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A quatre heures, jetais chez l'Empereur. Le grand maréchal y est entré; il lui a donné un billet; l'Empereur, après lavoir parcouru des yeux, l'a rendu en levant les épaules et disant : * C'est trop sot, point • de réponse! Passez-le à \a\s Cases. »

Le croira-t-on? c'était un billet du gouverneur au grand maréchal , invitant te général Bonaparte à venir rencontrer à dîner, à Planlationllouse, lady l.oudon, femme de lord Moira. Je suis devenu rouge de l'inconvenance. Pouvais-je imaginer rien au monde de plus souverainement ridicule! Sir lludson I.owe ne trouvait sans doute rien de plus simple ; et pourtant il a été longtemps dans les quartiers généraux du continent ; il s'est trouvé mêlé aux transactions diplomatiques du temps!!!....

Nipotaui * rinttlltit. An CntiM'Il «i Ktal. — Code civil - Brrlraml île Mollt-ville. — Mol |«*ir Inril Sainl-Vlmiiil.- Sor l'lnl(Vi<iir«l<- l'Afn«|ii«\ - MinUHvrr tle la marlw. — Dn-K1».

l.'Kin|M reur, se promenant au jardin et causant sur divers objets, s'est arrêté sur l'Institut, sa composition, son esprit. Lorsqu'il y parut à son retour de l'armée d'Italie , dans sa classe composée d'environ cinquante membres, il pouvait se considérer, disait-il, comme le dixième. Lagrange, Laplace, Montre, en étaient la tète. C'était un spectacle assez remarquable, ajoutait-il, elqui occupait fort les cercles, que de voir le jeune général de l'armée d'Italie dans les rangs de l'Institut, discutant eu publie, avec ses collègues, des objets très-profonds et fort métaphysiques. On l'appela alors le géomètre des Iwtailles, le mécanicien de la victoire, etc., etc.

Napoléon, devenu Premier Consul , ne causa pas moins de sensation au Conseil d'État. Il présida constamment les séances de la confection du Code civil. « Tronchet en était l'aine, disait-il , et lui , Napoléon , le dé- « monstrateur. Tronchet avait un esprit éminemment profond et juste, « mais il sautait par-dessus les développements, priait fort mal , et ne « savait pas se défendre. » Tout le Conseil, disait l'Empereur, était d'abord contre ses énoncés ; mais lui, Napoléon » dans son esprit vif et sa grande facilité de saisir et créer des rapports lumineux et nouveaux, prenait la parole, et, sans autre connaissance de la matière que les bases justes

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fournies jwir Tronchct, développait ses idées, écartait les objections, et ramenait tout le monde.

En effet, les procès- verbaux du Conseil d'Étal nous ont transmis les improvisations du Premier Consul sur la plupart des articles du Code civil. On est frappé, à chaque ligne, do la justesse de ses observations, de la profondeur de ses vues, et surtout de la libéralité de ses sentiments.

C'est ainsi qu'en dépit des diverses oppositions, on lui doit cet article du Code : Tout individu tièen France est Français. « Fn effet, disait-il , « je demande quoi inconvénient il y aurait à le reconnaître pour Fran- « çais? Il ne peut y avoir que de l'avantage à ( tendre les lois civiles franm çaises ; ainsi , au lieu d'établir que l'individu né en France d'un père - étranger n'obtiendra les droits civils que lorsqu'il aura déclaré vouloir « en jouir, on pourrait décider qu'il n'en est privé que lorsqu'il y renonce « formellement.

« Si les individus nés en France d'un |>ère étranger n'étaient pas con- « sidérés comme étant de plein droit Français, alors on ne pourrait sou- « mettre à la conscription et aux autres charges publiques les (ils de ces « étrangers qui se sont mariés en France par suite des événements de « la guerre.

« Je pense qu'on ne doit envisager la question que sous le rapport do « l'intérêt «le la France. Si les individus nés en France n'ont pas de biens, « ils ont du moins l'esprit français, les habitudes françaises; ilsontl'at- ■ tacitement que chacun a naturellement pour lopins qui l'a vu naître; « enfin, ils rapportent les charges publiques. »

Le Premier Consul n'est |ws moins remarquable dans la conservation du droit de Français aux enfants nés de Français établis en pays étranger, qu'il fit étendre de beaucoup, en dépit de fortes oppositions. « La

• nation française, disait-il, nation grande et industrieuse, est répandue

• partout; elle se répandra encore davantage parla suite; mais les Fran- « çais ne vont chez l'étranger que pour y faire leur fortune. Les actes par « lesquels ils paraissaient se rattacher momentanément à un autre gou- » vernement ne sont faits que pour obtenir une protection nécessaire à » leurs projets. S'il est dans leur intention de rentrer en France quand « leur forlune sera achevée, faudra-t-illes repousser? Se fussent-ils même « affiliés à des ordres de chevalerie, il serait injuste de les confondre » avec les émigrés qui ont élé prendre les armes contre leur patrie.

« Ft s'il arrivait un jour qu'une contrée envahie par l'ennemie lui fut i « eédée par un traité, pourrait-on avec justice dire à ceux de ses habi- « tanls qui viendraient s'établir sur le territoire de la république, qu'ils « ont perdu leur qualité de Français pour n'avoir pas abandonné leur « ancien pays au moment même où il a été cédé, parce qu'ils auraient « prêté momentanément serment à un nouveau souverain pour se donner « le temps de dénaturer leur fortune et de la transporter en France? »

Dans une autre séance sur les décès des militaires, quelques difficultés s'élevant sur ceux mourant en terre étrangère, le Premier Consul reprit vivement : » Le militaire n'est jamais chez l'étranger lorsqu'il est sous ■ le drapeau ; où est le dra|)eau, là est la France ! »

Sur le divorce, le Premier Consul est pour l'adoption du principe, et parle longuement sur la cause d'incompatibilité qu'on cherchait à repousser; il dit : « On prétend qu'elle est contraire à l'intérêt des femmes, - des enfants, et à l'esprit des familles ; mais rien n'est plus contraire à » l'intérêt des époux, lorsque leur humeur est incompatible, que de les « réduire à l'alternative ou de \\\rc ensemble ou de se séparer avec éclat. « Mien n'est plus contraire à l'esprit de famille qu'une famille divisée.

« Le mariage prend sa forme des nneurs, des usages, de la religion de « chaque peuple; c'est par cette raison qu'il n'est pas le même partout. « Il est des contrées où les femmes et les concubines viventsous le même « toit, où les enfants des esclaves sont traités a l'égal des autres; l'orga- <• nisation des familles ne dérive donc pas du droit naturel : les mariages « des Romains n'étaient pas organisés comme ceux des Français.

« Les précautions établies |wir la loi pour empêcher qu'à quinze, à dix- « huit ans, on ne contracte avec légèreté un engagement qui s'étend à « toute la vie, sont certainement sages ; ee|iendunt sont-elles suffisantes?

« Qu'après dix ans de mariage le divorce ne soit plus admis que pour » des raisons très-graves, on le conçoit ; mais puisque les mariages con- « tractes dans la premier*; jeunesse sont si rarement l'ouvrage des époux, « puisque ce sont les familles qui les forment d'après certaines idées de « convenances, il faut que, si les époux reconnaissent qu'ils ne sont •« pas faits l'un pour l'autre, ils puissent rompre une union sur laquelle « il ne leur a pas été permis de réfléchir. Cependant cette facilité ne doit « favoriser ni la légèreté ni la passion ; qu'on l'entoure donc de toutes « les précautions, de toutes les formes propres à en prévenir l'abus ; <■ qu'on décide, par exemple, que les époux seront entendus par un eon- •• seil secret de famille formé sous la présidence du magistrat ; qu'on •< ajoute encore, si l'on veut, qu'une femme ne pourra user qu'une fois « du divorce ; qu'on ne lui permette de se marier qu'après cinq ans, alin •• q ue le projet d'un autre mariage ne la porte pas à dissoudre le premier; « qu'après dix uns de mariage, la dissolution soit rendue très-difficile.

• Vouloir n'admettre le divorce que pour cause d'adultère puhliquc- « ment prouvé, c'est le proscrire absolument; car, d'un côté, peu d'a- « dultères peuvent être prouvés; de l'autre, il est peu d'hommes assez * éhontés pour proclamer la turpitude de leurs épouses. Il serait d'ail- « leurs scandaleux et contre l'honneur de la nation de révéler ce qui « se passe dans un certain nombre de ménages; on en conclurait, quoi- •> que à tort, que ce sont là les mœurs françaises. »

Les premiers légistes du Conseil étaient pour que la mort civile entraînât la dissolution du contrat civil du mariage. Im discussion fut trèsvive. Le Premier Consul, dans un beau mouvement, s'y opposa en ces termes : « 11 serait donc défendu à une femme profondément convain- « eue de l'innocence de son mari de suivre dans sa déportation l'homme « auquel elle est le plus étroitement unie; ou si elle cédait à sa convic-

- tion, à son devoir, elle ne serait plus qu'une concubine! Pourquoi « ôter à ces infortunés le droit de vivre l'un auprès de l'autre, sous le

- titre honorable d'é|K)tix légitimes?

« Si la loi permet à la femme de suivre son mari sans lui accorder le

- litre d'épouse, elle permet l'adultère.

■< La6«>ciété est assez vengée par la condamnation, lorsque le coupable <• est privé de ses biens, séparé de ses amis, de ses habitudes ; faut-il en- » core étendre la peine jusqu'à la femme, et l'arracher avec violence à » une union qui identifie son existence avec celle de son époux? Elle vous « dirait : Mieux valait lui ôter la vie, du moins me serait-il permis de « chérir sa mémoire; mais vous ordonnez qu'il vive, et vous ne voulez

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« pas que je le console! Eh! combien d'hommes ne sonl coii|>ables qu'à ■< cause de leur faiblesse pour leurs femmes ! Qu'il soit donc permis à | <• celles qui ont causé leurs malheurs de les adoucir en les partageant. Si j « une femme satisfait ù ce devoir, vous estimez sa vertu, et cependant ! « vous ne mettez aucune différence entre elle et l'être infâme qui se pro- « slitue, etc., etc. » On pourrait faire des volumes de pareilles citations.

En 1815, après la restauration, causant avec M. Bertrand de Molleville, ancien ministre de la marine de Louis XVI, homme très-capable et fort distingué à plus d'un titre, il me disait : « Votre Buonaparte, « votre Napoléon, était un homme bien extraordinaire, il faut en eonve- « nir. Que nous étions loin de le connaître de l'autre côté de l'eau ! Nous « ne pouvions nous refuser à l'évidence de ses victoires et de ses inva- « sions, il est vrai; maisGenseric, Attila, Alaric, en avaient fait autant. « Aussi me laissait-il l'impression de la terreur bien plus que celle de » l'admiration. Mais depuis que je suis ici, je me suis avisé de mettre le « nez dans les discussions du Code civil, et dès cet instant ce n'a plus ■ été que de la profonde vénération. Mais où diable avait-il appris tout « cela!... Et puis voilà que chaque jour je découvre quelque chose de « nouveau. Ah! Monsieur, quel homme vous aviez là! Vraiment, il faut < que ce soit un prodige!... »

Sur les cinq heures, l'Empereur a reçu le capitaine Bowen, de la frégate ta Salcète, qui part demain. Il a été fort gracieux pour lui, et comme la conversation a amené le nom de lord Saint-Vincent, qu'il disait être son protecteur, l'Empereur lui a dit : » Vous le verrez. Eh bien, je vous « charge de lui faire mes compliments comme à un bon matelot, à un » brave et digne vétéran. »

Sur les sept heures, l'Em|Kvreur s'est mis au bain ; il m'a fait venir, et nous avons beaucoup parlé des affaires du jour, puis de littérature, et enlin de géographie. Il s'étonnait qu'on n'eût pas de notions certaines sur l'intérieur de l'Afrique. Je lui disais que j'avais eu l'idée, il y a quelques années, de présenter à son ministre de la marine un projet de voyage dans l'intérieur de l'Afrique : non pas une excursion furlive et aventureuse, mais une véritable expédition militaire, digne en tout du temps et du faire de l'Empereur. Le ministre me rit au nez lors de ma première conversation ù ce sujet, et traita mon idée de folie.

J'avais voulu, disais-je, attaquer l'Afrique par les quatre points cardinaux, soit que de ces quatre points on fût venu se réunir au centre, soit que, débarquées à l'est et à l'ouest, vers son milieu, les deux parties de l'expédition fussent venues au-devant l'une de l'autre, pour se séparer de

nouveau et aller l'uue vers le nord, l'autre vers le sud. Il est à croire, pensais-je, qu'en exigeant de la cour de Portugal tous les renseignements qu'elle eût pu procurer, on eût trouvé que la communication de l'est ii l'ouest existait déjà, ou que ce qui restait à faire était |>eu de chose. Avec nos idées du jour, notre enthousiasme, nos entreprises, nos prodiges, on eut facilement trouvé cinq à six cents bons soldats, des chirurgiens, des médecins, des botanistes, des chimistes, des astronomes, des naturalistes, tous de bonne volonté, qui eussent indubitablement accompli quelque chose digne du temps.

L'attirail nécessaire en bètes de somme, en petites nacelles de cuir pour traverser les rivières, en outres pour porter de l'eau à travers les déserts, en petite artillerie très-maniable , etc., en eût assuré une entière et facile exécution.

« Nul doute, disait l'Kmpereur, que votre idée ne m'eut plu. Je m'en « serais saisi, je l'aurais fait passer dans les mains de quelque eommis- « sion, et j'aurais marché au résultat. »

Il regrettait fort, disait-il, de n'avoir pas eu lui-même le temps, durant son séjour en Egypte, d'accomplir quelque chose de cette espèce. Il avait des soldats tout propres ù braver le désert. Il avait reçu des présents de la reine du Darfour et lui en avait envoyé. S'il fut demeuré plus longtemps, il allait pousser fort loin nos vérifications géographiques dans les parties septentrionales de l'Afrique, et cela avec la plus grande simplicité d'exécution, en plaçaut seulement dans chaque caravane quelques olliciers intelligents, pour lesquels il se serait fait donner des otages, etc.

En conversation est passée de là à la marine et à son département. E'Em|iereur l'a traitée à fond. Il ne pouvait pas dire qu'il fût content de Dccrés; et l'on |>ouvait, |iensait-il, lui reprocher peut-être sa constance nsonégard. Maislemanquedesujets avait dù le maintenir; car après tout, assurait-il, Dccrcs était encore ce qu'il avait pu trouver de mieux. Gantheaume n'était qu'un matelot nul et sans moyens, qui avait fait manquer trois fois, disait-il, la conservation de l'Egypte. Caffarelli avait été perdu dans son esprit, parce qu'on s'était artificieusement étudié à lui peindre sa femme comme une faiseuse d'affaires ccqu'on savait équivaloir (tour lui à une proscription certaine. Mtssiessi était un homme |>eu sur; lui et sa famille étaient très-attachés aux Bourbons, ce qui les avait fait accuser

• Vr* ami* m'ont jMiin' que ce» expressions avalent été bien pénible» a roux qui en étaient l'objet j cependant je puis awirer quelle» avaient été |>rononcées dau* «le* Intention» tout a r.iit bieureillaiites |H)iir Cafforelli . et faites même |M>ur le daller. I/Ëmiiereur. en mentionnant le* causes «pic lïnlriRiie avait misrs en avant |>our écartrr «lu ministère eet ailinliiislralciir «mangue . avait été Wen loin «le pronom er qu'elle* riaient réelle»; bleu au contraire : et j'aurai* été «l'autan! plus niali ni onlreui dan* mon récit , que c'est une famille à laquelle je suis fort attaché.