne, il a dit :

• Cette malheureuse guerre m'a perdu ; elle a divisé mes forées, multi- . plié mes efforts, attaqué ma moralité; et pourtant on ne pouvait « laisser la Péninsuleauxmachinationsdcs Anglais, aux intrigues, à l'es- « poir , au prétexte des Bourbons. Du reste, ceux d'Espagne méritaient « bien peu qu'on les craignit : nationalement, ils nous étaient et nous « leur étions tout à fait étrangers : au château «le Marraeh, à Bayonne ,

• j'ai vu Charles IV et la reine ne pas savoir la différence de madame

• dcMontmorcney aux dames nouvelles ; les derniers noms leur étaient « même plus familiers, à cause des gazettes et des actes publics. 1,'ini-

< pératricc Joséphine, qui avait le tact le plus exquis surtout cela, n'en « revenait point. Quoiqu'il en soit, cette famille était à mes pieds, pour « que j'adoptasse une fille quelconque et que j'en fisse une princesse des « Asturies. Ils me demandèrent nommément mademoiselle <fc Tascher ,

• depuis duchesse d'Aremberg; des raisons personnelles à moi s'y op-

• posèrent. Un instant je m'étais fixé sur mademoiselle de La Itoclte- « foucaidd, depuis princesse Aldobrandini * mais il me fallaitquelqu'uu « qui me fût vraiment attaché, une femme qui fût uniquement Fran- « çaise, qui eût la tète , les talents à la hauteur d'une telle destinée, et

< je craignais de ne pas trouver tout cela. »

Puis revenant à la guerre d'Espagne, l'Empereur a repris : « Cette « combinaison m'a perdu. Toutes les ei constances de mes désastres « viennent se rattachera ee nœud fatal; elle a détruit mu moralité eu

• Europe, compliqué mes embarras, ouvert une écolo aux soldats

• anglais. C'est moi qui ai formé l'armée anglaise dans la Péninsule.

« Les événements ont prouvé que j'avais fait une grande faute dans le « choix de mes moyens ; car la faute est dans les moyens bien plus que

t dans les principes. 11 est hors de doute que , dons la crise où se trou- « voit la France, dons lo lutte des idées nouvelles, danslagrandecausc « du siècle contre le reste de l'Europe, nous ne pouvions laisser l'Es- « pagne en arrière , ù la disposition de nos ennemis : il fallait l'cnchai- « ner, de gré ou de force, dans notre système. Le destin de la Franco

< le demandait ainsi, et le code du salut des nations n'est pas toujours cc-

• lui des particuliers. D'ailleurs, à la iiéccssitédela politique se joignait t ici , pour moi, la force du droit. L'Espagne, quand elle m'avait cru « en péril; l'Espagne, quand elle me sut aux prises à léna, m'avait à « peu près déclaré la guerre. L'injure ne devait pas passer impunie; je « pouvais la lui déclarer à mon tour ; et certes le succès ne pouvait point « être douteux. C'est cette facilité même qui m'égara. La nation méprit sait son gouvernement; elle appelait à grands cris une régénération. « l)c la hauteur ù laquelle le sort m'avait élevé , je me crus appelé, je « crus digne de moi d'accomplir en paix un si grand événement. Je

< voulusépargner lesang, que pas une goutte ne souillât l'émancipation

< castillane. Jedélivrai donc les Espagnolsdc leurshideuses institutions; « je leur donnai une constitution libérale; je crus nécessaire, trop i légèrement peut-être , de changer leur dynastie. Je plaçai un de mes « frères à leur tète; mais il fut le seul étranger au milieu d'eux. Je res- « poctai l'intégrité de leur territoire, leurindépendance, leurs mœurs, le « reste de leurs lois. Le nouveau monarque gagna la capitale, n'ayant i d'autres ministres, d'autres conseillers, d'autres courtisans que ceux « de la dernière cour. Mes troupes allaient se retirer; j'accomplissais le

< plus grand bienfait qui ait jamais été répandu sur un peuple, medi-

< sais-je, et je me le dis encore. Les Espagnols eux-mêmes, m'a-t-on « assuré, le pensaient au fond, et ne se sont plaints que des formes. « J'attendais leurs bénédictions; il en fut autrement : ils dédaignèrent « l'intérêt pour ne s'occuper que de l'injure; ils s'indignèrent à l'idée f de l'offense, se révoltèrent a la vue de la force; tous coururent aux « armes. Les Espagnols en masse se conduisirent comme un homme t d'honneur. Je n'ai rien à dire à cela, sinon qu'ils ont triomphé,

* qu'ils en ont été cruellement punis! qu'ils en sont peut-être a regret- « ter!... Ils méritaient mieux ! >

Aujourd'hui l'Empereur a dîné avec nous; il y avait longtemps que nous en étions privés. Après le dîner, il nous a lu des morceaux de Paul et Virginie, qu'il aime beaucoup par des ressouvenirs de ses premiers ans, disait-il.

ïjo transport l'AJamanle est arrivé : ce vaisseau avait manqué l'île; il

DE SAINTE-HELENE. «49 fuisuit partied'un convoi don lies au 1res bàtimcntsélaicntarrivésdcpuis près d'un mois. Sur ce bâtiment était le fameux pulais de bois qui avait ren) pli toutes les gazettes d'Angleterre, et probablement relies de toute l'Europe. I^élaientaussilesmeublcsmagnifiques, les envois splendidcs que ces mômes gazettes ont tant annoncés. Ijc palaisde bois s'est trouvé n'être qu'un certain nombre de madriers bruts dont on nesait que faire ici, et qui demanderaient plusieurs années pour être employés convenablement; le reste s'est trouvé à l'avenant. L'ostentation, la pompe, le luxe,onlété pour l'Europe; la vérité et les misères pour Sainte-Hélène.

Iliade, Homère.

lUrtfi 7.

Le gouverneur est venu vers les quatre heures , a fait le tour de j l'établissement et n'a demandé aucun de nous. Sa mauvaise humeur 1 s'accroît visiblement , ses manières deviennent farouches et brutales.

Siirleseinq heures, l'Empercurm'a fait demander; le grand maréchal y était depuis longtemps. Après sou départ , nous avons causé littérature; nous avons passé en revue tous les poèmes épiques anciens et modernes. Il s'est arrêté sur V Iliade, en a pris un volume, et en a lu tout haut plusieurs chants. Cet ouvrage lui plaisait infiniment. « 11 était, • disait-il , ainsi que la Genèse et la Bible, le signe et le gage du temps, j < Homère, dans sa production, était poète, orateur, historien, législa- « 4eur, géographe, théologien : c'était l'encyclopédiste desonépoque.»

L'Empereur estimait Homère inimitable. LepèreHardouinavaitosé attaquer cette antiquité sucrée , et l'attribuer à un moine du dixième siècle. C'était une imbécillité , disait Napoléon. Du reste, ajoutait-il , jamais il n'avait été aussi frappé de ses beautés qu'en cet instant; et les sensations qu'il lui faisait éprouver lui eonOrmaienl tout à la fois la justesse de l'approbation universelle. Ce qui le frappait surtout, remarquait-il, c'était la grossièreté des manières avec la perfection des idées. On voyait les héros tuer leur viande, la préparer de leurs propres mains, et prononcer pourtant des discours d'une rare éloquence et d'une grande civilisation.

L'Empereur m'a retenu a dîner, • quoique, m'a-t-il dit, vous feriez « peut-être mieux d'aller à la table de service; vous mourrez de faim « avec moi.

« — Sire, ai-je répondu , il est sûr que vous êtes bien mal ; mais j «j'aimerai toujours ce mal au-dessus de toutes choses. » Il avait souffert de la tètedansla journée; nous nousen plaignions tous i ! aussi. Je regrettais fort qu'ilnefùlpassorli; le tempsavait été très-beau.

Après son dîner , il a fail entrer tout le monde dans su chambre et nous a gardés jusqu'à dix heures.

L'Empereur est sorti vers cinq heures et a fait un tour en calèche. Au retour, l'Empereur a reçu plusieurs Anglais; il leur a fail une foule de questions suivant sa coutume. Unr vaisseau était le Conwall, se rendant à la Chine et devant repasser au mois de janvier prochain, dans son retour pour l'Europe.

Le dîner lini, l'un de nous disait à l'Empereur qu'il avait souffert vivement dans la journée en mettant au net sa dictée sur la bataille de Waterloo, voyant que les résultats n'avaient tenu qu'à. un cheveu. L'Empereur, pour toute réponse , avec un accent qui venait de loin, a dit à mou lils : « M y son (mon (ils), c'était son expression d'habitude, « allez nous chercher Iphigénieen Aulide , cela nous fera plus de bien. > Et il nous a lu cette belle pièce , qu'on aime chaque fois davantage.

Parole» caractcriitlqucs di- l'Empereur rcUiiri » a moi.

Mercredi ».

Je suis allé dinerà Briarsavec mon lils et le généra IGourgaud ; nous y sommes demeurés à un petit bal. J'y rencontrai l'amiral, et jamais je ne le trouvai mieux. C'était la première fois que je le voyais depuis l'aventure de Noierraz; je savais combien il devait l'avoir sur le cœur : il allait retourner en Europe , et je connaissais les sentiments de l'Empereur; je fus tenté vingt fois d'aborder franchement le sujet et dc»le rapprocher ainsi de Napoléon. La vérité, la justice, notre intérêt, le demandaient; je fus arrêté par de trop petites considérations sans doute : que de fois je m'en suis blâmé depuis !... mais je n'avais pas reçu celte mission délicate, et je n'osais ia prendre tout à fait sur moi. L'amiral pouvait lui donner de la publicité et une tournure qui eussent fort déplu à l'Empereur, et m'auraient exposé à des désagréments très-possibles. A ce sujet, je vais citer le trait suivant; il caractérise trop Napoléon pour être omis.

11 me peignait un jour tous les vices de la faiblesse et de la crédulité dans le souverain, les intrigues qu'elles alimentaient dans le palais, l'instabilité dont elles étaient les sources; il prouvait très-bien qu'il ne pouvait échapper à l'adresse des courtisans ni à celle de la calomnie : « Et je vais vous en donner une preuve, disait-il ; vous voilà, vous, qui • avez tout quitté pour me suivre; vous dont le dévouement est noble « et touchant ; eh bien ! que pensez-vous avoir fait?... Qui croyez-vous « être?... Bien qu'un ancien noble, qu'un émigré, agent des Bourbons, « et d'intelligence avec les Anglais, qui avez concouru à me livrer à eux,

I»K S AINTE - HÉLÈNE. 5 -,,

. et 110 m'avez suit i ici que pour m'observer el me vendre. Voire plus « grand éloiguemenl contre le gouverneur, sa plus grande animosilo

• contre vous, ne sont que des apparences convenues pour mieux co- . cher votre jeu. , Et comme je riais de la tournure spirituelle qu'il créait et de la volubilité avec laquelle il l'exprimait : «Vous riez* a-t-i|

• repris; mais je vous assure qu'ici je n'improvise pas, je ne suis que « I échode ce qu'où a essayé de faire parvenir jusqu'à moi.... Et com-

• ment voulez-vous, continua-l-il , qu'une tète sans sagacité, faible et « crédule, ne soit pas ébranlée par de tels rapprochements et de telles

• combinaisons? Allez , mon cher , si je n'étais supérieur à la plupart

• des légitimes , j'aurais pu déjà me priver de vos soins ici , et voir

• cœur droit serait peut-être réduit aujourd'hui à dévorer au loin le» « ci-nelslourmenlsquecauseringralitude.,Et il tinitendisant «Pauvre

' 01 ,riî^ ,'«»>anilé! L'homme n'est pas plus à l'abri sur la pointe

« dm rocher que sous les lambris d un palais ! il est le même partout «

• I homme est toujours l'homme! .

iioriu' - niv r» gijptram.

»c»dr»d. 10

U« temps. a été affreux; il élait impossible de sortir. L'Empereur a ete eonlra.nl d,. marcherdans la salle à manpor ; ila fait allumerdu feu •«ans le salon , et s'est mis à jouer aux échecs avec le grand maréchal.

Apres d.nrr, ,1 nousa lu l'histoire de Joseph . dans la Bible, et ensuite I Atulromaquetk Racine.

Plusieurs balimenls étaient entrés la veille au soir : c'était la (lotte

r;s± mémorial

<lu Bengale. Lndy I.oudon , femme de lord Moira , gouverneur général de l'Inde, était au nombre des passagers.

Aujourd'hui, dans le cours de la conversation, le nom de I loche ayant été prononcé, quelqu'un a dit qu'il était bien jeune encore, mois qu'il donnait beaucoup d'espérances. « C'est bien mieux que cela, a repris « Napoléon ; diles qu'il les avait déjà beaucoup remplies. » Ils s'étaient vus tous les deux , continuait-il , et avaient causé deux ou trois fois. Hoche avait pour lui de l'estime jusqu'à l'admiration. Napoléon n'a pas fait difficulté dcdircqu'il availsurllocheravantaged'iine profonde instruction et les principes d'une éducation distinguée. Du reste, il établissait cette grande différence entre eux .* Hoche, disait-il , cherchait « toujours à se faire un parti, et n'obtenait que des créatures; moi, 1 « je m'étais créé une immensité de partisans , sans rechercher nulle- « ment la popularité. De plus, Hoche était d'une ambition hostile, [ « provoquante; il était homme à venir de Strasbourg, avec vingt-cinq « mille hommes, saisir le gouvernement par force, tandis que moi r je n'avais jamais eu qu'une politique patiente , conduite toujours par . l'esprit du temps et les circonstances du moment. »

L'Empereur ajoutait que Hoche, plus tard , ou se serait rangé, ou se serait fait écraser par lui ; et comme il aimait l'argent, les plaisirs , il ne doutait pas qu'il ne se fut rangé. Morcau, dans cette même circonstance, disait-il, n'avait su faire ni l'un ni l'autre ; aussi Napoléon n'en faisait aucun cas, et le regardait comme tout à fait incapable, n'entendant pourtant pas en cela parlerde son mérite militaire. « Mais c'était

• un homme faible, disait-il, mené par ses alentours, .et servilement . soumis à sa femme : c'était un général de vieille monarchie.

« Hoche, continuait l'Empereur, péril subitement et avec des cir- . constances singulières qui donnèrent lieu à beaucoup «le conjectures ; « et comme il existait imparti avec lequel tous les crimes me revenaient

• de droit, l'on essaya de répandre que je l'avais fait empoisonner. Il « fut un temps où rien de mauvais ne pouvait arriver que je n'en fusse

• l'auteur: ainsi, de Paris, je faisais assassiner Kléber en Egypte; à « Marengo, je brûlais la cervelle à Desaix; j'étranglais, je coupais la . gorge dons les prisons; je prenais le pape aux cheveux, et ecnlabsur- . dités pareilles. Toutefois, comme je n'y faisais pas la moindre nllen- ' lion, la mode s'en passa; je ne vois pas que ceux qui m'ont succédé

• se soient empressés de la réveiller; pourtant , s'il eût existé un seul < de ces crimes, ils ont à leur disposilion les documents, les execu-

• leurs, les complices, etc. , etc....

« Néanmoins, tel est l'empire des bruits, quelque absurdes qu'ils « soient qu'il est probable que tout eela a été eru du vulgaire, et qu'une « bonne partie le croit peut-être encore; heureusement qu'il n'en est pas « ainsi de l'histoire; elle raisonne. »

Puis revenant: «C'est une ehose'bien remarquable, a-t-ildit, que « le nombre de grands généraux qui ont surgi tout à coup de la révolu- ■ tion. Pichegru, Kléber, Masséna , Marceau, Desaix, Hoehe, etc., et « presque tous de simples soldats ; mais aussi là semblent s'être épuisés * les efforts de la nature; elle n'a pu rien produire depuis, je veux dire « du moins d'une telle force. C'est qu'à cette é|ioque tout fut donné au « concours parmi trente millions d'hommes, et la nature doit prendre « ses droits ; tandis que plus lard on était rentré dans les bornes plus « resserrées de l'ordre et de la société. On u été jusqu'à m'accuser de ne « m'ètre entouré , au militaire et au civil, que de gens médiocres, pour « mieux me conserver la supériorité; mais aujourd'hui qu'on ne rou- » vrira sûrement pas le concours, à eux de mieux choisir; on verra ce « qu'ils trouveront.

« Une autre chose non moins remarquable, continuait-il, c'est l'ex- « trème jeunesse de plusieurs de ces généraux qui semblent sortir tout « faits des mains de la nature. Leur caractère est à l'avenant; à l'excep- « tion de Hoche, qui donnait le scandale des mœurs, les autres ne eon- « naissaieut uniquement que leur affaire: la gloire et la patrie, voilà « tout leur cercle de rotation; ils tiennent tout à fait de l'antique.

« C'est Desaix, que les Arabes nomment le sultan juste ; c'est Marceau, « pour les obsèques duquel les Autrichiens observent un armistice, par « la vénération qu'il leur avait inspirée ; c'est le jeune Duphot, qui était « la vertu même.

« Mais on ne peut pas dire qu'il en fut ainsi de tous ceux qui étaient « plus avancés en âge; c'est qu'ils tenaient du temps qui venait de dis- « paraître. M'", A**', B"\ et beaucoup d'autres étaient des dépréda- « leurs intrépides.

» L'un d'eux , en outre , était d une avarice sordide, et l'on a prétendu • que je lui avais joué uu tour penduble; que, révolté un jour de ses dernières déprédations, j'avais tiré sur son banquier pour deux ou " trois millions. Grand embarras! car enfin mon nom était bien qucl- « que chose. Le banquier écrivit qu'il ne pouvait paver sans autorisation; « il lui fut répondu de payer tout de même , que le plaignant aurait les « tribunaux pour se faire rendre justice ; mais l'intéressé n'en lit rien « et laissa payer.